หลังทำลายสำนักหลัวซ่าแล้ว หลินเฟิงไม่ได้พัวพันกับคนจากสำนักมารอู๋จี๋ที่รีบมาช่วยเหลือ
เขาใช้เจตจำนงกระบี่ข่มขวัญศัตรู ก่อนจากไปอย่างรวดเร็ว
มิใช่เพราะหวาดกลัวว่าพวกนั้นจะมีคนมากกว่า
เพียงแต่ไม่อยากเปิดเผยตัวตน
หลินเฟิงได้รู้ข้อมูลพื้นฐานบางอย่างเกี่ยวกับเชียนเต่าสง ผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักมารอู๋จี๋จากเหลิ่งหานซวง
คนผู้นี้สามารถรับตำแหน่งผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักมารอู๋จี๋ได้ ย่อมมีฝีมือไม่ธรรมดา หากเปิดฉากต่อสู้ขึ้นมา ตัวตนในฐานะศิษย์สำนักกระบี่เสินเซียวของเขาจะต้องถูกเปิดโปงอย่างแน่นอน
ถึงตอนนั้นย่อมมีคนสงสัยมาถึงตัวเขา
อย่างไรเสีย สิ่งที่เขาร่ำเรียนมานอกจากเจตจำนงกระบี่แล้ว ล้วนเป็นซูมู่ไป๋สั่งสอน
สำนักมารอู๋จี๋กับสำนักกระบี่เสินเซียวเป็นศัตรูกันมาหลายปี ทั้งสองฝ่ายต่างรู้ไส้รู้พุงกันเป็นอย่างดี
เมื่อยังไม่มีความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะสังหารอีกฝ่ายและปิดปากได้ หลินเฟิงจึงเลือกถอยชั่วคราว
ภายหน้ายังมีเวลาอีกมากให้จัดการสำนักมารอู๋จี๋ ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน พวกมันกล้าใช้สำนักหลัวซ่าลงมือกับซูมู่ไป๋ ก็ถูกหลินเฟิงขึ้นบัญชีสังหารไปแล้ว
ส่วนคนของสำนักหลัวซ่าที่ยังรอดชีวิต บัดนี้ล้วนพิการสิ้นสภาพ ปล่อยให้มีชีวิตอยู่ จะทำให้พวกเขาทรมานยิ่งกว่าตาย
สำนักมารที่มีอำนาจอย่างสำนักมารอู๋จี๋ ไม่มีทางเลี้ยงคนไร้ประโยชน์ไว้
ขณะที่ขุมอำนาจชั้นยอดมากมายในแดนหลีโจวจับตาหลินเฟิง เขาก็กลับถึงยอดเขากูฉุนอย่างเงียบเชียบแล้ว
แต่ตอนนี้เขาคงไม่เอาแต่นอนนิ่งเหมือนแต่ก่อนอีก
อีกหนึ่งเดือน เขายังต้องไปแดนลับเก้าโยวเพื่อเสาะหาดอกไม้ปรภพให้อาจารย์
การเร่งยกระดับพลังของตนให้เร็วที่สุดย่อมสำคัญยิ่ง
ก่อนหน้านี้หลินเฟิงมักคิดว่าตนอยู่ในสำนักชั้นยอดอย่างสำนักกระบี่เสินเซียว ขอเพียงไม่ไปหาเรื่องผู้อื่นก็พอ การอยู่คนเดียวบนยอดเขากูฉุนก็ดีไม่น้อย อย่างน้อยก็มีชีวิตยืนยาว
แต่เหตุการณ์ที่ซูมู่ไป๋บาดเจ็บสาหัสทำให้เขารู้ว่า สำนักกระบี่เสินเซียวมิได้ไร้เทียมทาน ที่นี่ก็ไม่ปลอดภัยเช่นกัน
หากอยากมีชีวิตยืนยาว ก็ต้องยืนอยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร
