บทที่ 1 บุคคลปริศนาแห่งดาวปาจี๋
ดาวทะเลทราย
เย่หานรู้สึกเจ็บแปลบที่แผ่นหลัง ไม่ใช่สัมผัสนุ่มปนแข็งแบบที่นอน แต่เป็นความแข็งแบบของจริง
เขาดีดตัวลุกขึ้นนั่งจากพื้น สมองเกิดอาการมึนงงชั่วขณะ
หรี่ตาพยายามมองสิ่งตรงหน้าให้ชัด แต่รูม่านตายังโฟกัสไม่ได้ในทันที
ท้องฟ้าสีม่วงเทาทอดยาวไร้ขอบเขต ไม่มีเขตแดน ไม่มีเมฆ แม้แต่แสงก็ไม่รู้ว่าเล็ดลอดมาจากที่ใด
รอบด้านเป็นทะเลทรายสุดลูกหูลูกตา
เย่หานมองความเปลี่ยนแปลงตรงหน้า ยังตั้งตัวไม่ทันติด
เมื่อกี้ยังอยู่บนเตียงที่ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดของตัวเองอยู่เลย มาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?
แย่แล้ว!
ความรู้สึกแน่นหน้าอกจู่โจมเข้ามาทันที
เขาสูดอากาศเข้าไปโดยอัตโนมัติ แต่กลับไม่ได้รับอะไรเลย
ปอดเหมือนลูกโป่งแฟบสองลูก ขยายตัวอย่างสูญเปล่า ได้แต่ความเจ็บแปลบราวกับถูกมีดกรีด
ถึงตอนนี้เองที่รู้สึกถึงความผิดปกติ
ขาดออกซิเจน อากาศที่นี่เบาบางมาก
ยิ่งหายใจก็ยิ่งตื่นตระหนก ยิ่งตื่นตระหนกก็ยิ่งอยากสูดลมหายใจ รุนแรงกว่าแพ้ความสูงหลายเท่า เป็นจังหวะจะตายมิตายแหล่
“บ้า…ที่นี่ที่ไหนเนี่ย?”
เย่หานกุมหน้าอกบ่นพึมพา เอวตั้งตรงไม่ขึ้นแล้ว
“พวกที่มาใหม่ก็เป็นแบบนี้แหละ”
มีเสียงหนึ่งดังขึ้นใกล้จนน่าตกใจ!
เย่หานหันขวับ
ร่างหนึ่งในชุดคลุมมีฮู้ด ปรากฏตัวบนก้อนหินดำห่างออกไปไม่กี่ก้าวโดยไม่รู้ตัวตั้งแต่เมื่อไร กลืนไปกับเงามืด
รูปร่างเขาสูงมาก แต่ดูไม่ประหลาดตาเลยสักนิด
ยังไม่ทันได้มองถี่ถ้วน ก็มีสิ่งหนึ่งพุ่งเข้าใส่หน้า
เย่หานยกมือคว้าตามสัญชาตญาณ ฝ่ามือถูกโลหะเย็นจัดชิ้นหนึ่งกดจนเจ็บแปลบ
เป็นที่อุดหู
“อุดไว้”
ในสมองว่างเปล่า สัญชาตญาณเอาตัวรอดอยู่เหนือทุกสิ่ง เย่หานกดที่อุดหูเข้าไปในใบหูทันที
ทันทีที่สวม หายใจได้สะดวกขึ้น
เย่หานหอบหายใจเฮือกใหญ่อยู่กว่าสิบวินาที ถึงฟื้นจากสภาวะขาดออกซิเจน สบายตัวขึ้นเยอะ
“นี่ นี่คืออะไร?”
คนผู้นั้นตอบเรียบ ๆ “เครื่องรับอากาศ รับออกซิเจนจากยานอวกาศได้อัตโนมัติ ใส่แล้วก็หายใจได้อิสระ”
ช่วยใหญ่ขนาดนี้โดยไม่มีปี่มีขลุ่ย เย่หานจึงเอ่ยขอบคุณเอง “ขอบคุณนะ”
“ไม่ต้องขอบคุณ นายจะอยู่รอดหรือไม่ ไม่เกี่ยวกับเรื่องนี้”
เย่หานลูบคลำเครื่องรับอากาศที่ใบหู
บนโลกสีน้ำเงินไม่มีของแบบนี้
วัสดุไม่ทราบชนิด ฝีมือการผลิตประณีต สามารถนำออกซิเจนจากยานอวกาศมาให้ได้ระยะไกลอย่างไร้ร่องรอย
เทคโนโลยีระดับนี้ อย่าว่าแต่เคยเห็นเลย แค่คิดก็จินตนาการไม่ออก
ช่างไม่สมจริงเอาเสียเลย
ที่นี่มียานอวกาศ แล้วยังมีอุปกรณ์ให้ออกซิเจนที่เกินความเข้าใจแบบนี้อีก ทั้งหมดนี้เกินความรู้ของเย่หานทั้งสิ้น
และคนคนนี้ให้ง่าย ๆ ราวกับแจกลูกกวาด
ดังนั้น ที่นี่ไม่ใช่ดาวโลกสีน้ำเงินแล้ว
เย่หานถามว่า “ที่นี่มันที่ไหนกันแน่?”
