ห้องผู้ป่วยหนัก
ลู่หวยอันนอนอยู่บนเตียงผู้ป่วย ซูบผอมจนแทบเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ราวกับผ้าห่มบนตัวจะกดทับเขาจนแหลกได้ทุกเมื่อ แม้แต่ลมหายใจก็ดูเหมือนพร้อมจะขาดห้วงได้ทุกขณะ
สติของเขาเดี๋ยวแจ่มชัด เดี๋ยวเลือนราง ตอนที่รู้สึกตัว เขามองเห็นว่ามีคนเต็มห้องผู้ป่วย
ลูกสาวสองคนฟุบอยู่ข้างเตียง ลูกสาวคนโต ลู่ชิง กุมมือเขาไว้ ร้องไห้จนไหล่สะท้านเป็นพัก ๆ ส่วนลูกสาวคนเล็ก ลู่หนิง ซุกหน้าอยู่บนหลังมือของเขา เสียงแหบจนแทบพูดไม่ออก ดวงตาบวมแดงเหมือนซาลาเปา
เสิ่นอวี้ฉิน ภรรยาของเขา ยืนอยู่ตรงปลายเตียง ผมขาวไปกว่าครึ่ง ขอบตาแดงก่ำ แต่ยังฝืนกลั้นไว้ ไม่ยอมให้น้ำตาสักหยดร่วงลงมา
ตรงบริเวณหน้าประตูมีคนยืนกันเป็นวง ทั้งพ่อ ลู่กว่างเถียน แม่ หวังซิ่วเอ๋อ พี่ชายคนโต ลู่หวยเต๋อ น้องชายคนที่สาม ลู่หวยหมิน น้องสาวคนที่สี่ ลู่หวยฟาง รวมถึงญาติพี่น้องจากแต่ละครอบครัว ยืนเบียดกันแน่นจนกินพื้นที่ไปครึ่งห้อง ราวกับกำแพงทึบที่อากาศยังลอดผ่านไม่ได้
เสิ่นอวี้ฉินเอ่ยขึ้น เสียงเบาจนแทบเป็นกระซิบ แฝงคำวิงวอนอย่างระมัดระวัง
“พ่อ แม่ ค่าผ่าตัดของหวยอันยังขาดอีกหนึ่งแสนหยวน บ้านที่บ้านขายไปแล้ว เงินที่พอจะหยิบยืมได้ก็ยืมหมดแล้ว ยังรวบรวมมาได้แค่สองแสน... ถ้าพ่อกับแม่พอมีเงิน ช่วยแบ่งมาให้พวกเราหมุนใช้ก่อนเถอะ รอหวยอันหายดีแล้ว ต่อให้ต้องขายทุกอย่างที่มี พวกเราก็จะใช้คืนให้”
ห้องผู้ป่วยเงียบไปชั่วขณะ
ลู่กว่างเถียนกระแอมสองครั้ง ห้ามหวังซิ่วเอ๋อที่กำลังจะพูด ก่อนจะเอ่ยเสียงขรึมขึ้นเองว่า “อวี้ฉิน ไม่ใช่ว่าพ่อไม่อยากช่วยนะ แต่พ่อไม่มีเงินอยู่ในมือจริง ๆ พ่อกับแม่แก่แล้ว ต้องกินยาฉีดยาอยู่ตลอด เงินทองรั่วไหลไปทุกทาง...”
“พ่อ” เสิ่นอวี้ฉินขัดขึ้น เสียงสั่นเครือ “ตลอดสิบกว่าปีมานี้ ค่าอยู่ค่ากินของพ่อกับแม่ มีอย่างไหนบ้างที่หวยอันไม่ได้เป็นคนจ่าย? นอกจากนั้น พวกเรายังให้เงินพ่อเดือนละสองพันหยวน ตั้งหลายปีแล้ว อย่างน้อยก็น่าจะเก็บได้ไม่น้อยไม่ใช่เหรอ ทำไมถึงไม่มีเงินล่ะ? ปีก่อนพ่อเข้าโรงพยาบาลผ่าตัด ค่าผ่าตัดตั้งหนึ่งแสนห้าหมื่นหยวน หวยอันก็เป็นคนแบกรับไว้คนเดียวทั้งนั้น”
ห้องผู้ป่วยเงียบยิ่งกว่าเดิม เหลือเพียงเสียงเครื่องติดตามสัญญาณชีพดังแผ่ว ๆ เป็นจังหวะ
“ตอนนี้หวยอันนอนอยู่ตรงนี้ ขอแค่เงินหนึ่งแสนหยวนเท่านั้น” เสิ่นอวี้ฉินพูด “พ่อ แม่ ทำใจปล่อยให้...”
