(หวังว่าจะเพิ่มเข้าชั้นหนังสือได้ หากยามว่างลองอ่านดูได้ ขอขอบคุณเป็นอย่างยิ่ง)
อวี๋ฉือเป่าหลินมองท้องฟ้ามืดครึ้ม หยาดโลหิตหยดแล้วหยดเล่าไหลจากปลายทวนยาวที่ห้อยอยู่ในมือเขา
……
“ปัง!”
ธนูยาวดอกหนึ่งพุ่งแหวกอากาศมาด้วยความเร็วและพละกำลังมหาศาล ส่งเสียงหวีดหวิว ก่อนปักทะลุท่อนไม้กลมบนพื้นจนทะลุปรุโปร่ง ส่วนท้ายธนูยังเสียบคาพื้น สั่นระริกไม่หยุด
อวี๋ฉือเป่าหลินลาก “ศพ” ร่างหนึ่งสุดกำลังเข้าไปหลบในคูเพลาะข้างทาง
ครู่ต่อมา คนหลายสิบคนก็กรูกันเข้ามา ชายฉกรรจ์คนหนึ่งสอดดาบยาวเปื้อนเลือดในมือกลับเข้าฝัก เอ่ยด้วยน้ำเสียงเป็นกังวลว่า “คุณชายน้อย คนแซ่เหยียนผู้นี้ตายแล้วหรือไม่?”
อวี๋ฉือเป่าหลินส่งทวนยาวในมือให้หัวหน้าผู้คุ้มกันของตน ก่อนย่อตัวลง ใช้นิ้วมือใหญ่หยาบวางตรงรูจมูกของคนที่นอนอยู่บนพื้น ครู่หนึ่งจึงเงยหน้าขึ้น ถอนหายใจอย่างโล่งอก
“ยังดีที่ยังมีลมหายใจ คงตกม้าตอนชุลมุนเมื่อครู่จนกระแทกหนัก ลมหายใจติดขัดจึงหมดสติไป!”
“แล้วจะทำอย่างไรดี?”
อวี๋ฉือเป่าหลินเอ่ยอย่างไม่มั่นใจนักว่า “ที่นี่ไม่มีหมอทหาร ลองกดจุดกลางร่องเหนือริมฝีปากดูดีหรือไม่?”
“ข้าว่าได้!”
ชิวซานผู้คุ้มกันพยักหน้า ยื่นมือออกมา เผยให้เห็นเล็บที่เต็มไปด้วยดินดำ “คุณชายน้อย เล็บข้ายาว ให้ข้าลองทำเถิด!”
อวี๋ฉือเป่าหลินมองมือของตนที่เพิ่งกัดเล็บเสร็จ พลันรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง ใคร ๆ ก็พูดถึงการกดจุดกลางร่องเหนือริมฝีปาก แต่แม้จะรู้เรื่องนี้มานาน เขาก็ยังไม่เคยลองกดดูสักครั้ง
วันนี้อุตส่าห์มีโอกาสหาได้ยาก ทว่าเล็บของเขาเพิ่งถูกกัดไปเมื่อวาน เมื่อนึกว่าการช่วยชีวิตคนสำคัญกว่า เขาก็พยักหน้า “ได้!”
