ตอนที่ 3 หน่วยปราบมารสำรอง
ภายในห้องหนังสือของตระกูลหลิว
"เจ้าอยากเข้ากองบัญชาการปราบมาร?"
หลิวซิงเซิ่งน้ำเสียงหนักอึ้ง ยกถ้วยชาขึ้นจิบคำหนึ่ง พลันรู้สึกขมฝาดไปทั้งปาก
"กองบัญชาการปราบมารต้องสู้รบกับมารร้ายตลอดปี เอาชีวิตเข้าแลก...
ด้วยพรสวรรค์ของเฉินเอ๋อ ไม่จำเป็นเลย"
เขาอดกล่าวตักเตือนมิได้
สิ้นคำพูด
ก็ได้ยินลั่วเฉินอธิบายเสียงเบา
"ท่านอาหลิว ข้าคิดดีแล้ว ปีนั้นหมู่บ้านถูกมารร้ายสังหารอย่างโหดเหี้ยม ข้าเกลียดชังมารร้ายฝังลึกในกระดูกดำ
ยิ่งกว่านั้น พรสวรรค์ของข้าก็ไม่เลว เข้ากองบัญชาการปราบมารย่อมได้รับทรัพยากรมากกว่า"
คำกล่าวของลั่วเฉินหนักแน่นมีพลัง คำอธิบายที่ให้ก็ไร้ช่องโหว่
หลิวซิงเซิ่งทราบดีว่าสิ่งที่ลั่วเฉินพูดนั้นถูกต้อง
เขาเป็นเพียงนายกองปราบมารที่ปลดเกษียณ ต่อให้มีทรัพย์สินอยู่บ้างและเส้นสายในอดีต
แต่พอนานวันเข้า ก็ไม่มีทางจัดหาทรัพยากรให้เพียงพอต่อการฝึกปรือของอัจฉริยะวิถียุทธ์ได้
เข้าร่วมกองบัญชาการปราบมาร ดูจะเป็นทางออกที่ดีที่สุด
ห้องหนังสือตกอยู่ในความเงียบชั่วครู่
ครู่ใหญ่ผ่านไป
หลิวซิงเซิ่งจึงเงยหน้าขึ้น พูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า
"ช่างเถิด ข้ารู้นิสัยเจ้า มีความคิดเป็นของตัวเอง การตัดสินใจของเจ้าเปลี่ยนแปลงได้ยาก
ข้ายังพอมีเส้นสายในกองบัญชาการปราบมารบ้าง พรุ่งนี้ข้าจะไปถามดู"
กองบัญชาการปราบมารในฐานะหน่วยงานอภิสิทธิ์ของราชวงศ์ต้าเฉียน หาใช่สถานที่ที่ใครหน้าไหนจะเข้าร่วมตามใจได้
แต่ลั่วเฉินเชื่อว่า เพียงท่านอาหลิวยอมออกหน้า เรื่องก็เกือบจะสำเร็จแน่นอน
หนึ่งคือเขาแสดงพรสวรรค์อันไม่ธรรมดา
สองคือพื้นเพครอบครัวเขาบริสุทธิ์แถมยังมีหนี้แค้นนองเลือดกับมารร้าย เหมาะสมกับกองบัญชาการปราบมารที่สุด
ลั่วเฉินโค้งคำนับหลิวซิงเซิ่งอย่างนอบน้อม รู้สึกซาบซึ้งต่อท่านอาหลิวจากใจจริง
"ไป ๆ ๆ"
หลิวซิงเซิ่งโบกมืออย่างรำคาญใจ อยู่ในห้วงอารมณ์อันซับซ้อน
ลั่วเฉินจึงหันหลังเดินออกจากห้องหนังสือ
ผ่านพลับพลาริมน้ำแห่งหนึ่ง สตรีสง่างามผู้หนึ่งอุ้มเด็กน้อยในอ้อมอกกำลังให้อาหารปลาอย่างเงียบ ๆ
"เฉินเอ๋อแห่งบ้านเราช่างหล่อเหลาขึ้นทุกวัน"
"พี่ช่าย พี่ช่าย!"
