เป็นอนุชาต่างมารดาซูอวิ๋นเอ๋อร์
ในดวงตาซูเหยาเหยาฉายแวบของความชิงชัง
นางรีบคว้าเสื้อคลุมอีกตัวจากตู้มาสวมทับ—แม้จะไม่รัดอกแล้ว แต่ยังไม่ถึงเวลาเปิดเผยตัวตนอย่างสมบูรณ์
ซูอวิ๋นเอ๋อร์ถือขันเล็กใบหนึ่ง เดินยิ้มแย้มเข้ามา
ทว่ารอยยิ้มนั้น เมื่อสัมผัสกับร่างของซูเหยาเหยา ก็พลันแข็งค้างไปชั่วขณะ
ซูเหยาเหยาตรงหน้า เพียงคลุมเสื้อนอกไว้อย่างเรียบง่าย เกศายังไม่ได้หวี แต่ว่าทรวดทรงนั้น...
ไร้ซึ่งผ้ารัดอกที่พันเป็นชั้นๆ แม้มีอาภรณ์ปิดบัง ก็ยังเห็นความคดโค้งน่าตื่นตะลึง
โดยเฉพาะเอวนั้น บอบบางราวกับหักได้เพียงดีดนิ้ว
ชัดเจนว่าเป็นการแต่งกายที่เรียบง่ายที่สุด ถึงขั้นเรียกได้ว่าสะเพร่า แต่กลับ... มีเสน่ห์ยั่วยวนที่บอกไม่ถูก
นิ้วของซูอวิ๋นเอ๋อร์ที่ถือถาดแน่นขึ้น รสเปรี้ยวอึดอัดในใจพลันพวยพุ่งขึ้นมาอีกครั้ง
เจ้าหญ้าบื้อนี่... เหตุใดเพียงชั่วข้ามคืน กลับเหมือนลอกเปลือกสีหม่นหมองของตนออก เผยแสงแวววาวที่แผดเผาออกมา?
แล้วทรวดทรงนั่น... นางมิใช่รัดอกอดอาหารทุกวันหรอกหรือ?
แต่นางรีบปรับสีหน้า เปลี่ยนเป็นความอ่อนแอแบบที่เคยชิน "พี่ตื่นแล้วก็ดี น้องเป็นห่วงอยู่ทั้งคืน นี่เป็นซุปโสมที่ตั้งใจให้ห้องครัวตุ๋น บำรุงลมปราณที่สุด"
นางวางขันเล็กลงบนโต๊ะ สายตากวาดผ่านผ้ารัดอกที่กองบนพื้นอย่างเหมือนไม่ตั้งใจ แวบของความดูแคลนผ่านตา ทว่ากลับทำน้ำเสียง "ห่วงใย" ยิ่งขึ้น
"พี่สาวเหตุใดถึง... ดึงอันนั้นออก? ร่างกายไม่สบายอีกแล้วหรือ? หรือว่า..."
นางยกมือปิดริมฝีปาก ลดเสียง "หรือเพราะคำพูดขององค์ชายรองเมื่อวาน ในใจจึงทุกข์ระทม?"
นางรอคอยที่จะเห็นซูเหยาเหยาก้มหน้างุดนิ้ว หรือขอบตาขึ้นสีแดง เหมือนเช่นเคย
แต่ซูเหยาเหยากลับเพียงเงยหน้าขึ้น มองนาง แล้วยิ้ม
รอยยิ้มนั้นดูเรียบเฉย แฝงความ... สนใจใคร่รู้ที่ซูอวิ๋นเอ๋อร์อ่านไม่ออก
"ซุปโสมของน้องนี่ คงตุ๋นมานานพอดูนะ?" ซูเหยาเหยาไม่รับคำนาง กลับชี้ไปที่ขันซุป "ดูน้ำซุปใสแจ๋ว คงใช้รากโสมอย่างดี?"
ซูอวิ๋นเอ๋อร์ชะงัก พยักหน้าตามสัญชาตญาณ "ใช่ เป็นรากโสมแก่ชั้นดี..."
"น่าเสียดาย" ซูเหยาเหยาถอนหายใจ ส่ายหน้า
"น้ำซุปใสก็จริง แต่ใช้เป็นเศษรากโสมเกรดต่ำที่สุด น้องยังอุตส่าห์เอามา... แล้วยังคิดว่าเป็นโสมแก่ชั้นดี... เฮ้อ! จะโทษน้องก็ไม่ได้... คงไม่เคยเห็นของดีอะไร"
ใบหน้าซูอวิ๋นเอ๋อร์ "เผือด" ลงทันที "เจ้า!"
แล้วพลันนึกอะไรได้บางอย่าง รีบรักษาสีหน้าไว้ "พี่สาว! ข้า ฉันหวังดี..."
