บทที่ 5 กระดูกทองทั้งร่าง สามหมื่นหกพันชั่ง
ตะวันทอแสงยามเช้า
ลั่วเฉินเผชิญแสงสลัว หมุนเวียนวิธีหายใจ ผสานทักษะยืนปักหลัก เคลื่อนย้ายพลังโลหิต หลอมชำระหนังและกระดูก
สามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ล้วนใช้ไปในการฝึกฝน
แม้ชีวิตจะน่าเบื่อ แต่ก็เต็มเปี่ยม
สองชั่วยามต่อมา ลั่วเฉินค่อย ๆ เก็บพลัง รู้สึกถึงโลหิตที่ค่อย ๆ สงบลงภายในกาย คิ้วขมวดเล็กน้อย
"ด้วยความก้าวหน้าในตอนนี้ หากต้องการทะลวงสู่ขั้นหลอมกระดูก อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาครึ่งปี นี่ไม่เข้ากับตัวตนของข้าเลยนะ!"
ลั่วเฉินลูบคาง ครุ่นคิดเงียบ ๆ
ที่จริงแล้ว ครึ่งปีจากขั้นหลอมหนังสู่ขั้นหลอมกระดูก ในกองบัญชาการปราบมารก็ถือว่าไม่เลว
ส่วนหนึ่งเป็นเพราะวิธีหายใจสุริยันแดงที่สมบูรณ์แบบของเขา มิฉะนั้นคงต้องใช้เวลามากกว่าอีกสองเดือน
"ไม่ได้ ยังช้าเกินไป"
ลั่วเฉินตั้งปณิธานเงียบ ๆ ว่าภายในหนึ่งเดือน ตนจะต้องทะลวงสู่ขั้นต่อไป
หนึ่งเดือนคือผลลัพธ์ที่เขาไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนหลังจากสอบถามมา
เล่าลือกันว่า ในเมืองชิงหยวนมีผู้ปราดเปรื่องที่หลอมหนังสำเร็จในวันเดียว หลอมกระดูกในครึ่งเดือน
แม้จะเป็นบุตรหลานตระกูลใหญ่ มีโอสถล้ำค่ามากมาย แต่ก็ปฏิเสธพรสวรรค์ไม่ได้
เมื่อยอดฝีมือคนอื่นทำได้ ไฉนลั่วเฉินจะทำไม่ได้เล่า
หนึ่งเดือนหลอมกระดูก นี่สมเหตุสมผลยิ่ง!
เมื่อตัดสินใจแล้ว ลั่วเฉินจึงเริ่มสังเกตการทดสอบประจำเดือนบนลานฝึก
การทดสอบประจำเดือนเพียงตรวจสอบว่านักรบฝึกหัดมีความก้าวหน้าหรือไม่
ไม่มีมาตรฐานตายตัว เนื่องจากหน่วยปราบมารฝึกหัดแต่ละคนเข้ามาคนละเวลา
เกณฑ์การประเมินแตกต่างกันไปตามแต่ละบุคคล แต่เจ้าต้องแสดงให้กองบัญชาการปราบมารเห็นถึงความก้าวหน้า จึงจะได้รับการฝึกฝนต่อไป
"เจ้าคือลั่วเฉิน?"
"ได้ยินว่าเพลงดาบปราบมารของเจ้าถึงขั้นชำนาญแล้ว?"
"สู้กันสักตั้ง ฝึกปรือทักษะซึ่งกันและกันดีไหม?"
ทันใดนั้น
ก็มีคำพูดยียวนเล็กน้อยดังมาจากด้านข้าง
เด็กหนุ่มสองคนเดินย่างสามขุมอย่างองอาจเข้ามาใกล้ลั่วเฉิน แววตาจับจ้องเขาด้วยความคะนอง
ลั่วเฉินหันมอง เลิกคิ้ว
"พวกเจ้าหมายความว่าอย่างไร?"
เขาคิดว่าตนไม่ได้ไปล่วงเกินใคร ทั้งสองคนนี้มาจากไหนกัน
"ฮ่า ๆ หนทางวิถียุทธ์ย่อมต้องประลองฝีมือกันจึงจะก้าวหน้า"
"ท่านลั่วช่วยชี้แนะได้หรือไม่?"
หนึ่งในนั้นก้าวออกมา ยื่นมือข้างหนึ่งออก ทำท่าเชื้อเชิญ
ผู้คนรอบข้างที่เสร็จสิ้นการทดสอบพากันมองมาทางนี้ด้วยสายตาสนุกสนาน
"หลี่ชิงไม่ใช่หน่วยฝึกหัดจากลานฝึกข้าง ๆ หรือ?"
