บทที่ 2 ความสามารถที่แท้จริง
ที่เรียกกันว่า “ความสามารถที่แท้จริง” มิใช่พิณ หมากล้อม ภาพเขียน หรืออักษร ไหนเลยจะเป็นเป่าขลุ่ย ดีดพิณ ขับร้อง ระบำ—สิ่งเหล่านั้นล้วนเป็นเพียงเครื่องประดับเท่านั้น
ความสามารถที่แท้จริงคือ “ศาสตร์แห่งการควบคุมบุรุษ” คือการมองทะลุผ่านตัณหาแลจุดอ่อนภายใต้เสื้อหนังของบุรุษให้ทะลุปรุโปร่ง ทำอย่างไรจึงจักใช้ต้นทุนน้อยที่สุดไขว่คว้าประโยชน์สูงสุด ทำอย่างไรในสนามรบแห่งราคะนี้จึงจักรักษาจิตใจสุดท้ายของตนไว้ได้—หรือเพียงแสร้งทำเป็นว่ายังหลงเหลือจิตใจนั้น
เวินอี่เจินเงยหน้าขึ้น สบตากับเงาสะท้อนในกระจกทองแดงที่ทั้งคุ้นเคยแลแปลกตา
ผู้คนในกระจกแววตาพลิ้วไหวล้วงเอาความเย้ายวนออกมาได้อย่างเป็นธรรมชาติ กิริยางามสง่าเปี่ยมเสน่ห์ทุกอิริยาบถ
นางแย้มยิ้มบางเบายิ่งต่อตนเองในกระจก
เรียนรู้ไปเถิด
จงเรียนรู้แผนการร้าย อุบายเหล่านี้ วิธีการยั่วยวนและควบคุมเหล่านี้ให้หมดสิ้น
จากนั้น ใช้สิ่งที่พวกเขาสอนนาง ในโลกที่กินคนนี้ สกัดทางรอดออกมา
แม่ฮวากลับ “ใจกว้าง” ยิ่งนักต่อผลงานที่ขึ้นหิ้งช้าที่สุดแต่กลับมีศักยภาพมากที่สุดนี้
ศาสตร์แห่งการควบคุมบุรุษที่ว่านี้ หากพินิจให้ละเอียด ก็ไม่พ้นการรู้จักสังเกตสีหน้าแววตา การก้าวถอยได้เหมาะสม เมื่อใดควรอ่อนแอดั่งเถาไถ่เสิน เมื่อใดควรสง่าน่าทะนุถนอมดั่งบุปผาเหมยในเหมันต์ เมื่อใดแววตาพลิ้วไหวย่อมเหนือกว่าคำพูดนับพันหมื่น เมื่อใดควรปฏิเสธแต่กลับเชื้อเชิญจึงจักดึงวิญญาณให้หลงใหล
คือการเข้าใจความหยิ่งยโสและความโอ้อวดของบุรุษ รู้วิธีใช้ท่าทีชื่นชมมาเติมเต็มพวกเขา และใช้ความเฉยเมยไม่ใส่ใจมากระตุ้นความปรารถนาที่จะเอาชนะของพวกเขา
เวินอี่เจินนั่งบนตั่งปักไหม ฟังแม่ฮวาพูดจาน้ำลายกระจายอย่างออกรส จิตใจล่องลอยไปไกลแสนไกลก่อนหน้านี้นานแล้ว
“……จำไว้ให้ดี ผู้ชายล้วนเป็นพวกกระดูกสันหลังเดาะ! เจ้ายิ่งทำให้เขาไม่ได้ดั่งใจ เขายิ่งคว้าใจคว้าตับ ดั่งการตกปลา เหยื่อต้องวางอย่างแยบยล สายต้องสาวอย่างแนบเนียน……”
แม่ฮวาพูดได้อย่างคึกคัก หาได้สังเกตว่าเวินอี่เจินเหม่อลอยไม่
“หนานจือ เจ้าฟังเข้าไปในใจบ้างหรือไม่?”