“ดาวปาจี๋”
“ดาวปาจี๋คืออะไร?”
คนผู้นั้นยืดตัวตรงขึ้นจากก้อนหิน
ถึงตอนนี้เย่หานถึงสังเกตว่าเขาสูงแค่ไหน สูงกว่าตัวเองกว่าหนึ่งช่วงศีรษะ แต่สัดส่วนไม่ประหลาด รู้สึกราวกับว่าคนคนนี้สมควรสูงเท่านี้แต่แรก
“ไม่เคยได้ยินก็ไม่แปลก ที่นี่เมื่อก่อนเคยเป็นคุกของเนตรดารา” คนผู้นั้นกล่าว
รูม่านตาของเย่หานหดตัววูบ
เนตรดารา
เขารู้จักเนตรดารา
ใครที่เคยดู ‘บันทึกท่องดารา’ ต่างก็รู้
มหาอำนาจที่ขยายอิทธิพลข้ามดวงดาว ต้นเหตุแห่งการปิดกั้นโลก ดวงตาห้าสี ม่ายตัง กุตง ตีหยา… ชื่อเหล่านี้ระเบิดขึ้นในหัว ทำให้เย่หานตกตะลึงยิ่งนัก
หรือว่าเราทะลุมิติมา?
คนผู้นั้นพูดต่อ “ดาวเคราะห์แปดดวง แต่ละดวงคือเขตคุมขังหนึ่งเขต”
“สภาพแวดล้อมยิ่งเลวร้าย นักโทษก็ยิ่งหนัก พอเรือนจำสลายตัวไป นักโทษก็หนีไปบ้างตายบ้าง แต่สภาพแวดล้อมของดาวทั้งแปดดวงนี่ ไม่ดีขึ้นเพราะไม่มีใครดูแลหรอก”
“ต่อมา มีคนใช้ที่นี่เป็นสนามฝึก ดาวแปดดวง แปดด่าน ใครรอดออกไปได้ก็แข็งแกร่งขึ้น”
“มีคนออกไปได้เยอะไหม?” เย่หานถาม
“ผู้ที่ผ่านได้หมด มีแค่คนเดียว”
ความทรงจำเกี่ยวกับดาวปาจี๋ เย่หานจำได้เลือนรางไม่กี่อย่าง
ดาวปาจี๋คือดาวเคราะห์ขนาดเล็กแปดดวงที่มีสภาพแวดล้อมแตกต่างกันสิ้นเชิง แต่สำหรับมนุษย์แล้ว คือสภาพแวดล้อมเลวร้ายที่เอาชีวิตไม่รอดอย่างสมบูรณ์
คนธรรมดาบนดาวเคราะห์ดวงใดดวงหนึ่งในนี้ มีชีวิตรอดเกินยี่สิบสี่ชั่วโมงได้ยากมาก
ตรงกับที่บุรุษชุดดำพูดจริง ๆ ดาวปาจี๋เป็นสถานที่สำหรับเนรเทศนักโทษโดยเฉพาะ
ภายหลังนักสู้ผู้คลั่งไคล้บางคนค้นพบว่าสภาพแวดล้อมที่นี่พิเศษ จึงใช้สภาพแวดล้อมที่นี่ฝึกฝนร่างกาย
ที่นี่จึงกลายเป็นสถานที่ธรรมชาติสำหรับฝึกวิชาต่อสู้
มีคนมากมายหลายคนมา แต่แทบไม่มีใครผ่านดาวเคราะห์ทั้งแปดดวงได้
มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ผ่านดาวเคราะห์ทั้งหมด แล้วยังคิดค้นวิชาต่อสู้ที่สวนทางกับฟ้าอย่างปาจี๋เทียนขึ้นมาด้วย
ในหัวของเย่หานยังมีอีกหลายคำถามอยากถาม
คนคนนี้คือใคร?
ทำไมเขาถึงอยู่ที่นี่? และทำไมถึงช่วยเรา?
แต่ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก ตรงหน้าก็ว่างเปล่าแล้ว
คนในชุดคลุมมีฮู้ดผู้นั้น หายตัวไปอย่างไร้สุ้มเสียง ราวกับไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน
“เฮ้?”
