“คืนเดียวเก้าครั้ง ตกลงใครกันแน่ที่โดนพิษ ผมหรือคุณ?”
ภายในร้านขายอุปกรณ์สำหรับผู้ใหญ่ หญิงงามล่มเมืองยื่นเท้าหยกออกไปถีบซูเฮ่าตกเตียง ทั้งอับอายทั้งโกรธจนแทบกลั้นไม่อยู่
นางชื่อหลี่ชิวฉาน เป็นนางพลรบที่อายุน้อยที่สุดของลงกั๋ว ระหว่างตามจับเจ้าพ่อยาค้านานาชาติ ‘เหยี่ยวเทา’ นางถูกยาพิษปลุกอารมณ์เข้า จึงหนีมาที่นี่ทั้งที่สติเลือนราง
ใครจะคิดว่าเรือนร่างที่รักษาความบริสุทธิ์มานานกว่ายี่สิบปี จะตกเป็นของเจ้าของร้านขายอุปกรณ์สำหรับผู้ใหญ่คนหนึ่งอย่างงุนงงเช่นนี้!
แถมยังถึงเก้าครั้งเต็ม ๆ!
หมอนี่เป็นวัวหรือไง?
ถึงได้ไถนาเก่งขนาดนี้!
หลี่ชิวฉานเดือดดาลเป็นฟืนเป็นไฟ แต่ซูเฮ่ากลับแต่งตัวอย่างไม่รีบร้อน ดูท่าทางยังคงดื่มด่ำกับความสุขเมื่อคืนอยู่
“ยาของคุณออกฤทธิ์รุนแรงมาก ถ้าไม่ปรับสมดุลหยินหยางกันอีกหลายครั้ง เกรงว่าคุณคงเลือดออกทวารทั้งเจ็ดจนตาย”
ที่จริงเป็นเพราะหลี่ชิวฉานมีร่างหยินบริสุทธิ์ ซึ่งเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อร่างมังกรศักดิ์สิทธิ์ของเขา
ธรรมชาติมังกรชอบราคะและกระหายการบำรุงอยู่แล้ว โอกาสดี ๆ แบบนี้ แน่นอนว่าต้องบำรุงสักหลายครั้ง
“คนขายอุปกรณ์เสียวอย่างคุณจะรู้อะไรเรื่องปรับสมดุลหยินหยาง?” หลี่ชิวฉานกัดฟันกรอด อยากตบเจ้าสารเลวคนนี้ให้ตายคามือ
“ฟังให้ดี ฉัน หลี่ชิวฉาน หนึ่งในสิบสองนางพลรบแห่งลงกั๋ว เมื่อคืนตอนตามจับศัตรูพลาดโดนพิษเข้า จำเป็นต้องให้ผู้ชายช่วยแก้พิษ ฉันถึงได้จำใจใช้คุณ”
“เรื่องนี้ต้องปิดเป็นความลับให้มิด ถ้าคุณกล้าเอาไปพูด ฉันจะฟันคุณให้ขาดเป็นสองท่อน!”
ซูเฮ่ามองรอยข่วนบนตัวเองแล้วจุปาก “ที่แท้ก็เป็นราชันยุทธ์นี่เอง ไม่แปลกใจเลยว่าเมื่อคืนจะดุดันขนาดนั้น!”
หลี่ชิวฉานทั้งอายทั้งโมโห “ถ้าคุณยังกล้าพูดถึงเรื่องเมื่อคืนอีก ฉันฆ่าคุณแน่ เชื่อไหม?”
“อารมณ์ร้อนขนาดนี้ไม่ดีต่อการฝึกวิชาเลย ให้ผมสอนวิชาจิตนางฟ้าให้สักชุดไหม จะได้ช่วยปรับจิตใจและเสริมรากฐาน?” ซูเฮ่าเสนอ
หลี่ชิวฉานหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา คิดว่าซูเฮ่าไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ
“อาจารย์ของฉัน หลิวรูเยียน เป็นหนึ่งในแปดราชันยุทธ์ ต่อหน้าอาจารย์ฉัน คุณก็เป็นแค่มดที่แหงนมองฟ้า ยังกล้าพูดจาโอหังว่าจะสอนฉันฝึกวิชาอีกหรือ?”
