ตัวถังของรถบ้านคันใหญ่มีความแข็งแกร่ง ดุดัน ราวกับอสูรร้ายที่ซ่อนตัวอยู่ ท่ามกลางแสงสีเทาหม่นเปล่งประกายความเย็นเฉียบของโลหะ
ซูเฉินดึงประตูรถออก ก้าวขึ้นบันไดแล้วนั่งลงบนเบาะคนขับ
ในวินาทีที่ปิดประตู เสียงอึกทึกรอบข้างถูกตัดขาดออกไปทันที
ปลายนิ้วของเขาไล้ไปตามพวงมาลัย สายตามองสำรวจอุปกรณ์ภายในรถ ด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง
รถบ้านคันใหญ่นี้ ผลิตตามสั่ง ยาว 12 เมตร กว้าง 2.55 เมตร สูง 4 เมตร ใช้โครงรถบรรทุกออฟโรดน้ำหนักมาก ระบบขับเคลื่อน 8 ล้อตลอดเวลา พร้อมเฟืองท้ายล็อก 7 ตัว ทะเลทราย หิมะ โคลน ภูเขา ล้วนผ่านได้อย่างสบาย แทบจะปรับตัวเข้ากับภูมิประเทศสุดขั้วทุกแบบบนโลกได้
ตัวถังใช้เหล็กกล้ากันกระสุนความแข็งแรงสูง กระจกรถเป็นกระจกกันกระสุนสองชั้น กระสุนปืนไรเฟิลธรรมดายิงใส่แค่ทิ้งรอยขาวไว้เท่านั้น ยางรถเป็นยางป้องกันระเบิดแบบวิ่งต่อได้ แม้ถูกตำจนทะลุ ก็ยังวิ่งต่อด้วยความเร็ว 80 กิโลเมตรต่อชั่วโมงได้อีกเป็นร้อยกิโลเมตร
ระบบพลังงาน บนหลังคาปูแผงโซลาร์เซลล์ซิลิคอนโมโนคริสตัลไลน์ 7000 วัตต์ พร้อมชุดแบตเตอรี่ความจุสูง 100 องศา กลางวันที่มีแสงแดดปกติก็เพียงพอต่อการใช้ไฟฟ้าในชีวิตประจำวัน นอกจากนี้ยังมีเครื่องปั่นไฟดีเซลกำลังสูง เป็นแหล่งพลังงานสำรองในสภาพอากาศสุดขั้ว การันตีสองชั้นว่ากระแสไฟฟ้าไม่มีทางขาด
ระบบน้ำก็จัดเต็ม ติดตั้งเครื่องผลิตน้ำจากอากาศประสิทธิภาพสูง แค่มีไฟฟ้าก็สามารถสกัดน้ำบริสุทธิ์จากอากาศได้ ปริมาณการผลิตเฉลี่ยต่อวันสูงถึง 200 ลิตร เพียงพอต่อการใช้ในชีวิตประจำวันอย่างสมบูรณ์ พร้อมกับติดตั้งระบบกรองน้ำ reverse osmosis หลายขั้นตอน น้ำจากแม่น้ำ ทะเลสาบตามธรรมชาติ ก็สามารถกรองเป็นน้ำดื่มได้โดยตรง และยังมีถังน้ำสะอาด 1,000 ลิตร กับถังน้ำเสีย 200 ลิตร
สิ่งอำนวยความสะดวกในรถครบครัน
ด้านหน้าเป็นห้องคนขับพร้อมระบบกันสะเทือนอิสระ มีพวงมาลัยมัลติฟังก์ชันและวิทยุคลื่นสั้นติดรถ ตรงกลางเป็นห้องโดยสาร มีโซฟาหนังแท้บานพับได้ ชุดครัวแบบบูรณาการ มีตู้เย็น超大ความจุ 450 ลิตร เตาแม่เหล็กไฟฟ้า ไมโครเวฟ เครื่องล้างจาน และยังมีห้องน้ำแยกส่วนแห้ง-เปียกพร้อมฝักบัวอุณหภูมิคงที่ ส้วมเผาขยะไฟฟ้า เครื่องซักผ้าอบผ้ารวมขนาด 10 กิโลกรัม ด้านหลังเป็นห้องนอนส่วนตัว มีเตียงคู่และตู้เก็บของสูงจรดเพดาน วางของส่วนตัวได้เป็นจำนวนมาก
นอกจากนี้ ภายในรถยังมีแอร์ปรับอุณหภูมิร้อนเย็นแยกโซน ระบบกรองอากาศบริสุทธิ์ ชุดปฐมพยาบาลฉุกเฉินครบชุด ด้านหน้าและด้านหลังตัวรถติดตั้งกว้านไฟฟ้าขนาด 12,000 ปอนด์ บนหลังคาเผื่อช่องติดตั้งแท่นอาวุธ ด้านข้างตัวรถยังมีช่องเก็บของภายนอกแบบซ่อนอีกด้วย
ที่เรียกว่า ป้อมปราการเคลื่อนที่ ไม่ได้เกินจริงแม้แต่น้อย
กุญแจวางอยู่บนแผงหน้าปัด ซูเฉินเหยียบเบรค กดปุ่มสตาร์ท
เครื่องยนต์ดีเซลความจุกระบอกสูบใหญ่ส่งเสียงคำรามต่ำ แล้วก็ทำงานอย่างราบรื่น เสียงดังถูกวัสดุกันเสียงกรองจนเหลือเพียงแรงสั่นสะเทือนเล็กน้อย
เขาเข้าเกียร์ D ถอนเบรค เหยียบคันเร่ง รถบ้านหนักอึ้งค่อยๆ เคลื่อนไปข้างหน้า
ทุกคนในขบวนต่างก้มหน้าก้มตาวิ่งไปข้างหน้า ไม่มีใครสังเกตเห็นว่ารอบหลังมีรถคันนี้เพิ่มเข้ามา
จนกระทั่งซูเฉินขับตามทันขบวน จึงมีคนหันกลับมา และเห็นรถยักษ์ใหญ่คันนี้
"เฮ้ย! นั่นรถอะไรวะ ใหญ่ขนาดนั้น?"
