บนยอดเขา โคอุจ้องมองชายสวมหน้ากากตรงหน้า และรู้สึกว่าความดันโลหิตของตัวเองเมื่อคืนไม่ยอมลดลงเลยสักนิด
เขาสูดลมหายใจลึก แล้วยืนยันอีกครั้ง:
"คู่หู? อุจิวะ อิทาจิ?"
โอบิโตะพยักหน้า ทำท่าเหมือนเป็นเรื่องปกติ
ใบหน้าของโคอุมืดคล้ำลงทันที:
"อุจิวะ รุ่นถู่ อยากให้ฉันตายก็บอกตรง ๆ เลย! มีชีวิตอยู่กวนประสาทแกจนบ้าตายรึไงวะ?!"
"...ตอนทำงานให้เรียกตำแหน่ง ข้างนอกนายควรเรียกฉันว่าอุจิวะ มาดาระ"
"ตำแหน่งบ้าบออะไรของแก!!"
เสียงของโคอุระเบิดขึ้นบนยอดเขา:
"สามงามะสู้เนตรวงแหวนกระจก บ้าไปแล้ว! สมองแกคิดได้ไงเนี่ย!"
โอบิโตะมองดูท่าทางหัวฟัดหัวเหวี่ยงของเขา ดวงตาที่เปิดออกเพียงข้างเดียวนั้นไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ
น้ำเสียงของเขายังคงมั่นคง:
"ฝีมือของนาย ฉันรู้ดี อิทาจิน่ะ... ทำอะไรนายไม่ได้หรอก"
มุมปากของโคอุกระตุกอย่างรุนแรง
เขากลัวอุจิวะ อิทาจิงั้นหรือ? เขากลัวดวงตาของชิซุยที่อยู่ในมือของอิทาจิมากกว่า—เนตรมายาอันแข็งแกร่งที่สุด โคโตะอามัตสึคามิ!
ถ้าไอ้บ้านั่นเกิดเส้นไหนขาดขึ้นมาแล้วยิงแอปสะกดจิตใส่เขา เขาจะไปฟ้องใครได้?
ดูเหมือนโอบิโตะจะไม่ได้สังเกตจิตใจที่ซับซ้อนของโคอุ พูดต่อว่า:
"อิทาจิคนนั้นมีโอกาสสูงที่จะเป็นสายลับที่โคโนฮะส่งมาแทรกซึมในแสงอุษา เพื่อไม่ให้มันส่งผลกระทบต่อแผนเนตรจันทรา ฉันต้องการใครสักคนที่มีฝีมือเพียงพอ และไว้ใจได้เต็มร้อย คอยจับตาดูมัน"
เขาหยุดเล็กน้อย ดวงตาคู่นั้นจ้องตรงไปที่โคอุ:
"และนาย คือคนที่เหมาะสมที่สุด"
สัมผัสได้ถึงความไว้ใจที่ "จริงใจ" ในคำพูดของโอบิโตะ ใบหน้าหล่อเหลาคมคายของโคอุก็อดบิดเบี้ยวไม่ได้
'ไอ้เชื้อโรค... ทำเหมือนกับฉันเต็มใจเล่นด้วยกับมันงั้นแหละ'
หลังจากเหตุการณ์จิ้งจอกเก้าหางอาละวาดเมื่อปีนั้น แท้จริงแล้ว โคอุยังมีความหวังริบหรี่ต่ออนาคตของตระกูลอุจิวะ
เพราะสาเหตุที่แท้จริงที่ตระกูลอุจิวะต้องพบจุดจบด้วยการถูกกวาดล้างตระกูล ไม่ใช่เพราะพยายามก่อกบฏ แต่เป็นเพราะการขาดแคลนกำลังรบระดับสูงอย่างรุนแรง
หากชิซุยไม่ตาย อิทาจิที่ยังไม่เปิดเนตรวงแหวนกระจก ขอเพียงให้ฟุงากุหัวหน้าตระกูลและชิซุยผู้ว่องไว สองยอดฝีมือที่เปิดเนตรวงแหวนกระจกแล้วร่วมใจกันเป็นหนึ่งเดียว
โคโนฮะที่เพิ่งผ่านเหตุการณ์จิ้งจอกเก้าหางและอยู่ในช่วงอ่อนแออย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ย่อมไม่มีทางใช้มาตรการที่รุนแรงเช่นนั้นกับตระกูลอุจิวะที่แข็งแกร่งได้เด็ดขาด
...ถึงแม้ในสายตาพวกเขา ตระกูลอุจิวะจะมีข้อน่าสงสัยอย่างมากในเหตุการณ์จิ้งจอกเก้าหางก็ตาม
แต่น่าเสียดาย ชิซุยคือคนที่ถูกเจตจำนงแห่งไฟล้างสมองจนกลายเป็นพวกคลั่งไฟ เป็นพวกภักดีต่อโคโนฮะสุดขั้ว
หน่วยลับในสังกัดโฮคาเงะโดยตรงยังไม่ภักดีเท่าเขา! นี่มันโคตรปวดหัวเลย...