เวินอี่เจินดึงสติกลับมา เปลือกตายาวตวัดขึ้น มองนางอย่างเรียบเฉย จากนั้นจึงทบทวนด้วยน้ำเสียงใสกระจ่างว่า
“วิถีแห่ง ‘การตกปลา’ อยู่ที่ ‘การล่อ’ และ ‘การเก็บ’ ล่อนั้นใช้แววตา กลิ่นกาย วาจาเป็นเหยื่อ ทำให้ใจเขาหวั่นไหว เก็บนั้นใช้ความเฉยเมย ความเย็นชา ถึงขั้นปฏิเสธเป็นเบ็ดตกปลา ทำให้เขาหลงใหล
ให้เขารู้ถึงความล้ำค่าของเจ้า ทว่ายังให้เขาเห็นความหวังว่าจะได้ครอบครองเจ้า ระหว่างได้กับไม่ได้นี้ ดึงกลับไปกลับมาครั้งแล้วครั้งเล่า ก็สามารถทำให้เขาสับสนวุ่นวายใจ กลายเป็นข้ารับใช้ใต้กระโปรง”
นางยกอุปมาหยาบโลนแบบชาวตลาดของแม่ฮวามาทวนใหม่ ทว่ากลับเข้าใจลึกซึ้งกว่า เพียงแค่หลุดจากปากนางไป กลับกลายเป็นราวกับธิดาตระกูลใหญ่กำลังถกเถียงเรื่องตำราหมากรุกและพิชัยสงคราม หาได้มีวี่แววอ่อนหวานเย้ายวนแม้แต่น้อย เหลือเพียงการวิเคราะห์ที่เยียบเย็น
แม่ฮวาตะลึงงัน จากนั้นยินดีอย่างเหลือล้น “โอ๊ย! หนานจือคนดีของข้า! เจ้าช่างเป็นมารร้ายที่เกิดมาแต่กำเนิดเสียจริง! เพียงแค่ครั้งเดียวก็เข้าใจทุกอย่าง! แม่ฮวาข้านี้มองคนไม่ผิดจริงๆ!”
เวินอี่เจินลดสายตาลงต่ำ ปิดบังแววเย้ยหยันในแววตา
มารร้ายแต่กำเนิดรึ?
หากมีทางเลือก ผู้ใดจักยินดีเรียนรู้แผนการร้ายที่ต้องเปลืองสมองคาดเดาความชอบของบุรุษเช่นนี้ เรียนรู้กลเม็ดประจบประแจงตัณหาของบุรุษ?
นางไม่เคยคิดว่าจะทำให้บุรุษพึงพอใจ
นางคิดแต่ว่า สักวันหนึ่ง จักทำให้บุรุษเหล่านั้นต้องมาพยายามจนสมองแตกประจบนาง
กาลเวลาสองปี ผ่านพ้นไปท่ามกลาง ‘การเล่าเรียน’ และ ‘การฝึกฝน’ เช่นนี้วันแล้ววันเล่า
เวินอี่เจินวัยสิบห้า ยิ่งงดงามต้องตาต้องใจกว่าเก่า
หากกล่าวว่าเมื่อสองปีก่อนนางคือดอกถั่วกอกลีบบางแรกแย้มบนกิ่งในเดือนสอง ยังเปื้อนน้ำค้าง มีเพียงความบอบบางอรชร
เช่นนั้นนางในยามนี้คือดอก杏 (ซิ่ง) ในปลายเดือนสาม—เพียงแค่สายลมพัดพลิ้ว ก็มีความหมายราวกับจะร่วงหล่นสู่ฝ่ามือของผู้ใดบางคน
นางรู้ซึ้งในท่วงทำนองดนตรี วาจาจริดสง่างาม แววตาพลิ้วไหวพาความน่าหลงใหลติดตัวมาแต่กำเนิด ฝีเท้าแผ่วเบาจังหวะลีลาชวนให้นึกถึงต้นหลิวอ่อนพลิ้วต้องลม ทุกแววยิ้มล้วนอาบเสน่ห์แห่งความงามที่ทำให้คนหลงใหล จนกลายเป็นสมบัติล้ำค่าที่หยิ่งยโสและลึกลับที่สุดในเรือนหยกอ่อนไปเสียแล้ว
แม่ฮวาถือว่านางคือสมบัติค้ำเรือน ซ่อนเร้นไว้แนบแน่น ผู้คนธรรมดาสามัญอย่าว่าแต่จะได้พบหน้า มีเพียงรอคอยโอกาสที่เหมาะสมที่สุด ผู้ซื้อที่เหมาะสมที่สุด แลกเปลี่ยนกับความมั่งคั่งท่วมฟ้า
การทะนุถนอม ‘ซ่อนเร้น’ เช่นนี้ สุดท้ายก็ถูกทำลายลงในค่ำคืนนั้น
ท่านเจ้าเมืองหยางโจวเฉินต้าเหรินมาเยือนเรือนหยกอ่อนด้วยตนเอง เรียกนามให้เวินอี่เจินไปปรนนิบัติแขกผู้สูงศักดิ์จากเมืองหลวง—ซือจื้อแห่งต้าลี่ซื่อ ลี่หง
