บนยอดเขา โคโกรุมองชายสวมหน้ากากตรงหน้า หัวใจพลุ่งพล่านด้วยความรู้สึกหลากหลาย
"กรรมเก่า" ระหว่างเขากับเจ้านี่ ต้องย้อนไปตั้งแต่ตอนอยู่ในท้องแม่
ตอนนั้น พ่อแม่ของทั้งสองดันมาโรงพยาบาลหมู่บ้านคิริเพื่อรอคลอดในช่วงเวลาใกล้กัน วันคลอดก็ใกล้เคียง แถมยังเป็นคนตระกูลเดียวกัน คุยกันถูกคอ
ผู้ใหญ่เลยตกลงกันว่า ย้ายบ้านมาอยู่ด้วยกันเลยดีกว่า จะได้มีเพื่อนเล่นให้เด็ก ๆ
ดังนั้น ตอนโคโกรุอายุราวหนึ่งขวบ พ่อแม่ในชาตินี้จึงเตรียมย้ายไปอยู่ข้างบ้านของโอบิโตะ
…แต่หลังจากพวกเขาเพิ่งย้ายมาได้ไม่นาน พ่อแม่ของโอบิโตะก็เสียชีวิตระหว่างปฏิบัติภารกิจ
พ่อแม่ของโคโกรุรู้สึกเสียใจและเศร้าใจ จึงตัดสินใจดูแลครอบครัวของโอบิโตะที่เหลือเพียงยายแก่กับเด็กน้อยในเปลให้มากที่สุดในชีวิตนับจากนี้
ส่วนปฏิกิริยาตอนนั้นของโคโกรุ—
เมื่อเขารู้ว่าเด็กน้อยที่เขาหยอกล้ออยู่ข้างบ้าน คือ อุจิวะ โอบิโตะ คนที่เสแสร้งเป็นมาดาระ คนที่จุดเนตรวงแหวนกระจกเพราะรักสุดหัวใจ คนที่ปล่อยจิ้งจอกเก้าหาง คนที่สู้รุ่นที่สี่ คนที่บงการมิซึคาเงะ คนที่หลอกนางาโตะ คนที่รวบรวมแสงอุษา คนที่รวมสัตว์หาง คนที่เริ่มสงครามโลกนินจาครั้งที่สี่ คนที่กลายเป็นสิบหาง คนที่ครอบครองเนตรสังสาระ คนที่สู้ซาสึเกะกับนารูโตะ คนที่ทั้งชีวิตมีแค่ริน… เขาแทบช็อคสิ้นสติ
บ้าจริง! ใครนะ?!!
ปฏิกิริยาแรกของเขาในตอนนั้นคือรีบหนีให้ห่าง
ไม่ต้องพูดถึงการกระทำผิดธรรมชาติที่เจ้าอุจิวะ โอบิโตะจะก่อขึ้นในภายหลังหรอก
แค่การมีโอกาสถูกจับตามองโดยนักทะเยอทะยานที่ใกล้ตายอย่างอุจิวะ มาดาระ ถ้าได้อยู่ใกล้เขา ก็ทำเอาเหงื่อตกแล้ว
เขาไม่มีระบบด้วย ก่อนจะเติบโตแข็งแกร่ง ต่อให้เป็นมาดาระที่กำลังจะตายก็จัดการเขาได้สบาย
เพื่อความเป็นส่วนตัวและความปลอดภัยในชีวิต เด็กน้อยอย่างเขาจึงยืนกรานอยากย้ายบ้านสุดหัวใจ
แล้ว… ก็ไม่มีแล้ว
พ่อแม่ชาตินี้คิดแบบอุจิวะเต็มขั้น ไม่ฟังความเห็นของเด็กน้อยเลย
ไม่เอาแกคิด ต้องคิดอย่างข้าสิ!
