เมื่อเผชิญกับรายงานศึกที่ส่งกลับมาจากแนวหน้า เขาทั้งไม่เข้าใจและไม่ยินยอม
หยางกวงเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มองเสามังกรแกะสลักเหนือศีรษะ ก่อนเริ่มแจกแจงผลงานที่เขาคิดว่าควรจารึกชื่อไว้ชั่วกาลนาน
“ครั้งยังเยาว์วัย เราออกศึกไปทั่วสารทิศ”
“เราขุดคลองใหญ่ เปิดการสอบคัดเลือกขุนนาง สร้างกำแพงเมืองจีน แคว้นน้อยใหญ่ต่างเดินทางมาถวายบรรณาการ!!!”
เมื่อกล่าวถึงตอนท้าย อารมณ์ของหยางกวงพลุ่งพล่านเกินไป เขาจึงแผดเสียงคำราม ดวงตาดุดัน
ทันใดนั้น หยางกวงไม่รู้ว่านึกถึงสิ่งใดขึ้นมา จึงหันไปมองอวี่เหวินฮว่าจี๋กับอวี่เหวินเฉิงตูที่อยู่เบื้องล่าง แล้วพึมพำออกมา
“แคว้นน้อยใหญ่เหล่านั้นต่างเรียกเราว่า นักบุญข่าน”
กล่าวไปกล่าวมา เขาก็ถามทั้งสองคนด้วยความฉงนอีกครั้งว่า
“ไพร่ชั้นต่ำทั่วหล้าเหล่านี้ เหตุใดจึงกบฏต่อเรา?”
ยังไม่ทันสิ้นเสียง อารมณ์ของหยางกวงก็เสียการควบคุมโดยสิ้นเชิง เขาหรี่ตาลง จ้องขุนนางชราที่คุกเข่าอยู่ด้านหน้าเขม็ง พลางซักถามว่า
“อวี่เหวินฮว่าจี๋!”
อวี่เหวินฮว่าจี๋ได้ยินดังนั้นก็สะดุ้งไปทั้งร่าง สัญชาตญาณทำให้เขารีบหมอบลงกับพื้น “กระหม่อมอยู่พ่ะย่ะค่ะ”
หยางกวงเอ่ยถามด้วยความคลุ้มคลั่ง น้ำเสียงรวดเร็วฉับไว
“หากเราสั่งให้เจ้าตาย เจ้าจะยอมตายหรือไม่!”
อวี่เหวินฮว่าจี๋ไม่กล้าลังเลแม้แต่น้อย เขารีบโขกศีรษะเสียงดังปึงปัง แสดงความจงรักภักดีอย่างสุดชีวิต
“ขุนนางผู้ไม่ยอมตายเมื่อองค์เหนือหัวสั่งให้ตาย ย่อมเป็นขุนนางไร้ความจงรักภักดีพ่ะย่ะค่ะ”
ทว่าหลังได้ฟังคำตอบนี้ หยางกวงดูเหมือนยังไม่พอใจ
เขาหันกลับไปมองอวี่เหวินเฉิงตูที่อยู่ใกล้ตัว ซึ่งบาดเจ็บสาหัสและคุกเข่าอยู่ข้างบิดา ก่อนถามย้ำด้วยสีหน้าราวคนเสียสติ
“หากบิดาสั่งให้เจ้าตาย เจ้าจะยอมตายหรือไม่!”
เมื่อได้ยินคำถามของหยางกวง แม่ทัพผู้กล้าอวี่เหวินเฉิงตูก็เงยหน้าขึ้นฉับพลัน ขอบตาแดงก่ำ เขาตอบโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อยว่า
“บิดาสั่งให้บุตรตาย หากบุตรไม่ตาย ย่อมเป็นบุตรอกตัญญูพ่ะย่ะค่ะ!”
กล่าวจบ เขาฝืนทนความเจ็บปวดทั่วร่าง ประสานหมัดทั้งสองข้าง แล้วตะโกนเสียงดัง
“ฝ่าบาท!”
“เฉิงตูจะเป็นขุนนางผู้จงรักภักดีและกตัญญูให้จงได้!”
ทว่าเขายังกล่าวไม่ทันจบ หยางกวงซึ่งเดิมนั่งอยู่อย่างสงบก็ราวกับถูกบางสิ่งแทงใจอย่างแรง จู่ ๆ ก็ผุดลุกขึ้นพร้อมสะบัดมือด้วยความเดือดดาล
“แต่ไพร่ชั้นต่ำเหล่านั้น!”