สีหน้าของซูเฮ่าดูแปลกไปเล็กน้อย
เมื่อสามปีก่อน หลิวรูเยียนถูกยอดฝีมือระดับสูงสุดจากสามประเทศร่วมมือกันซุ่มโจมตี เกือบสิ้นชีวิตจนวิถีฝึกตนขาดสะบั้น
คนที่ยื่นมือช่วยนางก็คือเขา แถมยังชี้แนะให้นางไม่กี่กระบวนท่า ช่วยให้นางทะลวงคอขวดได้
ใครจะคิดว่าผ่านไปสามปี หลิวรูเยียนไม่เพียงกลายเป็นราชันยุทธ์ แต่ยังรับศิษย์ที่หยิ่งผยองขนาดนี้ด้วย
“ฉันนี่คงเสียสติไปแล้ว คนในหุบเขาลึกจะไปรู้จักชื่ออาจารย์ฉันได้ยังไง?”
เห็นซูเฮ่าเงียบไป หลี่ชิวฉานก็ส่ายหน้า
หางตาของนางเหลือบไปเห็นคนคนหนึ่งนอนอยู่ตรงมุมห้อง ที่แท้ก็คือเหยี่ยวเทาที่ตามจับมาหลายวัน
อีกฝ่ายหลับตาสนิท ดูเหมือนกำลังหมดสติ
“เกิดอะไรขึ้น? หมอนั่นมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?”
ซูเฮ่ามองตามสายตาของหลี่ชิวฉาน ก่อนตอบอย่างกระอักกระอ่วนว่า “เมื่อคืนหมอนี่แอบมองอยู่ข้างนอกตลอด ผมทนไม่ไหวเลยซัดจนสลบ...”
หลี่ชิวฉานรีบเดินเข้าไปยอง ๆ ตรวจดูอาการของเหยี่ยวเทาอย่างละเอียด
“พลังปราณปั่นป่วน บาดเจ็บสาหัส!”
นางตัดสินใจได้ทันทีว่า เมื่อวานตอนต่อสู้กันนางคงทำให้เหยี่ยวเทาบาดเจ็บ ความสามารถของอีกฝ่ายจึงลดฮวบ ซูเฮ่าถึงฉวยโอกาสเก็บผลประโยชน์ไปง่าย ๆ
“ถือว่าคุณทำความดีความชอบ บอกมาสิ อยากได้รางวัลอะไร?”
ซูเฮ่ากวาดตามองรูปร่างอวบอิ่มมีส่วนเว้าส่วนโค้งของหลี่ชิวฉาน แล้วยิ้มอย่างมีเลศนัย
“ผมขาดภรรยาอยู่คนหนึ่ง คุณเหมาะเลย”
“คุณนี่กล้าคิดจริง ๆ”
หลี่ชิวฉานพูดอย่างจนใจ “ฐานะของเราสองคนต่างกันราวฟ้ากับดิน ไม่ใช่คนจากโลกเดียวกัน ฉันไม่มีทางเป็นภรรยาคุณหรอก เปลี่ยนเป็นรางวัลอย่างอื่นเถอะ”
“งั้นก็ช่างเถอะ อย่างไรเมื่อคืนผมก็ได้รางวัลไปแล้ว” ซูเฮ่าส่ายหน้าเบา ๆ
“คุณยังจะพูดอีก!”
