คฤหาสน์ส่วนตัวของตระกูลหลินตั้งอยู่บนทำเลที่หรูหราที่สุดในเมืองตงไห่ เนื้อที่กว้างใหญ่กินอาณาบริเวณเป็นร้อยไร่
รถค่อยๆ ไหลเข้าไปในคฤหาสน์ เย่เฉินมองวิวภายในคฤหาสน์ผ่านกระจกรถ พลางถามด้วยความอยากรู้ขึ้นว่า "ชิงอี ครอบครัวนายรวยขนาดนี้ ทำไมต้องออกไปเช่าบ้านข้างนอกด้วยล่ะ?"
"ฉันไม่ชอบอยู่ที่นี่ ฉันชอบที่ที่มันคึกคักมากกว่า"
"หลังจบมัธยมปลาย พ่อแม่ก็พาฉันย้ายออกไป เขาไม่ค่อยกลับมาที่คฤหาสน์เท่าไหร่ แถวชุมชนนั้นอยู่ใกล้โรงเรียนฉัน ที่อยู่ตรงนั้นเดินทางไปไหนมาไหนสะดวกดี"
หลินชิงอีหันหน้าหนีไปมองนอกหน้าต่าง แม้จะพยายามเลี่ยงประเด็น แต่แววตาที่หม่นลงเล็กน้อยก็ถูกเย่เฉินจับได้อย่างเฉียบขาด
เด็กคนนี้ตอนอยู่ที่ตระกูลหลิน ดูเหมือนจะไม่ค่อยมีความสุขเท่าไหร่
"เย่เฉิน เดี๋ยวถ้าลุงสองกับคุณยายทำอะไรไม่ดีกับนาย นายอย่าไปถือสาเขานะ"
หลินชิงอีเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ ก้มหน้าพูดเบาๆ ว่า "วันนี้เป็นงานเลี้ยงวันเกิดของคุณปู่ ช่วงนี้ท่านร่างกายไม่ค่อยแข็งแรง ฉันไม่อยากให้ท่านไม่มีความสุขในงานเลี้ยงของท่านเอง"
ตลอดมา ในความทรงจำของเย่เฉิน หลินชิงอีเป็นเด็กสาวที่ร่าเริงแจ่มใส น่ารักน่าเอ็นดูเสมอ
ไม่เคยเห็นเธออ่อนแอไร้ที่พึ่งแบบวันนี้มาก่อน ไม่มีความคล่องแคล่วขี้เล่นแบบที่เธอเป็นอยู่ทุกวันเลยแม้แต่น้อย
เย่เฉินเอานิ้วชี้จิ้มหน้าผากของหลินชิงอีเบาๆ พลางพูดว่า "วางใจได้ สิ่งที่นายขอฉันไว้ ฉันจะทำให้ได้แน่"
"ฮี่ๆ ฉันรู้อยู่แล้ว เย่เฉินนายเป็นคนรักษาคำพูดที่สุดเลย" หลินชิงอีหัวเราะอย่างโง่งม
เมื่อได้คำรับประกันจากเย่เฉิน อารมณ์ของหลินชิงอีดูดีขึ้นมาก เริ่มแนะนำสิ่งต่างๆ ในคฤหาสน์ให้เย่เฉินฟัง
"คุณหนู ถึงแล้วครับ"
รถจอดสนิท บอดี้การ์ดก็เปิดประตูรถให้ทั้งสองคน
เย่เฉินลงจากรถ มองดูวิลล่าหรูหราหลังใหญ่ตรงหน้า ในใจมีเพียงความคิดเดียว
ฟุ่มเฟือย ฟุ่มเฟือยสุดๆ ไปเลย
วิลล่าของตระกูลหลินตกแต่งอย่างโอ่อ่าตระการตา ศาลาและเรือนทุกแห่งล้วนแผ่กลิ่นอายแห่งความมั่งคั่ง จะเรียกว่าเป็นพระราชวังก็ไม่เกินจริง
เพราะงานเลี้ยงวันเกิดเริ่มตอนบ่าย หลินชิงอีจึงให้เย่เฉินเดินเล่นตามสบายก่อน ส่วนเธอจะไปหาคุณปู่หลินก่อน
ตอนนี้ ในลานบ้านมีคนมาอวยพรวันเกิดกันแล้วหลายคน ล้วนเป็นบุคคลสำคัญมีหน้ามีตาของเมืองตงไห่ทั้งสิ้น
เย่เฉินว่างๆ ก็เบื่อ ยืนเล่นเกมมือถืออยู่ที่มุมหนึ่ง
"นายคือเย่เฉิน?"