“เราสั่งให้พวกเขามีชีวิตอยู่!”
“เราให้ข้าวพวกเขากิน—”
“พวกเขากลับกบฏต่อเรา!!!”
ยามนี้สีหน้าของหยางกวงเสียการควบคุมโดยสิ้นเชิง ใบหน้าอันหล่อเหลาบิดเบี้ยวเข้าหากัน เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปนขึ้นทีละเส้น
จากนั้นเขาก็ชูกำปั้นขึ้นสูง แล้วเหวี่ยงใส่ความว่างเปล่าอย่างแรง!
“ฆ่า!!!”
หลังแผดเสียงคำนี้ออกมาอย่างคลุ้มคลั่ง ร่างของหยางกวงก็สั่นไหวขึ้นลงเพราะโทสะอันรุนแรง
ต่อมา เขาใช้มือซ้ายกำขอบแท่นบรรทมมังกรแน่น พยุงร่างที่โงนเงนใกล้ล้มไว้ พลางพึมพำด้วยความอำมหิตว่า
“ไม่เหลือไว้แม้แต่คนเดียว!”
“ไม่เหลือไว้แม้แต่คนเดียว!!!”
……
ท้ายที่สุด วิดีโอก็ค่อย ๆ จบลงพร้อมเสียงพึมพำของหยางกวง
ทว่าเหล่าคนโบราณจากแต่ละยุคยังไม่ทันได้สติกลับจากแรงกดดันของจักรพรรดิที่ฟู่ต้าหลงถ่ายทอดออกมาจนแทบคลุ้มคลั่ง บนม่านแสงสีดำสนิทก็พลันปรากฏตัวอักษรประหลาดจำนวนมหาศาลราวกระแสน้ำ
ตัวอักษรเหล่านั้นมีสีสันหลากหลาย พุ่งจากด้านขวาของม่านแสงไปยังด้านซ้ายอย่างรวดเร็ว
【โห ฟู่ต้าหลงแสดงได้เทพจริง ๆ! ถ่ายทอดความสิ้นหวังของหยางกวงที่หลงระเริงในความสำเร็จ อวดดีถึงขีดสุด และถูกผู้คนทอดทิ้งได้อย่างถึงแก่น!】
【นี่ต่างหากทรราชผู้คลุ้มคลั่งตัวจริง แรงกดดันขนาดนี้ ถ้าให้พวกนักแสดงหนุ่มหน้าตายแห่งวงการบันเทิงยุคนี้มารับบทฮ่องเต้ คงกลายเป็นเรื่องน่าขันแน่!】
【ที่จริงหยางกวงก็น่าเสียดาย ความผิดตกอยู่กับคนรุ่นนี้ แต่คุณูปการส่งผลถึงคนรุ่นหลัง หากไม่มีเขาขุดคลองใหญ่จิงหางทั้งที่ต้องแบกรับคำครหา เจียงตูอันรุ่งเรืองในยุคราชวงศ์ถังจะเกิดขึ้นได้อย่างไร?】
【คนข้างบนเลิกแก้ต่างได้แล้ว! อะไรคือความผิดตกอยู่กับคนรุ่นนี้? ก้าวเดินใหญ่เกินไปจนตัวเองเดือดร้อน เข้าใจไหม? ยกทัพโจมตีโคกูรยอสามครั้ง ทำให้ทรัพย์สินอันมั่งคั่งของราชวงศ์สุยที่มีครัวเรือนกว่าแปดล้านหลังหมดสิ้น ชายฉกรรจ์ตายเกลี้ยง ผู้คนอดตายเกลื่อนแผ่นดิน หากเขาไม่ทำให้แผ่นดินล่มสลาย แล้วใครจะทำ?】
【นั่นสิ ทั้งที่มีไพ่ดีอยู่ในมือ กลับเล่นเสียจนย่อยยับ! แต่เรื่องที่น่าขันที่สุดคือจุดจบต่างหาก หยางกวงไว้ใจอวี่เหวินฮว่าจี๋ถึงเพียงนั้น ถึงกับมอบกองทหารรักษาพระองค์ให้ดูแล ท้ายที่สุดเกิดกบฏที่เจียงตู กลับถูกอวี่เหวินฮว่าจี๋ใช้ผ้าแพรขาวรัดคอตาย】