สำนักกระบี่เสินเซียว ยอดเขากูฉุน
หลินเฟิงนั่งขัดสมาธิหลับตาอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ ไม่ไหวติง
หากผู้บำเพ็ญกระบี่คนใดเห็นภาพนี้ ย่อมทั้งอิจฉาและตื่นตะลึงอย่างแน่นอน
เพราะขณะนี้หลินเฟิงกำลังเข้าสู่สภาวะลี้ลับเหนือคำบรรยาย ซึ่งเรียกว่าการหยั่งรู้กระบี่
เหตุผลสำคัญที่สุดที่ผู้บำเพ็ญกระบี่สามารถต่อสู้ข้ามขั้นได้ราวกับเป็นเรื่องปกติ และกลายเป็นผู้ที่คนในโลกบำเพ็ญต่างหวาดเกรง ก็อยู่ที่การหยั่งรู้กระบี่
การหยั่งรู้กระบี่เป็นองค์ประกอบสำคัญของพลังต่อสู้สำหรับผู้บำเพ็ญกระบี่ สำคัญยิ่งกว่าการยกระดับขั้นพลังเสียอีก ทุกครั้งที่หยั่งรู้ได้ลึกขึ้นหนึ่งขั้น พลังโจมตีก็จะพุ่งทะยาน
จากต่ำไปสูง ได้แก่ กระแสกระบี่ เจตจำนงกระบี่ เขตแดนกระบี่ และมรรคากระบี่
แต่ละขั้นแบ่งออกเป็นสี่ระดับ
แรกเริ่ม เล็กน้อย สำเร็จใหญ่ และขั้นสูงสุด
มีเพียงผู้มีพรสวรรค์ด้านกระบี่สูงส่งเท่านั้นจึงจะหยั่งรู้ได้
ขณะนี้หลินเฟิงอยู่ในขั้นที่สองของการหยั่งรู้กระบี่ นั่นคือเจตจำนงกระบี่
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังอยู่ในระดับที่สามของเจตจำนงกระบี่ คือขั้นสำเร็จใหญ่
เมื่อหยั่งรู้เจตจำนงกระบี่ขั้นสูงสุดได้แล้ว ก็จะมีโอกาสหยั่งรู้เขตแดนกระบี่
การหยั่งรู้กระบี่คือรากฐานที่ทำให้ผู้บำเพ็ญกระบี่ต่อสู้ข้ามขั้นได้ แต่ใช่ว่าใครอยากหยั่งรู้ก็จะทำได้
ในแดนหลีโจว ผู้บำเพ็ญกระบี่ระดับล่างส่วนใหญ่ ต่อให้ใช้เวลาทั้งชีวิตก็ยังหยั่งรู้ได้เพียงกระแสกระบี่ระดับแรกเริ่มหรือระดับเล็กน้อย
ผู้ที่หยั่งรู้กระแสกระบี่ขั้นสูงสุดได้มีน้อยยิ่งกว่าน้อย ส่วนผู้ที่หยั่งรู้เจตจำนงกระบี่ขั้นที่สองได้นั้นแทบจะเป็นบุคคลหายากยิ่ง ส่วนเขตแดนกระบี่ขั้นที่สาม ยังไม่เคยได้ยินว่ามีผู้ใดในแดนหลีโจวหยั่งรู้ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงมรรคากระบี่ขั้นสุดท้าย
หลินเฟิงหยั่งรู้เจตจำนงกระบี่ได้ตั้งแต่อายุยี่สิบกว่า พรสวรรค์ด้านกระบี่ของเขานับว่าน่าหวาดหวั่นอย่างแท้จริง
เพียงเขายอมเปิดเผยตัว ก็จะกลายเป็นศิษย์ที่สำนักกระบี่เสินเซียวมุ่งเน้นบ่มเพาะในทันที และมีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วแดนหลีโจว