มองท่านป้าหวังและหนูน้อยเหยาเหยาในพลับพลา รอยยิ้มอบอุ่นปรากฏบนใบหน้าลั่วเฉิน
……
สองวันต่อมา
เมืองชิงหยวน หน้าจวนแห่งหนึ่งในสุดซอยถนนเถิงหลง
ลั่วเฉินกับหลิวซิงเซิ่งมาด้วยกัน
เรือนใหญ่ซึ่งตั้งอยู่กลางถนนสายคึกคักนี้ ครอบคลุมพื้นที่หลายสิบหมู่ กลับเป็นที่ตั้งใหญ่ของกองบัญชาการปราบมารเมืองชิงหยวน
เมืองชิงหยวนหาใช่เมืองกระจ้อยร่อยไม่
ทว่าเป็นหนึ่งในสิบสองเมืองป้อมปราการชายแดนเหนือของราชวงศ์ต้าเฉียน ตระกูลใหญ่ตั้งอยู่มากมาย คึกคักครื้นเครง
แม้ปัจจุบันจะอยู่ในช่วงเวลาปั่นป่วนของราชวงศ์ต้าเฉียน ก็มิได้กระทบกระเทือนการดำเนินงานของเมืองนี้แม้แต่น้อย
และในฐานะที่ตั้งกองบัญชาการปราบมาร ยิ่งเปี่ยมไปด้วยยอดฝีมือเป็นป่า
หลิวซิงเซิ่งรับราชการในนั้นสามสิบปี ถึงพรสวรรค์ไม่สูงส่ง เพียงแค่ยุทธภพเคลื่อนโลหิตขั้นสูงสุด แต่ก็นับว่าเป็นเสาหลักของกองบัญชาการปราบมาร
นายกองปราบมารยังบัญชาการหน่วยปราบมารกว่าร้อยนาย
บัดนี้ปลดเกษียณได้สองสามปีแล้ว แต่คุณงามความดีและเส้นสายของเขามิได้หายไป
หลังจากยืนยันตัวตนแล้ว ทั้งสองเข้าไปด้านใน
ระหว่างทาง ลั่วเฉินฟังคำกำชับอย่างสงบ
"ครั้งนี้ข้าพาเจ้ามาพบผู้ที่เคยเป็นเพื่อนร่วมงานข้า เช่นกันเป็นนายกองปราบมารยุทธภพเคลื่อนโลหิตขั้นสูงสุด นามว่าเยว่ อู๋ฉาง
เจ้าจะปฏิบัติหน้าที่ใต้บังคับบัญชาของเขาในตำแหน่งหน่วยปราบมารสำรอง รอจังหวะเหมาะสม ก็สามารถปรับเป็นประจำการได้โดยธรรมชาติ"
ลั่วเฉินจดจำอย่างใส่ใจ ทอดถอนใจว่ามีเส้นสายดีจริง
หลิวซิงเซิ่งเปลี่ยนหัวข้อ น้ำเสียงก็เคร่งขรึมขึ้นอีกสองสามส่วน
"แน่นอน ข้าก็มีคนที่ไม่ถูกกันด้วย ผู้นี้นามว่าหลี่ เทียนขุย ถึงตำแหน่งจะเป็นนายกองปราบมาร แต่พลังฝีมือทะลวงถึงขั้นสองแห่งวิถียุทธ์แล้ว นั่นคือเต๋าลับ!
ภายภาคหน้าเจ้าเห็นเขา พยายามหลีกเลี่ยงเสียหน่อย
เขาจะไม่ลงมือกับรุ่นน้องอย่างเจ้าหรอก"
ลั่วเฉินสงสัย เอ่ยถามเสียงเบา "ท่านอาหลิวมีเรื่องบาดหมางกับคนผู้นี้หรือ?"
