ฝนที่เทกระหน่ำลงมาไม่มีทีท่าจะหยุดยั้งแม้แต่น้อย
“ไอ้ลูกหมา เมื่อเจอฉันเข้า วันนี้ซวยเต็มๆ ละ!”
ชายร่างกำยำหน้าแผลเป็นเดินเข้ามาหาหลินเฟิง เช็ดน้ำฝนบนใบหน้าและหัวโล้นอย่างไม่ใส่ใจ สายตาคมกริบเย็นชา
“ชาติหน้าเกิดใหม่จำไว้ให้ดี อย่ามาเจอฉันอีก!”
ชายหน้าแผลเป็นหัวเราะเย็น จับคอเสื้อของหลินเฟิงไว้
“นี่หรือคือผู้คนที่ฉันเคยปกป้องด้วยชีวิต.....ฮึๆ....”
ที่มุมปากของหลินเฟิงเผยรอยยิ้มเยาะเย้ยตนเอง เสียงแหบพร่าเอ่ยพึมพำเบาๆ
“แกหัวเราะอะไร? ไปตายซะ!”
พูดจบ ชายหน้าแผลเป็นก็คว้ามีดในมืออีกข้างแทงตรงไปที่หัวใจของหลินเฟิงโดยไม่ลังเล
ในสายตาของเขา ชีวิตของหลินเฟิงไม่เท่ากับสุนัขตัวหนึ่งของตระกูลซูเสียอีก
ขอทานที่หาเช้ากินค่ำด้วยการเก็บขยะ แม้จะตายไปก็ไม่มีใครแยแส
ยิ่งไปกว่านั้น หากมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นก็มีตระกูลซูคอยจัดการอยู่เบื้องหลัง ดังนั้นเขาจึงไม่สนใจแม้แต่น้อยที่จะมีอีกหนึ่งศพ
“อย่า! ฉันยอมทำตามที่พวกแกขอทุกอย่าง ปล่อยเขาไปเถอะ....”
ขณะนั้น เมิ่งชิงเหยาที่อยู่หน้ารถตู้ร้องไห้น้ำตาไหลไม่หยุด ชะตากรรมของเธอถูกกำหนดไว้แล้วว่าไม่อาจเปลี่ยนแปลง เธอไม่อยากทำให้คนบริสุทธิ์ต้องตายเพราะเธออีกคน
“ฮึๆ ตอนนี้ถึงรู้สำนึกแล้ว? สายไปแล้ว!”
ชายหน้าแผลเป็นกลับหัวเราะชั่วร้าย มีดที่ชะงักไปเพราะเมิ่งชิงเหยาจึงจ้วงเข้าไปต่อ
“ฮือๆ ขอโทษ....”
เมิ่งชิงเหยาร้องไห้ออกมา เอามือปิดตาไม่กล้ามองภาพที่จะเกิดขึ้นตามมา คำขอโทษนี้เธอเอ่ยกับหลินเฟิง เพราะในความเห็นของเธอ ขอทานร่างผ่ายบางตรงหน้านี้ต้องตายแน่นอน
แต่ในวินาทีถัดมา กลับมีเสียงอุทานดังขึ้นหลายเสียง พร้อมเสียงสิ่งของกระทบพื้นหนักๆ ตามมาด้วยเสียงร้องโหยหวนก้องไปทั่วในคืนฝนตก
เมิ่งชิงเหยาตะลึงไปครู่หนึ่ง เกิดความสงสัยขึ้นในใจ
เพราะฟังจากน้ำเสียงแล้ว เสียงกรีดร้องนี้ดูเหมือนจะเป็นของชายหัวโล้นหน้าแผลเป็นคนนั้น
โดยแทบไม่ต้องคิด เมิ่งชิงเหยารีบเอามือออก แล้วก็เห็นภาพที่เกินคาดหมาย
ไม่รู้ว่าชายหน้าแผลเป็นร่างกำยำถูกถีบกระเด็นออกไปไกลห้าหกเมตรแล้ว มือกุมอกกลิ้งไปมาครางครวญคราง มีดที่ห่อด้วยผ้าขนหนูหลุดตกอยู่บนพื้น
“แค่กๆ....”