"ใช่ๆ หวังดี~" ซูเหยาเยยาพยักหน้า น้ำเสียงยังคงราบเรียบ
ในยามนั้น สาวใช้ผู้น้อยนางหนึ่ง ถืออาหารกลางวันเข้ามา
สำรับเรียบง่ายวางบนโต๊ะ: ซุปน้ำใสชามหนึ่งที่มีใบผักลอยอยู่สองสามใบ และซาลาเปาสองลูกที่ทำจากแป้งธัญพืชหยาบ สีเทา แข็งกระด้าง
ชุนเถาเห็นกับข้าวแล้ว สีหน้าก็ไม่น่ามองขึ้นมาทันที
นี่ยิ่งกว่าที่คุณหนูกินตามปกติเสียอีก!
ซูเหยาเหยาหัวเราะแบบกรุ่นโกรธ
"ฮูหยินรองช่างใส่ใจนัก" นางเงยหน้า มองซูอวิ๋นเอ๋อร์ที่สียังไม่กลับคืนมาดี
"ข้าป่วยยังไม่หาย ให้ข้ากินอย่างนี้หรือ? ซาลาเปานี้ เกรงว่าหญิงรับใช้ชั้นต่ำสุดในจวน ยังรังเกียจว่าบิ่นฟันกระมัง?"
ซูอวิ๋นเอ๋อร์ฝืนดึงรอยยิ้ม "พี่เข้าใจผิดแล้ว ฮูหยินรองคิดว่าพี่เมื่อวาน... ถูกกระทบกระเทือน คงไม่อยากอาหาร อีกอย่าง พี่มิใช่มาตลอดอยากผอมลง เพื่อให้องค์ชายรองพอพระทัยหรอกหรือ..."
"ให้เขาพอพระทัย?" ซูเหยาเหยาขัดนาง ตะเกียบวาง "เพี๊ยะ" ลงบนโต๊ะ
ในใจซูอวิ๋นเอ๋อร์สะดุ้ง
"ข้าไม่รู้เลยว่า ปันส่วนของบุตรีสายตรงจวนโหว จะอัตคัดถึงขั้นไม่มีข้าวปลาที่ดีพอกิน"
ซูเหยาเหยาลุกขึ้นยืน นางสูงกว่าซูอวิ๋นเอ๋อร์ บัดนี้ก้มมองนาง กลับให้ความรู้สึกถึงแรงกดดันที่มองไม่เห็น "ชุนเถา"
"บ่าวอยู่เพคะ!"
"ไป บอกห้องครัว" ซูเหยาเยยาพูดชัดถ้อยชัดคำ
"ไปเปิดยาตำรับบำรุงจากร้านของมารดาข้าสักสองสามตำรับ อย่าเกรงเสียเงิน หูฉลามรังนก ครีบปลา ของดีอะไร ใช้ให้หมด! นับแต่วันนี้ อาหารสามมื้อของข้า ทำให้เป็นอาหารบำรุงตามตำรับยา!"
ชุนเถารับคำเสียงดังแจ๋ว "เพคะ! บ่าวจะรีบไปเดี๋ยวนี้!"
"เจ้า...!" ซูอวิ๋นเอ๋อร์ทั้งตกใจทั้งโกรธ
"พี่สาว เจ้าทำไมฟุ่มเฟือยถึงเพียงนี้! ฮูหยินรองดูแลบ้านช่างยากลำบาก เจ้า..."
"ดูแลบ้านยากลำบาก ก็เอาแต่ส่งบุตรีสายตรงเยี่ยงขอทานรึ?" ซูเหยาเยยาเลิกคิ้ว "หรือว่า สินสมรสที่มารดาข้าทิ้งไว้ ข้าเองไม่มีสิทธิ์ใช้?"
ซูอวิ๋นเอ๋อร์ราวกับถูกเหยียบหาง ก่อนหน้านี้บุตรีสายตรงคนนี้ ไม่เคยกล้าพูดกับนางเช่นนี้ "พี่สาวพูดเหลวไหลอะไร! ท่านน้าดูแลบ้าน ยุติธรรมมาตลอด..."
"ยุติธรรม?" ซูเหยาเยยาหัวเราะ รอยยิ้มนั้นเย็นยะเยือก
"เช่นนั้น กำไลหยกที่น้องใส่ น้ำงามดีนะ แล้วปิ่นทองบนศีรษะนี่ เพิ่งตีใหม่ใช่ไหม? ใช้... เงินของผู้ใด?"
ซูอวิ๋นเอ๋อร์ยกมือปิดกำไลที่ข้อมือสิ้นสติ สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
กำไลนี่ แล้วก็ปิ่น อันที่จริงเพิ่งเพิ่มให้โดยฮูหยินรองเมื่อไม่กี่วันก่อน ล้วนมาจาก... สินสมรสจำนวนมากของมารดาซูเหยาเยยานั่น!
"ข้า... ข้า..."
"น้องไม่ต้องอธิบาย" ซูเหยาเยยาโบกมือ กลับนั่งลง กิริยาเกียจคร้าน
"เพราะนางเป็นแม่แท้ๆ ของน้องนี่นา เพียงแต่ข้าอยากรู้ หากท่านพ่อรู้ว่า ไม่เพียงสินสมรสของมารดาข้า แม้แต่เบี้ยหวัดของท่านก็ 'เอ็นดู' ไปถึงโต๊ะพนันของท่านน้าของน้องแล้ว จะคิดเช่นไร?"
