บนเส้นทางน้ำนอกเขตหมู่บ้านคิริ เรือเล็กหนึ่งลำกำลังแล่นไปตามเส้นทางคดเคี้ยว มุ่งหน้าสู่แนวเขาลึกที่ห่างไกลจากความวุ่นวาย
ลำเรือโคลงเคลงตามแรงน้ำ หัวเรือแหวกหมอกบางเบื้องหน้า เกิดเป็นเสียงน้ำดังจอกแจก
คนคัดท้ายสวมเสื้อคลุมสีดำลายเมฆสีแดง ใบหน้าสวมหน้ากากเกลียวสีส้ม เผยเพียงตาขวา แววตามั่นคงและลุ่มลึก
เบื้องหลังเขา มีเด็กหนุ่มผมดำในชุดหน่วยลับยืนนิ่ง บนร่างกายยังมีคราบเลือดที่สีเข้มขึ้น
อุจิวะ อิทาจิ
เด็กหนุ่มผู้เพิ่งลงมือตัดสายเลือดด้วยตัวเอง ทำลายล้างตระกูลที่เลี้ยงดูเขามา บนใบหน้าไม่อาจอ่านความเศร้าหรือยินดีใด ๆ
ดวงตาเนตรวงแหวนกระจกเงานั้น ที่สามารถทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนหวาดกลัว บัดนี้กลับเพียงมองผ่านต้นอ้อเหลืองเฉาไหลย้อนสองฝั่งอย่างไม่แยแส
ราวกับว่าเลือดและแสงเพลิงที่เขาทิ้งไว้ในหมู่บ้านโคโนฮะตลอดกาลนั้นไม่เคยเกิดขึ้น
ชายสวมหน้ากากที่คัดท้ายอยู่เบื้องหน้าเอ่ยขึ้น เสียงลอดผ่านหน้ากากออกมา น้ำเสียงสุขุมแฝงความหมายลึกซึ้ง
"ในองค์กร ทุกคนเรียกฉันว่า 'โทบิ' ไม่ใช่สมาชิกทางการอะไร อย่างเก่งก็ได้แค่เป็นเด็กฝึกหัดที่ไม่ได้เรื่องได้ราวในแสงอุษา"
เขาหยุดไปครู่ เอียงศีรษะเล็กน้อย กวาดตามองเด็กหนุ่มเบื้องหลังด้วยดวงตาที่โผล่ออกมาข้างเดียว
"ฉะนั้น ระวังท่าทีที่เธอมีต่อฉันด้วย"
สายตาของอิทาจิละจากพงอ้อ มาตกบนแผ่นหลังของชายที่เรียกตัวเองว่า 'โทบิ'
น้ำเสียงของเขาเรียบนิ่งเหมือนน้ำ
"ทำไมต้องปิดบังตัวตนที่แท้จริง?"
ท่วงท่าการถ่อเรือไม่หยุดชะงัก ชายสวมหน้ากากดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้นานแล้วว่าจะมีคำถามนี้ ตอบอย่างไม่เร่งรีบ
"เพราะการให้คนรู้ว่า 'อุจิวะ มาดาระ' ยังมีชีวิตอยู่ จะยุ่งยากน่ะสิ"
"ต่อไปจะพาไปพบหัวหน้าของแสงอุษา"
โทบิพูดต่อ
"นั่นเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่รู้ตัวตนที่แท้จริงของฉัน"
"ไม่กี่คน?"
อิทาจิจับความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำนั้นได้อย่างเฉียบคม น้ำเสียงยังสงบ แต่แฝงไว้ด้วยการหยั่งเชิงเล็กน้อย
"หมายความว่า... ในองค์กรยังมีคนอื่นที่รู้ตัวตนที่แท้จริงของท่าน?"
ภายใต้หน้ากาก คิ้วของโอบิโตะขมวดขึ้นเล็กน้อย
'หมอนี่... เฉียบคมจริง ๆ...'