หลี่ชิวฉานถลึงตาใส่ซูเฮ่า ก่อนหยิบสัญญาแต่งงานฉบับหนึ่งออกจากกระเป๋าแล้วโยนลงบนเคาน์เตอร์
“ฉันไม่ชอบติดค้างน้ำใจใคร นี่คือสัญญาแต่งงานของตระกูลซ่งแห่งจินหลิง ช่วงนี้ตระกูลซ่งต้องการลูกเขยเข้าบ้าน ถ้าคุณไปก็จะได้เสวยสุขกับความมั่งคั่งไปตลอดชีวิต”
“มีเรื่องดีขนาดนี้ด้วยหรือ?” ซูเฮ่าเลิกคิ้ว
หลี่ชิวฉานไม่ปิดบัง พูดตามตรงว่า “ห้าปีก่อน ซ่งอวี้เยียนคุณหนูตระกูลซ่งบังเอิญเห็นเหตุการณ์ที่ตระกูลซูถูกฆ่าล้างตระกูล เพราะตกใจอย่างหนักจึงกลายเป็นคนปัญญาอ่อน ถ้าคุณคิดว่าแต่งกับคุณหนูสติไม่สมประกอบแล้วลำบากใจ ฉันช่วยหาภรรยาคนอื่นให้คุณได้”
“ไม่ต้อง เอาคนนี้แหละ!” ดวงตาซูเฮ่าเป็นประกาย
เขาคือผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวของตระกูลซู เมื่อหนีไปอยู่หมู่บ้านเฉียนหลงโก้วฉุนได้ห้าปี ก็เอาแต่สืบหาเบาะแสของศัตรู!
ในเมื่อตระกูลซ่งมีคนรู้เห็น เรื่องแต่งงานนี้เขาจำเป็นต้องไปให้ได้!
“ยอมแต่งกับคนปัญญาอ่อนเพราะเงิน สมแล้วที่เป็นคนโลภอยากได้ความมั่งคั่ง” หลี่ชิวฉานเห็นซูเฮ่าตอบตกลงอย่างไม่ลังเล ก็รู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง
แต่เมื่อนึกอีกที วิธีนี้ก็ทั้งจัดการเรื่องสัญญาหมั้นหมายได้ ทั้งสลัดเจ้าคนลามกนี่ให้พ้นตัว นับว่าได้ประโยชน์สองต่อ
นางคว้าตัวเหยี่ยวเทาขึ้นมา แล้วทิ้งคำพูดไว้โดยไม่หันกลับมามอง
“เก็บสัญญาแต่งงานไว้ เรื่องเมื่อคืนถือว่าจบกันไป เราไม่ติดค้างกันอีก”
เมื่อมาถึงปากหมู่บ้าน รถทหารหลายคันก็จอดรออยู่นานแล้ว
ทหารที่มาด้วยเห็นหลี่ชิวฉานจับเจ้าพ่อยาเหยี่ยวเทาได้สำเร็จ ต่างพากันมองนางด้วยความเลื่อมใส
คนขับสังเกตเห็นนางเดินกะเผลก จึงถามขึ้นว่า “ราชันยุทธ์หลี่ คุณบาดเจ็บที่ขาหรือครับ?”
“แผลเล็กน้อย ไม่เป็นไร” ใบหูของหลี่ชิวฉานร้อนผ่าว
โดนจัดหนักทั้งคืนถึงเก้าครั้ง จะไม่เดินกะเผลกได้หรือ?
นางโยนเหยี่ยวเทาเข้าไปในรถควบคุมตัว ก่อนหมุนตัวขึ้นรถจี๊ป
รถค่อย ๆ เคลื่อนออกจากหมู่บ้านเฉียนหลงโก้วฉุน
หลี่ชิวฉานมองย้อนผ่านกระจกรถไปยังตัวอักษร ‘หมู่บ้านเฉียนหลงโก้วฉุน’ ที่ปากหมู่บ้าน แล้วอดพึมพำไม่ได้
“แม้แต่พวกเจ้าคนลามกแบบนั้นก็ยังรับไว้ ยังจะเรียกหมู่บ้านเฉียนหลงโก้วฉุนอีก...”
