บทที่ 1 ม้าน้อย
ในอากาศคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นหอมประหลาด
ทั้งกลิ่นดอกโบตั๋นที่บานสะพรั่งจนเกือบเน่า กลิ่นเหล้าสาวแซ่เก็บซ่อนหลายปี กลิ่นกำยานอู่จงจางราคาแพงจากผลสาลี่ และกลิ่นของตัณหาราคะ
ที่นี่คือแหล่งผลาญทรัพย์ชั้นแนวหน้าบนฝั่งทะเลสาบซิ่วซีหู — “เรือนหยกอ่อน”
สำนักฝึกม้าน้อยชั้นหนึ่งของเมืองหยางโจว
ณ ชั้นสองสุดทางเดินคือห้องอุ่น ไอร้อนกรุ่นอบอวล
เวินอี่เจินหลับตาครึ่งหนึ่ง ร่างเปลือยเปล่าเอนกายข้างสระหยกขาว เส้นผมสามพันทอดดำขลับชุ่มน้ำ สาหร่ายหมึกดำพันรอบคอระหงปกคลุมแผ่นหลัง เกลียวผมเปียกปรกที่หน้าอก ร่างเค้าโครงโค้งเว้าอันน่าตื่นตะลึง
ผิวน้ำลอยด้วยสมุนไพรชั้นหนา—เกสรบัวหิมะ เลือดมังกรทิศประจิม และว่านหอมชวนฝันจากต่างแดนอวิ๋นหนาน ล้วนเป็นของล้ำค่าที่แม่ฮวาทุ่มเงินซื้อมาเพื่อปรุงตำรับพิเศษให้ “หินหยกดิบ” เช่นนางโดยเฉพาะ
เล่าลือกันว่า สามารถหล่อหลอมให้เกิดกายงามดั่งหยกแข็ง ให้เรือนกายสาวบริสุทธิ์เปื้อนเสน่ห์เย้ายวนตรึงวิญญาณ และทำให้ทุกตารางนิ้วของผิวกายอ่อนไหว ถึงขั้นเพียงสัมผัสแผ่วเบาที่สุดก็สะท้านระรัวไปทั้งร่าง
สามปีก่อน นางคือคุณหนูใหญ่แห่งบ้านชาของตระกูลเวินในเจียงหนาน เคยเอาแต่ใจ เคยไร้เดียงสา เคยไม่รู้จักรสชาติของความโศก
ทว่าคืนวันแปรผัน บิดาพลัดตกเขาชาอย่างกะทันหัน มารดาป่วยตาย ทรัพย์สมบัติถูกญาติพี่น้องฮุบแบ่งจนสิ้น นางถูกขายต่อหลายทอดเข้ามายังสำนักม้าน้อยแห่งนี้
อายุสิบปีในกิจการม้าน้อยที่มักเริ่มฝึกสอนตั้งแต่อายุเจ็ดแปดปีนั้น มากเกินไปแล้ว โครงร่างเริ่มเติบใหญ่ อุปนิสัยพอกรุ่นเค้า ฝึกให้เชื่องได้ยาก
แม่ฮวารำคาญใจกระดูกนางแข็งกระด้าง แต่ก็ทิ้งไม่ลงกับเรือนหน้างามล่มเมืองนี่
ดังนั้น วันแล้ววันเล่า จึงแช่นางลงในน้ำยานี่
บัดนี้ นางมีกระดูกรัญจวนก่อเกิดแล้ว กลายเป็น “หยกมีชีวิต” รอให้ผู้ใดมาเด็ดเด็ด
ทว่าบางสิ่ง ดูเหมือนจะต้มให้น่วมไม่ลง
นางนึกรำลึงถึงคำสั่งเสียของมารดาก่อนสิ้นใจ:
“เจินเอ๋อร์... ไปเมืองหลวงตามห้าอี๋ของเจ้า ให้นางหาครอบครัวดีดีแต่งออกไป ลืมความแค้นเสีย เป็นเพียงเวินอี่เจินที่มีความสุข ก็พอแล้ว”
ละอองน้ำร้อนกรุ่นทำให้เบ้าตาร้อนวูบ
ลืมหรือ?
บิดาที่จมกองเลือด มารดาที่ตาตายไม่ยอมหลับ กิจการบ้านที่ถูกชิงไป เกียรติศักดิ์ที่ถูกเหยียบย่ำ... จะลืมได้อย่างไร?
แต่หากไม่ลืมความแค้นนี้เล่า จะเป็นสุขได้เยี่ยงไร?
