"ศิษย์น้องน้อย เจ้าก็ไม่อยากให้เรื่องนี้ถูกผู้อื่นล่วงรู้ใช่หรือไม่?"
"เจ้าเป็นเพียงเด็กรับใช้โรงหลอมโอสถตัวเล็กๆ ที่สามารถได้รับความโปรดปรานจากข้า นับเป็นวาสนาอันใหญ่หลวงแล้ว"
เฉินชิงหานนอนราบกับพื้น ดวงตาไร้วิญญาณ ร่างเปลือยเปล่าไร้สิ่งปกปิด
ราวกับถูกควักเอาวิญญาณออกไป
ด้านข้าง สตรีผู้มีใบหน้างดงามเย้ายวน รูปร่างร้อนแรง ผิวพรรณขาวนวลดั่งไขมันแกะ ทรวดทรงองเอวอวบอิ่ม ริมฝีปากแฝงรอยยิ้มเย้ยหยัน เป่ารมไล้หูของเขาอย่างอ้อยอิ่ง
เสียงนั้นชวนสยิวรัญจวนใจ เต็มไปด้วยเสน่หาหาร้อย
ฟังแล้วแทบจะละลายกระดูกให้อ่อนยวบ
ภาพทิวทัศน์อันงดงามสุดจะพรรณนาปรากฏตรงหน้าเฉินชิงหาน ทว่าเขากลับไร้อารมณ์จะชื่นชม
เฉินชิงหานสิ้นเรี่ยวแรง ลมหายใจรวยริน:
"ศิษย์พี่ ไม่ไหวแล้วจริงๆ…"
"ถูกสูบกลืนพลังติดต่อกันสามวันเต็มคืน ยังสามารถมีชีวิตอยู่ได้"
ศิษย์พี่โจวในดวงตายิ้มเยาะมากขึ้น:
"ศิษย์น้องน้อย การแสดงของเจ้าทำให้ข้าพอใจอย่างยิ่ง"
"ไปพักผ่อนให้ดี เดือนหน้าศิษย์พี่จะมาสานสัมพันธ์กับเจ้าอีก"
"อย่าลืมเก็บกวาดโอสถเสียในโรงหลอมโอสถด้วย!"
กล่าวจบ ศิษย์พี่โจวสวมกระโปรงยาว ทิ้งโอสถเม็ดหนึ่งที่เปล่งแสงขาวอ่อนๆ ลงบนพื้นอย่างไม่ไยดี ก่อนหมุนกายจากไป
มองแผ่นหลังที่ไม่หันกลับมาเลยของโจวเสวี่ยเจียว เฉินชิงหานโทสะลุกโชน อับอายขายหน้าถึงขีดสุด
เขามองโอสถสีขาวที่กลิ้งตกข้างตัว ความขื่นขมหลั่งท่วมใจ
น่าชังนัก!
หญิงผู้นี้ เพียงแค่ไม่เห็นด้วยก็พุ่งเข้าใส่ กดเขาลงกับพื้นแล้วจัดการยกใหญ่
พรากความบริสุทธิ์ของเขาไปโดยไม่พูดพร่ำ
สามวันสามคืนเต็มๆ!
แม้แต่ลาก็ไม่ถูกใช้งานถึงขั้นนี้กระมัง?
เพียงโอสถกระจอกหนึ่งเม็ดก็มาไล่ส่งเขา?
แล้วเดือนหน้ายังจะมาอีก?
นึกว่าเขาเป็นอะไร?
ตนอย่างไรก็เป็นส่วนหนึ่งของกองทัพทะลุมิติผู้ทรงเกียรติ
กลับต้องมาตกเป็นเบ้าหลอมดูดกลืนพลังของสตรี?
ความอัปยศอดสูแสนสาหัส!
