เสิ่นชิงเหมยใจสงบลงแล้ว เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “เด็กคนนี้เป็นไข้ป่า ไม่ใช่โรคระบาด ที่บอกว่าข้าเป็นปีศาจหญิง ก็เพียงเพราะเขาดื่มยาต้มที่แจกไปแล้วไม่ดีขึ้น ข้ายังมียาอื่นอยู่ในมือ รักษาเขาให้หายได้”
ผู้คนรอบข้างแตกตื่นโหวกเหวกโวยวาย
ซูเทียนเต๋อลูบเคราแพะส่ายหน้าซ้ำ ๆ “เหลวไหลสิ้นดี! ไข้ป่าเป็นโรคของแดนใต้ มันติดต่อถึงคนได้ พวกเราแดนเหนือไม่เคยพบเห็น!”
เสิ่นชิงเหมยไม่ร้อนรน ตอบกลับอย่างสุขุม “โรคนี้ไม่ติดต่อถึงคน”
“เหตุใดถึงไม่ติดต่อ?” ซูเทียนเต๋อเลิกคิ้วแข็งทื่อถามขึ้น
เสิ่นชิงเหมยนึกในใจ หากต้องอธิบายด้วยความรู้ทางการแพทย์ยุคปัจจุบัน
คนเหล่านี้ก็จะหาว่านางเป็นปีศาจหญิงอีก
จึงได้แต่กล่าวอย่างง่าย ๆ
“โรคย่อมเข้าทางปาก พวกผู้ลี้ภัยก็อยู่ละแวกนี้ กินนอนร่วมกับพวกเรา พวกเขาลงไปตักน้ำที่แม่น้ำ เผลอกินน้ำสกปรกเข้าไปจึงทำให้ป่วย”
ในหมู่ฝูงชนมีคนตะโกนขึ้นมาทันที “ฮูหยินน้อยกล่าวต้องแล้ว วันนี้ข้าลงไปตักน้ำที่ลำธาร เจอผู้ลี้ภัยหลายคน พวกมันถ่ายอุจจาระปัสสาวะริมน้ำ”
ซูเทียนเต๋อถูกคำพูดจนจนมุมอึกอัก จำต้องก้มหน้าลงกลบเกลื่อนความโง่เขลาของตน
ผู้คนต่างมองหน้ากัน
พวกที่ตะโกนจะเผานางทั้งเป็นเมื่อครู่
ต่างพากันก้มหน้าลงอย่างละอายใจ
ใครก็ไม่โง่
ตลอดทางที่ผ่านมา หากไม่ใช่เพราะฮูหยินน้อย
พวกเขาหลายคนคงตายไปแล้ว
สิ่งที่นางหยิบออกมาได้ ก็ผิดปกติอยู่บ้างจริง
แต่สิ่งไหนบ้างที่หยิบออกมาแล้ว ไม่ได้ช่วยชีวิตพวกเขาไว้
“ไข้ป่าเมื่อเป็นแล้วจะทรุดเร็ว ต้องรีบกินยาเดี๋ยวนี้” คำพูดของเสิ่นชิงเหมยเพิ่งจะจบลง
ซูเทียนเต๋อก็ทำหน้านิ่วคิ้วขมวด เอ่ยอย่างไม่เห็นด้วย “กินยาไม่ใช่เรื่องเล่น ๆ!”
เสิ่นชิงเสวี่ยและซูยู่โม่รีบส่งเสียงคล้อยตามทันที
“ยานี้จะให้คนกินสุ่มสี่สุ่มห้าได้อย่างไร?”
“หากกินจนเสียการ เสียการแล้วก็สายเกินไป”
พวกคนฝ่ายเรือนรองก็พากันส่งเสียงอึกทึก ขวางกั้นไม่ให้เข้าใกล้
“ใครที่ป่วย จงก้าวออกมาก่อนเพื่อกินยาเถิด” เสิ่นชิงเหมยหันไปทางผู้คน “ข้าสัญญา ระหว่างที่ป่วย จะแจกอาหารให้ฟรี ๆ”