หากมีเรื่องบาดหมาง ภายภาคหน้าตนก็จะจัดการให้เรียบร้อยเสีย
"จะว่าเป็นความแค้นฝังลึกก็มิเชิง ถึงกองบัญชาการปราบมารจะใหญ่โตมโหฬาร แต่อัจฉริยะวิถียุทธ์มากมายนัก ทรัพยากรไม่อาจแบ่งเท่าเทียมได้ ต้องแย่งชิง!
โอกาสเลื่อนขั้นก็ต้องแย่งชิง ทรัพยากรหายากก็ต้องแย่งชิง!
ข้าในปีนั้นก็ผูกปมกับเขาตอนแย่งชิงวาสนานี่แหละ"
ไม่นาน ทั้งสองมาถึงหน้าเรือนไม้หลังหนึ่ง
ชายกลางคนรูปร่างผอมบาง ใบหน้าหนักแน่น คนหนึ่งยืนรออยู่หน้าเรือนแล้ว
เห็นผู้มา เยว่ อู๋ฉางหัวเราะกังวาน สุ้มเสียงสดใส
"ท่านพี่หลิว นี่คือบุตรมังกรแห่งตระกูลท่าน! ไม่ธรรมดาสมคำร่ำลือ!
"ที่ไหนกัน เมื่อเทียบกับยอดอัจฉริยะพวกนั้น ยังห่างอีกไม่น้อย"
หลิวซิงเซิ่งโบกมือ พูดถ่อมตน แต่มุมปากกลับกดไว้ไม่อยู่
"คารวะท่านเยว่!"
ลั่วเฉินก้าวขึ้นหน้า โค้งคำนับอย่างนอบน้อม
ภายภาคหน้าเขายังต้องทำงานใต้บังคับบัญชาคนผู้นี้ มารยาทที่ควรมีจะละเลยมิได้
"อืม ไม่เลว เป็นเพชรที่เจียระไนได้ ต่อไปเจ้าอยู่ใต้บัญชาข้าเถิด"
เยว่ อู๋ฉางผงกศีรษะเล็กน้อย ก็กระชากแขนหลิวซิงเซิ่งมุ่งหน้าไปทางเรือนไม้
ด้านหลัง หน่วยปราบมารนายหนึ่งก้าวขึ้นมา พาลั่วเฉินไปจดทะเบียน
ครึ่งชั่วยามต่อมา
มือของลั่วเฉินถือป้ายประจำตัวหน่วยปราบมารสำรอง อ้อมอกกอดเครื่องแบบทางการ จดทะเบียนเสร็จสิ้น
บัดนี้ เขาก็นับว่าเข้าร่วมกองบัญชาการปราบมารแล้ว
ด้วยเส้นสายของหลิวซิงเซิ่งและพรสวรรค์ของตนเอง อีกไม่นานก็สามารถปรับเป็นประจำการได้
"พี่ลั่ว ยินดีด้วยที่เข้าร่วมกองบัญชาการปราบมาร ต่อไปก็เป็นเพื่อนร่วมงานแล้ว"
อ๋องฉู่ยิ้มแป้น ทำท่าทางเข้ากันง่าย กล่าวยินดี
"ข้าต้องขอบคุณท่านพี่อ๋องที่นำทาง"
ลั่วเฉินมาใหม่ วางท่าทีเป็นกันเองยิ่ง
"ฮ่าฮ่า พวกเราหน่วยปราบมารไม่ถือสาพวกมารยาทจอมปลอมหรอก ข้าพาเจ้าไปรู้จักเพื่อนร่วมงานแต่ละคน"
อ๋องฉู่ดีใจยิ่ง ลั่วเฉินไม่เอาเส้นสายมาข่มขู่เขา เขาก็กระตือรือร้นขึ้นหลายส่วน
ลั่วเฉินกับอ๋องฉู่มาถึงห้องฝึกฝน เปลี่ยนใส่เสื้อคลุมดำประจำหน่วยปราบมารตัวใหม่เอี่ยม ดูองอาจผ่าเผย
ทั้งสองมาถึงสนามฝึกยุทธ บัดนี้ในนั้นมีคนฝึกฝนอยู่สิบกว่าคน
"ท่านเยว่ดูแลอาณาเขตสามร้อยลี้ทางตะวันออกของเมืองชิงหยวน ขอเพียงปรากฏมารร้าย ข่าวกรองจะมาถึงเรือนในทันที
ตามปกติใต้บังคับบัญชาท่านควรมีผู้บัญชาการปราบมารสิบคน หน่วยปราบมารเกินร้อยคน หน่วยสำรองมีสิบกว่าคนตลอด"
อ๋องฉู่เป็นหน่วยปราบมารประจำการ พูดเรื่องพวกนี้คล่องปากราวกับนับสมบัติของครอบครัว พลางแนะนำแก่ลั่วเฉิน
"พี่ฉู่ มาใหม่หรือ?"
