แม้เด็กรับใช้โรงหลอมโอสถจะมีผลึกวิญญาณเดือนละแปดชิ้น แต่ถึงมือก็แค่สองชิ้น
ต้องเก็บออมถึงสามเดือนจึงจะโปรดปรานได้สักครั้ง ย่อมไม่ใช่สิ่งที่เด็กรับใช้โรงหลอมโอสถจะเสพสุขได้
ทว่าเกาอี้กลับมี
เฉินชิงหานค่อย ๆ พยักหน้า
“หญิงพรายมีเพียงเท่านี้?”
เหล่าหญิงพรายตรงหน้าแม้รูปโฉมไม่เลว
แต่เฉินชิงหานในอกก็มีผลึกวิญญาณเจ็ดสิบกว่าชิ้น
เมื่อจะฝึกร่วมวิถีคู่ ก็ต้องเลือกขั้นสุดยอด
“หญิงพรายที่เปิดให้ทั่วไปเหล่านี้ล้วนเป็นยอดฝีมือช่ำชองในศาสตร์นี้มานาน ต่อให้ขึ้นเวทีครั้งแรก แต่ก็หาใช่กายบริสุทธิ์อีกแล้ว”
“แน่นอน ยังมีหญิงพรายบางส่วนธำรงกายบริสุทธิ์อยู่ แต่ก็มีสิทธิ์เพียงท่านรุ่นอาวุโสผู้เป็นใหญ่ในวิถีเท่านั้น”
“พึงรู้ไว้ กายบริสุทธิ์ของหญิงพรายคือของล้ำค่าชั้นยอดที่ช่วยทะลวงขีดจำกัดได้!”
เกาอี้ชี้แจงแก่เฉินชิงหานอย่างละเอียด
หากหญิงพรายผู้ยังมีกายบริสุทธิ์ จะไม่มีทางขึ้นเวทีที่นี่
เกาอี้มองแววตาเฉินชิงหานที่ดูเหมือนกำลังครุ่นคิด แค่นหัวเราะ
“พี่ชิงหาน อย่าไปหวังของดีชั้นยอดนั่นเลย ต้องเป็นแขกผู้ทรงเกียรติที่ได้ขึ้นชั้นสองจึงจะเสพได้”
“เอาแค่ฐานะพวกข้าสองคน รวมกันก็ยังไม่พอ”
กล่าวพลางเกาอี้ก็มองไปยังชั้นสองด้วยสายตาละโมภ
ที่นั่น คือที่ซึ่งเขาฝันใฝ่จะไปให้ได้
“แม้ไร้วาสนานั้น แต่รอให้ข้าได้ฝึกร่วมวิถีคู่กับพวกหญิงพรายนี่สักหน่อย แล้วจะมาเล่าสู่พี่ชิงหานฟัง”
เกาอี้รู้ดีว่าเฉินชิงหานจนกว่าเขา บนใบหน้าจึงฉายแววลำพองเล็กน้อย
เจตนาของอีกฝ่าย เฉินชิงหานมองออกทะลุ แม้หาได้ใส่ใจ
คนผู้นี้เป็นแค่สหายร่วมดื่มกินของร่างเดิม
กับเขาแล้วหาได้มีความเกี่ยวข้องใด
ที่ยังคบค้าอยู่ นั่นเพราะเห็นแก่อีกฝ่ายมีเส้นสายอยู่บ้าง ภายหน้าพอจะใช้สืบข่าวคราวได้
เฉินชิงหานไม่กล่าวมาก สนทนาไปตามมารยาทสองสามคำก็ลุกขึ้น
ฝ่ายเกาอี้ก็จับจองหญิงพรายอุ้งเท้าแมวตนหนึ่ง ไปยังห้องพักด้านข้างเพื่อลิ้มรสชาติแปลกถิ่น
เฉินชิงหานกลับมุ่งตรงสู่ชั้นสอง
“สหายเต๋า หากจะเข้าชั้นสองนี้ ต้องมีเงื่อนไข”
“ต้องมีขอบเขตสร้างฐานขั้นห้า หรือผลึกวิญญาณห้าสิบชิ้น ไม่ทราบว่าใต้เท้า...”
ขอบเขตของเฉินชิงหานห่างชั้นยิ่งนัก จึงโชว์ทรัพย์สินออกมาฉับพลัน
ผลึกวิญญาณเจ็ดสิบชิ้น บวกกับอีกสี่ชิ้นที่ร่างเดิมอุตส่าห์สะสมมา รวมเป็นเจ็ดสิบสี่
เมื่อเห็นดังนั้น
คนเฝ้าประตูก็รีบต้อนรับด้วยความเคารพ
เทียบกับชั้นหนึ่งที่อีกทึกอบอวลด้วยกลิ่นหอมแรง
ชั้นสองนั้นสงบงามรื่นรมย์กว่ามาก
เดินไปได้ไม่กี่ก้าว สาวใช้คนหนึ่งเดินเข้ามา
“เรียนถามคุณชายพลัง มีสตรีนั่งเคียงหรือไม่?”