“ไม่ใช่สิ นายยังไม่บอกฉัน…”
รอบด้านมีแต่ความเงียบงันของความตาย
ท้องฟ้าสีม่วงเทาก็ยังเป็นสีม่วงเทาอย่างนั้น พื้นดินไหม้เกรียมก็ยังไหม้เกรียมอย่างนั้น
เย่หานยืนอยู่เพียงลำพัง มองดูรอบทิศ
พบว่าที่นี่ไร้ผู้คน ไร้สิ่งปลูกสร้าง ไม่มีแม้แต่ร่องรอยของอารยธรรมมนุษย์
ไกลออกไปคือทุ่งรกร้างสีดำสุดลูกหูลูกตา มีแท่งหินสีดำปักอยู่บนพื้นบ้างเป็นครั้งคราว ถัดไปอีกคือแนวสันเขาสูงต่ำ ล้วนแต่เป็นสีดำ
เย่หานกลืนน้ำลาย “สรุปว่า ผมก็ถูกทิ้งไว้ที่นี่งั้นเหรอ?”
ไม่มีใครตอบเขา
ลมพัดมาจากทิศทางที่ไม่รู้ทิศ ไม่ร้อนไม่หนาวแต่ทำให้รู้สึกไม่สบายอย่างยิ่ง
เขาก้มดูตัวเอง เสื้อผ้าชิล ๆ หนึ่งชุด
“เอาล่ะ ยังไงก็เถอะ อย่างน้อยเขาก็ให้อุปกรณ์เอาชีวิตรอดมาชิ้นหนึ่ง ถือว่าทำดีที่สุดแล้ว”
สถานการณ์ตอนนี้ชัดเจนมากแล้ว
ทะลุมิติมา ในสถานที่ซึ่งไม่คุ้นเคยเลยสักนิด ที่นี่เมื่อก่อนยังเป็นดาวที่เคยคุมขังนักโทษ สภาพแวดล้อมเลวร้ายถึงขั้นที่คนธรรมดาอยู่ได้ไม่เกินยี่สิบสี่ชั่วโมง
ถ้าเป็นผู้ทะลุมิติคนอื่น ป่านนี้ระบบคงดังติ๊งไปแล้ว
เย่หานรอดู
“咕~咕~”
ท้องที่ไม่รู้จักอิ่มกลับร้องประท้วงขึ้นมา
ช่างเหมาะเจาะเสียนี่กระไร
กลางวันทำงานมาทั้งวัน เย่หานกลับบ้านก็ล้มตัวลงนอน เดิมทีอยากจะรอตอนค่ำออกไปหามื้อดึกกินสักหน่อย ผลกลับมาอยู่ที่นี่ ท้องก็ยังว่างเปล่า
รู้งี้จะทะลุมิติ ใช้เงินเก็บให้หมดก่อนดีกว่า
เขาลูบท้อง “อาหารคือสิ่งสำคัญของปวงชน แต่ปัญหาคือ ที่บัดซบนี่มีอะไรกินได้บ้างไหม?”
พื้นดินไหม้เกรียม สภาพแวดล้อมกันดารไม่มีแม้แต่ต้นหญ้า ดูยังไงก็ไม่มี
เขาก้าวเท้าออกเดิน ตั้งใจหาดูสักหน่อย
เดินไปกว่าสิบนาที สิ่งที่ปรากฏในสายตาก็ยังเป็นผืนดินแห้งแล้งโล่งเตียน
เย่หานทำหน้ายับ “สรุปว่าผมต้องอดตายที่นี่งั้นเหรอ?”
“นี่ก็ขายหน้าเกินไปแล้วนะ สาเหตุการตายแรกของพระเอกนิยายทะลุมิติคืออดตายเนี่ยนะ? พูดไปก็น่าอาย”
สิ้นเสียง
“ติ๊ง!”
ฝีเท้าของเย่หานหยุดกึกลง
ไม่ใช่ว่าเขาอยากหยุด แต่จู่ ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นในสมอง ใสกระจ่างราวกับมีใครมาเคาะเหล็กสามเหลี่ยมใกล้หู ทำให้เขาต้องหยุด
ติดตามมาด้วย แผงโปร่งแสงสีฟ้าอ่อนปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาลอย ๆ
แผงนี้ไม่ใหญ่ แขวนลอยอยู่ในอากาศ ขอบมีลายเส้นเปล่งแสงเรืองจาง ๆ รอบหนึ่ง
ตรงใจกลางเป็นลวดลายที่หมุนอย่างช้า ๆ เป็นวงแหวนที่ประกอบไปด้วยสัญลักษณ์สิบสองอย่าง
เย่หานกระพริบตา
แผงยังอยู่
“ตาฝาดจริงหรือเปล่า? หรือว่าหิวจนเกิดภาพหลอน?” เย่หานขยี้ตา
แล้วยื่นมือไปสัมผัส ปลายนิ้วกดลงบนแผง
แต่ลวดลายบนแผงกลับสว่างขึ้นเมื่อนิ้วของเขาเข้าใกล้ วงแหวนนั้นเริ่มหมุนเร็วขึ้น สัญลักษณ์ทั้งสิบสองสว่างขึ้นทีละอย่าง สุดท้ายหยุดนิ่งที่สัญลักษณ์อันหนึ่ง
สัญลักษณ์นั้นเป็นรูปร่างของกระต่าย เส้นสายเรียบง่าย มีชีวิตชีวา