แม่ฮวาถือชุดขึ้นมาด้วยตนเอง ผลักประตูเข้ามา ยิ้มจนตาหยีเป็นเส้นเดียว
“หนานจือ เร็วเข้า เปลี่ยนอาภรณ์เถิด นี่คือโอกาสดีจากสวรรค์เสียจริง คนจากเมืองหลวงนั้นใจกว้างยิ่ง หากสามารถออกราคาสองพันตำลึงพาเจ้าออกไปได้ ก็ไม่เสียแรงที่แม่ฮวาลำบากมาหลายปีนี้”
สองพันตำลึง
ราคาของนางขึ้นอีกแล้ว
เวินอี่เจิน没有说话 เพียงแต่พยักหน้า นั่งลงหน้ากระจกแต่งทรงผม
——
ค่ำคืนนั้น เรือสำราญลำใหญ่ที่สุดในทะเลสาบโซ่วซีหู ‘เก๋อจิ้งฮวา’ สว่างไสวด้วยแสงโคม เสียงดนตรีเสนาะลอยไปไกลตามสายลมยามค่ำหลายลี้
เวินอี่เจินสวมอาภรณ์เนื้อแพรนุ่มสีม่านหมอกยามพลบ ครุยแพรนุ่มสีจันทร์จับจีบระยับ เกล้าผมทรง จิงหู อย่างทันสมัย นั่งอยู่ในห้องเรือที่ปูด้วยแพรปักไหมผืนงาม
ตรงหน้า นอกจากท่านเจ้าเมืองเฉินที่ยิ้มแย้มเอาอกเอาใจแล้ว ก็คือขุนนางเมืองหลวงลี่หง
แรกเริ่ม ลี่หงยังวางท่าขุนนาง พูดจาถกบทกวีงดงามได้บ้าง
เหล้าเหลืองไม่กี่จอกลงท้อง ดวงตาคู่นั้นก็เต็มไปด้วยตัณหาอันไม่อาจปกปิดได้อีก สายตาเยิ้มเยิ้มกวาดไปมาไปทั่วร่างนาง ทุกคำพูดล้วนเต็มไปด้วยการหยั่งเชิงและสัญญาลมๆ แล้งๆ
เวินอี่เจินหลุบตารินสุราให้เขา ยิ้มบางใส ตอบสนองเหมาะสม ไม่เย็นชา แต่ก็ไม่รีบร้อนผูกสัมพันธ์ ทำให้ใจคนคันยิกๆ
เรือสำราญค่อยๆ แล่นสู่ใจกลางทะเลสาบ ห่างจากฝั่งไปไม่น้อยแล้ว
โดยรอบล้วนเป็นผืนน้ำล้ำลึก
ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด หมอกจางๆ คลี่ปกคลุมไปทั่วทะเลสาบ ห่อหุ้มเรือสำราญไว้ ยิ่งเพิ่มความคลุมเครือน่าพิศวง
ท่านเจ้าเมืองเฉินเห็นว่าจังหวะสุกงอมแล้ว ใบหน้าเผยรอยยิ้มที่ต่างคนต่างรู้อยู่แก่ใจ ลุกขึ้นประสานมือคำนับ
“ท่านลี่ ข้าน้อยยังมีธุระจิปาถะต้องจัดการ ของดตัวไปก่อน ให้แม่นางหนานจือคอยปรนนิบัติท่านให้ดี ชมจันทร์ใจกลางทะเลสาบนี้ด้วยเถิด”
พูดจบ ก็ส่งสายตาให้เวินอี่เจินอีกที จากนั้นก็พาข้ารับใช้ถอยออกจากห้องเรือชั้นใน
ภายในเรือ สุดท้ายเหลือเพียงเวินอี่เจินและลี่หงสองคน
เวินอี่เจินเงยหน้าขึ้น “ท่านลี่ ในเรืออึดอัดนัก ข้ารู้สึกราวกับร้อนฉ่า ไม่ทราบว่าท่านจะรังเกียจหรือไม่หากข้าถอดครุยออก?”
ลี่หงจะรังเกียจได้อย่างไร ดวงตาเป็นประกายวูบขึ้นมาทันใด รีบโบกมือ “ไม่รังเกียจ ไม่รังเกียจ เชิญแม่นางตามสะดวกเถิด”
สายตาร้อนแรงจับจ้องนางเขาแทบอยากกระชากครุยขวางหูขวางตานั้นออกไปเดี๋ยวนั้น
ครุยร่วงหล่นลงพื้น เผยให้เห็นทรวดทรงในชุดที่งามล้ำเลิศ และอาภรณ์สีม่านหมอกยามพลับก็ขับผิวพรรณขาวดุจหิมะ คิ้วและดวงตาแฝงเสน่หา
ความมึนเมาของลี่หงยิ่งหนักข้อขึ้นอีกหลายส่วน “แม่นางหนานจือ ข้าพเจ้ามีเส้นสายในเมืองหลวงอยู่บ้าง หากเจ้ายอมตามข้าไป หลุดพ้นจากทะเบียนต่ำต้อยนี่ มาเป็นอนุในบ้านสุจริตชน จะไม่ดีกว่าเผชิญหน้าและส่งแขกอยู่ที่นี่หรือ?”