เย่เฉินได้ยินเสียงก็เงยหน้ามอง เห็นชายหนุ่มคนหนึ่งสวมสูทอาร์มานีตัดเย็บพิเศษสีขาว กำลังมองเขาด้วยสายตาเยาะเย้ยและขบขัน
ด้านหลังมีบอดี้การ์ดสี่คน แค่ดูรูปร่างก็รู้ว่าเป็นนักฝึกวิชากายภายนอก
"ดูท่าหวังเผิงไม่ได้หลอกฉัน นายกล้ามาจริงๆ ด้วย"
วันนั้นหวังเผิงพลาดท่าเสียทีเย่เฉิน วันเดียวกันก็ไปเล่าเรื่องของหลินชิงอีกับเย่เฉินให้หลินฮ่าวฟังทันที
ก็เพียงแค่อยากยืมมือของหลินฮ่าวมาจัดการเย่เฉิน
หลินฮ่าว ลูกชายคนเดียวของหลินเทียนโยว ลูกคนที่สองของตระกูลหลิน เป็นลูกพี่ลูกน้องของหลินชิงอี
หลินฮ่าวมีสถานะสูงส่งมากในตระกูลหลิน ได้รับความโปรดปรานและเอ็นดูจากคุณยายตระกูลหลินอย่างมาก ถึงขนาดมีข่าวลือภายนอกว่าหลินฮ่าวคือทายาทคนต่อไปของจิวเวลรีตระกูลหลิน
พอรู้เรื่องนี้แล้ว เขาก็สั่งคนสืบประวัติของเย่เฉินทันที
"นายเป็น..."
เย่เฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย ไอ้คนนี่พูดจามีกลิ่นอายความหยิ่งยะโสตลอดเวลา ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ
"นายไม่คู่ควรที่จะรู้ว่าฉันเป็นใคร"
หลินฮ่าวเหมือนผู้มีอำนาจที่มองลงมายังเย่เฉิน พูดว่า "หลินชิงอีช่างไร้เดียงสา เธอคิดว่าหาผู้ชายมั่วๆ มาเป็นแฟนแล้วจะปัดภาระการคลุมถุงชนของสองตระกูลได้งั้นเหรอ?"
"เย่เฉิน ฉันให้คำแนะนำฟรีๆ เรื่องของวงการชนชั้นสูง ไม่ใช่คนระดับล่างแบบนายจะเข้าไปยุ่งได้ คราวหน้าให้ระวังตัวไว้บ้าง"
หลินฮ่าวโบกมืออย่างไม่แยแส แล้วสั่งบอดี้การ์ดข้างหลังว่า "หักขามันหนึ่งข้าง แล้วโยนออกไป"
เย่เฉินตอนนี้ถึงกับงงไปพักหนึ่ง ไอ้บ้านี่บ้าหรือเปล่า
พูดอะไรก็ไม่พูดให้ชัดเจน ขึ้นมาจะหักขาฉันเลย บ้าหรือเปล่า?
เย่เฉินเห็นบอดี้การ์ดของหลินฮ่าวรุกเข้ามาล้อมรอบแล้ว กำหมัดแน่นทันที
"หยุด!"
เห็นท่าทั้งสองฝ่ายจะลงไม้ลงมือ หลินชิงอีก็ปรากฏตัวทันเวลาพอดี
หลินชิงอีวิ่งขึ้นหน้า กางแขนทั้งสองข้างปกป้องเย่เฉินไว้ข้างหลัง สายตาจ้องเขม็งไปที่หลินฮ่าว พูดว่า "หลินฮ่าว นายอยากทำอะไรเย่เฉิน?"
