ข่าวที่แพร่สะพัดยังคงก่อให้เกิดคลื่นลูกใหญ่ในแวดวงมหาเศรษฐีของเจียงเฉิงและตามท้องถนนตรอกซอกซอย
เหล่าคนดังในแวดวงธุรกิจที่ครั้งหนึ่งเคยพยายามทุกวิถีทางเพื่อผูกสัมพันธ์กับตระกูลซู ถึงกับต่อแถวส่งของขวัญให้ในทุกเทศกาล
บัดนี้กลับพากันบล็อกช่องทางติดต่อทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับซูเจิ้นไห่จนเกลี้ยง ราวกับกำลังหลบหนีเทพแห่งโรคระบาด
ต้นไม้ล้ม ลิงก็แตกกระเจิง กำแพงพัง ผู้คนก็พากันผลักซ้ำ
นับจากวันที่ตระกูลซูถูกอายัดทรัพย์ ก็ผ่านมาหนึ่งสัปดาห์แล้ว
เจียงเฉิง ย่านเมืองเก่าทางใต้
ฝนเย็นยะเยือกในปลายฤดูใบไม้ร่วงโปรยปรายลงมา ชะล้างถนนที่เต็มไปด้วยโคลนให้ยิ่งหนาวเหน็บ
ตรงปากตรอกแคบ ๆ ที่ส่งกลิ่นเปรี้ยวเหม็นเน่า
ชายชราผมหงอกขาว สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง นอนหมดสภาพอยู่บนรถเข็นคนพิการแบบใช้มือเข็นที่เก่าคร่ำและขึ้นสนิม
บนตัวเขาคลุมเสื้อคลุมทหารตัวหนึ่งที่ไม่รู้ว่าไปเก็บมาจากกองขยะไหน ส่งกลิ่นอับเหม็นฉุน
ร่างกายครึ่งซีกอ่อนปวกเปียกห้อยลงมา สั่นเทาควบคุมไม่ได้
ปากเบี้ยวตาเหล่ น้ำลายขุ่นข้นไหลย้อยลงมาตามคาง หยดลงบนเสื้อผ้าที่มองไม่ออกแล้วว่าเดิมทีเป็นสีอะไร
ถ้าไม่เพ่งมองให้ดี
คงไม่มีใครเชื่อว่าชายชราที่นอนหมดสภาพบนรถเข็นราวกับกองโคลน แถมยังน่าสมเพชยิ่งกว่าขอทานคนนี้
จะเป็นซูเจิ้นไห่ ประธานบริษัทซูกรุ๊ป ผู้เคยมีอำนาจบาตรใหญ่ในเจียงเฉิง และเมื่อเดือนก่อนยังโอหังถึงขั้นสั่งซูเจิ้นเยว่ทางโทรศัพท์ว่า “กลับมาขอร้องซะ”
เพราะมีส่วนพัวพันกับการหลบเลี่ยงภาษีมูลค่ามหาศาลและการระดมทุนผิดกฎหมาย ทรัพย์สินทั้งหมดในนามตระกูลซู รวมถึงเงินก้อนสุดท้ายในบัญชีธนาคาร ล้วนถูกศาลอายัดไว้ทั้งหมด
หลังซูเจิ้นไห่เกิดอาการเส้นเลือดในสมองตีบจนเป็นอัมพาตครึ่งซีก เขานอนโรงพยาบาลไม่ถึงสามวัน ก็ถูกผู้ดูแลเข็นออกไปทิ้งไว้กลางถนน เพราะไม่มีเงินจ่ายค่ารักษาพยาบาลราคาแพง