หลังจากนั้น แม้จะขัดใจบ้าง แต่ช่วงวัยเด็กและวัยรุ่นของเขา ก็ผ่านไปกับโอบิโตะจริง ๆ
ตอนแรกเขาก็อยากตีตัวออกห่างจากโอบิโตะ แต่ต้องยอมรับว่า โอบิโตะก่อนกลายเป็นคนชั่วร้าย เป็นคนดีมาก
ตอนเขาอายุหกขวบ พ่อแม่ของเขาเสียชีวิตระหว่างภารกิจ
ในช่วงเวลามืดมนนั้น คนที่อยู่ข้างกายเขาตลอด ก็คือโอบิโตะตอนนั้น
ความอบอุ่นและจิตใจดีของโอบิโตะวัยรุ่น ในที่สุดก็ค่อย ๆ บั่นทอนความระวังของโคโกรุในตอนแรกลงได้ตลอดระยะเวลายาวนาน
ตัวเขาเอง… ก็อยู่ในโลกจริงเหมือนกันนี่
หลังจากอยู่ด้วยกันมานานนับสิบปี เขาก็กลายเป็นเหมือนครอบครัวกับโอบิโตะ
เขาเองก็เคยตั้งใจจะลองเปลี่ยนชะตาของโอบิโตะ
แต่ด้วยหลายสาเหตุ… เขาล้มเหลว
สุดท้าย โอบิโตะก็กลายเป็นคนที่ "เนตรเทวะซ่อนน้ำตา" อย่างที่เขารู้
ตัวเขาเอง… ไม่สามารถเปลี่ยนอะไรได้เลย
เมื่อนึกถึงอดีตครั้งเก่า โคโกรุมีแววหม่นหมองในดวงตา
แต่ภายนอก เขาเปลี่ยนเป็นท่าทางโอ้อวดทันที
นี่คือการปลอมตัวที่เขาใช้ หลังจากเคยกลัวว่าดันโซ ไอ้แก่เฒ่านั่นจะจ้องเล่นงานเขา เลยเลียนแบบกายกับโอบิโตะ สองยอดยุทธ์ผู้ไม่เป็นที่ต้องการของรากฐาน มาเป็นเกราะ
นานเข้า นี่ก็กลายเป็นหน้ากากอีกอัน
ไว้ใช้ปกปิดความคิดที่แท้จริง และเป็นวิธีระบายความเครียด
โคโกรุถอนหายใจดังลั่น ตวาดใส่โอบิโตะอย่างหัวเสีย:
"นี่แก เดินดี ๆ ตายไหม! มีแค่เราสองคนนี่แกจะซ่อนลมปราณหาเหาอะไร? ทำเป็นหล่อไปได้!"
เขาแกล้งทำเป็นโมโห ฟาดดาบในมือใส่ตัวโอบิโตะหลายที
แสงดาบวาบ ใบมีดผ่านร่างลวงนั้น ย่อมไม่มีอะไรเกิดขึ้น
'ชิ ไอ้การทะลุทะลวงนี่มัน… ยะเยือกชะมัด!'
โคโกรุทั้งอิจฉาทั้งหงุดหงิดเก็บดาบ ก่อนถามอย่างหัวเสีย:
"ตกลงแกตามหาฉันทำไมเนี่ย? ถ้าไม่มีอะไร ฉันกลับคิริงาคุเระละนะ ทางนั้นมีเรื่องต้องจัดการอีกเพียบ"
"…ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอก"
โอบิโตะมองโคโกรุตรงหน้า พูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย:
"แค่เห็นตอนนายเจออิทาจิ ดูท่าทางอารมณ์ไม่ค่อยดี"
น้ำเสียงเขาคล้ายแฝงนัย:
"ยั่วโมโหซะชัดเจนขนาดนั้น ไม่เหมือนนายเลย"
"…หรือตอนนี้ฉันควรจะอารมณ์ดี?"
โคโกรุมองโอบิโตะตรงหน้า แววตาเศร้าหมอง
ถึงตัวเองจะไม่เห็นด้วยกับกลุ่มอุจิวะสุดโต่ง และเข้าใจว่าพวกนั้นเป็นพวกเพี้ยนที่มองไม่เห็นความเป็นจริง
แต่คนทั่วไปส่วนใหญ่ในเขตตระกูลอุจิวะ ล้วนบริสุทธิ์
ตัวเองก็โตมาในเขตตระกูลอุจิวะ มีเพื่อนบ้านที่เฝ้ามองเขาเติบใหญ่ ใช้ชีวิตมานานนับสิบปี… เขาจะไม่มีความรู้สึกกับที่นั่นเลยได้ยังไง?
หลังจากหยุดโอบิโตะไม่ให้เดินสู่ความมืดมิดได้ เขาก็รู้ว่าจลาจลจิ้งจอกเก้าหางกำลังจะมา
แต่ต่อให้รู้ว่าอนาคตจะเป็นแบบนั้น แล้วเขาจะเปลี่ยนอะไรได้?
ไปคุยกับเขางั้นเหรอ? อย่าล้อเล่น ให้ตายสิ ใครจะรู้ว่าไอ้บ้านั่นจะยังนับถือเขาเป็นพี่ใหญ่อยู่ไหม
ถึงจะรู้ว่าโดยนิสัยของมันแล้ว มันคงไม่ลงมือฆ่าเขา แต่เขาไม่กล้าเอาชีวิตไปเสี่ยงกับความเป็นไปได้นั้น
ส่วนจะไปบอกข้อมูลนี้ให้คนอื่นล่วงหน้า…
อะไร? บอกว่ามีชายสวมหน้ากากที่อ้างตัวเป็นอุจิวะ มาดาระรู้วันคลอดของพลังสถิตร่างจิ้งจอกเก้าหาง และจะมาโจมตีหมู่บ้านคิรินั้นเหรอ?