【ก็จริง ตระกูลอวี่เหวินเดิมเป็นเชื้อพระวงศ์และขุนนางชั้นสูงแห่งราชวงศ์โจวเหนือ หยางเจียนชิงบัลลังก์ของราชวงศ์โจวเหนือแล้วสถาปนาราชวงศ์สุย สุดท้ายบุตรชายของหยางเจียนกลับตายในมือคนตระกูลอวี่เหวิน นับว่าอวี่เหวินฮว่าจี๋แก้แค้นแทนเจ้านายเก่าแห่งราชวงศ์โจวเหนือทางอ้อมสินะ วิถีสวรรค์เวียนว่ายตายเกิดโดยแท้!】
……
ในเวลาเดียวกับที่ภาพตัดต่อเรื่องจักรพรรดิปรากฏขึ้น ความคิดเห็นจากคนรุ่นหลังก็ปรากฏต่อหน้าคนโบราณจากยุคต่าง ๆ มากมายเช่นกัน
ขณะเดียวกัน ณ โลกแห่งราชวงศ์สุย
ภายในพระราชวังต้าซิงแห่งนครต้าซิง
หยางกวง จักรพรรดิหยางตี้แห่งสุยผู้เพิ่งขึ้นครองราชย์ได้ไม่นาน ประทับนั่งอยู่บนบัลลังก์มังกรอันกว้างใหญ่
ฉลองพระองค์สีดำสนิทสั่นไหวเล็กน้อย ลูกปัดหยกบนมงกุฎประดับพู่สิบสองสายกระทบกัน ส่งเสียงแผ่วเบาและถี่กระชั้น
แรกเริ่ม เมื่อดูวิดีโอจบ หยางกวงรู้สึกสะเทือนใจอย่างยากจะบรรยายอยู่ชั่วขณะ
นักแสดงที่ชื่อฟู่ต้าหลงผู้นั้นแสดงได้ดีจริง ๆ แม้แต่รูปลักษณ์ภายนอกก็เหมือนคล้ายอย่างยิ่ง แม้แต่หนวดเคราทั่วแก้มยังทำออกมาได้เหมือนจริง
แต่เพียงชั่วครู่ ทรราชผู้เป็นที่ถกเถียงอย่างมากในประวัติศาสตร์ก็โยนเรื่องฝีมือการแสดงไปไกลแสนไกล
เนื้อหาในวิดีโอและความคิดเห็นจากคนรุ่นหลังที่ไหลผ่านม่านแสงอย่างรวดเร็วเผยข้อมูลทีละเรื่อง ซึ่งแต่ละเรื่องทำให้เขาขนลุกขนพอง
ราษฎรก่อกบฏ? แผ่นดินปั่นป่วน?
ดูจากท่าทางแล้ว สถานการณ์คงควบคุมได้ยากยิ่งกระมัง?
“เหลวไหล! ช่างเหลวไหลสิ้นดี!”
เมื่อเห็นถึงตรงนี้ หยางกวงก็กัดฟัน กำหมัดทั้งสองแน่น
เขาเพิ่งขึ้นครองราชย์เอง!
สิ่งที่จักรพรรดิองค์ก่อนหยางเจียนทิ้งไว้ให้เขา คือจักรวรรดิรุ่งเรืองถึงขีดสุด คลังหลวงเต็มเปี่ยมจนกินไม่หมดไปอีกห้าสิบปี!
ทั่วหล้ามีกองทหารสวมเกราะนับล้าน รอบด้านล้วนเป็นชนเผ่าป่าเถื่อนที่ยอมสวามิภักดิ์
เขากำลังเตรียมสร้างผลงานยิ่งใหญ่ กำลังจะเป็นจักรพรรดิผู้ทรงธรรมเหนือกว่าสามจักรพรรดิและห้าราชัน ผู้มีชื่อเสียงชั่วนิรันดร์!
แต่ไพร่ชั้นต่ำจากคนรุ่นหลังกลับกล้าพูดว่าราชวงศ์สุยของเขาล่มสลาย ทั้งยังกล่าวว่าเขาบีบบังคับให้ราษฎรทั่วหล้าลุกฮือ?