"เปล่า แค่กวาดขยะออกไปเท่านั้นเอง แถมให้มันจำไว้บ้าง" หลินฮ่าวพูดอย่างไม่ใส่ใจ
หลินฮ่าวยิ้มอย่างมีเลศนัย ชี้นิ้วไปที่เย่เฉิน พูดว่า "หลินชิงอี นายคงไม่คิดว่าหาขยะมั่วๆ มาอีกตัวแล้วจะปัดเรื่องแต่งงานได้หรอกนะ"
"เรื่องคลุมถุงชนของตระกูลหลินกับตระกูลฉิน ไม่ใช่นายจะเป็นคนตัดสินใจได้"
จากนั้น หลินฮ่าวหันมองเย่เฉิน ชี้ไปที่บอดี้การ์ดคนหนึ่งข้างๆ ตัว พูดว่า "ส่วนนาย ฉันจะให้โอกาสนายตอนนี้ คุกเข่า แล้วคลานลอดใต้เป้าของมัน ฉันจะปล่อยนายไป"
"หลินฮ่าว อย่าไปไกลเกินกว่านั้น!"
หลินชิงอีเริ่มรู้สึกเสียใจแล้ว เดิมทีเธอหาเย่เฉินมาก็เพื่อปัดเรื่องแต่งงานให้ผ่านไป
แต่เธอไม่คิดเลยว่า เรื่องคลุมถุงชนกับตระกูลฉินจะไม่ง่ายอย่างที่เธอคิด
"เกินไป?! ในเมืองตงไห่ ต่อให้ฉันหลินฮ่าวจะทำเกินไป แล้วมีใครกล้าพูดสักคำไม่เห็นด้วยไหม?"
หลินฮ่าวเป็นทายาทเลวทรามที่โด่งดังในเมืองตงไห่ คนที่ตกไปอยู่ในมือเขา ไม่มีใครสักคนที่แขนขายังครบสามสิบสอง"></คิดพลาด
หลินฮ่าวหัวเราะเยาะอย่างดูถูก สายตาเย็นชามองเย่เฉิน พูดว่า "วันนี้ถ้ามันไม่ยอมคุกเข่า ก็ต้องให้คนหามมันออกจากคฤหาสน์ไป"
"นายมันเป็นอะไรกันแน่ กล้าพูดให้นายให้ฉันคุกเข่า?"
คำพูดประโยคเดียวของเย่เฉิน ดั่งสายฟ้าฟาดกลางแดดจ้า
ในสายตาหลินฮ่าวเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ ฉัน หลินฮ่าว ทายาทอนาคตของจิวเวลรีตระกูลหลิน ถูกคนส่งอาหารด่าเหรอ?
และความจริงก็เป็นเช่นนั้น
เย่เฉินอยู่กับอาจารย์เฒ่ามาหลายปี เห็นคนใหญ่คนโตมานับไม่ถ้วน
ยิ่งมีมหาเศรษฐีอันดับหนึ่งของประเทศหนึ่ง เพื่อจะขอตำรับยา ไปคุกเข่าอยู่หน้าประตูของอาจารย์ถึงสามวัน
หลินฮ่าว แค่เด็กไฮโซอันธพาลของเมืองตงไห่เล็กๆ เท่านั้น จะเทียบได้อะไร
"จัดการมันให้ฉัน!"
หลินฮ่าวออกคำสั่ง บอดี้การ์ดส่วนตัวข้างหลังก็รุกเข้าล้อมทันที
"อย่านะ!"