เขาไม่ใส่ใจการหยั่งเชิงของอิทาจิ แถมยังจงใจโยนคำตอบออกไปอย่างไม่ยี่หระ
"อ๋อ คนนั้นเธอก็รู้จัก
นับว่าควรเป็นคนบ้านเดียวกัน... ไม่สิ ตอนนี้ควรพูดว่าเป็น 'คนตระกูลเดียวกัน' ที่มีอยู่ไม่กี่คนแล้ว"
'คนตระกูลเดียวกัน?!'
ในใจของอิทาจิดังสัญญาณเตือนทันที
คนในตระกูลอุจิวะ?
ในองค์กรแสงอุษาที่ห่างไกลจากโคโนฮะนี้ นอกจากหมอนี่ที่ปลอมตัวเป็น 'มาดาระ' แล้ว ยังมีอุจิวะคนอื่นที่รอดชีวิตอยู่อีกหรือ?!
ยังมีหัวที่พลาดอีก...
"โย่ว! นี่กำลังพูดถึงเรื่องของฉันอยู่หรือเปล่า? ไอ้แก่มาดาระ?"
เสียงที่ทั้งสุขุมและมีชีวิตชีวาดังขึ้นจากทางด้านหลังของอิทาจิอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ใกล้ราวกับว่าคนคนนั้นยืนอยู่หลังไหล่เขา
"!!!"
รูม่านตาของอิทาจิหดตัววูบ!
'ตั้งแต่เมื่อไหร่...'
แผ่นหลังของเขาเกร็งขึ้นในพริบตา จักระแทบจะไหลเวียนตามสัญชาตญาณ มือขวาจ่อไปที่ด้ามดาบด้านหลังโดยไม่รู้ตัว!
ตั้งแต่ชิซุยเพื่อนรักตายไป เขาได้เปิดเนตรวงแหวนกระจกเงาที่สามารถมองลงมาเห็นสรรพสิ่ง ตั้งแต่นั้นก็ไม่เคยมีใครเข้าใกล้เขาได้อย่างเงียบเชียบเช่นนี้!
ไม่ว่าจะเป็นวิชาพรางตัวที่ยอดเยี่ยมเพียงใด ก็ไม่อาจรอดพ้นการหยั่งรู้ของดวงตาคู่นี้
แต่ในเวลานี้ คนคนนี้ ปรากฏขึ้นทั้งอย่างนี้!
'คนคนนี้... แข็งแกร่ง'
เขารีบเบี่ยงตัวไปด้านข้าง เปิดมุมที่ทั้งป้องกันและโต้กลับได้ เนตรวงแหวนสามโทโมเอะปรากฏขึ้นตั้งแต่แรก ดวงตาสีแดงฉานจับจ้องไปยังทิศทางของเสียงด้วยความระแวดระวัง
เงาร่างหนึ่งไม่รู้ว่ามานั่งอยู่บนคานไม้ที่ยื่นออกมาจากท้ายเรือตั้งแต่เมื่อไหร่ กำลังแกว่งขาอย่างสบายอารมณ์
นั่นคือชายหนุ่มร่างสูงโปร่ง ผมดำรวบเป็นหางเปียเล็ก ๆ ไว้ด้านหลังตามสบาย ผมช่อเล็ก ๆ หลายเส้นปรกลงมาบนหน้าผาก ยิ่งขับใบหน้าหล่อคมให้ดูมีแววกบฏและทะเล้น
เขาสวมเสื้อคลุมสีดำลายเมฆสีแดงเหมือนกับ 'มาดาระ' แต่เสื้อคลุมนั้นเมื่ออยู่บนตัวเขา กลับดูเหมือนชุดลำลองของซามูไรพเนจร หลวมโคร่งแต่มีสง่าเฉพาะตัว
ปากคาบต้นอ้อที่เด็ดมาจากที่ไหนสักแห่ง กระดิกไปมาตามจังหวะแกว่งขา ด้านหลังไขว้ดาบยาวสองเล่ม