นางยกมือกอบน้ำอุ่นกดลงบนใบหน้าแรง ๆ หยาดน้ำไหลตามแนวกรามตกลงในสระ ซัดเป็นระลอกคลื่นเล็ก ๆ กระจายวง
นางแช่ตัวในสระนี้มาร่วมครึ่งชั่วยามแล้ว
แรกเริ่มคือร้อน ต่อมาคือชา ปลายทางกลับมีอาการคันประหลาดพลุ่งจากซอกกระดูก อาการคันแทรกซึมชั้นเนื้อพันธนาการชีพจร พองตามหัวใจเป็นระลอกสู่ทั่วร่าง
นางกัดริมฝีปากล่าง พยายามใช้ความเจ็บรักษาสติ ทว่าสติยังคงเลื่อนลอยโดยไม่ยอมอยู่ใต้บังคับ
ในสายตา ละอองน้ำขุ่นมุกบิดเบือนคานแกะสลัก ทุกอย่างล้วนเลือนราง เคลือบแฝง
ลมหายใจยิ่งถี่กระชั้น
ความกลัดกลุ้มและเวิ้งว้างไร้สาเหตุคืบคลานจากท้องน้อยส่วนลึก นางอธิบายไม่ถูก รู้เพียงในกายมีที่ใดสักที่ว่างโหวง
ยากจะทน
นางสูดลมเฮือกใหญ่ จมทั้งร่างลงสู่ใต้ยาล้ำลึก
นางหมายใช้ความรู้สึก**นั้น**ปราบมัน
ทว่า นางล้มเหลวจบสิ้น
โลกใต้น้ำ อึมครึม ร้อน เงียบงัน
น้ำยาอุ่นเอ่อห้อมล้อมจากสารทิศ อัดดันทุกตารางนิ้วของผิว
คล้ายนางไม่ใช่ตนเองอีก แต่เป็นบุปผาบัวที่ถูกทิ้งลงน้ำเดือด กลีบดอกถูกบีบให้คลี่คลายและบานสะพรั่ง เนื้อเยื่อทุกส่วนอ่อนไหวอย่างยิ่ง
คลื่นน้ำไหลเวียนตามกิริยาอันละเอียดของนาง เคลิบเคลิ้มคล้ายไม่ใช่เพียงน้ำ หากแต่เป็นสรรพสิ่งมีแก่นสารกำลังท่องคล้อยตามแนวเอวของนาง ลูบไล้ผ่าน***** ประคองส่วนโค้งของ*****...
สัมผัสช่างแนบเนียนเกินไปนัก
เช่นอะไรเล่า?
เช่น... เช่นมือคู่หนึ่ง กำลังพรรณนาร่างนางผ่านน้ำยา
พอนึกคะนึงวูบนั้นขึ้นมา เวินอี่เจินก็สะท้านแปลบ
สายน้ำพลันเหมือนมีรูปร่างจริงแท้ มีจังหวะมีเจตน์จำนง
มัน*****ของนางอย่างแยบยล เบาเสียดสีเบาต่อเนื่องกัน
เสียง*****หลุดลอดออกมา กลายเป็นฟองฝอยเล็กผุดพ้นน้ำ
นางลืมตาอย่างตื่นตระหนก ใต้น้ำพร่าเลือนทั่ว
ความเวิ้งว้างนั้นหนักหน่วงกว่าเก่า หนักหน่วงจนนางแทบอยาก****
ไม่!