ใช่แล้ว เฉินชิงหานในชาติก่อนก็เป็นแค่ม้าวัวทำงานเก้าโมงเช้าถึงสามทุ่ม
ในขณะที่อดนอนแก้ไขแผนงาน ก็สิ้นลมไปเสียเฉยๆ
มาปรากฏในโลกแห่งการฝึกตนนี้
แรกเริ่ม เขายังค่อนข้างคึกคัก
เพราะไม่มีชายใดจะปฏิเสธความฝันเป็นเซียนกระบี่เหินฟ้าได้
น่าเสียดาย ที่ร่างเดิมมีรากวิญญาณห้าธาตุไร้ประโยชน์ ไร้พรสวรรค์แม้แต่น้อย
ทำได้เพียงเป็นเด็กรับใช้ต่ำต้อยที่สุดในโรงหลอมโอสถ
สุดท้ายทำงานจนล้มตาย
แต่อย่างไรก็ถือว่าเป็นศิษย์สำนัก ยังพอได้ชื่อว่าเกี่ยวข้องกับผู้ฝึกตนอยู่บ้าง
ในโลกใบนี้
ปรมาจารย์โอสถมีสถานะสูงส่ง
ไม่ว่าจะเป็นสำนักขั้นสุดยอดหรือเซียนสาวงาม ล้วนยินดีทุ่มเททุกสิ่งเพื่อโอสถเซียนหนึ่งเม็ด
เฉินชิงหานก็เคยศึกษาเรื่องสำนักชิงติ่งนี้อย่างละเอียด
มองเผินๆ แล้วเป็นสำนักหลอมโอสถที่ดูเหมือนปกติธรรมดา
แต่เบื้องหลัง กลับเป็นถ้ำมารอย่างแท้จริง
พวกศิษย์นอกต่ำต้อยเหล่านี้ ก็เป็นเพียงเครื่องมือสิ้นเปลือง ม้าวัว
ทำงานหนักสารพัด สุดท้ายก็ตายไป รับสมัครคนใหม่ วนเวียนกันเป็นวัฏสงสาร
แม้ตายไปแล้ว พวกเขาก็ไม่ปล่อยร่างไว้
เอาร่างหลอมโอสถ ใช้เป็นปุ๋ยเลี้ยงสมุนไพรวิญญาณ
ถือว่าพวกเขาเป็นวัตถุดิบมนุษย์
ตอนนี้เฉินชิงหานคือตัวอย่างที่เห็นชัดๆ
ในฐานะเด็กรับใช้โรงหลอมโอสถระดับล่างสุด ถูกโจวเสวี่ยเจียว ศิษย์พี่ใหญ่นอกผู้หลงในเคล็ดวิชาดูดกลืนพลังคู่สยิวเข้าดูดกลืนสามวันสามคืน ไม่เหลือสักหยด!
น่าอัปยศ!
อย่างน้อยก็เป็นผู้ทะลุมิติ
ถึงไม่มีวีรกรรมท้าสู้ทั่วหล้า ไล่ล่าเก็บดอกไม้ ก็ไม่ถึงขนาดต้องตกเป็นวัตถุดิบมนุษย์ใช่หรือไม่?
ระหว่างที่เต็มไปด้วยความคับแค้นนั้น
เตาน้อยงดงามที่ห้อยอยู่บนคอของเขาก็พลันเปล่งแสงสีทองออกมา
พุ่งเข้าแหย่หว่างคิ้ว
ในสมองเกิดอักษรโบราณแถวหนึ่งขึ้น
【ปราณบรรพกาล: หนึ่งจุด… สองจุด… สามจุด…】
【หยินหยางประสานสัมพันธ์ นั่นคือบรรพกาล บรรจุปราณบรรพกาลแห่งฟ้าดิน บ่มเพาะกายศักดิ์สิทธิ์บรรพกาล ใช้บรรพกาลเป็นเครื่องนำทาง หลอมรวมสรรพสิ่ง!】
เฉินชิงหานตะลึงค้างชั่วขณะ
เตาบรรพกาลซานชิง?