เชือกพันด้ามถูกขัดจนขึ้นเงาวาว ดูเป็นของที่ใช้บ่อย
หากไม่ได้อยู่ในสถานที่นี้ ด้วยภาพลักษณ์ภายนอกเช่นนี้ เกรงว่าใคร ๆ ก็คงคิดว่าเป็นคุณชายตระกูลขุนนางที่ท่องเที่ยวไปทั่วทิศ
แต่ในใจของอิทาจินั้นชัดเจนยิ่งกว่าใคร—ชายผู้นี้อันตรายเพียงใด
"ใจเย็น อิทาจิ"
เสียงของ 'มาดาระ' ดังมาจากเบื้องหน้า แฝงด้วยความเรียบเฉยอย่างเห็นขำ
เขาไม่แม้แต่จะหันกลับมา เพียงมองไปเบื้องหน้าต่อ แล้วสนทนากับชายหล่อทะเล้นคนนั้นอย่างไม่ยี่หระ
"ความสามารถในการเก็บกลิ่นอายของเจ้านี่ช่างแนบเนียนขึ้นเรื่อย ๆ เลยนะ โคอุ
...สมแล้วที่เป็น 'อดีต' อัจฉริยะอันดับหนึ่งของอุจิวะ?"
"ก็... งั้น ๆ แหละ"
ชายหนุ่มที่ถูกเรียกว่า "โคอุ" ยิ้มกว้าง กระโดดลงมาจากคานไม้เบา ๆ ยืนมั่นบนพื้นเรือ ผิวน้ำไม่กระเพื่อมแม้แต่น้อย
เขาคาบก้านหญ้าไว้ พูดจาค่อนข้างอู้อี้ แต่น้ำเสียงที่แฝงด้วยความสบาย ๆ และเป็นกันเองนั้น กลับขัดกับบรรยากาศคุกคามโดยสิ้นเชิง
"เพราะด้านคิริงาคุเระก็มีแค่นี้ให้เรียน ฉันว่าง ๆ ก็เลยฝึกเล่น ๆ
อ้อ อีกอย่างหนึ่ง..."
เขาชูนิ้วหนึ่งนิ้ว แกว่งไปมาอย่างจริงจัง ขัดจังหวะโอบิโตะที่กำลังจะพูดอะไรต่อ
"ขอแก้ไขให้หน่อยนะ ไอ้แก่มาดาระ ฉันไม่ใช่ 'อดีต' อัจฉริยะอันดับหนึ่งของอุจิวะหรอก"
เขาสูดหายใจลึก ยืดอก แล้วประกาศด้วยน้ำเสียงโอเวอร์แอคติ้งราวกับละครเวที
"แต่เป็น 'อดีตของอดีต' อัจฉริยะอันดับหนึ่งต่างหาก!!"
สิ้นเสียง เขาก็เปลี่ยนเป็นท่าทางหงอยเหงาเปล่าเปลี่ยวทันที แหงนหน้ามองฟ้า ถอนหายใจลึก ราวกับเป็นคนแก่เดียวดายที่ถูกยุคสมัยทอดทิ้ง
"เฮ้อ—! ตั้งแต่ชิซุยกับไอ้เจ้าอุจิวะจอมแตะต้องสองอัจฉริยะที่แท้จริงโผล่มา ก็ไม่มีใครสนใจฉันผู้เป็นรุ่นใหญ่ตกกระป๋องอีกเลย
เขาว่านินจายิ่งแก่ยิ่งหอม แต่ทำไมกับฉันแล้วประโยคนี้ถึงใช้ไม่ได้นะ..."
เขาหันหน้ามาช้า ๆ ใช้สายตาที่เขียนว่า "โลกโหดร้าย" กวาดมองอิทาจิ แล้วกวาดมองโอบิโตะ สุดท้ายก็แหงนหน้าขึ้นฟ้าด้วยความโศกเศร้าเคียดแค้น
"เฮ้อ ช่างมัน! ยังไงก็เป็นความผิดของโลกนินจานี่แหละ!!"