ทว่าไม่นาน สติปัญญาอันปราดเปรื่องของหยางกวงก็ทำให้เขาจับคำสำคัญที่ชวนให้ตื่นตระหนกในความคิดเห็นเหล่านั้นได้หลายคำ
“ขุดคลองใหญ่… ยกทัพโจมตีโคกูรยอสามครั้ง…”
หยางกวงพึมพำ สีหน้าซีดขาวราวกระดาษ
เพราะไม่ว่าจะเป็นการขุดคลองใหญ่หรือการยกทัพไปปราบโคกูรยอ ทั้งสองเรื่องล้วนเป็นแผนการใหญ่ที่เขาเพิ่งครุ่นคิดอยู่ในใจนับแต่ขึ้นครองราชย์ แม้แต่ขุนนางใกล้ชิดที่สุดก็ยังไม่เคยได้ยินรายละเอียดทั้งหมด
คนรุ่นหลังรู้ได้อย่างไร?!
หากคนรุ่นหลังรู้เรื่องทั้งสองอย่างแจ่มแจ้ง เช่นนั้นจุดจบที่พวกเขากล่าวถึงในความคิดเห็นก็หมายความว่าเป็นความจริงทั้งหมดหรือ?
ความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ของเขาก้าวไปไกลเกินไป จนทำให้ราชวงศ์สุยอันรุ่งเรืองล่มสลายลงจริงหรือ?
เมื่อคิดถึงตรงนี้ ลมหายใจของหยางกวงก็ยิ่งถี่กระชั้นขึ้น
แต่ไม่นาน เขาก็บังคับข่มคลื่นโทสะในใจลง เพราะเห็นข้อมูลอื่นในความคิดเห็นเหล่านั้น
กบฏที่เจียงตู
ถูกผ้าแพรขาวรัดคอตาย
แก้แค้นแทนราชวงศ์โจวเหนือ
อวี่เหวินฮว่าจี๋!
“ดี ดีมาก… ช่างดีเหลือเกิน…”
หยางกวงพลันหัวเราะ เสียงหัวเราะคลุ้มคลั่งยิ่งกว่าฟู่ต้าหลงในวิดีโอเสียอีก ราวกับคนเสียสติ
ระหว่างหัวเราะ หยางกวงค่อย ๆ หันไปมองอวี่เหวินฮว่าจี๋ แม่ทัพใหญ่กององครักษ์ฝ่ายซ้ายที่กำลังคุกเข่าอยู่ใต้บันไดหน้าพระที่นั่ง ตัวสั่นเทาไปทั้งร่าง
“อวี่เหวินฮว่าจี๋”
“กระหม่อม… กระหม่อมอยู่พ่ะย่ะค่ะ…”
อวี่เหวินฮว่าจี๋แทบอยากตายเสียให้รู้แล้วรู้รอด
เขาหมอบอยู่บนพื้นอิฐเย็นเยียบ เหงื่อเย็นบนแผ่นหลังซึมทะลุชุดขุนนางหนาหนักไปจนหมด
เมื่อครู่ ตอนเห็นความคิดเห็นอุกอาจเหล่านั้นบนม่านแสง เขาก็รู้แล้วว่าวันนี้คงผ่านพ้นเคราะห์นี้ไปไม่ได้
อยู่ข้างกษัตริย์ก็เหมือนอยู่ข้างเสือ ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ที่ประทับอยู่เบื้องบนยังเป็นมังกรดุร้ายที่กินคนโดยไม่คายกระดูกออกมา!
“คนรุ่นหลังกล่าวว่าเราไว้ใจเจ้าอย่างยิ่ง ถึงกับฝากชีวิตและทรัพย์สินทั้งหมดไว้กับเจ้า” หยางกวงลุกขึ้น แล้วค่อย ๆ เดินลงจากบันไดหน้าพระที่นั่งทีละก้าว
จนกระทั่งรองเท้าสีดำปักลายมังกรทองของเขาหยุดอยู่ตรงหน้าอวี่เหวินฮว่าจี๋
“แต่พวกเขายังกล่าวอีกว่า เจ้ารัดคอเราจนตายด้วยผ้าแพรขาวยาวสามฉื่อ”
กล่าวจบ หยางกวงก็ก้มตัวลงเล็กน้อย “อย่างไร? เลือดเชื้อพระวงศ์แห่งราชวงศ์โจวเหนือที่ไหลอยู่ในกายตระกูลอวี่เหวินของเจ้า ในที่สุดก็อดกลั้นไว้ไม่ไหวแล้วหรือ?”