ตัวถือของทีมตัวเองไม่เล่นตามทีม แล้วจะเอายังไง?
ที่ปวดหัวยิ่งกว่าคือ หลังจากที่มันไปตายฟรีให้ศัตรูแล้ว ยังเสียสละตัวเองเรียกพ่อโคตรโหดมาสู่ตระกูลอุจิวะอีก
ไอ้ทรยศ ไอ้สายลับ ไอ้ต่อต้านอุจิวะ ไอ้โรคจิต ไอ้ยอมจำนน ไอ้มือมืด ไอ้สมุนฆาตกร!!
อุจิวะ อิทาจิ ฉายาเซ็นจู บิดาผู้เข้มงวดที่สุดของอุจิวะ เจ้าของสถิติสูงสุดในการเก็บหัวชาวอุจิวะ ตั้งแต่โบราณกาลไม่มีใครทำลายได้!
จะว่าไปชิซุยก็แค่เปรียบเหมือนระเบิดนิวเคลียร์ที่ใช้ไม่ได้ แต่อิทาจิไอ้เชื้อโรคนี้ คือปุ่มระเบิดนิวเคลียร์ของตัวเองถูกศัตรูกดกรอด ๆ แล้วระเบิดในบ้านตัวเอง!
และสาเหตุที่อิทาจิเดินบนเส้นทางที่สุดขั้วเช่นนี้ พฤติกรรมฆ่าตัวตายของชิซุยต้องรับผิดชอบเป็นอย่างแรกอย่างไม่ต้องสงสัย!
ดังนั้น ตระกูลอุจิวะ จึงพินาศเพราะชิซุย!
ในสายตาของโคอุ ขอแค่จัดการอบรมชิซุยกับอิทาจิให้ดี ทุกอย่างก็จบ!
ถึงแม้จะมีตัวอย่างความล้มเหลวทางการศึกษาอย่างอุจิวะ โอบิโตะ แต่โคอุก็ยังมั่นใจในความสามารถด้านการสอนของตัวเองมาก
ไอคิวของเด็กมีปัญหา จะมาโทษครูได้ยังไง?
คราวนี้เปลี่ยนมาเป็นเด็กฉลาดสองคน ไม่มีพลาดแน่!
ต้องชนะ!
...แต่ผลลัพธ์ก็เห็นได้ชัด การสอนของเขาก็ล้มเหลวอีกครั้ง
ไอ้สองคนนี้อายุยังน้อยแต่ดันทื่อแบบหัวชนฝาคนละแบบ คำพูดของตัวเองพวกมันไม่ยอมฟังเข้าหัวเลย!
แต่นี่ไม่ใช่ปัญหาที่วิธีการสอนของเขาเด็ดขาด ต้องเป็นเพราะเจตจำนงแห่งไฟที่ชั่วร้ายเล่นงานแน่!
เจตจำนงแห่งไฟมันชั่วร้ายเกินไปแล้ว!!!