ภายใต้หน้ากาก มุมปากของโอบิโตะกระตุกอย่างรุนแรง
เขาชินกับการหลุดโลกของหมอนี่แล้ว
แต่... ประโยคสุดท้ายที่ว่า "ยังไงก็เป็นความผิดของโลกนินจา" กลับโดนใจเขาอย่างหาได้ยาก
เขาไม่สนใจนักแสดงผู้จมอยู่ในความโศกเศร้าของตัวเองอีก หันไปมองอิทาจิ
อิทาจิในตอนนี้ กำลังอยู่ในท่าทางตื่นตัวสูง เนตรวงแหวนสามโทโมเอะสว่างขึ้น มือขวาวางบนด้ามดาบ กล้ามเนื้อทั้งร่างพร้อมระเบิดได้ทุกเมื่อ
แววตานั้น นอกจากความระแวดระวัง ยังเจือด้วยบางอย่างที่ซับซ้อนและยากจะอธิบาย
เสียงของโอบิโตะกลับมาสุขุมดังเดิม แฝงไว้ด้วยความปลอบประโลม
"ใจเย็นลง อิทาจิ
โคอุก็เป็นสมาชิกของแสงอุษา ถ้านับตามอาวุโส เขาก็ควรเป็นรุ่นพี่ของเธอ"
เขาหยุดไปครู่ น้ำเสียงเจือด้วยการเสียดสีเล็กน้อย
"อีกอย่าง... เท่าที่ฉันรู้ ตอนที่เขายังอยู่ในหมู่บ้าน พวกเธอควรจะสนิทกันดีไม่ใช่หรือ?
ในเมื่อตอนนี้เป็นสมาชิกแสงอุษาเหมือนกัน ก็อยู่ร่วมกันอย่างสันติดี ๆ เหมือนกับ... ในโคโนฮะ"
คำว่า "สันติ" ในประโยคนี้ ถูกเขาเน้นอย่างมีนัยยะ
ยังไม่ทันขาดเสียง อุจิวะ โคอุก็พุ่งพรวดมาอยู่ตรงหน้าอิทาจิ รวดเร็วจนอิทาจิเกือบจะชักดาบออกมา
ทว่า สิ่งที่ต้อนรับเขาไม่ใช่การโจมตี แต่เป็นใบหน้ายิ้มแย้มเกือบเกินกว่าเหตุและคำทักทายที่รัวเร็ว
"โอ๊ะ! นั่นไม่ใช่อิทาจิหรอกหรือ? ไม่เจอกันนานจริง ๆ โตขึ้นเยอะเลยนะ!"
ดวงตาของโคอุย่นเป็นพระจันทร์เสี้ยว มองอิทาจิขึ้น ๆ ลง ๆ สีหน้าราวกับกำลังมองรุ่นน้องที่ประสบความสำเร็จ ปลาบปลื้มเหลือเกิน
สายตาเขาหยุดที่ดาบยาวด้านหลังอิทาจิที่ยังมีเลือดหยดอยู่ ดวงตาเป็นประกายทันที
"อ้าว! ปลายดาบเจ้าไปเปื้อนเลือดอะไรมามากมาย? ไปเชือดหมูมาหรือ?"
เขาตบต้นขาอย่างโอเวอร์ เสียงเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
"อะฮิ้ว อะฮิ้ว เกรงใจจริง ๆ เลยนะ! นี่ยังไม่ถึงตรุษจีนเลยก็เริ่มส่งของขวัญแล้ว! เจ้านี่เป็นเด็กดีที่รู้ความเสมอต้นเสมอปลายจริง ๆ ด้วย!"
"怪不得当初我还在宇智波的时候，身边的七大姑八大姨什么的，成天见着你就夸！
你在咱族里人缘这块这块儿没得说，富岳哥和美琴姐肯定会很为你骄傲的！"
เขาพูดพลางยื่นมือไปรับดาบที่เปื้อนเลือดอย่างกระตือรือร้น ปากก็ยังพึมพำ
"ว่าแต่เนื้อหมูล่ะ? ทำไมไม่เห็น? เลือดบนดาบก็ไม่น้อย เนื้อ ๆ เนื้อไหนล่ะ?"