“อวี้ฉิน พูดแบบนี้ก็ไม่ถูกนะ” ในที่สุดหวังซิ่วเอ๋อก็เอ่ยขึ้น น้ำเสียงแหลมขึ้นเล็กน้อย “หวยอันกตัญญู นั่นก็เป็นสิ่งที่เขาควรทำอยู่แล้ว แต่เงินก้อนสุดท้ายที่พ่อกับแม่เก็บไว้ทำศพ ก็ต้องเหลือให้ลูก ๆ หลายคน”
เสิ่นอวี้ฉินเงยหน้าพรวด จ้องหวังซิ่วเอ๋ออยู่หลายวินาที ก่อนจะยิ้มออกมาอย่างกะทันหัน รอยยิ้มนั้นดูเจ็บปวดยิ่งกว่าร้องไห้เสียอีก
“แม่ หวยอันไม่ใช่ลูกของแม่เหรอคะ?” เธอถามทีละคำ “เรื่องเลี้ยงดูพ่อกับแม่มาตลอดก็เป็นหวยอันจัดการ พี่ใหญ่ น้องสาม แล้วก็น้องสี่ เคยออกเงินหรือออกแรงสักแดงไหม? ฉันรู้ว่าหลายปีมานี้พวกแม่เอาเงินจากหวยอันไปช่วยพี่ใหญ่กับน้องสาม ฉันเคยพูดสักคำไหมว่าไม่พอใจ?”
“ตอนนี้ฉันขอแค่เงินหนึ่งแสนหยวน เพื่อแลกกับชีวิตของหวยอัน”
“เขาเต็มใจทำเอง!” หวังซิ่วเอ๋อหลุดปาก “ใครเอามีดไปบังคับเขาหรือไง?!”
ลู่หวยอันนอนอยู่บนเตียง เปลือกตากระตุกเล็กน้อย แต่ไม่ได้ลืมตาขึ้น
เสิ่นอวี้ฉินสูดหายใจลึก เมื่อเห็นพ่อแม่สามีไม่พูดอะไรอีก ก็รู้แล้วว่าคงหวังพึ่งไม่ได้ เธอหันไปมองลู่หวยเต๋อ พี่ชายคนโตที่อยู่ตรงประตู
“พี่ใหญ่ ตอนหวยอันปลดประจำการกลับมา เขาหิ้วบุหรี่ไปสองห่อ ไปนั่งเฝ้าหน้าบ้านผู้จัดการโรงงานสามวันสามคืน เพื่อช่วยหางานให้พี่ พี่ไปทะเลาะวิวาทจนอีกฝ่ายต้องเข้าโรงพยาบาล หวยอันก็เป็นคนจ่ายเงินชดใช้ ค่าเล่าเรียนเพื่อให้ลู่หมิงได้เข้าโรงเรียนดี ๆ บ้านใหม่ที่พี่ซื้อ... ทั้งหมดนี้ไม่ใช่เงินของหวยอันหรือคะ?”
ลู่หวยเต๋อก้มหน้า มือหยาบกร้านทั้งสองข้างบิดกันไปมา ไม่กล้าให้เธอพูดต่อ รีบขัดขึ้นว่า “น้องสะใภ้ หวยอันดีกับพี่แค่ไหน พี่รู้ แต่ครอบครัวพี่มีตั้งสี่ปากต้องกิน จะให้หาเงินหนึ่งแสนหยวนจริง ๆ พี่ก็ไม่มี...”
“ถ้าหาเงินหนึ่งแสนไม่ได้ แล้วพอจะมีเท่าไหร่?”