เมื่อก่อนเย่เฟิงเคยคิดว่าการมีผู้ยิ่งใหญ่คอยหนุนหลังย่อมสบาย จึงไม่ค่อยใส่ใจการฝึกฝน
แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว
อาจารย์ยังคงหมดสติ แม้จะแก้แค้นแล้ว แต่เขายังต้องไปแดนลับเก้าโยวเพื่อเสาะหาดอกไม้ปรภพ
แดนลับเก้าโยวเปิดทุกหนึ่งร้อยปี และทุกครั้งล้วนเกิดการนองเลือด
ขุมอำนาจนับไม่ถ้วนต่างอยากเข้าไปแย่งชิงวาสนา
หลินเฟิงไม่กล้าฝากความหวังทั้งหมดไว้กับสำนักกระบี่เสินเซียว
ตามที่เขาคาด สำนักมารอู๋จี๋อาจวางกับดักไว้ในแดนลับเก้าโยว รอให้สำนักกระบี่เสินเซียวก้าวเข้าไปติดกับ
สองขุมอำนาจเป็นศัตรูกันมาหลายปี ต่างรู้จักกันเป็นอย่างดี แต่ตัวหลินเฟิงกลับเป็นคนที่สำนักมารอู๋จี๋คาดไม่ถึงไม่ว่าอย่างไร
ดังนั้นก่อนเข้าแดนลับเก้าโยว หลินเฟิงจึงต้องเพิ่มพลังต่อสู้ให้ได้มากที่สุด
สำหรับผู้บำเพ็ญกระบี่ วิธีเพิ่มพลังต่อสู้ที่เร็วที่สุดไม่ใช่การยกระดับการบำเพ็ญ แต่เป็นการหยั่งรู้กระบี่
เพราะการบำเพ็ญไม่อาจยกระดับได้ในเวลาอันสั้น ต้องค่อย ๆ สั่งสม ทว่าการหยั่งรู้กระบี่อาจทำให้บรรลุในชั่วข้ามคืน
หากหลินเฟิงก้าวหน้าไปอีกขั้นจนถึงขั้นที่สามของการหยั่งรู้กระบี่ นั่นคือเขตแดนกระบี่
อย่าว่าแต่การเดินทางเข้าแดนลับเก้าโยวที่กำลังจะมาถึงเลย ต่อให้อยู่ในแดนหลีโจว เขาก็มีพลังพอจะวางอำนาจได้อย่างเต็มที่
ครึ่งเดือนต่อมา
ใต้ต้นไม้ใหญ่อายุนับพันปีบนยอดเขากูฉุน
“ฮู่ว!!!”
หลินเฟิงลืมตาขึ้น พลางพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา แววตาเผยความผิดหวังเล็กน้อย
การหยั่งรู้กระบี่ครั้งนี้กินเวลาครึ่งเดือน เจตจำนงกระบี่ของเขาก้าวหน้าไปอีกขั้น จากระดับสำเร็จใหญ่สู่ขั้นสูงสุด แต่กลับยังหยั่งรู้เขตแดนกระบี่ไม่ได้
เรื่องนี้ทำให้เขาไม่พอใจอยู่บ้าง
อุตส่าห์ตั้งใจจริงสักครั้ง กลับยังทำไม่ได้ตามที่คาดหวัง
หากผู้บำเพ็ญกระบี่คนอื่นรู้ความคิดของหลินเฟิง คงถูกทำให้โมโหจนกระอักเลือด
ใช้เวลาเพียงครึ่งเดือนก็ยกระดับเจตจำนงกระบี่จากขั้นสำเร็จใหญ่สู่ขั้นสูงสุด ทั้งยังมีคุณสมบัติหยั่งรู้เขตแดนกระบี่ที่ลึกซึ้งขึ้น พรสวรรค์ต้องสูงส่งเพียงใดกัน!
ความเร็วในการหยั่งรู้กระบี่เช่นนี้หาได้ยากยิ่งทั่วทั้งแดนหลีโจว แต่หลินเฟิงกลับยังไม่พอใจอีกหรือ?