โอบิโตะหันหน้าไปทางอื่นเงียบ ๆ ปฏิเสธที่จะดูภาพนี้อีก
แม้จะมีหน้ากากคั่น ก็ยังสัมผัสได้ถึงความอึดอัดใจในตัวเขา
สีหน้าของอิทาจิ ยิ่งซับซ้อน
เขาจ้องมองชายผู้มีคำพูดไร้สาระและดูเหมือนจะไม่มีวันโตต่อหน้าเงียบ ๆ
อุจิวะ โคอุ
คนที่ก่อนชิซุยและเขาจะปรากฏตัว เป็น "อัจฉริยะอันดับหนึ่ง" ที่ทั้งตระกูลอุจิวะคาดหวัง
ช่วงสงครามโลกนินจาครั้งที่สาม เคยถูกขนานนามคู่กับฮาตาเกะ คาคาชิรุ่นเดียวกันว่าเป็น "สองดาบดำขาว" ของโคโนฮะ
... และยังเป็น "พี่โคอุ" ที่ทั้งชิซุยและเขาเคยนับถืออย่างจริงใจ
ทว่า วีรบุรุษแห่งโคโนฮะในอดีตผู้นี้ ความภาคภูมิใจของตระกูลอุจิวะ บุคคลสำคัญที่เป็นสะพานเชื่อมระหว่างหมู่บ้านกับตระกูล...
สองปีหลังจากเหตุการณ์จิ้งจอกเก้าหาง ในสถานการณ์ตึงเครียดที่หมู่บ้านเริ่มระแวงอุจิวะ เขาเลือกที่จะทรยศและหลบหนีไปเงียบ ๆ
การทรยศของเขา ราวกับมีดสั้นอาบยาพิษ ปักลงบนความสัมพันธ์ที่เปราะบางอยู่แล้วอย่างโหดร้าย
หมู่บ้านจึงยิ่งสงสัยในตัวอุจิวะ อุจิวะก็ยิ่งขุ่นเคืองต่อความหวาดระแวงของหมู่บ้าน
อุจิวะ โคอุ ชายผู้เคยถูกฝากความหวัง กลับกลายเป็นหนึ่งในผู้ผลักดันสำคัญที่ทำให้ตระกูลอุจิวะก้าวสู่การกบฏและหนทางแห่งความพินาศ
คิดถึงตรงนี้ ในแววตาของอิทาจิฉายแววรังเกียจยากจะระงับ
แต่จิตวิญญาณนินจาหลายปีทำให้เขารีบเก็บอารมณ์ กลับสู่ความสงบภายนอกอีกครั้ง
เขาไม่ตอบคำถามใดของโคอุ ไม่รับคำพูดใดของเขา เพียงหันหลังให้อย่างเย็นชา ก่อกำแพงด้วยความเงียบ
การแสดงของโคอุหยุดลงทันที
เขาแบมืออย่างโอเวอร์ ถอนหายใจอย่างเสียดาย
"น่าเบื่อจริง ฉันนึกว่าหลายปีไม่เจอ เจ้าจะตลกขึ้นบ้าง"
"เช่นฉันถามว่า เธอจะแต่งงานกับสาวน้อยที่ชื่ออิซุมิเมื่อไหร่? เธอก็ควรจะตอบว่า
ยังเร็วเกินไป!"
"แล้วฉันถามอีกว่า พี่ฟุงากุกับพี่มิโคโตะไม่เร่งเธอหรือ?"
"เธอก็ควรตอบอย่างจริงจังว่า พวกเขากล้าเร่งฉัน ฉันก็กล้าสังหารตระกูล!! ฮ่า ๆ ๆ ๆ!!!"