เฉินชิงหานกล่าวเรียบ ๆ
“ข้าต้องการหญิงพรายผู้มีกายบริสุทธิ์”
ได้ยินดังนั้น สาวใช้ก็ผงกศีรษะยินดี
หญิงพรายคือดวงวิญญาณทองคำของหอหอมกรุ่น
ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญที่มีทั้งพลังและผลึกวิญญาณ ก็ไม่ยอมพลาด
สาวใช้นำเฉินชิงหานเข้าห้องหอม
“คุณชาย ในหอหอมกรุ่นของเรามีหญิงสามระดับบน กลาง ล่าง”
“หญิงพรายระดับบนย่อมมีกายบริสุทธิ์ ส่วนระดับล่างก็คือพวกหญิงพรายที่มีแขกมาโปรดแล้วด้านล่าง”
สาวใช้ยื่นสมุดทะเบียนบุปผาด้วยสองมือ
ในนั้นมิใช่เพียงชื่อและข้อมูลของหญิงพราย หากยังมีภาพด้วย
ไม่นาน เฉินชิงหานก็ถูกตาต้องใจหญิงชุดครามผู้หนึ่ง
นางอยู่ขอบเขตหลอมปราณขั้นหก เป็นลูกครึ่งมนุษย์กับเผ่างูเหลือมเขียว
โฉมหน้า ทรวดทรง และขอบเขต ล้วนถึงขั้นสูงสุด
เป็นสตรีที่งามที่สุดเท่าที่เฉินชิงหานเคยพบ
เมื่อเห็นค่าตัวชัด ๆ
เฉินชิงหานก็กลอกตาใส่ไม่หยุด
หนึ่งพันสองร้อยผลึกวิญญาณ?
ตัวเลขนี้ทำเอาเฉินชิงหานตาลาย
เกินล้ำโลกแทบพลิกฟ้า
เขาทั้งตัวมีผลึกวิญญาณแค่เจ็ดสิบสี่ชิ้น
เฉินชิงหานจำใจเลือกสิ่งที่รองลงมา
แต่ดูไปรอบหนึ่ง
หญิงพรายระดับบนเริ่มที่อย่างน้อยสามร้อยห้าสิบผลึกวิญญาณ
เฉินชิงหานถึงกับอึ้งไปหมด
เปิดโลกกว้าง!
หนึ่งพันกว่าผลึกวิญญาณ ซื้อยาโอสถเกรดเก้าขั้นสูงดี ๆ ได้ตั้งหลายเม็ด
แต่ในหอหอมกรุ่น
กลับเป็นเพียงค่าหญิงพรายขอบเขตหลอมปราณร่วมชั่วคืน
ต่อให้เป็นกายบริสุทธิ์ ผู้บำเพ็ญธรรมดาก็ทานไม่ไหวอยู่ดี
เฉินชิงหานถามด้วยความสงสัย
“หญิงพรายระดับบนพวกนี้ล้วนกายบริสุทธิ์ หญิงพรายระดับล่างก็รับรองแขกอยู่ด้านล่าง”
“แล้วหญิงพรายระดับกลางเล่า?”
สาวใช้ยิ้มบาง
“หญิงพรายระดับกลางพวกนี้ล้วนมีปัญหามากน้อยแตกต่างกัน มีตำหนิบ้าง ราคาย่อมเอื้อมถึงกว่า”
หญิงพรายระดับบนไม่ต้องพูดถึง เพราะไม่อาจเอื้อมถึงได้จริง
ครั้นเฉินชิงหานเห็นสมุดทะเบียนหญิงพรายระดับกลาง ก็เข้าใจคำของสาวใช้ทันใด
หญิงพรายระดับกลางพวกนี้เรียกราคาระหว่างยี่สิบถึงเจ็ดสิบกว่านิ้ว
ไม่ก็รูปกายอัปลักษณ์ ไม่ก็เหมือนเผ่าพรายเกินไป
หากรสนิยมไม่หนักหนา ก็กล้ำกลืนไม่ลงจริง ๆ
หรือไม่ก็ระดับพลังต่ำเตี้ย ไม่อยู่ในขอบเขตหลอมปราณขั้นหนึ่ง ก็คือยังไม่เข้าวิถี
นับว่าเป็นของด้อยคุณภาพแบบต่าง ๆ
ขณะนี้ สายตาเฉินชิงหานหยุดอยู่ที่หญิงชุดขาวผู้หนึ่ง
นางดูเหมือนมนุษย์ปุถุชนทั่วไปทุกประการ
มีเพียงดวงตาคู่นั้นที่กลับเป็นม่านตาสองชั้น
แม้เป็นเพียงภาพ ก็เผยความรู้สึกเย็นเยือก พิศวง อย่างถึงแก่น
เตาบรรพกาลซานชิงในกายสั่นไหวน้อย ๆ
ราวกับตื่นเต้นยินดี
นางผู้นี้ยังเป็นกายบริสุทธิ์ พลังหยินปฐมนั้นเข้มข้นถึงขีดน่าขนลุก
เป็นคู่ฝึกร่วมวิถีคู่ที่ยอดเยี่ยมหาที่ติมิได้
เฉินชิงหานรู้สึกประหลาดใจ
สตรีรูปโฉมเช่นนี้ ไฉนจัดอยู่ในระดับกลาง?