สมดังคำกล่าว เมื่อคนเราเอาตัวเองไปเปรียบกับผู้อื่น ก็มีแต่จะทำให้ขุ่นเคืองใจ
แม้สุดท้ายจะยังหยั่งรู้เขตแดนกระบี่ไม่ได้ แต่หลินเฟิงก็สัมผัสได้ราง ๆ ว่าตนอยู่ห่างจากขั้นเขตแดนกระบี่อีกไม่ไกลแล้ว ขอเพียงมีโอกาสเหมาะสักครั้ง
เพียงแต่โอกาสนั้นจะมาถึงเมื่อใด ยากจะบอกได้
“เฮ้อ! หากได้ไปหยั่งรู้กระบี่ที่สุสานกระบี่ก็คงดี! สภาพแวดล้อมที่นี่ด้อยกว่าอยู่บ้าง หากต้องการหยั่งรู้เขตแดนกระบี่ เกรงว่าจะยาก ไปสุสานกระบี่น่าจะมีโอกาส” หลินเฟิงพึมพำอย่างจนใจ
สุสานกระบี่ที่เขากล่าวถึงคือสถานที่ฝังกระบี่ของสำนักกระบี่เสินเซียว ภายในฝังกระบี่ประจำกายของบรรพชนสำนักกระบี่เสินเซียวนับไม่ถ้วนตั้งแต่ก่อตั้งสำนักมา ในนั้นยังมีทั้งกระบี่เลื่องชื่ออยู่ไม่น้อย
สุสานกระบี่เป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของผู้บำเพ็ญกระบี่ ทั้งยังเป็นสถานที่เหมาะแก่การหยั่งรู้กระบี่ที่สุด
หลินเฟิงในฐานะศิษย์พี่ใหญ่ของคนรุ่นนี้ เดิมทีย่อมมีคุณสมบัติเข้าสุสานกระบี่มากที่สุด
น่าเสียดายที่เขาปกปิดพลังและพรสวรรค์ของตนมาโดยตลอด ทำให้ศิษย์พี่ใหญ่ผู้นี้มีแต่ชื่อในสำนักกระบี่เสินเซียว
แม้แต่การประลองใหญ่ของสำนักสักครั้งก็ยังไม่เคยเข้าร่วม
ส่วนคุณสมบัติในการเข้าสุสานกระบี่นั้นได้มาจากการประลองใหญ่ของสำนัก
ดังนั้นตอนนี้หลินเฟิงจึงเข้าไปไม่ได้
เว้นแต่เขาจะเปิดเผยพรสวรรค์ด้านกระบี่ต่อหน้าประมุขและผู้อาวุโสระดับสูงของสำนัก รับรองว่าจะได้รับความสำคัญจากสำนักทันที ไม่ต้องพูดถึงการเข้าสุสานกระบี่เลย ต่อให้ยึดที่นั่นเป็นบ้านก็ยังได้
แต่หลินเฟิงยังไม่คิดทำเช่นนั้นในตอนนี้
เขาผู้มีประสบการณ์จากชาติก่อน ยึดมั่นในหลักการข้อหนึ่งเสมอ
การวางตัวต่ำต้อยต่างหากคือหนทางที่ถูกต้อง จะได้มีชีวิตยืนยาวขึ้น
เมื่อเข้าไปหยั่งรู้กระบี่ในสุสานกระบี่ไม่ได้ ก็ทำได้เพียงศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับแดนลับเก้าโยว
ได้ยินว่าภายในมีสมบัติล้ำค่าจากฟ้าดินหลากหลายชนิด ทั้งยังเปิดทุกหนึ่งร้อยปี และทุกครั้งก็มีขุมอำนาจนับไม่ถ้วนแห่กันเข้าไปแย่งชิง
แน่นอนว่าการเข้าแดนลับเก้าโยวย่อมมีข้อจำกัด