สุดท้าย หลังจากที่พบว่าตนพยายามอย่างที่สุดแล้ว แต่เรื่องราวก็ยังค่อย ๆ เดินไปตามเส้นทางเดิม ความรู้สึกที่ถูกกดทับไว้ตลอดก็ปะทุออกมาในการโต้เถียงกับชิซุยครั้งหนึ่ง
ในการโต้เถียงครั้งนั้น หลังจากที่เขาด่าชิซุยจนเละเทะ ก็เลือกที่จะทรยศหนีออกมาอย่างเด็ดเดี่ยว
ตอนนั้น ตัวเองถูกกระทบกระเทือนจนด้านชาไปหมดแล้ว หมดสิ้นกำลังใจเหมือนหมาข้างถนนตัวหนึ่ง เตรียมจะหาหมู่บ้านเล็ก ๆ สักแห่ง นอนแผ่หลาใช้ชีวิตที่เหลือให้จบไป
ฉันไม่เอาด้วยแล้ว! จะยังไงก็ช่างมันเถอะ ฉันความสามารถจำกัด ตระกูลอุจิวะช่วยไม่ได้แล้ว!
รักษาชีวิตตัวเองไว้ได้ นี่ก็สุดความสามารถของตัวเองแล้ว
แต่ในขณะที่เขากำลังหาที่ซุกหัวนอนปลดระวาง "บังเอิญ" ก็ได้พบกับโอบิโตะที่สวมหน้ากากฆาตกรแล้ว
ตอนนั้นตัวเองนี่ชาไปหมดเลย เขาแค่อยากจะปลดระวางใช้ชีวิตสบาย ๆ ไม่ได้อยากกลับไปเกิดใหม่ไว ๆ นะ!!
คนตรงหน้านี้ไม่ใช่โอบิโตะจอมซื่อบื้อที่ให้เขาลูบหัวเล่นได้ตามใจอีกต่อไปแล้ว นี่คือไอ้บ้าที่ฆ่าคนไม่กระพริบตา!
ใครจะรู้ว่ามันจะตะโกนว่า "นายก็แค่ตัวปลอมจอมปลอม โลกแห่งเนตรจันทรานิรันดร์ต่างหากคือความจริง!" คำพูดพรรค์นั้น แล้วเอามีดแทงเขาตายไปเลยหรือเปล่า!
เผชิญหน้ากับโอบิโตะที่เงียบงันตรงหน้า เขาตกอยู่ในห้วงแห่งความคิดที่ตีกันวุ่นวายอย่างหนัก
สุดท้าย เขาตัดสินใจเสี่ยงที่สุดนับตั้งแต่ข้ามมิติมาสู่โลกนี้—เผยตัวตนของมันออกมาตรง ๆ!
กล่องปริศนา, เปิดใช้งาน!!
สุดท้าย หลังจากผ่านการพบกันของพี่น้องที่ "ซึ้งกินใจ" ครั้งหนึ่ง เขาก็เอาชีวิตรอดมาได้
เพียงแต่หลังจากนั้น อุจิวะ โคอุที่พยายามปลดระวางก็หายไป
เขา อุจิวะ โคอุ นำพรสวรรค์ของตัวเองมาสู่องค์กรแสงอุษา
ถึงแม้จะถูกบังคับ แต่มันก็ปลอดภัยในแง่หนึ่งจริง ๆ และได้รับโอกาสที่จะแข็งแกร่งขึ้นอย่างเหนือความคาดหมายจากลูกบุญธรรมของตัวเอง (มรดกของไอ้แก่มาดาระ) ...
โคอุดึงสติกลับมาจากความทรงจำ มองโอบิโตะตรงหน้า
โอบิโตะมองเห็นแววต่อต้านในดวงตาเขา เงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงค่อย ๆ พูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า:
"ถ้านายไม่เต็มใจ ก็ช่างเถอะ"
"คู่หูของอิทาจิ ฉันจะคิดใหม่"
แววตาของโคอุฉายความประหลาดใจ
'ไอ้นี่มันระบายอารมณ์เสร็จตอนสังหารหมู่หน่วยรักษาการณ์อุจิวะ หรือว่าไปปลดปล่อยในมิติเนตรเทวะมาจนเข้าสมาธิคนฉลาดแล้ว? วันนี้พูดง่ายจัง?'