“เจ้าคิดจะแก้แค้นแทนอวี่เหวินไท่ แทนดวงวิญญาณไร้ญาติของราชวงศ์ก่อนแห่งโจวเหนือ แล้วมาทวงชีวิตเราหรือ?”
“ฝ่าบาท กระหม่อมถูกใส่ร้ายพ่ะย่ะค่ะ! กระหม่อมถูกใส่ร้ายยิ่งกว่าโต้วเอ๋อเสียอีก!”
เมื่อได้ยินคำว่าดวงวิญญาณไร้ญาติของราชวงศ์ก่อน อวี่เหวินฮว่าจี๋ก็หวาดกลัวจนแทบสิ้นสติ เขาผุดตัวขึ้นทันที ก่อนโขกศีรษะลงบนพื้นอิฐสีเขียวอย่างแรง เสียงดังปึงปัง แม้หน้าผากจะมีเลือดไหลนองก็ไม่กล้าหยุด
เขารู้ว่า หากไม่อาจให้คำอธิบายที่ไร้ช่องโหว่ได้ในยามนี้ เพียงหยางกวงมีพระบัญชา ทหารองครักษ์เชียนหนิวด้านนอกตำหนักก็จะกรูกันเข้ามา กวาดล้างตระกูลอวี่เหวินทั้งตระกูล!
สมองของอวี่เหวินฮว่าจี๋หมุนอย่างบ้าคลั่งภายใต้ภัยเป็นภัยตาย
ทันใดนั้น แสงแห่งความคิดก็พลันแล่นวาบ เขาคว้าจุดบกพร่องร้ายแรงที่ปรากฏในวิดีโอเมื่อครู่ไว้ได้ทันที
“ขอฝ่าบาททรงวินิจฉัย!”
“เรื่องราวบนม่านแสงนี้เป็นเพียงคำแต่งขึ้นของคนรุ่นหลัง เชื่อถือไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!”
อวี่เหวินฮว่าจี๋เงยหน้าขึ้น ชี้ม่านแสงกลางอากาศ พลางกล่าวทั้งน้ำตาและน้ำมูกว่า
“ฝ่าบาททรงพระปรีชายิ่งยวด เหตุใดจึงมองไม่ออกถึงช่องโหว่ใหญ่ที่สุดในวิดีโอนั้นพ่ะย่ะค่ะ?”
“ในภาพเมื่อครู่ แม่ทัพใหญ่เทียนเป่าที่เรียกว่าอวี่เหวินเฉิงตู กลับกล่าวว่าเป็นบุตรชายของกระหม่อม?”
“ทั้งยังคุกเข่าอยู่เบื้องพระพักตร์ฝ่าบาทพร้อมกับกระหม่อม เพื่อแสดงความจงรักภักดี?”
เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ อวี่เหวินฮว่าจี๋ก็คลานกระเสือกกระสนไปข้างหน้าสองก้าว ร้องคร่ำครวญว่า “ฝ่าบาท!”
“กระหม่อมมีบุตรกี่คน มีชื่อว่าอะไร ฝ่าบาททรงทราบแจ่มแจ้งอยู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
“กระหม่อมมีบุตรเพียงเฉิงจีและเฉิงจื่อสองคน แม้แต่พี่น้องของกระหม่อมอย่างจื้อจี๋กับซื่อจี๋ ฝ่าบาทก็เคยพบมาแล้ว!”
“ตระกูลอวี่เหวินของกระหม่อมจะมีคนชื่ออวี่เหวินเฉิงตูได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?”
เมื่อได้ฟังคำนี้ แววตาหม่นมืดของหยางกวงก็ชะงักไปเล็กน้อย
เป็นเช่นนั้นจริง
ตอนดูวิดีโอเมื่อครู่ ความคิดของเขาถูกบรรยากาศกดดันนั้นดึงดูดไปจนหมด
เมื่อนึกย้อนกลับไป คนรุ่นเยาว์ในตระกูลอวี่เหวินไม่มีแม่ทัพใหญ่เทียนเป่าอยู่เลย ยิ่งไม่มีคนชื่ออวี่เหวินเฉิงตู!