นั่นคือของสะสมฟิกเกอร์ที่เขาซื้อก่อนทะลุมิติ
ในเกมตั้งค่าว่าสามารถหลอมละลายสรรพสิ่งได้
แต่ก่อนเขาก็เคยศึกษา มันเป็นเพียงเครื่องประดับธรรมดาๆ
ไม่คาดคิด
วันนี้ถูกศิษย์พี่ใหญ่บังคับดูดกลืนพลัง กลับปลุกขึ้นมาโดยไม่ตั้งใจ
เฉินชิงหานดีใจอย่างยิ่ง กำลังจะลุกขึ้น
ก็มีความรู้สึกเหนื่อยอ่อนราวกับถูกสูบไขสันหลังถาโถมเข้าใส่ ปวดเมื่อยไร้เรี่ยวแรง
ในตอนนี้
เตาบรรพกาลซานชิงก็เปล่งแสงสีทองอบอุ่นร้อนแรงสายหนึ่งไหลเวียนทั่วร่าง
สัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลที่หลั่งไหลไม่ขาดสาย เฉินชิงหานดีใจอย่างบ้าคลั่ง:
"ในที่สุดข้าก็มีของโกงแล้ว"
"เฉินชิงหาน เจ้ายังกล้าขี้เกียจอีก?"
"นานป่านนี้แล้ว โอสถเสียที่โรงหลอมโอสถห้องปิงยังไม่เก็บกวาดอีก?"
ตึง!
ประตูโรงหลอมโอสถถูกถีบเปิดโดยตรง
ชายวัยกลางคนพุงพลุ้ยผู้หนึ่งสีหน้าเคร่งขรึมเดินเข้ามา
เมื่อเห็นดังนั้น
หัวใจของเฉินชิงหานก็สะดุ้งโหยง
ผู้ดูแลหลี่ผู้นี้รับผิดชอบจัดการเด็กรับใช้ในโรงหลอมโอสถโดยเฉพาะ เข้มงวดพิลึก มือไม้โหดเหี้ยม
เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมปราณชั้นสี่เลยทีเดียว
ร่างเดิมก่อนหน้านี้ไม่เข้าใจน้ำใจคน ไม่เคยให้ของกำนัล ถูกเขาเล่นงานไม่น้อย
"ผู้ดูแลหลี่ เมื่อครู่ศิษย์พี่โจว…"
ไม่ทันให้เฉินชิงหานแก้ตัวจบ
เพี๊ยะ!
เสียงแส้หวีดหวิวบาดอากาศดังขึ้น
บนแผงอกเปลือยเปล่าของเฉินชิงหานเกิดรอยแส้เลือดทันที
ผู้ดูแลหลี่ใช้แส้ในมือชี้จมูกเฉินชิงหาน:
"หยุดพูดจาไร้สาระ ไปทำงานเดี๋ยวนี้"
"หากไม่จัดการขนโรงหลอมโอสถห้าห้องให้เรียบร้อย ระวังชีวิตหมาของเจ้าเถอะ"
พูดจบ
กุญแจโรงหลอมโอสถห้าดอกน้ำหนักอึ้งก็ถูกโยนใส่ตัวเฉินชิงหานโดยตรง
มองแผ่นหลังอันเย่อหยิ่งลำพองของผู้ดูแลหลี่
เฉินชิงหานกำกุญแจโรงหลอมโอสถในมือแน่น แทบอยากจะแทงอีกฝ่ายให้ทะลุตายไปเสียเดี๋ยวนั้น
ในฐานะเด็กรับใช้โรงหลอมโอสถ งานพื้นฐานของพวกเขาก็คือกวาดทำความสะอาดโรงหลอมโอสถ เก็บโอสถเสียและกากโอสถ
แต่ว่าโอสถเสียส่วนใหญ่ล้วนแฝงพิษไฟและพิษโอสถอันรุนแรง สัมผัสเป็นเวลานาน จะนำภัยมาไม่รู้จบ
ก่อนหน้านี้ร่างเดิมก็ตายไปเพราะอย่างนี้
ทว่า ในโลกใบนี้ พลังคือทุกสิ่ง
ตอนนี้เฉินชิงหานไม่มีทางต่อต้าน หากไม่เก็บกวาด ถูกผู้ดูแลหลี่ลงโทษ ถึงไม่ตายก็ต้องถลกหนังออกชั้นหนึ่ง
เฉินชิงหานระงับโทสะ ไปยังโรงหลอมโอสถ
ใช้คราดเตากวาดโอสถเสียอย่างชำนาญ
โอสถเสียสามเม็ดที่พวยพุ่งไอสีดำ กลิ่นเหม็นไหม้ลอยอยู่ในฝ่ามือ ค่อยๆ แทรกซึมเข้าไป
กัดเซาะจนผิวดำย่น
ในตอนนี้
ตรงหน้าเฉินชิงหานปรากฏตัวอักษรสีทองเล็กๆ แถวหนึ่ง
【พบโอสถเสียรวมปราณไร้ค่าสามเม็ด ใช้ปราณบรรพกาลหนึ่งจุด สามารถสังเคราะห์เป็นโอสถรวมปราณขั้นเก้าด้อยคุณภาพหนึ่งเม็ดได้】
【'ใช่' หรือ 'ไม่ใช่'】
【ปราณบรรพกาลปัจจุบัน: สามสิบจุด】
มองอักษรสีทองเล็กๆ ตรงหน้า เฉินชิงหานขยี้ตาอย่างไม่อยากเชื่อ
มองไปรอบๆ
ยืนยันว่าไม่มีใครอื่น จึงรีบท่องในใจ:
"ใช่!"
