ในสนามเงียบลงชั่วขณะหนึ่ง
จากนั้น เสียงซุบซิบก็แพร่กระจายขึ้นมาเหมือนน้ำขึ้นน้ำลง...
"ให้ตายเถอะ เขาหมายความว่ายังไงกัน?"
"หรือว่าจะแพ้แล้ว เลยร้อนใจจนเสียสติไปแล้ว?"
"ได้ยินว่าแม่ทัพใหญ่อนารยชนเหนืออย่างเหนอิ๋นเตี่ยอู่ซู่ ยังยิงได้แค่สองร้อยก้าวเอง"
"เขาจะยิงสามร้อยก้าว สงสัยจะบ้าไปแล้ว"
เสิ่นชิงเหมยรูม่านตาหดเล็กน้อย หัวใจเต้นแรงขึ้นมาอย่างฉับพลัน
นางเหลียวมองเขา
แสงแดดทอดลงบนสันคิ้วของเขาพอดี ตัวเขาราวกับถูกเคลือบทองอ่อนๆ ชั้นหนึ่ง
แต่ดวงตาคู่นั้นกลับเย็นเฉียบราวกับใบมีดบางๆ หนักแน่น มุ่งมั่น ไม่เหมือนกำลังพูดเล่นเลยสักนิด
เซี่ยฉางหยวนในใจสั่นสะเทือนอย่างหนัก ดวงตาท้อหยวนคู่สวยหรี่ลงเล็กน้อย
เขามีความสงสัยในใจ ขมวดคิ้วเล็กน้อย: "ท่านแม่ทัพเซียว คิดให้ดีแล้วหรือ หากยิงพลาด หรือยิงไม่โดนเป้า ก็จะแพ้ ไม่ต้องฝืนเพราะอารมณ์ชั่ววูบหรอก"
เซียวจิ้นยกมือขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงราบเรียบ: "วางหมากแล้วไม่ย้อนกลับ"
เซี่ยฉางหยวนคิ้วเรียวโก่งขึ้นเล็กน้อย จงใจอยากให้เขาขายหน้า ยิ้มแล้วกล่าวว่า "ท่านแม่ทัพเซียวจะแสดงฝีมือยิงธนู ให้ทุกคนมาร่วมเชียร์กันหน่อย"
พวกโจรได้ยินก็ตบขาตัวเอง
รีบจัดการทันที ไม่นานก็พาเจ้าหน้าที่กับนักโทษเนรเทศทั้งหมดมาที่ที่นั่งชม
คนพวกนี้ยังไม่รู้เรื่องอะไร พอมาดู กลับเห็นใช้คนเป็นเป้า ถึงกับตกใจจนพูดไม่ออก
คุณยายแก่ เว่ยชื่ออิง รวมถึงคนในตระกูลเซียวทุกสาขา ต่างก็ตกใจกลัวจนไม่กล้าหายใจดังๆ
เสิ่นชิงเหมยเห็นว่าทุกคนถูกไล่ต้อนมา ก็รู้ว่าแผนการล้มเหลวแล้ว
นางประคองสติ
หันกลับไปเห็นเซียวจิ้น สีหน้ายังไม่เปลี่ยนแปลง
ในที่สุดก็ถอนหายใจโล่งอก ตั้งสติได้
ลูกน้องไม่กี่คนใช้น้ำเย็นราดปลุกคนสามคนที่ถูกมัดไว้กับเสา แก้เชือกออก พาพวกเขาไปมัดใหม่ที่ระยะสามร้อยก้าว
เซียวจิ้นยกหน้าไม้ขึ้น แต่ไม่ได้ยกธนูขึ้นทันที
เขาก่อนอื่นเงยหน้ามองเป้าจุดเล็กๆ สามจุดที่อยู่ไกลออกไป
จากนั้นหายใจเข้าลึกๆ ยกปลายลูกธนูขึ้นเล็กน้อย ทำมุมสี่สิบห้าองศา
ลมที่พัดมาจากด้านข้าง ถูกเขากักไว้ด้วยหางตา
เสิ่นชิงเหมยมองดูท่าทางของเขา กลั้นหายใจ