เสิ่นอวี้ฉินราวกับคว้าเส้นฟางช่วยชีวิตได้ จึงรีบพูดว่า “มีสักหนึ่งหมื่นสองหมื่น ทุกคนช่วยกันรวบรวม บางทีอาจช่วยชีวิตหวยอันไว้ได้ก็ได้!”
เหอชุนฟางคว้าตัวลู่หวยเต๋อไว้ ก่อนจะพูดแทรกด้วยเสียงแหลม “น้องสะใภ้พูดอย่างนี้ เหมือนพวกเราเป็นพี่ชายพี่สะใภ้ที่ไร้น้ำใจมากเลยนะ หวยอันเคยช่วยพวกเราก็จริง แต่จะให้เพราะเขาเคยช่วย พวกเราต้องเอาครอบครัวตัวเองไปเสี่ยงด้วยเลยหรือไง?”
เสิ่นอวี้ฉินไม่ตอบ เธอหันไปมองลู่หวยหมิน น้องชายคนที่สาม
“น้องสาม ปีที่แต่งงาน ค่าสินสอด เฟอร์นิเจอร์ แล้วก็งานเลี้ยง หวยอันเป็นคนออกให้ทั้งหมด เงินชดเชยตอนปลดประจำการของเขาถูกใช้ไปกับเรื่องของนายจนหมด เขายังไม่ยอมซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้ตัวเองสักชุด แค่เห็นแก่ที่พี่รองดีกับนายขนาดนี้ นายช่วย...”
ลู่หวยหมินไม่พูดสักคำ ซุนเสี่ยวฉิน น้องสะใภ้ของเธอ พูดขัดด้วยเสียงแหลม “พี่สะใภ้รอง เรื่องพวกนั้นมันตั้งกี่ปีมาแล้ว รื้อฟื้นขึ้นมาพูดตอนนี้ได้อะไร? อีกอย่าง พี่รองเต็มใจช่วยเองไม่ใช่เหรอ ตอนนี้พี่พูดถึงเรื่องพวกนี้ ก็เท่ากับเอาบุญคุณมาทวงคืนไม่ใช่หรือไง? ทำแบบนี้มันไม่ถูกนะ”
เสิ่นอวี้ฉินพูดไม่ออก ได้แต่หันไปหาลู่หวยฟาง น้องสาวคนที่สี่ “น้องสี่ ปีก่อนจื่อเทาของบ้านเธอตรวจพบว่าเป็นมะเร็งเม็ดเลือด โรงพยาบาลให้ตรวจหาผู้บริจาคไขกระดูก คนในครอบครัวตรวจครบทุกคนแล้ว แต่ไม่มีใครเข้ากันได้ หวยอันเลยเป็นคนไปบริจาคไขกระดูก นอนซมอยู่สามวัน ลุกจากเตียงไม่ได้ ชีวิตของจื่อเทา หวยอันเป็นคนช่วยไว้ เรื่องนี้เธอยอมรับไหม?”
ลู่หวยฟางลังเลอยู่บ้าง กำลังจะพูด แต่เฉินจื้อเฉียง สามีของเธอ กลับคว้าข้อมือเธอไว้แน่น แล้วตวาดเสียงต่ำ “เธอบ้าไปแล้วหรือไง เขาช่วยชีวิตจื่อเทาไว้ บริจาคไขกระดูกก็เป็นเรื่องสมควรอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ ยังจะให้ควักเงินเพราะเรื่องนี้อีก เธอโง่หรือไง?”