"น้องชายเรียกอย่างไร?"
เห็นทั้งสองคน บรรดาหน่วยปราบมารสำรองบางคนก็ก้าวขึ้นมาทักทาย
หน่วยสำรองเหล่านี้ล้วนถูกฝึกโดยกองบัญชาการปราบมาร เพื่อใช้ชดเชยการสูญเสียกำลังคนตลอดกาล
ควรรู้ไว้ว่า กองบัญชาการปราบมารสู้รบกับมารร้าย บาดเจ็บเป็นเรื่องปกติ ความตายยิ่งมีเนื่อง ๆ
ลั่วเฉินรู้จักกับผู้คนทีละคน ทั้งหมดล้วนเป็นหน่วยสำรองใต้บังคับบัญชาเยว่ อู๋ฉาง เขาเองก็ไม่อยากทำตัวแปลกแยก
ยามค่ำ
ลั่วเฉินเชิญทุกคนไปกินเลี้ยงยังภัตตาคารแห่งหนึ่ง
นับว่าได้เข้าร่วมกองบัญชาการปราบมารขั้นต้นแล้ว
พามวลความเมามายเล็กน้อย ลั่วเฉินกลับสู่จวนตระกูลหลิว ดวงตาก็ค่อย ๆ ปลอดโปร่ง
เขาถูกเรียกเข้าไปในห้องหนังสือ สนทนากับหลิวซิงเซิ่งอยู่นาน
กลับถึงห้อง ก็ถึงยามจันทราลอยเด่น
หยิบตำราวิชาดาบที่หน่วยปราบมารฝึกฝนออกมาจากอ้อมอก ตั้งใจอ่านรายละเอียด
"'เพลงดาบปราบมารอัคคี' บริสุทธิ์และทรงพลัง สร้างความเสียหายแก่มารร้ายอสูรผีทั่วไปได้ยิ่ง หนึ่งในวิชาดาบเบื้องต้นของหน่วยปราบมาร"
พอกาลเวลาผันผ่าน ตำราวิชาดาบเล่มหนึ่งก็ถูกเขาอ่านจนจบ
ในห้วงสมองปรากฏข้อความแจ้งเตือนทันใด
【ทักษะยุทธ์: เพลงดาบปราบมารอัคคี (ยังไม่เข้าขั้น)】
"ค่อย ๆ ฝึกฝน ต่อไปต้องใช้พลังชีวิตมหาศาล! ต้องหารายได้เสริมเร็ว ๆ แล้ว"
ลั่วเฉินมีแผนการของตนชัดเจน
สิ่งใดก็ตามที่ถูกเรียกว่ามารร้ายได้ ล้วนเป็นสิ่งมีชีวิตขั้นยศ อายุขัยในช่วงยุทธภพต่ำ ๆ ก็มากกว่านักยุทธ์หลายเท่า
ยิ่งมารร้ายยังเป็นศัตรูคู่อาฆาตของเผ่ามนุษย์!
การสังหารมารร้ายไม่ต้องมีเหตุผล!
เป็นเสบียงฝึกปรือชั้นเลิศของเขา!
นี่ก็เป็นเหตุผลหลักที่เขาเลือกเข้าร่วมกองบัญชาการปราบมาร