"รถบ้านคันใหญ่? ใครโชคดีขนาดนั้น เริ่มเกมปุ๊บได้ของชิ้นนี้เลย?"
"เมื่อกี้ไม่เห็นมีเลยนี่?"
"เมื่อกี้หนีหมอกแดงกันแทบตาย ใครจะมีเวลาสนใจคนอื่น ดูข้างหน้าน่ะสิ ยังมีรถบัสกับรถบรรทุกใหญ่อีก เริ่มเกมพาหนะสุ่ม ได้อะไรก็ได้ทั้งนั้น"
ผู้คนพูดกันเซ็งแซ่ ต่างก็คิดว่าเป็นพาหนะตั้งแต่เริ่มเกม แค่ตอนนั้นหนีกันวุ่นเลยไม่ทันสังเกต
ไม่มีใครคิดว่า รถบ้านคันใหญ่ที่เหมือนป้อมปราการเคลื่อนที่คันนี้ ไม่ใช่พาหนะเริ่มต้นแบบสุ่มของระบบเลยแม้แต่น้อย
ยิ่งไม่มีใครคิดว่า ผู้ชายคนที่ขับรถอยู่นั้น ครอบครองพลังมิติระดับสุดยอดที่พวกเขาคิดไม่ถึง และเสบียงที่เลี้ยงทั้งขบวนได้
ซูเฉินนั่งอยู่บนเบาะคนขับกว้างขวาง มองผ่านกระจกหน้ารถไปยังฝูงชนที่วุ่นวายเบื้องหน้า
สายตาของเขากวาดผ่านฝูงชน หยุดอยู่ที่รถเก๋งสีดำคันหน้าสุดของหลินหว่านชิงและจ้าวเทียนอวี่
มุมปากของซูเฉินยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา
อย่าเพิ่งรีบร้อน
เกมเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น
เราจะค่อยๆ เล่นกัน
ขบวนเดินหน้าต่อไปอีกสิบนาที ถนนเบื้องหน้าแยกออกเป็นสองทางแยก
ทุกคนหยุดลง มองดูสองเส้นทาง ต่างคนต่างมองหน้ากัน
"จะไปทางไหน?"
บางคนบอกไปทางซ้าย บางคนบอกไปทางขวา
ผู้คนต่างพูดกันไม่หยุด ทะเลาะกันไม่ได้การ
แต่ก็ไม่มีใครกล้าตัดสินใจ
เลือกทางผิด ก็คือทางตาย
ไม่มีใครรับผิดชอบนี้ไหว
ในขณะนั้นเอง ชายวัยกลางคนหน้าตาธรรมดาคนหนึ่งก็เดินออกมาจากฝูงชน
คือหวังเหลย หัวหน้าขบวนในชาติที่แล้ว
เขาหลับตา ยืนอยู่ตรงทางแยกนิ่งๆ รับรู้อยู่ประมาณสิบกว่าวินาที แล้วจึงลืมตาขึ้น เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
"ทุกคนเงียบหน่อย!"