นั่นคืออายุกระดูกต้องไม่เกินหนึ่งร้อยปี
หากเกินกำหนด เมื่อเข้าไปก็จะถูกพลังฟ้าดินภายในแดนลับเก้าโยวฉีกกระชากจนตาย
กล่าวอีกนัยหนึ่ง ทุกคนเข้าไปได้เพียงครั้งเดียวตลอดชีวิต
เรื่องนี้จำกัดการกวาดล้างแดนลับเก้าโยวของขุมอำนาจต่าง ๆ ไว้อย่างมาก
อย่างไรเสีย ข้อกำหนดว่าอายุกระดูกต้องไม่เกินหนึ่งร้อยปีก็ทำให้ผู้แข็งแกร่งจำนวนมากต้องถอยแล้ว
ขุมอำนาจต่าง ๆ ก็ไม่มีทางส่งศิษย์อัจฉริยะที่บ่มเพาะมาอย่างดีเข้าไปทั้งหมด
หากยกกองทัพเข้าไปแล้วถูกกวาดล้างจนหมดคงยุ่งยากไม่น้อย
ทุกครั้งที่แดนลับเก้าโยวเปิด ย่อมมีผู้โชคดีได้รับวาสนาอันยิ่งใหญ่ภายใน จนทะยานขึ้นสู่ฟ้าและสร้างความตื่นตะลึงแก่ผู้คน ด้วยเหตุนี้ผู้บำเพ็ญอายุต่ำกว่าหนึ่งร้อยปีที่พรสวรรค์ไม่สูงนักจึงอยากเข้าไปเสี่ยงโชคเช่นกัน เผื่อได้พบสมบัติล้ำค่าจากฟ้าดินที่หาได้ยากสักชนิด ชะตาชีวิตของตนมิใช่จะเปลี่ยนแปลงไปโดยสิ้นเชิงหรอกหรือ?
หลินเฟิงไม่สนใจสมบัติล้ำค่าจากฟ้าดินชนิดอื่น เป้าหมายเดียวของเขาคือดอกไม้ปรภพ
หากตั้งใจฝึกฝนอย่างจริงจัง เขามั่นใจว่าต่อให้ไม่ใช้สมบัติล้ำค่าจากฟ้าดินช่วยเหลือ ก็ยังสามารถก้าวข้ามอัจฉริยะส่วนใหญ่ในแดนหลีโจวได้
วันเวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า
ยอดเขากูฉุนราวกับมุมหนึ่งที่ถูกลืมเลือน ต่อให้สำนักกระบี่เสินเซียวจัดพิธีใหญ่ของสำนัก ก็ยังมองข้ามที่นี่ไปโดยอัตโนมัติ
หลินเฟิงกลับยินดีที่ได้อยู่อย่างสงบ
หากซูมู่ไป๋ไม่เกิดเรื่อง เขาคงอยากอยู่ที่นี่ไปตลอด
มีอาหารการกินไม่ขาด ยามว่างยังชมทิวทัศน์ ย่างเนื้อกินสักหน่อย ช่างสุขสบายเพียงใด?
จะออกไปต่อสู้เอาเป็นเอาตายให้เหนื่อยไปเพื่ออะไร?
เหตุที่หลินเฟิงเลือกใช้ชีวิตอย่างสงบ
ประการแรก เขาเคยมีประสบการณ์บนโลก จึงเข้าใจดีว่าต้นไม้ที่สูงเด่นย่อมต้องถูกลมพัด ไม่อยากวางตัวโดดเด่นเกินไป
ประการที่สอง เขาไม่รู้สึกผูกพันกับโลกใบนี้นัก มักรู้สึกว่าทั้งหมดเป็นเพียงความฝัน
ไม่แน่ว่าวันหนึ่งความฝันนี้อาจตื่นขึ้นมา
มีคนไม่มากนักที่เขาให้ความสำคัญ
อาจารย์ซูมู่ไป๋กับศิษย์น้องหญิงซูซีเหยา ย่อมอยู่ในอันดับหนึ่งและสอง
ทั้งสองคือจุดอ่อนของหลินเฟิง ผู้ใดแตะต้องย่อมต้องตาย