ชิวซานเลียเล็บยาวของตน ก่อนเช็ดกับเสื้อผ้า แล้วย่อตัวลงมองเด็กหนุ่มจากตระกูลเหยียนผู้นี้
เด็กหนุ่มยังเยาว์วัย ใบหน้าหล่อเหลาแต่กำเนิด แม้แก้มขาวผ่องจะมีคราบดินดำเปื้อนอยู่หลายจุด ก็ยังบดบังเค้าหน้าคมคายหมดจดของเขาไม่ได้
ยามนี้ดวงตาทั้งสองปิดสนิท คล้ายกำลังหลับใหล แม้หลับตาอยู่ ชิวซานก็ยังสัมผัสได้ถึงรัศมีสูงศักดิ์ที่แผ่ออกมาจากตัวเขา
ปากเจ็บมาก แถมยังได้กลิ่นเท้าเหม็นจาง ๆ ริมฝีปากก็ยิ่งเจ็บขึ้นเรื่อย ๆ เหยียนไป๋พลันสะดุ้งตื่น
ยังไม่ทันลืมตาดูว่าใครกำลังรังแกตน สมองก็พลันปวดรุนแรงราวกับคลื่นทะเลปั่นป่วน เหยียนไป๋ยกมือทั้งสองกุมศีรษะโดยไม่รู้ตัว ส่งเสียงครางสั้นยาวไม่เท่ากันหลายครั้ง
เขาได้ยินเสียงคนมากมายพูดคุยกันราง ๆ สิ่งที่ทำให้เหยียนไป๋งุนงงคือ มีคนกำลังโห่ร้องยินดีว่า “ฟื้นแล้ว ฟื้นแล้ว!” แม้ศีรษะจะปวดจนลืมตาไม่ขึ้น แต่เมื่อได้ยินก็อดตอบกลับไปไม่ได้
“หนวกหูจริง ฉันแค่หลับ ไม่ได้หลับยาวไปตลอดกาลสักหน่อย!”
เมื่อลืมตาขึ้น เหยียนไป๋ก็ถึงกับตะลึงงัน สิ่งแรกที่เห็นคือหัวโต ๆ หลายหัว ใบหน้าเต็มไปด้วยเคราดกดำ พวกเขาแสยะยิ้มกว้างจนเหยียนไป๋เห็นฟันเหลืองเต็มปาก หากคำว่าไม่ใส่ใจรูปลักษณ์หมายถึงคนที่ไม่สนใจความสะอาดเรียบร้อยของเสื้อผ้าหรือหน้าตา
คนตรงหน้าเหล่านี้ก็คงไม่ใส่ใจรูปลักษณ์เกินไปแล้ว
เหยียนไป๋ลุกขึ้นนั่งอย่างเหม่อลอย มองคนหลายสิบคนตรงหน้าที่กำลังยิ้มให้ตนอย่างยินดีด้วยความไม่อยากเชื่อ ขณะนั้นเขาจึงพบว่าคนกลุ่มนี้ล้วนแต่งกายด้วยชุดโบราณ บ้างสวมเกราะหนังไว้บนอก บ้างใช้เชือกผูกแผ่นไม้หลายชิ้นไว้ตรงอก
เหยียนไป๋สำรวจคนทั้งหลาย คนทั้งหลายก็สำรวจเหยียนไป๋เช่นกัน
ชิวซานมองเหยียนไป๋ด้วยความไม่เข้าใจ ก่อนหน้านี้เหยียนต้าเฉิงที่ร่วมรบกับพวกตนเป็นคุณชายเสเพลและเหลาะแหละผู้หนึ่ง
แม้เจ้าตัวจะมาร่วมทัพปราบชาวถูเจวี๋ย แต่กลับเข้ากับทุกคนไม่ได้ แม้ฝีมือการต่อสู้จะยอดเยี่ยม ทว่าทุกครั้งที่เห็นเขาร่ายทวนยาว ชิวซานก็รู้สึกคล้ายกำลังมองนางคณิกาแห่งผิงคังฟางร่ายรำ
แต่เมื่อตื่นขึ้นมาในครานี้ ชิวซานกลับพบว่าเหยียนต้าเฉิงดูราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคน แม้แววตาจะเต็มไปด้วยความสับสนงุนงง แต่กลับทำให้ผู้คนรู้สึกว่าเขาสุขุมกว่าแต่ก่อนมาก ทั้งบุคลิกยังดูสบายตาขึ้นไม่น้อย
สิ่งที่ชิวซานไม่เข้าใจที่สุดคือ ยามเหยียนต้าเฉิงมองตน เขากลับรู้สึกว่าถูกอีกฝ่ายพินิจพิเคราะห์อยู่
แววตานั้นชวนให้หวาดหวั่นอยู่บ้าง ราวกับเหล่าอาจารย์เฒ่าแห่งสำนักศึกษากั๋วจื่อ
ชิวซานเดินไปข้างกายคุณชายน้อยอวี๋ฉือเป่าหลิน แล้วกระซิบว่า “คุณชายน้อย ข้าน้อยรู้สึกว่าเหยียนต้าเฉิงผู้นี้ฟื้นขึ้นมาแล้วดูผิดปกติไปหรือไม่?”