จริงจริงไม่พูดถึงก่อน แกเล่ามาดิว่าแกเป็นอุจิวะ แต่ไปรู้เรื่องการคลอดของพลังสถิตร่างจิ้งจอกเก้าหางได้ยังไง?
ไม่! ไม่ต้องแก้อธิบาย!!
ออกมาเลย หน่วยยามานากะ ใช้วิชาค้นวิญญาณใส่เขา!!
โคโกรุ: "…What can I say?"
ตอนนั้นตัวเองถึงจะเก่งกว่าคาคาชิที่เก็บตัว แต่ก็เก่งกว่าไม่มาก พุ่งสุดก็ระดับโจนินชั้นยอด เขาจะเอาหัวไปยุ่มย่ามกับเรื่องบัดซบนั่นได้ยังไง
แม้กับโฮคาเงะรุ่นที่สี่ นามิคาเสะ มินาโตะ ที่เขาไว้ใจที่สุดในตอนนั้น ก็ทำได้แค่พูดอ้อม ๆ เป็นนัย ๆ อย่างสุดความสามารถ
จริงอยู่ที่นามิคาเสะ มินาโตะเป็นคนดี แต่โคโกรุที่ใช้ชีวิตในโลกนินจามาหลายปีรู้ดีว่า เมื่อเป็นเรื่องหมู่บ้านและคุชินะที่เป็นภรรยา ผู้ชายคนนั้นไม่มีความครึ่ง ๆ กลาง ๆ แน่
เขาต้องตรวจสอบยืนยันว่าข้อมูลเป็นจริงหรือไม่ ถึงจะต้องค้นความทรงจำของโคโกรุ…
สุดท้าย ความจริงก็ดำเนินไปตามแนวทางเดิม
จลาจลจิ้งจอกเก้าหางอุบัติขึ้น โฮคาเงะรุ่นที่สี่และพลังสถิตร่างจิ้งจอกเก้าหางเสียชีวิตในสนามรบ
สิ่งเดียวที่ต่างก็คือ หลังจากนั้น ศพของทั้งคู่หายไปอย่างลึกลับ…
เขาหันไปมองโอบิโตะตรงหน้า ดึงจิตใจกลับสู่ความจริง แล้วแสร้งทำเป็นไม่พอใจ:
"ฉันทำงานแทบตายอยู่ในคิริงาคุเระคอยตามเก็บกวาดเรื่องเน่าที่แกทำเอาไว้ แล้วตอนนี้ยังถูกลากให้มาร่วมพิธีรับอิทาจิเข้าองค์กรอีก อารมณ์ไม่ดีนี่ยากจะเข้าใจนักเหรอ?"
โอบิโตะเงียบไปครู่หนึ่ง
แสงจันทร์ตกกระทบบนหน้ากากวงก้นหอยสีส้ม ส่องลวดลายบนหน้ากากให้สว่างสลัวเป็นเงามืด
เสียงของเขาทุ้มต่ำลง เสียงแหบพร่านั้นเอ่ยคำพูดที่โคโกรุฟังจนชินหู:
"เรื่องตระกูลอุจิวะ นายไม่ต้องใส่ใจนักหรอก"
เขาหยุดไปชั่วขณะ ดวงตาขวาที่โผล่พ้นรูปากไหวผ่านรูบนหน้ากาก มองขึ้นไปยังดวงจันทร์กลมบนฟากฟ้า:
"ในโลกแห่งความฝันนั้น พวกเขาจะมีชีวิตอย่างมีความสุข… เช่นเดียวกับริน"
โคโกรุกลอกตามองบนในใจ
เขาชินกับคำพูดของเจ้าคนตรงหน้ามานานแล้ว คำพูด "โลกแห่งความฝัน" นี้ ฟังมาไม่ร้อยก็แปดสิบครั้ง
"สรุป แกจะให้ฉันทำอะไรกันแน่?"
โอบิโตะมองโคโกรุตรงหน้าอย่างลึกซึ้ง เพื่อนคนเดียวที่ยังอยู่เคียงข้างเขา คนที่โตมาด้วยกัน รู้ความลับของเขาทั้งหมด แต่ก็ยังไม่จากไป
เขาพูดช้า ๆ ด้วยน้ำเสียงสงบ:
"ฉันอยากให้นาย… เป็นคู่หูของอิทาจิ"
โคโกรุ: "…ว่าไงนะ?!!"
เสียงเขาดังสนั่นบนยอดเขา สะดุ้งฝูงกาที่เกาะบนต้นไม้ไกล ๆ ตกใจบินหนี