โอสถเสียเหล่านี้ไม่มีค่าใดๆ เลย แถมยังแฝงพิษโอสถรุนแรง
พลาดเพียงน้อยก็อาจเสียหายใหญ่หลวง
แต่หากหลอมรวมเป็นโอสถรวมปราณขั้นเก้าด้อยคุณภาพ นั่นย่อมเป็นคนละเรื่องกันโดยสิ้นเชิง
เตาบรรพกาลซานชิงนี้สามารถเปลี่ยนของเสียให้เป็นสมบัติได้จริงๆ หรือ?
เปลี่ยนโอสถเสียสังเคราะห์เป็นโอสถวิญญาณได้?
เฉินชิงหานถูกมือด้วยความตื่นเต้น รอคอยอย่างเปี่ยมหวังจ้องมองเตาบรรพกาลซานชิงที่ลอยอยู่กลางอากาศ
แสงสีทองเป็นเส้นเป็นสายเล็กน้อยไหลมารวมกัน
โอสถเสียสามเม็ดที่พ่นไอสีดำถูกดูดเข้าไปข้างใน หมุนวนอย่างรวดเร็ว หลอมรวมเข้าด้วยกัน
เพียงชั่วพริบตา
โอสถสีขาวเม็ดหนึ่งที่ส่งกลิ่นหอมโอสถสดชื่นชุ่มใจ เต็มไปด้วยกลิ่นอายวิญญาณ ก็ตกลงใส่ฝ่ามือ
โอสถวิญญาณมีขนาดเท่าปลายนิ้วก้อย ใสสุกใสราวกับผลึก
เพียงแค่ได้กลิ่นหอมโอสถนี้ ก็ทำให้พลังวิญญาณในร่างพุ่งกระฉูดขึ้นมาท่อนหนึ่งอย่างรุนแรง
ขั้นเก้าด้อยคุณภาพ
โอสถรวมปราณ!
สำเร็จจริง!
เฉินชิงหานดีใจอย่างยิ่งในใจ
เขาเป็นเพียงเด็กรับใช้โรงหลอมโอสถ ไม่อาจนับเป็นปรมาจารย์โอสถได้เลย
แต่ก็รู้เรื่องตำราโอสถของสำนักหลอมโอสถอยู่บ้าง
ขั้นเก้าด้อยคุณภาพ ยาบำรุงระดับเริ่มต้นขั้นต่ำสุด
แต่เพียงหลอมโอสถนี้สำเร็จ ก็สามารถก้าวขึ้นเป็นปรมาจารย์โอสถขั้นเก้าได้
โอสถเม็ดนี้ ราคาควรค่าถึงหนึ่งร้อยผลึกวิญญาณเลยทีเดียว
พวกม้าวัวเช่นเขา ทำงานจนล้มตาย เดือนหนึ่งจึงได้แปดผลึกวิญญาณ
ผู้ดูแลหลี่หักเก็บไปสองสามผลึก หัวหน้าคุมเด็กรับใช้บางคนหักไปอีกสองสามผลึก
สุดท้ายถึงมือได้สักสองผลึกก็ต้องขอบคุณฟ้าดินแล้ว
พวกเด็กรับใช้โรงหลอมโอสถระดับล่างสุดอย่างเขา ต้องอดออมอยู่หลายปี จึงจะเก็บออมโอสถรวมปราณได้หนึ่งเม็ด
ไม่คิดเลยว่า
พอมีเตาบรรพกาลซานชิง
เพียงแค่โอสถเสียไร้ค่าสามเม็ด ก็สามารถสังเคราะห์ สกัด ได้โอสถรวมปราณแท้หนึ่งเม็ด
หากให้คนอื่นรู้เข้า จะไม่ทำให้ผู้ฝึกตนนับไม่ถ้วนคลุ้มคลั่งถึงที่สุดหรือ?