ในระบบกองทัพของราชวงศ์สุยก็ไม่มีตำแหน่งไร้หลักแหล่งอย่างแม่ทัพใหญ่เทียนเป่าด้วย!
เมื่อเห็นแววสงสัยก่อตัวขึ้นในดวงตาหยางกวง อวี่เหวินฮว่าจี๋ผู้เจนจัดเล่ห์เหลี่ยมก็รีบฉวยโอกาสทันที คว้าฟางเส้นสุดท้ายนี้ไว้แล้วดิ้นรนอย่างสุดชีวิต
“ฝ่าบาท เรื่องนี้พิสูจน์ว่าทั้งวิดีโอและความคิดเห็นอวดดีจากคนรุ่นหลังเป็นเพียงนิยายแต่งขึ้นโดยนักเล่านิทานชาวบ้านโง่เขลา พวกเขาหลอกเอาเงินรางวัลในโรงน้ำชาและหอนางโลม เพื่อเรียกความสนใจจากผู้คนพ่ะย่ะค่ะ!”
อวี่เหวินฮว่าจี๋ร้องไห้จนมีน้ำมูกน้ำตาเต็มหน้า น้ำเสียงเปี่ยมด้วยความเคียดแค้นต่อคนรุ่นหลัง
“พวกเขายังแต่งบุตรชายชื่ออวี่เหวินเฉิงตูขึ้นมาได้ทั้งที่ไม่มีอยู่จริง เรื่องที่กระหม่อมก่อกบฏสังหารจักรพรรดิย่อมเป็นคำใส่ร้ายที่พวกเขาป้ายสีใส่กระหม่อม เพื่อให้เรื่องเล่าที่เรียกกันว่านิทานมีเนื้อหาน่าตื่นเต้นพ่ะย่ะค่ะ!”
“ยิ่งไปกว่านั้น บิดาของกระหม่อม อวี่เหวินซู่ ในปีนั้นเพื่อให้ฝ่าบาทได้ครองตำแหน่งรัชทายาทอย่างราบรื่น ถึงกับไม่หวั่นโทษประหาร คอยรับใช้และเสี่ยงชีวิตเพื่อฝ่าบาท!”
“เกียรติยศและความมั่งคั่งของตระกูลกระหม่อมล้วนขึ้นอยู่กับฝ่าบาททั้งสิ้น!”
“กระหม่อมจงรักภักดีต่อราชวงศ์สุยและฝ่าบาท ฟ้าดินย่อมเป็นพยาน!”
“กระหม่อมจะบังอาจคิดกบฏได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!”
เมื่ออวี่เหวินฮว่าจี๋กล่าวจบ ตำหนักใหญ่ก็กลับสู่ความเงียบงันอีกครั้ง มีเพียงเสียงหอบหายใจหนักหน่วงของเขาดังก้องอยู่
หยางกวงมองลงมาเบื้องล่าง ดวงตาวูบไหวไม่แน่นอน ประหนึ่งบ่อน้ำโบราณที่ลึกจนหยั่งไม่ถึง
คำพูดของอวี่เหวินฮว่าจี๋งดงามยิ่ง เหตุผลก็แน่นหนาไร้ช่องโหว่
แท้จริงแล้ว อวี่เหวินเฉิงตูที่โผล่มาอย่างไม่มีที่มาคือจุดอ่อนใหญ่ที่สุดของวิดีโอจากคนรุ่นหลัง
ในเมื่อแม้แต่บุคคลสำคัญยังเป็นเรื่องแต่ง การก่อกบฏสังหารจักรพรรดิที่กล่าวถึงก็อาจเป็นเพียงบทละครที่นักประพันธ์รุ่นหลังจงใจยัดเยียดให้ตระกูลอวี่เหวิน ด้วยความเชื่อเรื่องผลกรรมสนองตอบ
ยิ่งไปกว่านั้น เขาเพิ่งขึ้นครองราชย์ ราชสำนักยังไม่มั่นคง
อวี่เหวินซู่ บิดาของอวี่เหวินฮว่าจี๋ มีลูกศิษย์และผู้ใต้บังคับบัญชาเก่ากระจายอยู่ทั่วกองทัพ เป็นเสาหลักคนสนิทที่เขาขาดไม่ได้
หากอาศัยเพียงคำกล่าวไร้หลักฐานไม่กี่ประโยคจากคนรุ่นหลังบนม่านแสง แล้วสั่งประหารแม่ทัพใหญ่ในราชสำนักทันที ย่อมก่อความปั่นป่วนไปทั่วราชสำนักและแผ่นดิน ทำให้ขุนนางตระกูลใหญ่แห่งกวนหลงที่กำลังซ่อนความเคลื่อนไหวอยู่ต่างหวาดระแวง
