กระดาษสเก็ตช์ที่เกือบจะร่วงลงถังขยะ ถูกนิ้วมือขาวซีดของซูเจิ้นเยว่หนีบไว้แน่น
ขอบกระดาษยับย่นเล็กน้อยภายใต้แรงกดของปลายนิ้ว
ภายในหน้าจอ โกดังร้างของโรงงานอิฐแดงวุ่นวายชุลมุน
เหล่าป้าที่สวมปลอกแขนแดงยังคงตะโกนโวยวายราวกับจะร่ำไห้ให้แก่ผู้ตาย พยายามดิ้นรนจะเข้าไปแย่งตัวหัวหน้าแก๊งแชร์ลูกโซ่ที่สวมสูทเรียบร้อย
จางเหมิ่งกำลังนวดขมับด้วยความปวดหัว กวักมือเรียกให้ลูกทีมหน่วยคอมมานโดลากตัวเขาขึ้นรถตำรวจ
"จางเหมิ่ง"
เสียงเย็นชาของซูเจิ้นเยว่ดังผ่านไมโครโฟน ท่ามกลางความวุ่นวายในโกดังร้าง
เสียงไม่ดังนัก แต่แฝงไปด้วยความเยือกเย็นราวกับน้ำค้างแข็ง
"จับเขาไว้ให้มั่น ดูนาฬิกาที่ข้อมือซ้ายของเขา"
ภายในโกดัง การเคลื่อนไหวของจางเหมิ่งหยุดชะงักทันที
ด้วยสัญชาตญาณนักสืบกว่าสิบปี เขาก้าวยาวๆ เข้าไปข้างหน้า คว้าข้อแขนซ้ายของอู๋ต้าจื้อหัวหน้าแก๊งแชร์ลูกโซ่ไว้
รวบแขนเสื้อสูทราคาถูกขึ้นอย่างรุนแรง
นาฬิกากลไกโบราณยี่ห้อปาเต็กฟิลิปป์สีเหลืองทองสัมฤทธิ์ ปรากฏอยู่ใต้ลำแสงไฟฉายของหน่วยคอมมานโด
จางเหมิ่งหรี่ตาลง สายตาคมกริบราวกับใบมีดกวาดมองขอบหน้าปัด
ตรงนั้นมีรอยขีดข่วนรูปพระจันทร์เสี้ยวเล็กๆ ละเอียดอ่อนราวกับเส้นผม
"ดังปัง!"
วิทยุสื่อสารที่เอวของจางเหมิ่งร่วงลงพื้นปูน แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ
ชายร่างใหญ่เลือดนักสู้สูง 190 เซนติเมตรคนนี้ ดวงตาแดงก่ำในพริบตา เส้นเลือดที่คอโป่งพองเต้นเป็นจังหวะราวกับหนอนขดตัว
สิบปีก่อน คดีฆ่าชำแหละศพในคืนฝนตกที่เมืองเจียง
ตอนนั้นเขาเพิ่งเป็นตำรวจหนุ่มใหม่
การก้าวเข้าไปในหลุมขยะที่ส่งกลิ่นเหม็นตามผู้หมวดเก่า ซากศพที่ปะติดปะต่อกันไม่ได้ กลายเป็นฝันร้ายที่ปลุกเขาตื่นกลางดึกนับครั้งไม่ถ้วนตลอดสิบกว่าปี
และในแฟ้มคดีลับสุดยอดที่ถูกกดทับอยู่ก้นสุดของหน่วยงานระดับมณฑล มีบันทึกอย่างชัดเจนว่าวัตถุชิ้นเดียวที่เหยื่อสูญหายไป