"คนนี้มาหาคนประลองที่นี่ได้อย่างไร"
"ได้ยินว่าหลี่ชิงคนนี้เป็นญาติของนายกองหลี่ พรสวรรค์ไม่เลว"
"จ๊าก ทั้งสองมีเรื่องบาดหมางกันนะ มาไม้ดีแน่"
ฟังเสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบด้าน
ลั่วเฉินค่อย ๆ เข้าใจ เจตนาของทั้งสอง
หลี่ เทียนขุยกับท่านหลิวมีเรื่องบาดหมาง ไม่สะดวกลงมือกับรุ่นหลังอย่างตน จึงส่งสองคนนี้มาหยั่งเชิง
เขาไม่หวั่น ยื่นมือทำท่าพลางเชื้อเชิญ
เมื่อทุกคนเห็นเขาตอบตกลง จึงพากันมุงไปยังลานฝึกเล็กข้าง ๆ
สายตาส่วนใหญ่เปี่ยมด้วยการหยั่งเชิง ประเมิน และความอยากรู้
ลั่วเฉินมาถึงลานฝึก ยืนตรงข้ามกับหลี่ชิง
มองเด็กหนุ่มตรงหน้า ลั่วเฉินเพียงชักดาบ โชว์เพลงดาบปราบมารอัคคีขั้นชำนาญ
หลี่ชิงก็ใช้ดาบยาวเช่นกัน สายตาจดจ่อ เข้าปะทะ
ดาบยาวสองเล่มปะทะกัน เกิดเสียงโลหะกระทบดังเคร้งคร้าง
การปะทะครั้งแรก ทำให้ลั่วเฉินประเมินกำลังของอีกฝ่ายได้เบื้องต้น
ไม่เลว แต่ต่อหน้าเขายังอ่อนกว่า
เพลงดาบปราบมารอัคคีพลิ้วไหวดุดัน เกิดเสียงหวีดหวิว
ทั้งสองประมือกันหลายสิบกระบวน หน้าผากของหลี่ชิงเริ่มมีเหงื่อซึม
เกิดอะไรขึ้น เขาไม่ใช่บอกว่าเพิ่งทะลวงสู่ขั้นหลอมหนังได้ไม่ถึงเดือนไม่ใช่หรือ!
ไม่นานมือที่ถือดาบของหลี่ชิงเริ่มสั่นเทา
ลั่วเฉินไม่ปิดบังอีกต่อไป ท่วงท่าดาบเปลี่ยน สันดาบฟาดใส่วงแขนของอีกฝ่ายอย่างแรง
หลี่ชิงร้องด้วยความเจ็บปวด เซถอยหลัง ดาบยาวในมือหล่นพื้น
เขาก้มศีรษะ ประสานหมัดคารวะลั่วเฉิน
จากไปโดยไม่พูดอะไร
รอบด้านเกิดเสียงฮือฮา
ค่อย ๆ มีเสียงเยินยอดังขึ้น
ลั่วเฉินเพียงยิ้มตอบ สายตาจับจ้องแผ่นหลังที่กระเซอะกระเซิงจากไปของหลี่ชิง
……
ในลานข้างเคียง
หลี่ชิงมาถึงชั้นบนของหอหนึ่ง กุมแขนที่บวมแดง ก้มศีรษะนิ่งเงียบ
ตรงหน้าเขา มีร่างสูงใหญ่ยืนสงบ แม้ไม่แสดงกลิ่นอายใด ๆ ก็ทำให้เขาหวาดหวั่นยิ่งนัก
"แพ้แล้วหรือ?"
เสียงแหบห้าวของหลี่ เทียนขุยดังขึ้น
ทำให้หลี่ชิงที่ก้มหน้าอยู่สะดุ้ง ตอบอย่างลำบากใจ
"ข้าประมือกับคนนั้นหลายสิบกระบวน สู้ไม่ได้"
"หึ!"
ฟังคำพูดของเขา
หลี่ เทียนขุยแค่นเสียงเย็น หันกายมา
"มันเล่นกับเจ้า เรื่องแค่นี้ยังดูไม่ออก!"