อวี๋ฉือเป่าหลินพยักหน้า “ข้าก็รู้สึกเช่นนั้น คล้ายเปลี่ยนเป็นคนละคน!”
ชิวซานชี้ศีรษะโต ๆ ของตน “หรือว่าสมองตรงนี้…?”
อวี๋ฉือเป่าหลินขมวดคิ้วเมื่อได้ยิน “ดูไปก่อนเถิด!” กล่าวจบเขาก็ลอบมองเหยียนไป๋อยู่หลายครั้ง พลางพึมพำเสียงเบาว่า “ไม่ตายก็ดีแล้ว ขอเพียงยังไม่ตายก็ไม่มีปัญหา!”
เหยียนไป๋มองไปรอบด้านอย่างงุนงง มีบางอย่างไม่ถูกต้อง ไม่ถูกต้องเอาเสียเลย ทั้งที่ตนกำลังพักกลางวันอยู่ชัด ๆ เหตุใดจึงมาอยู่ที่นี่ได้?
ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ก้มมองตนเอง แล้วเหยียนไป๋ก็ถึงกับตะลึงงัน ร่างกายเตี้ยลงไปไม่น้อยก็เรื่องหนึ่ง แต่เกราะหนังชุดโบราณบนตัวนี่ใครเป็นคนสวมให้กัน?
เหยียนไป๋ยกชุดคลุมสีดำขึ้น สีหน้าพลันเปลี่ยนไป กางเกงในล่ะ?
พวกนายถอดกางเกงขาสั้นของฉันไปหมดแล้วหรือไง?
อวี๋ฉือเป่าหลินมองเหยียนไป๋ที่เดินวนไปวนมาบนพื้นบ้างคลำหน้าตนเองบ้าง ใช้ไม้เทียบส่วนสูงบ้าง หรือหมอบดูเงาสะท้อนริมแอ่งน้ำบ้าง ก่อนถอนหายใจหนัก ๆ
“บัดซบเอ๊ย ข้าว่าเหยียนต้าเฉิงผู้นี้คงถูกผีเข้า หรือไม่ก็สมองกระแทกจนเสียสติแล้ว จะทำอย่างไรดี?”
เหยียนไป๋วุ่นวายจนพอใจ ทั้งยังเหนื่อยล้า หลังคิดอยู่นาน ในที่สุดเขาก็เดินไปหาคนที่อยู่ใกล้ตนที่สุด คนนั้นบังเอิญเป็นอวี๋ฉือเป่าหลิน เหยียนไป๋จ้องหน้าอวี๋ฉือเป่าหลิน ก่อนเอ่ยประโยคแรกออกมาในที่สุด
“ขอดูผมของท่านได้หรือไม่?”
อวี๋ฉือเป่าหลินคิดอยู่นาน ก่อนกัดฟันพยักหน้า “ได้!”
เหยียนไป๋มองหน้าผากของอวี๋ฉือเป่าหลินอย่างจริงจัง แล้วยื่นนิ้วไปสัมผัสอย่างละเอียด เส้นผมงอกออกมาจากรูขุมขน ไม่ได้ติดแปะอยู่บนศีรษะ หลังจากนั้นนาน เขาก็ถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง แล้วทิ้งตัวนั่งลงบนพื้น
อวี๋ฉือเป่าหลินขนลุกซู่ ก่อนจะถอนหายใจโล่งอก เมื่อครู่เขาเกือบอดทนไม่ไหว ตั้งแต่เกิดมา นี่เป็นครั้งแรกที่ถูกบุรุษจับคลำเช่นนี้ จะคลำก็ช่างเถิด แต่อีกฝ่ายยังคว้าผมเป็นกำแล้วดึงลงมา หากคนผู้นี้ไม่ได้แซ่เหยียน อวี๋ฉือเป่าหลินคงอยากตบให้ตายคามือ
ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง อวี๋ฉือเป่าหลินเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า “เจ้า…ยังจำได้หรือไม่ว่าตนเองชื่ออะไร?”