เขาหัวเราะจนตัวงอ จับกราบเรือ หายใจไม่ทัน ชี้มาที่โอบิโตะและอิทาจิ
"เฮ้ย? พวกเธอไม่หัวเราะกันเลย? ไม่ตลกหรือ? มุกนี้สนุกจะตายไป! ฮ่า ๆ... ฮ่า..."
(เด็กสาวผมขาวในแดนบริสุทธิ์บางแห่งส่งจรวดใหญ่ให้)
"..."
เสียงหัวเราะค่อย ๆ จางหายไปในอากาศเย็นเฉียบ เหลือเพียงสายน้ำที่ยังคงเดิม
คิ้วของอิทาจิขมวดขึ้นเล็กน้อย
เนตรวงแหวนสามโทโมเอะที่เพิ่งหุบไป เปลี่ยนไปอีกครั้ง
โทโมเอะสีดำเชื่อมต่อกันเป็นลวดลายซับซ้อน กลายเป็นเนตรวงแหวนกระจกเงา
แววตานั้นเย็นเยือกดังน้ำค้างแข็ง จับจ้องชายที่ยังยิ้มแย้มทะเล้นตรงหน้า
"โคอุ"
เสียงของเขาไม่ดัง แต่แฝงคำเตือนชัดเจน ทุกคำราวกับกลั่นจากไอเย็น
"เห็นแก่ความสัมพันธ์ในอดีต ฉันจะละเว้นให้สักครั้ง
ครั้งหน้าหากล่วงเกินอีก... แม้ตอนนี้จะเป็นพวกเดียวกันในแสงอุษา ฉันก็จะฆ่าเธอ"
"กัว——!!!"
อุจิวะ โคอุร้องโอดโอยอย่างโอเวอร์สุดขีด กระโดดถอยหลังเหมือนแมวถูกเหยียบหาง
เขาโบกมือไปมาอย่างลุกลี้ลุกลน ใบหน้าเต็มไปด้วย "ความตื่นตระหนก" ปากก็ตะโกนด้วยสำเนียงประหลาด
"ฆาตกรบุกมาแล้ววว!! โคโรซานาอิเดะ!!" (อย่าฆ่าฉันนะ——!!)
จากนั้น ในพริบตาถัดมา ร่างเขาก็หายไปอย่างไร้ลางสังหรณ์
ราวกับไม่เคยมีตัวตนอยู่มาก่อน
สายตาของอิทาจิขยับเล็กน้อย
'นั่นคือ... วิชาย้ายร่าง'
'เร็วเหลือเกิน'
เร็วจนเนตรวงแหวนกระจกเงาที่หยั่งรู้ทุกสิ่งของเขา จับได้เพียงภาพติดตาเลือนราง
ความเร็วนั้น เหนือกว่าไม้ตายวิชาย้ายร่างของชิซุยในตอนที่ยังมีชีวิตเสียอีก
'อุจิวะ โคอุ... สมเป็นศัตรูที่ต้องระวังตัวตลอดเวลา'
"หึ"
เสียงของโอบิโตะดังมาจากเบื้องหน้า เจือด้วยความเหยียดหยามอย่างเห็นขำ
"ไอ้หมอนั่นยังทำตัวเหลวแหลกเป็นเด็กน้อยอย่างนั้น น่าขายหน้าชะมัด"
เขาหยุดไปครู่ น้ำเสียงจริงจังขึ้นสองสามส่วน ดวงตาที่โผล่ออกมาส่งแววเตือนที่ไม่อาจปฏิเสธไปทางอิทาจิ
"ขอเตือนไว้หน่อย อย่าคิดลงมือกับเขา
เขาน่ะ แข็งแกร่งมาก"
"... ฉันรู้"
คำตอบของอิทาจิยังสั้น
เขารู้ดีแก่ใจ
ที่เขามาแสงอุษาก็เพื่อรวบรวมข่าวกรองให้โคโนฮะ เพื่อเฝ้าติดตามและจำกัดการเคลื่อนไหวของชายที่อ้างตัวเป็น "อุจิวะ มาดาระ" ให้มากที่สุด
เพื่อเป้าหมายนี้ เขาจะทำอะไรตามใจชอบและทำลายแผนการทั้งหมดไม่ได้เด็ดขาด
นี่คือพื้นฐานของนินจา
'เพียงแต่...'