นางไม่รู้เลยว่าหมู่บ้านแห่งนี้ซ่อนยอดฝีมือระดับสูงที่เคยเลื่องลือไปทั่วใต้หล้าเอาไว้มากมาย พวกเขาเบื่อหน่ายการแก่งแย่งชิงดี จึงเลือกหลบมาพักพิงและใช้ชีวิตอย่างสันโดษที่นี่
เมื่อห้าปีก่อน ตอนซูเฮ่าหนีมาถึงที่นี่ เพราะมีร่างมังกรศักดิ์สิทธิ์ จึงได้รับการยกเว้นจากผู้ใหญ่บ้านให้เป็นศิษย์ปิดสำนัก
ตลอดห้าปีที่ผ่านมา เขาเรียนรู้ความสามารถของทุกคนในหมู่บ้านจนหมด และกลายเป็นนายเหนือหัวมังกรซ่อนเร้นคนใหม่
บัดนี้พยานที่เห็นเหตุการณ์ฆ่าล้างตระกูลซูปรากฏตัวขึ้น มังกรซ่อนเร้นที่ซ่อนตัวอยู่มาห้าปี ในที่สุดก็จะออกจากแอ่งน้ำตื้นไปก่อคลื่นลมทั่วหล้า!
......
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ซูเฮ่าพกสัญญาแต่งงานไปถึงตระกูลซ่ง
“สวัสดีครับ นี่คือสัญญาแต่งงานที่หลี่ชิวฉานให้ผมมา เธอบอกให้ผมมาที่ตระกูลซ่งเพื่อแต่งงาน”
คนที่ออกมาต้อนรับซูเฮ่าคือซ่งซือฉุน ลูกพี่ลูกน้องของซ่งอวี้เยียน นางกวาดตามองซูเฮ่าตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนขมวดคิ้วถามว่า “คุณมีรถมีบ้านไหม?”
ซูเฮ่าส่ายหน้าอย่างไม่อ้อมค้อม “ไม่มี”
ซ่งซือฉุนกลอกตาใส่เขาทันที
“ไม่มีอะไรสักอย่าง ยังกล้ามาแต่งกับพี่สาวฉันอีก ถ้าแต่งงานกับคุณแล้วจะให้เธอกินลมแทนข้าวหรือไง?”
ซูเฮ่าหัวเราะ “ผมมาเป็นลูกเขยเข้าบ้าน ไม่ได้มาขอให้คุณเลี้ยงดู ในเมื่อตระกูลซ่งเป็นฝ่ายหาลูกเขย บ้านกับรถก็ควรเตรียมให้ไม่ใช่หรือ?”
ซ่งซือฉุนถูกสวนจนพูดไม่ออก อ้ำอึ้งอยู่ครู่ใหญ่กว่าจะเค้นคำพูดออกมาได้
“ผู้ชายตัวโต ๆ อย่างคุณ ไม่อายหรือไงที่ให้บ้านฝ่ายหญิงเลี้ยง?”
“ทำไมต้องอาย? แต่งเข้าบ้านไม่ใช่ผมยกของให้พวกคุณ แต่เป็นตระกูลซ่งจ่ายเงินแต่งผมเข้าบ้าน เลี้ยงผมก็เป็นเรื่องสมควรแล้ว” ซูเฮ่าตอบอย่างมีเหตุผล
“รีบไปเรียกพี่สาวคุณมา เตรียมสินสอดสามแสนแปดหมื่นแปดพัน หยวนเจ้าบ่าวกำลังจะเข้าบ้านแล้ว”
“???”
หน้าซ่งซือฉุนเขียวคล้ำไปหมด
นางกำลังจะไล่เขาไป จู่ ๆ ชายชราผมขาวคนหนึ่งก็เดินออกมาอย่างช้า ๆ เขาคือซ่งซาน ผู้เฒ่าของตระกูลซ่ง
“เช้าตรู่มายืนทะเลาะอะไรกันหน้าบ้าน?”
ซ่งซือฉุนรีบยื่นสัญญาแต่งงานในมือให้ซ่งซาน
“คุณปู่ รีบดูสัญญาแต่งงานนี่สิคะ ไม่รู้ไอ้หนุ่มยากจนที่ไหนมาพูดว่าราชันยุทธ์หลี่แนะนำให้มาแต่งเข้าบ้าน หนูว่าเขาต้องเอาสัญญาปลอมมาเดินกร่าง อยากแทรกซึมเข้าตระกูลซ่งเพื่อหลอกกินหลอกดื่มแน่ ๆ!”