ไม่ว่าทรวดทรงหรือใบหน้า นับประสาอะไรกับระดับบน
ต่อให้เทียบกับหญิงพรายงูเหลือมเขียวนั่น ก็ไม่ลดละกัน
เฉินชิงหานพินิจข้อมูลประวัติของนางอย่างละเอียด
“หนิงซวง!”
“เลือดผสมพรายหิมะ ร่างเยือกแข็งเยียบ ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้...”
หนิงซวงเองมีสภาพพิเศษ
ร่างพรายหิมะนี้ผู้บำเพ็ญธรรมดาไม่กล้าแตะต้องเลย
จะถูกอีกฝ่ายดูดกลืนกลับคืน พลานุภาพสลายสิ้น
ต่อให้ฝืนดูดกลืน ไอเย็นเยียบสุดขั้วที่ร่างพรายหิมะกักเก็บไว้ จะส่งผลลบอย่างใหญ่หลวงต่อผู้บำเพ็ญชาย
แม้นางผู้นี้ทุกด้านนับว่ายอดเยี่ยม
แต่นี่เป็นเพียงหอนางโลมในโลกหล้าทั่วไปเท่านั้น
ต่อให้เป็นยอดฝีมือขอบเขตสร้างฐาน ก็อาจไม่กล้าเสี่ยงดูดกลืนหนิงซวง
ผู้บำเพ็ญทั้งหลายล้วนใส่ใจในโชคชะตาอันล้ำลึกสุดคาดหมาย
ย่อมหวาดกลัวโชคของตนจะถูกบุตรีพรายหิมะมารบกวนกระทบ
ดังนั้น ต่อให้หนิงซวงงดงามเพียงใด ก็ไร้ผู้เหลียวแล
เฉินชิงหานเผยรอยยิ้มออกมาฉับพลัน
หากจะว่าด้วยการเก็บรั่ว
หนิงซวงน่าจะเป็นรั่วฟ้าครั้งใหญ่ที่สุด
แก่นแท้ของเตาบรรพกาลซานชิงคือ: หยางหยินผสานกัน นั่นคือบรรพกาล รองรับพลังบรรพกาลแห่งฟ้าดิน บ่มเพาะร่างศักดิ์สิทธิ์บรรพกาล ใช้บรรพกาลเป็นสื่อ หลอมรวมสรรพสิ่ง!
ไม่ว่าจะเป็นโจวเสวี่ยเจียวหรือโจวหง ล้วนเป็นเพียงสตรีธรรมดา
ไม่อาจผสานหยางหยินอย่างแท้จริง บ่มเพาะร่างศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลได้
แต่กายหญิงพรายหิมะนั้นเยือกแข็งถึงขีด น่าจะได้
สายเลือดพรายหิมะ แม้ในหมู่เผ่าพรายก็นับว่าหายากและทรงอำนาจยิ่ง
หากสามารถฝึกร่วมวิถีคู่ได้ ขอบเขตของตนย่อมทะยานสู่ฟ้าในคราเดียว
ค่าตัวหนิงซวงคือเจ็ดสิบผลึกวิญญาณ
พอจ่ายได้
ต่อให้เหลือผลึกวิญญาณแค่สี่ชิ้น ก็ถือว่ารวยเละ!
“นางนี่แหละ!”
“หา? คุณชาย จะเลือกหนิงซวงแน่หรือ?”
สาวใช้มองเฉินชิงหานด้วยแววตาประหลาดใจยิ่ง
ด้วยกายหนิงซวงทรงพลานุภาพ ไร้ผู้เหลียวแล หอหอมกรุ่นจึงส่งนางไปเป็นสาวใช้ทำงานทั่วไป
ไม่คาดคิดว่าผู้บำเพ็ญตรงหน้าเอาเข้าจริงจะกล้าหาที่ตาย
แต่เมื่ออีกฝ่ายยินดีควักกระเป๋า สาวใช้ก็ไม่กล่าวสอง รีบหมุนตัวจากไป