สายตาเขามองไปยังทิศทางที่โคอุหายไป ภายใต้การแสดงบ้าบอของชายผู้นั้นเมื่อครู่ ซ่อนอะไรไว้กันแน่?
'อุจิวะ โคอุ เธอเข้าร่วมแสงอุษาไปเพื่ออะไรกันแน่?'
พร้อมกับคำถามที่ไร้คำตอบ อิทาจิเดินตามโอบิโตะไปยังส่วนลึกของฐานแสงอุษาอย่างเงียบงัน
สายน้ำยังคงเดิม หมอกบางยังคงเดิม ส่วนชายที่เพิ่งจากไป ราวกับเป็นเพียงบทแทรกพิลึกระหว่างการเดินทางครั้งนี้
ทว่า บนยอดเขาไกลออกไป เงาร่างหนึ่งยืนนิ่งอยู่ที่นั่น
อุจิวะ โคอุ
เขายืนอยู่บนโขดหินที่ยื่นออกมา มองลงไปยังเรือเล็กที่ค่อย ๆ ห่างออกไปในเส้นทางน้ำข้างล่าง
ในตอนนี้ บนใบหน้าเขาไม่หลงเหลือความเอิกเกริกและโอหังเมื่อครู่ ดวงตาที่เคยมีแววทะเล้น บัดนี้ลุ่มลึกเหมือนห้วงเหว สะท้อนจุดดำที่ค่อย ๆ หดเล็กลงในระยะไกล
เขาถอนหายใจยาว ราวกับปลดภาระนับพันชั่ง
ไหล่ที่เคยเกร็งผ่อนคลายลงเล็กน้อย รอยยิ้มเย้ยหยันที่เคยห้อยอยู่มุมปาก ตอนนี้ก็หายไป
เขามองทิศทางที่เรือเล็กหายไป พึมพำเบา ๆ เสียงเบาจนเหมือนจะถูกสายลมพัดหาย
"ดูท่า... คืนวันล้างตระกูล จะหลีกเลี่ยงไปได้แล้ว"
แววตาของเขาหม่นหมอง ราวกับทะลุมิติเวลา มองเห็นถิ่นฐานตระกูลอุจิวะที่พังทลายลงในแสงเพลิงของโคโนฮะ เห็นชีวิตนับไม่ถ้วนที่ดับสูญ
และเห็นทุกสิ่งที่ตัวเขาเองเคยพยายามสุดกำลัง แต่สุดท้ายก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้
สายลมบนยอดเขาพัดผ่าน พัดปอยผมบนหน้าผากเขาให้พลิ้ว
เขากระชับเสื้อคลุมสีดำลายเมฆสีแดงโดยไม่รู้ตัว ไม่รู้ว่าเพราะลมบนยอดเขานี้หนาวเกินไป หรือเพราะแผ่นน้ำแข็งในใจที่ไม่อาจละลาย
เขาเงียบไปนาน ในที่สุด ก็ได้แต่พึมพำกับตัวเองอีกครั้ง
"ก็แค่วันต่อจากนี้..."
เขายิ้มขมเล็กน้อย รอยยิ้มนั้นเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและหมดหนทาง
"คงต้องปวดหัวแน่"
สิ้นเสียง ร่างของเขาก็หายไปในม่านหมอกบนยอดเขา ราวกับไม่เคยปรากฏ
มีเพียงเสียงลมที่ยังคงเดิม
(นิยายใหม่นารูโตะ อาจจะออกตัวช้าหน่อย หวังว่าทุกคนจะอ่านต่อนะ ขอบคุณทุกคนมากครับ!!)