ถ้าเป็นปกติ เขาอาจจะคุยกับมันต่ออีกสักหน่อย แต่ตอนนี้ เขาไม่มีอารมณ์แบบนั้นจริง ๆ
เขาแค่อยากจะไปให้พ้นเร็ว ๆ—ไม่ว่าจะเป็นอุจิวะ อิทาจิ หรือชายสวมหน้ากากตรงหน้า เขาไม่อยากเห็นหน้า
แววตาของโคอุฉายความหม่นหมอง แต่ความหม่นหมองนั้นถูกกดลงไปอย่างรวดเร็ว เปลี่ยนกลับมาเป็นท่าทางกะล่อนอย่างเคย:
"งั้นฉันกลับคิริงาคุเระก่อนละ มีธุระก็ติดต่อมา"
โคอุหันหลัง เตรียมจะไป
"เดี๋ยวก่อน"
โคอุไม่ได้หันกลับมา เท้าของเขาชะงักไปเล็กน้อย น้ำเสียงราบเรียบจนไม่ได้ยินอารมณ์ใด ๆ:
"มีอะไรอีกหรือเปล่า?"
เบื้องหลังเงียบไปหลายวินาที เสียงของโอบิโตะดังขึ้น เสียงนั้นมีบางอย่างที่โคอุอธิบายไม่ได้:
"...เรื่องวิชาดาบของอุจิวะ อิซึนะ ที่นายเคยคุยกับฉันไว้ ฉันหามันเจอในมรดกของมาดาระแล้ว วางไว้ที่ยางุระแล้ว
นาย... อย่าลืมไปเอา"
ร่างของโคอุแข็งทื่อไปชั่วขณะ
เขาเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นหันหน้ามามองโอบิโตะข้างหลัง
แสงจันทร์ตกกระทบบนใบหน้าของเขา ส่องให้เห็นรอยยิ้มเสแสร้งที่แต่งแต้มตรงมุมปาก รอยยิ้มที่ดูเหมือนไม่ยี่หระ:
"...ขอบใจ"
สิ้นเสียง ร่างของเขาก็อันตรธานหายไปจากยอดเขาในทันที
บนยอดเขา เหลือเพียงโอบิโตะคนเดียว
แสงจันทร์ทอดเงาของเขาลงบนพื้นยาวเหยียด หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับผืนป่าอันมืดมิดเบื้องหลัง
โอบิโตะยืนนิ่งอยู่อย่างนั้น เงียบงันอยู่นาน
ครู่ต่อมา สิ่งมีชีวิตคล้ายต้นว่านหางจระเข้ค่อย ๆ ปรากฏขึ้นจากใต้ดิน
เซ็ตสึขาว และเซ็ตสึดำที่สิงร่างมันอยู่
เซ็ตสึดำมองโอบิโตะตรงหน้า น้ำเสียงแหบพร่าดังขึ้นใต้แสงจันทร์ แฝงไว้ด้วยการหยั่งเชิงที่เจือด้วยความไม่หวังดี:
"ดูเหมือนคนคนนั้นจะไม่ได้เห็นด้วยกับความคิดของนายอย่างที่นายพูดเลยนะ 'มาดาระ'
นายน่าจะระวังมันไว้หน่อยจะดี..."
"หุบปาก"
โอบิโตะไม่หันกลับมา ดวงตาที่เปิดออกเพียงข้างเดียวนั้นสะท้อนภาพของดวงจันทร์เต็มดวงบนขอบฟ้า:
"ทุกสิ่ง อยู่ในแผนของฉันทั้งนั้น"
"รู้จักฐานะของตัวเองเอาไว้ เซ็ตสึดำ
นาย... แค่ทำในสิ่งที่ตัวเองควรทำก็พอ"
สิ้นเสียง ร่างของเขาก็หายวับไปท่ามกลางเกลียวแห่งมิติที่บิดเบี้ยว
เซ็ตสึดำมองไปทางที่โอบิโตะหายไป ดวงตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความเคียดแค้น
"สุดท้ายก็เป็นพวกพึ่งพาไม่ได้..."
มันหยุดไปเล็กน้อย น้ำเสียงนั้นเพิ่มความเกลียดชังขึ้นมาหลายส่วน:
"อุจิวะ โอบิโตะ สักวันหนึ่ง แกจะต้องเสียใจ!!"