"ขอแนะนำตัวเอง ผมชื่อหวังเหลย 觉醒พลังซีเควนซ์ พลังผู้นำทาง สามารถรับรู้ระดับอันตรายของเส้นทางข้างหน้าได้"
"เส้นทางซ้ายนี้ ระดับอันตรายต่ำมาก โดยพื้นฐานไม่มีอันตรายถึงตาย แต่ตามความหมายของเสียงกลไกตอนที่เพิ่งถูกส่งตัวมา ระหว่างทางเสบียงต้องน้อยมากแน่นอน"
"เส้นทางขวานี้ ระดับอันตรายสูงมาก ข้างในมีเงาดำกับสัตว์ประหลาดที่ไม่รู้จัก แต่จุดเสบียงต้องเยอะแน่นอน ทรัพยากรก็อุดมสมบูรณ์"
เสียงของเขาจบลง ผู้คนเงียบลงทันที
"จริงหรือเปล่าเนี่ย? มีพลังแบบนี้ด้วยเหรอ?" มีคนพึมพำเบาๆ
"จะเวลาไหนแล้ว จะหลอกพวกคุณให้ได้อะไร" น้ำเสียงหวังเหลยเรียบนิ่ง "คำแนะนำของผมคือไปทางซ้าย เพิ่งเริ่มเกม ใครก็ไม่มีอาวุธ ตั้งหลักให้มั่นก่อน อยู่รอดให้ได้เป็นเรื่องแรก"
จากนั้น ก็มีอีกสี่คนทยอยออกมา
"ผมชื่อเฉินหู่ 觉醒พลังยักษ์ พละกำลังมากขึ้นเยอะ ของหนักกับสัตว์ประหลาด ผมรับมือไหว"
ชายคนนี้สูง 2 เมตร กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ผิวคล้ำเหมือนหมี แม้ไม่ได้觉醒พลังยักษ์ พละกำลังก็เหนือกว่าคนธรรมดามาตั้งแต่แรก
"ฉันชื่อหมีเมิ่งเมิ่ง พลังเซียนกระบี่ ฉันรู้สึกว่าจู่ๆ ฉันมีความเข้าใจเรื่องวิชากระบี่ที่แตกต่างออกไป"
หญิงสาวมีใบหน้านิ่งเฉยแบบสาวมั่น ให้ความรู้สึกเข้ายาก แต่พออ้าปากกลับเป็นเสียงใสๆ น่ารัก ชื่อก็หวานน่ารักตาม เกิดภาพตรงกันข้ามชัดเจน ดึงดูดความสนใจเป็นพิเศษจากเหล่าหนุ่มๆ
"ผมชื่อโจวเทา พลังช่างกล เครื่องจักรกับอุปกรณ์เสียหาย ผมซ่อมได้หมด"
ชายคนนี้เป็นคนอ้วน ตาเล็ก สายตามีเล่ห์เหลี่ยมเล็กน้อย
"ฉันชื่อฟู่ย่าฮุ่ย พลังรักษา เร่งแผลหายได้ แผลภายนอกจัดการได้ไม่มีปัญหา"
หญิงสาวหน้าตาสวยบริสุทธิ์เหมือนดาวมหา'ลัย แต่พออ้าปากกลับเสียงแหบห้าว คล้ายเสียงคนสูบบุหรี่ ทำให้อดสงสัยไม่ได้ว่าเป็นผู้ชายแต่งหญิงหรือเปล่า
ผู้ใช้พลังทั้งห้าคนปรากฏตัวครบ
ฝูงชนก็มีเสาหลักขึ้นมาทันที
มีผู้นำทางเลือกเส้นทาง มีแทงค์ มีดีลเลอร์ มีช่างซ่อม มีฮิลเลอร์
องค์ประกอบแบบนี้ เพียงพอจะพยุงขบวนคนร้อยคนให้อยู่รอดได้แล้ว
"ฟังพี่หวัง! ไปทางซ้าย!"
"ใช่! เอาชีวิตรอดก่อน เสบียงค่อยหาทีหลัง!"
แทบทุกคนเห็นด้วยกับการไปเส้นทางปลอดภัยทางซ้าย
หวังเหลยพยักหน้า แล้วเริ่มจัดระเบียบขบวนทันที
พาหนะใหญ่เดินอยู่สองข้างขบวน พาหนะเล็กเดินกลาง ผู้ใช้พลังทั้งห้าคนเปิดทางอยู่ด้านหน้าสุด
ขบวนคนกว่าร้อยชีวิต ก็ออกเดินไปตามถนนด้านซ้ายอย่างเอิกเกริก
ซูเฉินขับรถบ้านคันใหญ่ ตามอยู่ท้ายขบวนอย่างไม่รีบไม่ร้อน
ในชาติที่แล้ว ขบวนก็เลือกทางซ้าย
ตลอดทางเงียบสงบจริง ไม่เจออันตรายถึงตายอะไร
แต่เสบียงก็มีน้อยจนน่าเวทนา
คนกว่าร้อยชีวิตทุกวันต้องหิว ทุกวันมีคนหมดแรงตกขบวน ถูกหมอกแดงกลืนกิน
ต่อมาทนไม่ไหวจริงๆ เวลาเจอทางแยกอีกครั้ง ทุกคนถึงตัดสินใจเสี่ยงเดินทางเข้าทางอันตราย