หลินเฟิงก้มตัวลงไออย่างรุนแรง พิงถังขยะไว้เท่านั้นจึงจะยืนทรงตัวอยู่ได้
ร่างกายของเขาเหมือนน้ำมันหมดกระถางแล้ว การออกแรงครั้งใหญ่ยิ่งเร่งบาดแผลในร่างกาย ความเจ็บปวดราวกับมีดกรีดกระดูกและการหายใจแต่ละครั้งที่แสบร้อนไปถึงปอด ทำให้เขามองอะไรพร่าเลือนไปหมด ใกล้จะหมดสติ
เมื่อสองปีก่อน นักเลงหัวไม้แบบนี้ แค่เขาขยับนิ้วก็จัดการได้
แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว....
หลินเฟิงหายใจหอบใหญ่ในใจ ถอนหายใจอย่างเงียบๆ
เสือตกยาก ก็เป็นเช่นนี้แหละ
ชายหน้าแผลเป็นที่อยู่บนพื้นตอนนี้เริ่มฟื้นจากเสียงกรีดร้องแล้ว จากนั้นก็เกิดความโกรธแค้นอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน ถูกขอทานเตะกระเด็นไปห้าหกเมตร นี่คือความอัปยศอดสูที่ไม่เคยพบเจอมาก่อน
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออยู่ใต้สายตาของลูกน้องทั้งหมด
“พวกแกมองกันหาอะไร? ไป เอาให้มันตายคามือฉัน!”
ชายหน้าแผลเป็นร่างกำยำพยายามลุกขึ้น แต่ด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส ดิ้นรนหลายครั้งก็ลุกไม่ขึ้น โกรธจนหน้าแดง จึงได้แต่ตวาดใส่ลูกน้องทั้งกลุ่ม
“เชี่ย กล้าตีพี่แผลเป็น ไป!”
“จัดการมัน!”
บรรดานักเลงเล็กๆ เหล่านั้นเพิ่งจะตั้งสติได้จากความตกใจ ไม่ลังเลแม้แต่น้อย พากันกรูเข้าไปทันที
ในตอนนี้ ร่างกายของหลินเฟิงถึงขีดสุดแล้ว สายตาพร่าเลือนทำให้เขายืนไม่มั่นคงด้วยซ้ำ
เผชิญหน้ากับฝูงชนที่หมายเอาชีวิตถึงขนาดนี้ เขาไม่มีเรี่ยวแรงจะต่อสู้กลับแม้แต่น้อย หมัดและเท้ารุมกระทบลงบนตัวหลินเฟิง แต่ตลอดเวลา เขากัดฟันแน่น ไม่ส่งเสียงใดๆ ออกมาแม้แต่ครั้งเดียว
ในระหว่างถูกรุม ในมือมีคนพลาดไปฉีกเสื้อผ้าขาดวิ่นของหลินเฟิง
“ใช่ แก้ผ้ามันให้หมด เชี่ยเอ้ย กล้าสู้กับพวกเรา ตีให้ตายแล้วเอาอาหารหมา!”
นักเลงหนุ่มคนหนึ่งตะโกนด้วยสีหน้าดุร้าย แต่พูดยังไม่ทันจบ เขากลับเหมือนเห็นอะไรที่น่ากลัวสุดขีด ร้องลั่นแล้วทรุดฮวบลงนั่งกับพื้น
“ปัดโธ่!”
เกือบจะพร้อมกัน นักเลงหนุ่มคนอื่นๆ ก็อุทานออกมาอย่างตกใจ สีหน้าเผยความหวาดกลัว เดินโซซัดโซเซล้มลงกับพื้นด้วยความกลัว
“ไอ้พวกขี้ขลาด อะไรกันนักหนาถึงได้ตกใจขนาดนี้? เจอผีเข้าให้แล้วหรือไง....”