——
มิติเนตรเทวะ
แท่นยกสูงรูปทรงสี่เหลี่ยมจำนวนนับไม่ถ้วนลอยอยู่ในห้วงมิติอันว่างเปล่า ราวกับป้ายหลุมศพเงียบงันเรียงราย
โอบิโตะยืนอยู่ใจกลางมิติ
หน้ากากของเขาถูกถอดออกแล้ว เผยให้เห็นใบหน้าครึ่งหนึ่งเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น อีกครึ่งเป็นใบหน้าชายหนุ่ม
ดวงตาที่ยังสมบูรณ์ข้างนั้น กำลังมองไปเบื้องหน้า
ที่ตรงนั้น วางศพนับไม่ถ้วนที่ถูกแช่แข็งเก็บไว้
ชาวตระกูลอุจิวะที่ถูกสังหารในคืนนี้ ผู้คนที่เขาลงมือฆ่าเองตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทีละคน ๆ นอนสงบนิ่งอยู่ในห้วงมิติอันเงียบสงัดแห่งนี้
ตำแหน่งตรงกลางที่สุด คือโฮคาเงะรุ่นที่สี่ นามิคาเสะ มินาโตะ และผู้สถิตจิ้งจอกเก้าหาง อุซึมากิ คุชินะ
ใบหน้าของพวกเขาสงบนิ่ง ราวกับหลับไป
และข้าง ๆ พวกเขา เป็นเด็กสาว
ริน
สายตาของโอบิโตะหยุดลงบนใบหน้าของเด็กสาวคนนั้น มองอยู่นานมาก
ริมฝีปากของเขาขยับเล็กน้อย แต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา
สายตาของเขาเลื่อนออกไป หยุดที่อีกทิศทางหนึ่ง
ที่ตรงนั้นไม่มีอะไรเลย มีเพียงห้วงมิติที่ว่างเปล่า
แต่ในสมองของเขา กลับอดไม่ได้ที่จะปรากฏภาพเสี้ยวหน้าคุ้นเคยขึ้นมาทีละภาพ...
ตัวเองในวัยเด็ก หัวเราะอย่างร่าเริง ข้าง ๆ คือโคอุที่ยิ้มแจ่มใสไม่แพ้กัน
รินยืนอยู่ข้าง ๆ มองดูพวกเขาอย่างเงียบ ๆ มุมปากยังมีรอยยิ้มอ่อนโยน...
"นายก็เหมือนเดิมเลยนะ เก่งเรื่องซ่อนอารมณ์... โคอุ"
เสียงของเขาเบามาก เบาราวกับกำลังพึมพำกับตัวเอง:
"เพียงแต่ตอนนั้นตัวฉันที่มองไม่ออก ว่าในรอยยิ้มของนายตอนนั้น แฝงไปด้วยความจริงสักกี่ส่วน"
เขานึกถึงวันเวลาที่อยู่ในโคโนฮะเมื่อหลายปีก่อน
โคอุยิ้มอยู่เสมอ ในแบบกะล่อน ทำท่าเหมือนฟ้าถล่มก็ไม่กลัว
เขาคิดว่านั่นแหละคือโคอุ เขาคิดว่าคนที่ไม่เคยมีสาระจริงจังตลอดกาล ก็เป็นอย่างนั้น
จนกระทั่งภายหลังเขาถึงได้รู้ว่า นั่น... เป็นเพียงหน้ากาก
เหมือนกับตัวเขาในตอนนี้ โคอุก็สวมหน้ากากเช่นกัน
"ตอนนี้ ดวงตาของฉันสามารถมองเห็นความมืดมิดของโลกนี้แล้ว และยังสามารถมองเห็นตัวตนที่แท้จริงของนายด้วย..."
สายตาของโอบิโตะทะลุผ่านห้วงมิติ หยุดอยู่บนใบหน้าที่ไม่มีอยู่จริงนั้น
ไอ้คนที่ไม่เคยอยากยิ้ม แต่กลับยิ้มอยู่เสมอ...
เสียงของเขาทุ้มต่ำลง น้ำเสียงต่ำทุ้มนั้นแฝงไว้ด้วยความยึดติดที่ใกล้จะบ้าคลั่ง:
"นายไม่จำเป็นต้องเสแสร้งต่อไปในโลกจอมปลอมนี้อีกแล้ว"
"ในโลกแห่งความฝันที่ฉันจะสร้างขึ้น ริน, คาคาชิ และโคอุ... พวกนายจะมีชีวิตอยู่อย่างมีความสุข"
"ฉันจะสร้างโลก... ที่นายสามารถยิ้มออกมาจากใจได้อย่างแท้จริง!!!"