หลินชิงอีร้องตกใจ อยากจะวิ่งขึ้นไปขวางบอดี้การ์ด แต่ก็ถูกมือใหญ่ที่อบอุ่นโอบเอวไว้ ถูกเย่เฉินดึงเข้าไปในอ้อมกอดทันที
จากนั้น เย่เฉินเตะข้างหนึ่ง เตะบอดี้การ์ดคนหนึ่งกระเด็นไปไกลสี่ห้าเมตร
ไม่ถึงยี่สิบวินาที บอดี้การ์ดสี่คนของหลินฮ่าวก็ถูกเย่เฉินจัดการล้มระเนระนาดง่ายดาย
"ไอ้เวร หมู่คนไร้ประโยชน์ สู้แค่คนส่งอาหารคนเดียวไม่ได้เลย"
หลินฮ่าวไม่คิดว่าเย่เฉินจะเก่งกาจขนาดนี้ บอดี้การ์ดเหล่านี้ล้วนเป็นคนที่ตระกูลหลินคัดเลือกมาอย่างดี ผ่านการฝึกฝนอย่างมืออาชีพมาแล้ว
แต่ต่อหน้าเย่เฉิน กลับทานทนได้สักทีเดียวก็ไม่ได้
ถึงเย่เฉินจะพรสวรรค์ด้านวิทยายุทธ์ธรรมดาๆ แต่ก็เป็นนักยุทธศาสตร์ขั้นพลังภายในสำเร็จโดยแท้จริง
จะจัดการพวกปลาตัวเล็กตัวน้อยแบบนี้ ง่ายจนไม่ต้องพูดถึง
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยรอบข้างได้ยินความวุ่นวายตรงนี้ ก็รีบรุดล้อมเข้ามาทันที นับได้เป็นสิบๆ คน
"เย่เฉิน นายกล้ามากนะ กล้าลงมือในบ้านตระกูลหลิน"
หลินฮ่าวส่งสายตาให้เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยข้างหลัง หลายสิบคนกำลังจะลงมือ แต่ก็ถูกหลินชิงอีตวาดห้ามไว้ทันเวลา
"หยุดอยู่ตรงนั้น! ใครกล้าก้าวไปอีกหนึ่งก้าว ฉันจะให้คุณปู่หักขาพวกนายให้หมด!"
คำพูดของหลินชิงอีเหมือนพระราชโองการ เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยในคฤหาสน์เหล่านี้ไม่ใช่บอดี้การ์ดส่วนตัวของหลินฮ่าว พวกเขารู้ดีว่าคุณปู่โปรดปรานคุณหนูใหญ่คนนี้ที่สุด
ถ้าวันนี้หลินชิงอีถลอกปอกเปิกแม้แต่นิดเดียว พวกเขาหลายสิบคนนี้ต้องโดนหักขากันหมด
"คุณชายรอง..."
หัวหน้าเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยมองหลินฮ่าวด้วยสีหน้าลำบากใจ หลินฮ่าวโกรธจนถีบเขาไปหนึ่งที
"ไอ้เวร พวกกินข้าวฟรี!"
เย่เฉินจ้องหลินฮ่าวด้วยสายตาเย็นชา ถ้าไม่ใช่เพราะเขารับปากหลินชิงอีไว้ วันนี้จะต้องให้หลินฮ่าวคุกเข่าร้องเพลงยอมจำนนให้ได้
หลินฮ่าวโกรธจนหน้าดำคร่ำเครียด นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนกล้าพูดกับเขาแบบนี้ ยังอยู่บนพื้นที่ของตระกูลหลินอีก
เพียงแต่ตอนนี้เย่เฉินมีหลินชิงอีคุ้มครองอยู่ เขาก็ทำอะไรเย่เฉินไม่ได้
"หลินชิงอี ฉันไม่เชื่อว่านายจะปกป้องมันได้ตลอดชาติ รอจนงานเลี้ยงวันเกิดตอนกลางคืนเริ่ม ดูสิว่านายจะรับมือคุณยายยังไง"
พูดจบ หลินฮ่าวก็จากไปอย่างโมโห
หลินชิงอีให้บอดี้การ์ดรอบข้างแยกย้ายกันไป แล้วดึงเย่เฉินไปที่มุมหนึ่ง
"เย่เฉิน ที่แท้นายก็รู้วิชาต่อสู้ด้วยนี่นา ไม่คิดเลยว่านายจะเก่งขนาดนี้"
หลินชิงอีถูกเย่เฉินปกป้องแบบนี้เป็นครั้งที่สองแล้ว รู้สึกอบอุ่นใจ ปลอดภัยสุดๆ
"อือ ที่บ้านนอกเคยมีอาจารย์แก่คนหนึ่งสอนไว้"
"เย่เฉิน คืนนี้นายไม่ต้องมางานเลี้ยงวันเกิดแล้ว ฉันจะให้คนพานายกลับตอนนี้เลย"