ซูอวิ๋นเอ๋อร์ราวกับถูกฟ้าผ่า ฉับพลันเงยหน้า จ้องมองซูเหยาเยยาด้วยความหวาดกลัว
นาง... นางรู้ได้อย่างไรเรื่องท่านน้าติดการพนัน?! เรื่องนี้ฮูหยินรองปกปิดไว้แน่นหนา!
ซูเหยาเยยามองใบหน้าที่ซีดขาวทันใดของนาง พลางหัวเราะเย็นในใจ
ความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมไม่มีเรื่องนี้ แต่ซูเหยาเยยาชาตินี้เคยคลุกคลีในวงสังคมชื่อดัง ถนัดการอ่านสีหน้าจับผิด และวิเคราะห์จากคำพูด
หลิวกูหยินผู้น้อยที่เป็นอนุภรรยา ใช้จ่ายฟุ่มเฟือยแล้วยังส่งเสียครอบครัวเดิม เงินมาจากไหน? นี่เดาได้ไม่ยาก
"พี่สาว... พี่สาวพูดเหลวไหลอะไร ท่านน้าของข้า..." ซูอวิ๋นเอ๋อร์ยังอยากโต้
"ข้าเหลวไหลหรือไม่ น้องย่อมรู้แก่ใจ" ซูเหยาเยยาไม่มองนางอีก หมุนตัวกลับไปนั่งที่โต๊ะเครื่องแป้ง ถือปิ่นเงินเรียบๆ ขึ้นมาเล่น
"จริงสิ น้องกลับไปบอกฮูหยินรองว่าข้าปักปิ่นแล้ว รายการสินสมรสกับกุญแจคลังที่มารดาทิ้งไว้ รบกวนนางส่งมาให้ภายในสักสองวันนี้ หากฮูหยินรองเห็นว่าเป็นเรื่องลำบาก..."
นางชะงัก มองดูใบหน้าที่ซีดเผือดลงฉับพลันของซูอวิ๋นเอ๋อร์ เอ่ยช้าๆ
"ข้าไม่ถือสาหากจะเชิญท่านยายมาช่วยจัดการให้ข้า โอ้ ใช่สิ ข้าจำได้ว่า ฮูหยินรอง... เมื่อก่อนก็เป็นสาวใช้สินเดิมที่ฝั่งท่านย่าส่งมาใช่หรือไม่!"
สมองของซูอวิ๋นเอ๋อร์ "อึง" ขึ้นทันควัน "เจ้า!"
"ข้าทำไม? หรือว่าสินสมรสของมารดาข้ามีปัญหาอันใด?"
ซูอวิ๋นเอ๋อร์กัดริมฝีปาก ฝืนกล่าว "ไม่... ไม่มีเรื่องนั้น... เช่นนั้น... เช่นนั้นน้องไม่รบกวนพี่สาวแล้ว"
นางหมุนตัวจะเดิน ทว่ากลับหยุด หันกลับมากล่าว "พี่สาว งานเลี้ยงในวังอีกสามวัน... องค์ไท่จื่อก็อยู่ พี่สาวที่มีร่างการเช่นนี้... ควรสำรวมไว้บ้างจะดีกว่า เกรงว่าจะไปกระทบองค์ชนชั้นสูง"
พูดจบ จึงสาวเท้าจากไปอย่างรวดเร็ว
ซูเหยาเยยามองตามแผ่นหลังของนาง มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
กระทบชนชั้นสูง?
ที่นางกลัว ก็คือกระทบไม่รุนแรงพอต่างหาก
ชุนเถามองแผ่นหลังของคุณหนูรองที่เกือบจะเรียกได้ว่าหนีกระเจิง พลางหัวเราะพรืด รู้สึกเพียงว่ากลิ่นอายขุ่นมัวที่สะสมมานานหลายปี ได้ระบายออกไปบ้างเล็กน้อย
"คุณหนู ท่านเก่งกาจนัก!" ดวงตานางเป็นประกาย
ทว่าซูเหยาเยยากลับไม่มีสีหน้าภาคภูมิใจ มิได้เพียงเอ่ยเบาๆ
"นี่แค่ไหนกันเล่า สองแม่ลูกนั่น... ไม่แน่จะมีอะไรอีกหรือไม่รอข้าอยู่..."
นางมองซุปโสมที่ซูอวิ๋นเอ๋อร์ส่งมา
"โสมมีแต่ของเลว 'ของอย่างอื่น' ข้างในกลับใส่เต็มที่ เอาไปเททิ้งเสีย"
มิน่าเล่าเจ้าของร่างเดิมถึงเหี่ยวเฉาอยู่ตลอด นอกจากกินไม่อิ่มแล้ว ยังถูกป้อนของสกปรกพวกนี้...
ส่วนมารดาของเจ้าของร่างเดิม...
บังเอิญจริง ผู้สืบทอดตระกูลการแพทย์แผนจีน ชาตินี้นางซูเหยาเยยาก็เคยตามจีบ...
การแลกเปลี่ยน... ก็ลึกซึ้งอยู่เหมือนกัน...