นี่ไม่ใช่สิ่งที่จักรพรรดิผู้สุขุมควรกระทำ
“คำพูดของเจ้า… ก็ใช่ว่าจะไร้เหตุผลเสียทีเดียว”
ผ่านไปเนิ่นนาน หยางกวงจึงเบนสายตากลับ ก่อนหันหลังเดินขึ้นบันไดหน้าพระที่นั่งทีละก้าว แล้วกลับไปประทับบนบัลลังก์มังกร
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เส้นประสาทที่ตึงเครียดของอวี่เหวินฮว่าจี๋จึงผ่อนคลายลงเล็กน้อย
ทว่าเขายังไม่ทันได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก คำพูดต่อมาของหยางกวงก็ทำให้หนังศีรษะชาวาบอีกครั้ง
“ผู้ใดอยู่ที่นี่”
หยางกวงยกมือขวาขึ้นเล็กน้อย แล้วออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงไร้ความรู้สึก
นอกตำหนัก ทหารองครักษ์เชียนหนิวสองแถวในชุดเกราะหนักพร้อมอาวุธครบมือก้าวเข้ามาทันที ก่อนยืนเรียงรายอยู่สองข้าง
“ฝ่าบาทมีรับสั่งสิ่งใดพ่ะย่ะค่ะ!” หัวหน้าทหารรักษาพระองค์ผู้ถือดาบคุกเข่าข้างหนึ่ง
หยางกวงใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง สายตาเลยผ่านอวี่เหวินฮว่าจี๋ที่คุกเข่าอยู่บนพื้น ไปยังนอกตำหนักอันมืดสลัว
“ปิดประตูตำหนักในพระราชวังต้าซิงให้เรา”
“ผู้ใดไม่มีพระบัญชาจากเราแล้วยังกล้าขยับแม้แต่ก้าวเดียว ฆ่าโดยไม่ละเว้น”
“รับพระบัญชา!”
“ครืน…”
ไม่นาน ประตูตำหนักสีแดงชาดหนักอึ้งทั้งสองบานก็ถูกทหารองครักษ์ผลักให้ปิดลงอย่างช้า ๆ แสงสว่างในตำหนักพลันมืดสลัว เหลือเพียงเปลวเทียนไหววูบที่ส่องให้ใบหน้าของหยางกวงสว่างมืดสลับกัน
การกระทำนี้ทำให้อวี่เหวินฮว่าจี๋ใจหายวาบอีกครั้ง เขาเดาไม่ออกเลยว่าจักรพรรดิผู้แปรปรวนพระทัยผู้นี้คิดจะทำสิ่งใด
แม้จะรักษาชีวิตไว้ได้ชั่วคราว แต่ก็ไม่ได้ทำให้ความสงสัยในใจหยางกวงหมดไป
เพราะหยางกวงรู้แจ้งแก่ใจ ความคิดลับเรื่องการยกทัพโจมตีโคกูรยอสามครั้งนั้น คนรุ่นหลังไม่มีทางคาดเดาได้จากการแต่งเรื่องขึ้นมาเอง!
ถึงกระบวนการจะมีส่วนที่แต่งขึ้น แต่เหตุและผลที่ม่านแสงของคนรุ่นหลังเผยออกมาย่อมมีความเชื่อมโยงบางอย่างที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ซึ่งเขายังมองไม่ออกในยามนี้!
“แม่ทัพใหญ่กององครักษ์ฝ่ายซ้าย ลุกขึ้นเถิด”
“ในเมื่อเจ้ากล่าวว่านิทานเรื่องนี้เป็นเพียงเรื่องแต่งขึ้นจากคนรุ่นหลัง”
“เช่นนั้นก็จงคุกเข่าอยู่ที่นี่ ดูละครของคนรุ่นหลังเป็นเพื่อนเราให้จบอย่างสงบเรียบร้อย”
“ว่าอย่างไร?”