ซ่งซานตรวจดูอย่างละเอียด ก่อนพูดอย่างตื่นเต้นว่า “สัญญาแต่งงานนี้เป็นของจริง!”
ภายใต้สายตาเหลือเชื่อของซ่งซือฉุน เขาก้าวเข้าไปจับมือซูเฮ่าแน่น พลางหัวเราะเสียงดังว่า “คุณชายซู หลานสาวตัวน้อยของผมพูดจาไม่น่าฟัง อย่าถือสาเธอเลย เชิญเข้ามาข้างในเร็ว”
ซูเฮ่าขานรับ แล้วตามซ่งซานเข้าไปนั่งในบ้าน
“ไม่ทราบว่าครอบครัวคุณชายซูเป็นอย่างไร ปกติทำมาหากินอะไร?” ซ่งซานยกถ้วยชาขึ้นจิบพลางถาม
ซูเฮ่าตอบตามตรงว่า “ผมตัวคนเดียว ไม่มีญาติพี่น้อง เปิดร้านขายอุปกรณ์สำหรับผู้ใหญ่เล็ก ๆ เอาไว้เลี้ยงชีพ”
“สายตาของราชันยุทธ์หลี่ช่างไม่เหมือนใครจริง ๆ ถึงกับหาคนขายของมาให้ตระกูลซ่งของเรา” ซ่งซือฉุนพูดจาแดกดัน
“ซือฉุน พูดอะไรแบบนั้น? อาชีพไม่มีสูงต่ำ อย่าตัดสินคนจากรูปลักษณ์ภายนอก!”
ซ่งซานดุไปคำหนึ่ง ก่อนโบกมือสั่ง “พาหลานสาวของแกมา ให้พบคู่หมั้นของเธอ”
ซ่งซือฉุนเบะปาก ลุกขึ้นอย่างไม่เต็มใจแล้วเดินไปยังเรือนด้านหลัง ระหว่างทางยังพบกับซ่งเฟยหยางผู้เป็นพ่อและเสี่ยเหมยผู้เป็นแม่
เมื่อรู้ว่าลูกเขยเข้าบ้านที่มาคราวนี้เป็นคนแบบนี้ ซ่งเฟยหยางก็อดโมโหไม่ได้
“เหลวไหลสิ้นดี ราชันยุทธ์หลี่ดูแคลนตระกูลซ่งของเรามากเกินไปแล้วหรือไง ถึงส่งใครก็ได้มาที่นี่!”
เขารีบเดินไปยังโถงรับแขก ตอนนี้ซ่งซานกำลังพูดคุยกับซูเฮ่า
“คุณชายซู พูดตามตรง อวี้เยียนป่วยเป็นคนปัญญาอ่อนเมื่อห้าปีก่อน จิตใจหยุดอยู่ที่วัยสามขวบ และจะสนิทกับคนที่นางรู้สึกชอบเท่านั้น”
“ถ้านางยอมรับคุณ การแต่งงานนี้ก็เป็นอันตกลง แต่ถ้านางรู้สึกรังเกียจคุณ วันนี้ก็คงต้องขอให้คุณเสียเที่ยวแล้ว”
ซูเฮ่ายิ้มบาง ๆ “ไม่เป็นไร อาการป่วยของเธอผมรักษาได้ รอให้เธอกลับมามีสติแล้วค่อยคุยเรื่องแต่งงานก็ยังไม่สาย”
เขามาที่ตระกูลซ่งเพียงเพื่อหาข้อมูลของตระกูลซู ไม่ได้คิดจะแต่งงานจริง ๆ
“หลานสาวผมเป็นคนปัญญาอ่อนมาห้าปี แม้แต่หมอเทวดาอันดับหนึ่งของจินหลิงยังจนปัญญา คุณเป็นแค่พ่อค้าร้านอุปกรณ์เสียว ยังกล้ารับรองว่าจะรักษาหายอีกหรือ?” ซ่งเฟยหยางเดินเข้ามาพร้อมไพล่หลัง หัวเราะเยาะอย่างดูแคลน
ซูเฮ่ายกถ้วยชาขึ้นพลางกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นก็แปลว่าหมอเทวดาอันดับหนึ่งที่คุณพูดถึงเป็นแค่พวกไร้ฝีมือ”
เสี่ยเหมยที่เดินตามซ่งเฟยหยางเข้ามาได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที
“คุณพ่อคะ ตระกูลซ่งหาลูกเขยเข้าบ้าน จะไม่พูดถึงเรื่องฐานะก็ได้ แต่อย่างน้อยนิสัยก็ต้องผ่านใช่ไหมคะ? เจ้าหนุ่มนี่กล้าดูหมิ่นหมอเทวดาอันดับหนึ่งของจินหลิงตั้งแต่เอ่ยปาก ช่าง...”