ชายหน้าแผลเป็นร่างกำยำตอนนี้ฟื้นคืนมาได้มากแล้ว เห็นลูกน้องมีสภาพน่าอับอายขนาดนั้น ก็โกรธจัด ทนไม่ไหวด่าออกมา ในขณะเดียวกันสายตาก็เหลือบไปมองหลินเฟิง
พอเห็นเข้าเท่านั้น แม้แต่ชายหน้าแผลเป็นที่เคยเป็นนักเลงหัวไม้ยังต้องสูดลมหายใจเย็นเยือก ด้วยความหวาดกลัวจนถอยหลังไปสามสี่ก้าว แล้วก็ทรุดลงนั่งกับพื้นอีกครั้ง
เพราะบนแผ่นหลังเปลือยเปล่าของหลินเฟิง รอยแผลเป็นจากมีด รอยกระสุนปืน และบาดแผลรูปทรงแปลกประหลาดอีกมากมายประสานกันแน่นขนัด เห็นแล้วชวนขนหัวลุกยิ่งนัก!
“พี่.....พี่แผลเป็น ไอ้หมอนี่มันเป็นใครกันแน่?”
“ใช่.....ใช่สิ ดูท่าไม่ธรรมดาแน่!”
นักเลงหนุ่มสองสามคนที่นั่งหมดสภาพอยู่บนพื้น ต่างหันไปมองชายหน้าแผลเป็น พูดจาเริ่มติดอ่างไม่เป็นคำ
ชายหน้าแผลเป็นตอนนี้สีหน้าตกใจไม่หาย รู้สึกเสียวสันหลังเย็นวาบ!
เขาไม่ใช่คนโง่ สำหรับพวกที่คลุกคลีอยู่ในสังคม แผลจากมีดไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร แต่แผลมีดมากมายขนาดนี้เหมือนมังกรพันกันอยู่บนร่างเดียว นี่มันเรื่องผิดปกติแน่นอน
ในฐานะนักเลงหัวไม้ที่คลุกคลีอยู่ในวงการมาหลายปี เขาเองก็เคยโดนฟันบนหน้ามาหนึ่งแผล และเพราะแผลเป็นบนหน้านั้นแหละที่ทำให้เขามีชื่อเสียงจนได้ตำแหน่งอย่างทุกวันนี้
แต่บาดแผลแค่นี้ของเขา เทียบกับผู้ชายตรงหน้าแล้ว ไม่ได้เรื่องแม้แต่นิดเดียว
สิ่งที่ทำให้ชายหน้าแผลเป็นตกใจที่สุด ไม่ใช่แค่รอยแผลมีดแน่นขนัดเท่านั้น แต่คือรอยแผลเป็นจากกระสุนปืน มองดูแล้วมีถึงสิบกว่าแห่ง......
ไอ้หมอนี่เมื่อก่อนมันเคยผ่านอะไรมาบ้างกันแน่?
ชายหน้าแผลเป็นหวาดกลัวในใจ ยิ่งไปกว่านั้นนอกจากบาดแผลเหล่านี้ ยังมีบาดแผลบางอย่างที่เขาดูไม่ออกด้วยซ้ำว่าถูกอะไรทำ......
ถ้าเป็นคนปกติ บาดแผลแบบนี้ ตายไปแล้วหลายสิบหลายร้อยครั้งก็ไม่รู้กี่หน แล้วไอ้หมอนี่เป็นไปได้ยังไงที่ยังรอดชีวิตอยู่ได้?
“พี่.....พี่แผลเป็น ทำยังไงดี?”
นักเลงหนุ่มคนหนึ่งมองไปทางชายหน้าแผลเป็น เอ่ยถามด้วยความยังไม่หายตกใจ
“ทำอะไร? ไม่ว่าไอ้หมอนี่จะมีที่มาที่ไปยังไง ตอนนี้ก็เป็นแค่คนพิการคนหนึ่ง กลัวอะไร? เอามีดแทงมันให้ตาย ต่อให้มันเป็นเทพเจ้าองค์ไหน มันก็ได้แต่เป็นศพไป”
ได้ยินคำถาม ชายหน้าแผลเป็นกัดฟัน สีหน้าเด็ดเดี่ยว ในที่สุดก็ตัดสินใจได้
แต่พอพูดจบ นักเลงหนุ่มกลุ่มนั้นกลับไม่มีใครกล้าลงมือ เห็นได้ชัดว่าถูกขวัญผวาจนขาสั่น
“ถ้าไม่จัดการไอ้หมอนี่ให้ตาย ต่อไปจะมีเรื่องไปอีกยาว และทางคุณชายซูก็คงอธิบายยาก!”