ลู่หวยฟางดิ้นอยู่สองครั้งแต่ไม่หลุด เธอลังเลครู่หนึ่ง สุดท้ายก็เลือกที่จะเงียบ
เมื่อเห็นความหวังสุดท้ายพังทลาย เสิ่นอวี้ฉินก็เงียบไป
เธอมองทุกคนทีละคน พี่ชายคนโตก้มหน้า น้องชายคนที่สามจ้องเพดาน น้องสาวคนที่สี่ถูกสามีคว้าไว้แน่น ส่วนพ่อกับแม่ทำหน้าบึ้งตึง ไม่พูดอะไรสักคำ
คนที่เรียกกันว่าครอบครัวเหล่านี้ ไม่รู้ว่าเคยได้รับความช่วยเหลือจากหวยอันมากมายแค่ไหน แต่ตอนนี้กลับไม่มีใครสักคนยอมยื่นมือช่วย
เธอรู้ดีว่าเรื่องไม่มีเงินเป็นแค่ข้ออ้าง คนที่อยู่ในห้องนี้ไม่มีใครที่หาเงินหนึ่งแสนหยวนไม่ได้จริง ๆ
เธอพูดด้วยเสียงแหบพร่า “พวกคุณติดหนี้หวยอันมากกว่าหนึ่งแสนหยวนเสียอีก เขาช่วยพวกคุณมาตั้งหลายปี ในสายตาพวกคุณ ความช่วยเหลือทั้งหมดนั้นยังมีค่าน้อยกว่าเงินหนึ่งแสนหยวนอีกหรือไง?”
ไม่มีใครตอบ
เสิ่นอวี้ฉินค่อย ๆ ย่อตัวลงตรงหน้าประตูห้องผู้ป่วย ซุกหน้าเข้ากับเข่า ไหล่สั่นสะท้านขณะร้องไห้โดยไม่มีเสียง
ลู่หวยอันได้ยินทุกอย่างชัดเจน
จู่ ๆ เขาก็รู้สึกว่าบางอย่างตรงกลางอกค่อย ๆ เย็นลงทีละนิด จนเย็นชาไปหมด
ทั้งชีวิตที่เหน็ดเหนื่อยของเขา ทุกอย่างล้วนทำเพื่อครอบครัวที่เขารักที่สุด เขาคิดว่าแค่ทำดีกับคนอื่น คนอื่นก็จะดีกับเขา
เขาคิดผิด
ถอยให้หนึ่งก้าว คนอื่นก็คิดว่าเขายังถอยได้อีก ยอมให้หนึ่งคืบ คนอื่นก็คิดว่าเขาควรยอมมากกว่านี้ เขาถึงขั้นเอาชีวิตเข้าแลก แต่สุดท้ายกลับแลกเงินหนึ่งแสนหยวนมาไม่ได้
ไม่ใช่ไม่มีเงิน แต่เป็นเพราะพวกเขาคิดว่าเขาไม่มีค่าพอให้จ่ายเงินจำนวนนี้
ขณะที่สติค่อย ๆ เลือนหาย เขาได้ยินใครบางคนพูดเสียงต่ำ
เป็นเสียงของพ่อ “ยังไงทุกคนก็ไม่ยอมออกเงินค่าผ่าตัดอยู่แล้ว ผ่าตัดไม่ได้ก็รีบถอดสายออกเถอะ”
เป็นเสียงของแม่ “เงินสองแสนที่รวบรวมมาจ่ายค่าผ่าตัด ให้เมียของลูกสองเอาออกมา นั่นเป็นเงินของตระกูลลู่ จะปล่อยให้อยู่ในมือคนนอกไม่ได้”
“หวยอันต้องยอมแน่”
จู่ ๆ ลู่หวยอันก็รู้สึกว่าแม้แต่ลมหายใจเฮือกสุดท้ายของตัวเองก็เย็นชืดไปหมด
เขาไม่อยากลืมตาขึ้นมาอีกแล้ว
เส้นบนเครื่องติดตามคลื่นหัวใจเริ่มแกว่งเร็วและ乱 ก่อนจะส่งเสียงยาวแหลมบาดหู แล้วค่อย ๆ ราบเรียบลง
“หวยอัน—!”
เสิ่นอวี้ฉินพุ่งเข้ามาในห้อง เสียงร้องไห้ของเธอแทบฉีกหัวใจ และยิ่งทิ่มแทงวิญญาณที่ด้านชาของลู่หวยอันมาตลอดชีวิต
ก่อนที่สติของลู่หวยอันจะดับสูญ สิ่งเดียวที่เหลืออยู่ในใจคือความคิดหนึ่ง
“ชาตินี้ ฉันทำผิดไปแล้ว”
“ถ้ามีชาติหน้า ฉันต้องเปลี่ยนวิธีใช้ชีวิตให้ได้”