“เหยียนไป๋ไง ฉันชื่อเหยียนไป๋!”
“จำได้ก็ดี จำได้ก็ดี!” อวี๋ฉือเป่าหลินถอนหายใจโล่งอก หลังเหยียนไป๋บอกชื่อของตนได้ ความกังวลทั้งหมดของเขาก็สลายหายไป ขอเพียงบอกได้ว่าตนชื่ออะไร ปัญหาก็คงไม่ใหญ่โตนัก แสดงว่าสมองยังไม่กระแทกจนเสียหาย เขากลับไปก็ไม่ต้องถูกดุด่าแล้ว
ดวงอาทิตย์ค่อย ๆ ลับขอบฟ้า ท้องฟ้าก็ค่อย ๆ มืดลง ในที่สุดเหยียนไป๋ที่นั่งเหม่อมาตลอดทั้งบ่ายก็เอ่ยประโยคที่สองออกมา “พวกเรา…พวกเรากำลังทำอะไรกันอยู่?”
หัวใจของอวี๋ฉือเป่าหลินพลันลอยขึ้นมาอีกครั้ง คราวนี้แย่แล้ว
แม้เหยียนต้าเฉิงจะจำชื่อตนเองได้ แต่กลับจำเรื่องราวไม่ได้ หรือสมองจะกระแทกจนเสียหายจริง ๆ? เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายเป็นฝ่ายเอ่ยถามขึ้นมาเอง ท่ามกลางความกังวล อวี๋ฉือเป่าหลินก็อดคาดหวังอยู่บ้างไม่ได้
เขาตอบเสียงเบาว่า “ยามนี้เป็นปีอู่เต๋อที่ 9 ชาวถูเจวี๋ยประชิดเมืองฉางอันแล้ว พวกเรากำลังสู้กับชาวถูเจวี๋ย”
“ปีอู่เต๋อที่ 9…หลี่…ฉินอ๋องขึ้นครองราชย์แล้วหรือ?”
“นึกออกแล้วหรือ?” หัวใจที่แขวนอยู่ของอวี๋ฉือเป่าหลินพลันตกลง “ถูกต้อง ฝ่าบาทของเราเพิ่งขึ้นครองราชย์ได้ไม่นาน”
“มีอวี๋ฉือจิ้งเต๋อหรือไม่? มีเฉิงเหย่าจินหรือไม่? มีฉินซูเป่าหรือไม่?”
อวี๋ฉือเป่าหลินอยากชกเหยียนไป๋อีกสักหมัด เหตุใดจึงเรียกชื่อคนอื่นตรง ๆ เช่นนี้? คิดแล้วก็ยังอดทนไว้ ก่อนกัดฟันตอบว่า “อวี๋ฉือจิ้งเต๋อคือบิดาข้า!”
“ปู่หรือ?” เหยียนไป๋มองอวี๋ฉือเป่าหลินอย่างจริงจัง “ท่านเป็นหลานของเขาหรือ?”
“ข้าเป็นบุตรชายของเขา!”
……
เหยียนไป๋ถามมากมาย อวี๋ฉือเป่าหลินก็ตอบไปมากมาย ยิ่งรู้มากเท่าไร หัวใจของเหยียนไป๋ก็ยิ่งจมดิ่งลงเท่านั้น
นี่…นี่ตกลงเป็นความฝันหรือความจริงกันแน่!
เมื่อเห็นแววตากระจ่างแจ่มใสของเหยียนไป๋ อวี๋ฉือเป่าหลินก็พลันเข้าใจ เขาตะโกนเสียงดังว่า “ข้ารู้แล้ว เจ้าแสร้งทำเป็นโง่! บัดซบเอ๊ย ละทิ้งหน้าที่ ไม่เชื่อฟังคำสั่งทหาร อีกสักครู่กลับค่ายไปกินไม้เรียวเสีย!”