ยังพูดไม่ทันจบ ซูเฮ่าก็ยกมือขึ้นทันใด เข็มเงินเล่มหนึ่งพุ่งออกจากปลายนิ้ว
เสี่ยเหมยรู้สึกชาที่ข้างลำคอเล็กน้อย นางอ้าปากแล้วอ้าปากอีก แต่กลับพูดออกมาไม่ได้แม้แต่คำเดียว
“เสี่ยเหมย คุณทำอะไรน่ะ?” ซ่งซานถามอย่างสงสัย
ซูเฮ่าจิบชา “เธอพูดจาไม่น่าฟัง ผมเลยทำให้เธอหุบปาก”
ซ่งซานเป็นผู้เฒ่ามากประสบการณ์ กวาดตามองบริเวณลำคอของเสี่ยเหมย ก็เห็นเข็มเงินเล่มหนึ่งกำลังสั่นไหวเบา ๆ
สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที รีบลุกขึ้นยืนแล้วประสานมือคำนับซูเฮ่า
“คุณชายซู ลูกสะใภ้ผมตาถั่ว ล่วงเกินคุณไปมาก โปรดเมตตาด้วย!”
“อย่าให้มีครั้งหน้า” ซูเฮ่าวางถ้วยชา แล้วเก็บเข็มเงินกลับมา
ตอนนั้นเองซ่งเฟยหยางถึงเข้าใจว่าเรื่องทั้งหมดเป็นฝีมือของซูเฮ่า
“อึดอัดแทบตาย!” เสี่ยเหมยสูดลมหายใจเข้า ในที่สุดก็พูดได้
แต่ยังไม่ทันได้ด่าคน ท้องของนางก็ปั่นป่วนขึ้นมา นางก้มตัวลงขย้อนอย่างหนัก
ซ่งเฟยหยางรีบเข้าไปลูบหลังให้เสี่ยเหมย ก่อนหันมาถลึงตาใส่ซูเฮ่า “ดูสิ คุณฝังเข็มจนเมียผมคลื่นไส้อาเจียนแล้ว ถ้าเธอเป็นอะไรไปแม้แต่นิดเดียว ผมไม่ปล่อยคุณไว้แน่!”
ซูเฮ่าหัวเราะหึ “เธอคลื่นไส้เพราะตั้งครรภ์ เกี่ยวอะไรกับที่ผมฝังเข็ม?”
ร่างเสี่ยเหมยสั่นสะท้าน ใบหน้าซีดเผือด
ส่วนซ่งเฟยหยางอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะโกรธจัด
“คุณพูดเหลวไหลอะไร? ผมไปทำงานต่างเมืองตั้งสองเดือน เพิ่งกลับจินหลิงเมื่อสัปดาห์ก่อน เมียผมจะตั้งครรภ์ได้เร็วขนาดนี้ได้ยังไง?”
แววขบขันวาบผ่านดวงตาซูเฮ่า รอยยิ้มของเขาเรียบเฉยจนจับพิรุธไม่ได้
“นั่นสิ ตั้งครรภ์ได้ยังไงกันนะ เดายากจริง ๆ...”