ชายหน้าแผลเป็นสมเพชพวกที่ไร้ประโยชน์ สีหน้าบูดบึ้งหยิบมีดขึ้นมาจากพื้น ด่าทอว่า “ไอ้พวกขี้ขลาด คงต้องให้ฉันลงมือเอง”
พูดจบ ชายหน้าแผลเป็นก็ถือมีดเดินไปข้างหน้าหลินเฟิง แล้วฟันลงมาอย่างแรงหนึ่งที
ในตอนนี้ สติของหลินเฟิงเลือนรางไปมาก สายตาพร่าเลือนเป็นระยะ แต่พอได้ยินเสียงลมเฉือนอากาศจากด้านหลัง สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดที่ฝึกฝนมาจากสมรภูมิความเป็นความตาย ทำให้เขาก้มตัวลงเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว
เมื่องอตัวลง มีดที่เดิมทีจะฟันเข้าคอของหลินเฟิง ท้ายที่สุดก็เฉียงไปโดนหน้าผากของเขาแทน
ความรู้สึกเจ็บแปลบเย็นชาเฉียบขาด!
เลือดอุ่นๆ ไหลอาบแก้มของหลินเฟิงลงมา ปนกับน้ำฝน ไหลเข้าไปในตาและปากของเขา......
“เลือด......”
“ฆ่า......”
“มังกรดุร้ายพิทักษ์ชายแดน ผู้รุกรานต้องถูกกำจัด......”
ร่างของหลินเฟิงตึงขึ้นทันใด เหมือนถูกมนต์สะกด พึมพำเบาๆ โดยไม่รู้ตัว
กลิ่นคาวเลือดที่อบอวลอยู่ในจมูกและปลายลิ้น ราวกับกุญแจดอกหนึ่ง เปิดประตูที่หลินเฟิงกดข่มไว้ในใจลึกๆ สองปีออกมา ภายในนั้นเก็บสะสมความสังหารทั้งหมดจากสงครามเมื่อสองปีก่อน
ในชั่วขณะนี้ ความกระหายเลือดที่ถูกผนึกไว้ถูกปลุกขึ้นมา กลืนกินความเจ็บปวดทั้งร่าง......
“เชี่ย จะฆ่าฉัน......”
ชายหน้าแผลเป็นด่าทออย่างโกรธแค้น แล้วยกมีดขึ้นฟันอีกครั้ง แต่พอสบตากับหลินเฟิง ร่างกายทั้งร่างของเขากลับเย็นเยียบราวกับตกอยู่ในหลุมน้ำแข็ง รู้สึกหนาวสะท้านไปทั้งหลัง
นั่นไม่ใช่สายตาที่มนุษย์ควรจะมี สีแดงเลือด เย็นชา เต็มไปด้วยความกระหายเลือด......
มีเพียงเทพสังหารที่ผุดขึ้นจากกองเลือดและกองศพเท่านั้น ที่จะมีสายตาแบบนี้......
ชายหน้าแผลเป็นแตกตื่นไปทั้งตัวในทันใด เขารู้สึกว่าคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาคือยมทูตตัวเป็นๆ แท้ๆ ด้วยความหวาดกลัว เขาทิ้งมีดแล้วหันหลังจะวิ่งหนี แต่ยังไม่ทันได้หัน ก็มีฝ่ามือที่แข็งแกร่งราวกับคีมเหล็กมาครอบคอของเขาไว้เสียแล้ว
แรงมหาศาลพลุ่งเข้ามา มือนั้นยกเขาลอยขึ้นจากพื้น
กึ๊ก!
ในอาการหายใจไม่ออกอย่างหนัก ชายหน้าแผลเป็นได้ยินเสียงบางอย่างแตกดังเปราะๆ เบาๆ
นั่นคือเสียงกระดูกคอหอยของเขาที่แตกสลาย......