รอยยิ้มที่ริมฝีปากเวินอี่เจินลึกซึ้งขึ้น “ท่านให้ความเมตตายิ่ง หนานจือรู้สึกหวาดหวั่น เพียงแต่…แม่ฮวามีบุญคุณล้ำฟ้าต่อข้า”
“บุญคุณล้ำฟ้า?” ท่านลี่หัวเราะเยาะ ฝ่ามืออวบอ้วนแผ่วเบาแตะลงบนมือของนางที่วางอยู่บนโต๊ะอย่างไม่ตั้งใจ “ก็แค่เห็นพวกเจ้าเป็นต้นไม้เขย่าเงินเท่านั้น เจ้าตามข้าไป จึงจะเป็นอนาคตที่แท้จริง”
เวินอี่เจินไม่แสดงสีหน้าแม้แต่น้อย ฉวยโอกาสลุกขึ้นไปเติมสุรา จึงดึงมือกลับคืนอย่างเป็นธรรมชาติ
“ท่านพูดถูก” นางถอนหายใจเบาๆ “เพียงแต่หนานจือโชคชะตาบางเบา เกรงว่าคงไม่มีวาสนาเพียงพอ ท่านดื่มอีกสักจอกหรือไม่? สุรานี้เป็นของเก่าเก็บของท่านเจ้าเมืองเฉิน……”
นางยกจอกเชิญให้ดื่มครั้งแล้วครั้งเล่า คำพูดแต่ละประโยคล้วนสอดคล้องเข้ากันราวกับถูกตีพิมพ์มา
ลี่หงแต่เดิมก็มีใจอยู่แล้ว จะทนรับการรุกเร้าที่จงใจยั่วยวนปานนี้ได้อย่างไร ไม่นานสายตาก็พร่าเลือน เมามายจนตัวสั่น ยื่นมือไปหมายจะไขว่คว้านาง
เวินอี่เจินหลบหลีกอย่างคล่องแคล่ว แต่ยังคงแสร้งปฏิเสธพลางป้อนสุราให้เขาอีกจอกหนึ่งอย่างอ่อนหวาน “ท่าน ท่านเมาแล้ว พักผ่อนสักหน่อยเถิด”
ลี่หงตอบรับพึมพำอย่างคลุมเครือ ความเมาและความร้อนวูบวาบพวยพุ่งขึ้นมา ทำให้สายตาเขาเริ่มเบลอ สุดท้ายศีรษะเอียงตก ฟุบลงกับโต๊ะ นิ่งสนิทไป
“ท่านลี่? ท่านลี่?” เวินอี่เจินตบไหล่เขาเบาๆ เขาไม่ตอบสนองแม้แต่น้อย
แววตาหยาดเยิ้มอ่อนช้อยในดวงตาของนางถอยหายไป เหลือเพียงความสงบเยือกเย็น
นางค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เดินไปที่ริมหน้าต่างเรือ สายตาปราดมองออกไปนอกห้องเรืออย่างไม่แสดงพิรุธ
เด็กรับใช้ที่แม่ฮวาส่งมา ‘ดูแล’ กำลังหาวอยู่ไม่ไกล เห็นนางยืนรับลมอยู่ริมหน้าต่าง ก็เพียงแค่เหลือบมองอย่างเกียจคร้าน
ยามนี้แหละ
จู่ๆ เวินอี่เจินก็ร้องอุทานแผ่วเบา ผ้าเช็ดหน้าในมือดูเหมือนถูกลมพัดจนหลุดลอย ล่องลอยไปทางนอกหน้าต่าง
“โอ๊ย ผ้าเช็ดหน้าของข้า!”
นางโน้มตัวออกไปหมายจะไขว่คว้า ครึ่งร่างยื่นออกไปนอกหน้าต่างแล้ว
เด็กรับใช้ถูกปลุกให้ตื่นตัว เงยหน้าขึ้นมอง
วินาทีต่อมา เวินอี่เจินราวกับเสียหลัก ทั้งร่างเอียงเทออกไปข้างนอกฉับพลัน——
“ตูม!”