นางระดมแรงตะเกียกตะกายขึ้นสู่ผิวน้ำ เกาะขอบสระหอบถี่
นางก้มมองกายตนใต้บาดาล—ถัดจากน้ำยาสีขุ่นน้ำนม ร่างกายปรากฏลางเลือน
เรือนกายนี้ภายใต้ฤทธิ์ยาและปรนนิบัติดี กลับยิ่งเปลี่ยนไปคล้ายไม่ใช่ตนเอง คล้อยไปทาง “ของเล่น” ถูกสลักเสลาตกแต่งอย่างประณีต
ก้นบึ้งหัวใจนางเอ่อคลื่นความขยะแขยงขึ้นมา
“เผียะ”
ด้านฉากกั้นมีเสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังขึ้น
เวินอี่เจินปรับลมหายใจตนเอง
“อ๊ะโยว หนานจือ ลูกสาวแสนดีของข้า!” แม่ฮวาก้าวเข้าประตูมา หน้าเจิมแป้งหนาเตอะแสยะยิ้มดั่งดอกเบญจมาศ เมื่อสายตาจับจ้องบนใบหน้าเปื้อนเสน่หาราคะของเวินอี่เจิน แววพึงใจในก้นตาก็แทบทะลักเลย
หนานจือ คือชื่อของเวินอี่เจินในเรือนหยกอ่อนแห่งนี้
“เรือนร่างเจ้านี่น่ะ... นับว่าสุกงอมแท้จริงแล้ว”
นางเดินอาด ๆ มาถึงริมสระ ยื่นมือแต้มสีแดงชาดของตน ดังประเมินสมบัติดีดั่งเรียวแส้ตวัดแผ่วลงบนแผ่นหลังเรียวงามของเวินอี่เจิน
สัมผัสได้ว่าร่างสะดุ้งแข็งทื่อชั่ววูบ แม้แต่น้อยก็กระหยิ่มยิ้มย่องกว่าเดิม: “แรงยานี่ฤทธิ์ร้ายไปบ้าง ทนให้ผ่าน... ต่อไปข้างหน้า เจ้าจะรู้ซึ้งถึงความวิเศษนี้ วิงวอนขอเท่าไรก็ยังไม่ให้”
เวินอี่เจินไม่หันกลับไปมองนาง
ในที่สุดนางก็เข้าใจ ถึงคราตกเหวลึก ใช่จะเริ่ม ณ ขณะประจันหน้ากับขุมนรก
หาไม่ มันเริ่ม ณ ขณะที่กายเนื้อของเจ้า เรียนรู้ที่จะโหยหา ก่อนที่จิตใจของเจ้าจะทันยอมรับเสียอีก
ชั่วอึดใจต่อมา ในสายตาเคลิ้มสนุกของแม่ฮวา นางค่อย ๆ ลุกยืนขึ้นจากน้ำ
“ฮวาหล่า——”
เสียงน้ำดังแผ่ว
หยาดน้ำประกายแวววับ ดั่งเพชรซีกนับไม่ถ้วน กลิ้งหล่นตามผิวกายขาวนวลดั่งหยกมันแพะ พาดผ่านระหงกระดูกไหปลาร้า จมลงในร่องรางที่เริ่มอวบอิ่ม แล้วเรื่อยลงไปตามท้องน้อยแบนราบกระชับ ขาตรงเรียวสูง... คดเคี้ยวเป็นทางลงต่ำ สะสมที่ปลายเท้า หยดติ๋ง
แสงเทียนอาบนางให้ต้องแสงอุ่นละมุน ร่างกายที่ถูกเร่งรัดนี้ ทุกเส้นโค้งเว้าล้วนปรากฏเสน่ห์เย้ายวนก้ำกึ่งระหว่างอ่อนใสกับสุขุมเย้ายวน
“ความปรารถนาดีของท่านแม่ หนานจือรับน้ำใจไว้แล้ว” นางเรียนรู้มานานแล้วว่าจะเอื้อนเอ่ยสิ่งใดต้องเจือรอยยิ้มสามส่วน
สาวใช้ที่รอปรนนิบัติอยู่ด้านข้างรีบใช้ผ้านุ่มซับรอยน้ำให้นาง กิริยานุ่มนวล
ส่วนสาวใช้อีกนางอาศัยจังหวะผิวกายนางยังอุ่นชุ่ม นำมันหอมพิเศษมาชโลมละเอียดตามข้อพับแขน ลำคอและบั้นเอว
มันหอมนี้เล่ากันว่าไม่เพียงบำรุงผิวนวล ยังให้กลิ่นหอมกรุ่นอบอวลตลอดนานวัน ทับถมวันแล้ววันเล่า ซึมเข้าผิวกายและกระดูก กลายเป็น “ฟ้ากลิ่นสวรรค์” ตามขนานนาม
แต่เวินอี่เจินไม่ได้ชื่นชอบกลิ่นหอมแรงกล้านี้
กลิ่นนี้ประดิษฐ์เกินไป รุกรานเหลือเกิน
นางหวนคะนึงถึงกลิ่นหอมระคนชาไอไม้ใบหญ้าที่ติดตัวนางมาแต่เดิม
นางตรงดิ่งหยิบเสื้อแพรเนื้อบางเบาดั่งแพรเงือกที่พาดบนฉากกั้นมาคลุมบ่าอย่างลวก ๆ ปกปิดวสันต์ฤดูเต็มห้อง
สาวใช้ชะงักกิริยา ปรายตามองแม่ฮวาอย่างจนปัญญา
แม่ฮวาส่งสายตาให้ทั้งสองถอยออกไป ตัวเองกลับขยับเข้าใกล้สองสามก้าว ลดเสียงต่ำ น้ำเสียงแฝงความภาคภูมิลับ ๆ ว่า: “หนานจือเอ๋ย เรือนร่างนี่เลี้ยงมาได้ที่ดีแล้ว ตั้งแต่วันพรุ่งนี้ไป ท่านแม่จะสอนวิชาจริงให้เจ้า”