ส่วนต้นทุนของเฉินชิงหาน แค่ปราณบรรพกาลหนึ่งจุดเท่านั้น
เพียงแค่ร่วมสยิวคู่กับสตรี ปรับสมดุลหยินหยาง ก็จะได้มาอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย
การค้าที่ไม่ต้องลงทุนอะไรเลย แต่ได้กำไรเป็นกอบเป็นกำ!
เฉินชิงหานกำโอสถรวมปราณในมือแน่น สะบัดหมัดทีหนึ่งอย่างรุนแรง
"วู้ฮู เตรียมทะยาน!"
สำหรับผู้ฝึกตนแล้ว รากวิญญาณย่อมสำคัญ
แต่ทรัพยากรฝึกตนต่างหากที่ชี้ขาดทุกสิ่ง
รากวิญญาณแม้จะท้าฟ้า แต่ฝึกฝนตามแบบแผน ก็ยากที่จะเป็นใหญ่
จำเป็นต้องพึ่งพาสุดยอดวัตรลับ สุดยอดทรัพยากรฝึกตนในการปลูกฝัง
นี่ก็คือสาเหตุที่ผู้ฝึกตนรากหญ้าพรสวรรค์ท้าฟ้ามักสู้บุตรหลานตระกูลใหญ่ผู้สูงศักดิ์ซึ่งมีพื้นฐานแข็งแกร่งไม่ได้
มีการเอียงเททรัพยากรปริมาณมหาศาลมาสนับสนุน
แม้แต่หมู ก็ยังถูกดันขึ้นไปได้
รากวิญญาณห้าธาตุของเฉินชิงหานนั้นครบถ้วนมาก เรียกได้ว่าเป็นยอดฝีมือหกเหลี่ยม
น่าเสียดาย การบ่มเพาะรากวิญญาณห้าชนิดพร้อมกันนั้น ต้องใช้ทรัพยากรเป็นจำนวนมหาศาล
ความเร็วฝึกตนได้ผลครึ่งหนึ่งเสียแรงสองเท่า
ดังนั้นจึงถูกเรียกว่ารากวิญญาณไร้ค่าทิ้ง
แต่ความสามารถสังเคราะห์อันท้าฟ้าของเตาบรรพกาลซานชิง กลับสามารถให้ทรัพยากรฝึกตนอันมหาศาลแก่เขาได้
เฉินชิงหานโยนโอสถรวมปราณเข้าปากคำเดียว
ละลายในปากทันที หอมฟุ้งทั่ว
พลังยาอันเข้มข้นเปลี่ยนเป็นกระแสอุ่นร้อนแรง ไหลทะลักเข้าสู่กระดูกทุกชิ้นทั่วร่าง
สุดท้ายไหลกลับมารวมกันที่ตันเถียน ก่อเกิดเป็นม่านหมอกสีทองมัวๆ กลุ่มหนึ่ง
ในฉับพลัน
พลังในร่างก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ประสาทสัมผัสทั้งห้าคมหวิวกว่าดิม
เฉินชิงหานรู้แก่ใจดี
ได้ทะลวงเข้าสู้ขอบเขตหลอมปราณขั้นสองแล้ว!
ได้เป็นผู้ฝึกตนอย่างเป็นทางการ!
แววตาของเขากวาดไปที่กองโอสถเสียพวกนั้น เปล่งประกายเจิดจ้า
ของพวกนี้คือสมบัติทั้งหมด!