"เล่น? มันซ่อนพลังไว้"
สีหน้าหลี่ชิงซีด ๆ แดง ๆ น่าเกลียดยิ่ง
"ไปฝึกต่อซะ"
หลี่ เทียนขุยไม่พูดอะไรอีก โบกมือให้หลี่ชิงออกไป
เขามองออกไปนอกหน้าต่าง แววตาเปี่ยมด้วยครุ่นคิด
……
เวลาค่อย ๆ เคลื่อนคล้อย
หนึ่งเดือนผ่านไป
ลั่วเฉินก็เริ่มมีชื่อเสียงเล็กน้อยในกองบัญชาการปราบมารเมืองชิงหยวน
ครึ่งเดือน เพลงดาบปราบมารอัคคีก้าวสู่ขั้นสมบูรณ์ ความก้าวหน้าในการฝึกฝนก็รวดเร็ว
สิ่งนี้ทำให้ลั่วเฉินมีชื่อเสียงพอสมควร
ในขณะเดียวกันก็ถูกคนชอบยุ่งจัดให้เป็นหนึ่งในสี่ยอดอัจฉริยะแห่งกองบัญชาการปราบมารเมืองชิงหยวน
อีกสามยอดอัจฉริยะล้วนเป็นนายกองปราบมารแล้ว เมื่ออายุยี่สิบก็มีพลังถึงขีดสุดของขั้นเคลื่อนโลหิตเป็นอย่างน้อย
ส่วนลั่วเฉินอายุยังน้อย ไม่มีผลงานใด ๆ ระดับพลังยังห่างชั้นนัก แต่กลับถูกจัดให้เทียบเท่า
ดูเหมือนมีคนแอบเชิดชูให้ตาย
บ้างก็สรรเสริญ เยินยอ บ้างก็เยาะเย้ยดูถูก
ลั่วเฉินไม่หวั่นไหวต่อกระแสภายนอกเลยแม้แต่น้อย เขายังคงฝึกฝนตามปกติ
ราตรีนี้
ลั่วเฉินนั่งสมาธิในถังอาบน้ำ
ในห้องอบอวลด้วยกลิ่นสมุนไพร
นี่คือยาอาบน้ำเพื่อการหลอมกระดูกที่หลิวซิงเซิ่งใช้เงินหลายร้อยตำลึงเตรียมให้
เขาอยากปฏิเสธ แต่เมื่อเห็นยาอาบน้ำที่เตรียมแล้ว จึงได้แต่กลืนคำปฏิเสธกลับลงคอ
"ถึงเวลาทะลวงขั้นแล้ว!"
ลั่วเฉินตัดสินใจในใจ
ชั่วพริบตา อายุขัยก็ถูกใช้ไปโดยไม่คำนึงถึงต้นทุน
【ปีแรก เจ้าทลายด่านหลอมกระดูก กระดูกสันหลังดั่งมังกร พลังกายเพิ่มพูน แขนเดียวตวัดได้ห้าพันชั่ง】
【ปีที่สาม เจ้าหลอมกระดูกถึงขั้นสมบูรณ์ หลอมชำระกระดูกทั้งร่างเป็นเหล็กกล้า แขนเดียวตวัดได้แปดพันชั่ง】
【ปีที่สิบ เจ้าหลอมกระดูกถึงขีดสุด หนังทองแดงกระดูกเหล็ก พลังโลหิตเพิ่มขึ้นหลายเท่า แขนเดียวตวัดได้หนึ่งหมื่นชั่ง!】
ลั่วเฉินขมวดคิ้ว เริ่มรู้สึกผิดปกติ
แค่นี้เหรอ?
ไม่ใช่บอกว่าหลอมกระดูกถึงขีดสุด แขนเดียวตวัดได้หนึ่งหมื่นแปดพันชั่งหรือ?
ตอนนี้สิ่งที่ได้ไม่ใช่แค่ห่างนิดหน่อย เกือบครึ่งหนึ่งแล้ว
ลั่วเฉินกัดฟัน ทุ่มเทเพิ่ม
【ปีที่สิบห้า เจ้ารู้สึกลึกซึ้งถึงรากฐานที่ไม่เพียงพอ หล่อหลอมกระดูกต่อไป เพิ่มพลังได้อีกสามพันชั่ง】
【ปีที่ยี่สิบ กระดูกเหล็กทั่วร่างของเจ้าเริ่มปรากฏลายทองจาง ๆ เจ้าตั้งชื่อมันว่ากระดูกทอง】
【ปีที่สามสิบ กระดูกทั่วร่างของเจ้ากลายเป็นสีทองวาววับ ทุกการเคลื่อนไหวแฝงด้วยพลังน่าเกรงขาม แขนเดียวตวัดได้สามหมื่นหกพันชั่ง กระดูกทองถึงขั้นสมบูรณ์!】
【อายุขัย: 16/105】
สามสิบปีแห่งอายุขัย แลกกับกระดูกทองทั้งร่าง
ลั่วเฉินไม่รู้สึกเสียดาย กลับรู้สึกโล่งใจยิ่ง
ในถังไม้ พลังปราณพลุ่งพล่าน สายใยโลหิตไหลเวียนทั่วร่าง หลอมชำระกระดูกทั่วร่างอย่างรวดเร็ว
กระดูกสันหลังหมุนเป็นวงดั่งมังกรใหญ่ พลังทั่วร่างเพียงพอที่จะฉีกมารร้ายเป็นชิ้น ๆ
หนึ่งชั่วยามผ่านไป
อาการของการทะลวงขั้นค่อย ๆ สงบลง ลั่วเฉินลุกขึ้นยืนในถังอาบน้ำ
กล้ามเนื้อกระชับแกร่งเป็นเงางามระยิบระยับ
จู่ ๆ ก็มีประสบการณ์หลอมกระดูกเพิ่มมาสามสิบปี และพละกำลังมหาศาล แต่กลับไม่รู้สึกว่าควบคุมไม่ได้เลย
ราวกับเป็นมาแต่กำเนิด