บทที่ 1 มารร้ายเข่นฆ่าหมู่บ้าน วัยเยาว์ลั่วเฉิน
............
ในห้องใต้ดินอันมืดมิด
ร่างผอมบางเล็ก ๆ ขดตัวเงียบเชียบ
ผ่านช่องว่างของแผ่นไม้ที่ปิดห้องใต้ดิน
ดวงตาคู่เยาว์วัยของลั่วเฉินจ้องเขม็งไปยังภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในบ้านด้านนอก
"เฉินเอ๋ย จงว่านอนสอนง่าย อย่าส่งเสียง อย่าออกไป รอเรากลับมานะ!"
วาจาอ่อนโยนของมารดาในชาตินี้ยังคงก้องกังวานอยู่ข้างหู
เฝ้ามองพวกเขาเอาแผ่นไม้ปิดปากทางเข้าห้องใต้ดินอย่างเด็ดเดี่ยว เฝ้ามองพวกเขาเหยียบย่ำสายฝนมุ่งหน้าออกไปข้างนอก
ในรัตติกาล เสียงคำรามของสัตว์ป่าคละเคล้ากับเสียงขบเคี้ยวเนื้อหนังดังขึ้น
เสียงคร่ำครวญของชาวบ้าน ความหวาดกลัวแผ่ซ่านในจิตใจ
"บัดซบ บัดซบ!"
ดวงตาทั้งสองข้างของลั่วเฉินมีน้ำตาใสไหลริน ร่างกายสั่นเทาอย่างต่อเนื่อง
มารร้าย!
โลกนี้มีมารร้ายจริง ๆ ด้วย!
แล้วยังมาถึงหมู่บ้านหลีซู่ สถานที่เล็กเพียงเท่าฝ่ามือแห่งนี้อีก
บิดามารดาในชาตินี้เพื่อสร้างหนทางรอดเล็ก ๆ ให้แก่เขา จึงมุ่งหน้าออกไปข้างนอกอย่างเด็ดเดี่ยว
ใช้ร่างตนเองเป็นเหยื่อล่อ เพื่อช่วงชิงโอกาสรอดเพียงน้อยนิดให้ลั่วเฉิน
ลั่วเฉินอายุยังน้อยเกินไป ไม่อาจทำอันใดได้เลย เขาได้แต่พยายามอย่างที่สุดที่จะไม่ให้ตนเองสั่นเทาร่ำไห้อีก
เขาจะต้องมีชีวิตรอดต่อไป จะต้องล้างแค้นให้บิดามารดา ให้ชาวบ้าน
ในความมืดมิด เวลาช่างผ่านไปเชื่องช้าอย่างยิ่ง
แขนขาทั้งสี่ของลั่วเฉินแข็งทื่อ ใบหน้าก็ซีดเผือดผิดปกติ
ด้านนอกไม่มีเสียงเคลื่อนไหวใด ๆ แล้ว กลิ่นคาวเลือดเข้มข้นกลับไม่จางหายไปนาน
ทันใดนั้น
ในรัตติกาลอันเงียบสงัด เสียงฝีเท้าดังขึ้นจากนอกลานบ้าน
ลั่วเฉินตื่นตัวในทันที อดไม่ได้ที่จะหดตัวลงอีก
เอี๊ยดอ๊าด ประตูไม้ในบ้านถูกผลักเปิดออก
ในค่ำคืนอันเงียบงัน เกิดเสียงเสียดสีเสียดแทงหูเป็นพิเศษ
เงียบ!
หลังจากผ่านไปหนึ่งเค่อ (ประมาณสิบห้านาที)
วาจาหนักแน่นเปี่ยมพลังดังขึ้นในบ้าน น้ำเสียงแฝงความรู้สึกผิดอันแทบจะสังเกตไม่ได้
"ออกมาเถิด ปลอดภัยแล้ว!"
ใต้ห้องใต้ดิน ลั่วเฉินไม่ไหวติง แต่ดวงตาคู่กลับสว่างวาบเป็นพิเศษ
ในมือกำมีดทำครัวแน่น เพราะออกแรงมากเกินไป นิ้วมือจึงซีดขาวเล็กน้อย
ประกายแสงสว่างวาบขึ้นในห้อง พลันส่องต้องแก้มของลั่วเฉินด้วย
แผ่นไม้ปิดห้องใต้ดินถูกยกเปิดด้วยมือใหญ่เต็มไปด้วยพลังคู่หนึ่ง
ทันใดนั้น มีดทำครัวเล่มหนึ่งแวบผ่าน แฝงเจตนาสังหารจาง ๆ
"เฮ้ย ไอ้หนูนี่ช่างสังหารนักเชียว!"
เสียงหัวเราะเบา ๆ ดังขึ้น ผู้มาเยือนยกมือขึ้นเล็กน้อย มือเปล่าเปลือยเปล่า อาศัยเพียงร่างเนื้อหนังกลับจับมีดทำครัวไว้แน่นในฝ่ามือ
ลั่วเฉินรูม่านตาหดเกร็ง หัวใจดิ่งลงสู่ก้นบึ้งทันที
"ไม่ต้องตึงเครียด มารร้ายถูกเราปราบแล้ว!"
หลิวซิงเซิ่งสวมชุดรัดรูปสีดำสนิท เอวคาดดาบยาว ห้อยป้ายประจำตัว ดูสง่างามน่าเกรงขามยิ่ง
เขายื่นมือเข้าไปในห้องใต้ดิน ประโยคสุดท้ายกลับมีเพียงตนเองเท่านั้นที่ได้ยิน
"ต้องขอโทษ พวกเรามาช้าไป..."
สายฟ้าผ่าวาบผ่านฟากฟ้ายามวิกาล
ฝนลมค่อย ๆ สงบลง
ลั่วเฉินเดินตามหลังหลิวซิงเซิ่ง ก้าวออกจากบ้าน
โลหิตภายใต้การชำระล้างของน้ำฝนไหลหลั่งไปทั่วทุกมุมของหมู่บ้าน
กลับไม่เห็นศพชาวบ้านแม้แต่ร่างเดียว
ลั่วเฉินโศกเศร้าในใจ เฝ้ามองสถานที่ซึ่งอาศัยอยู่มาแต่เล็กกลายเป็นสภาพเช่นนี้ ในดวงตาเต็มไปด้วยความแค้นอันยากจะละลาย
คนทั้งสองมาถึงพื้นที่ว่างเปล่าแห่งหนึ่ง
คบไฟสว่างวาบขึ้นรายรอบ ร่างในชุดเครื่องแบบสีดำยืนตรวจตราลาดตระเวน
บนพื้นที่ว่าง มีหลุมขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนถูกของมีคมฟันตัดออกในครั้งเดียว เป็นรูปสี่เหลี่ยม เป็นระเบียบเรียบร้อย
ศพชาวบ้านที่แหลกสลายกองทับถมอยู่ในหลุมใหญ่นั้น
เบื้องหน้าลั่วเฉินถูกสีแดงฉานยึดครองไป เขาไม่มีความหวาดหวั่น ไม่มีความหวาดกลัว เพียงตัวสั่นเทิ้มเดินเข้าไปใกล้ ดึงร่างไร้วิญญาณของบิดามารดาออกจากหลุมด้วยความยากลำบาก
"ข้าอยากฝังบิดามารดาของข้าแยกต่างหาก!"
น้ำเสียงของเขาหนักแน่นยิ่ง แฝงประกายอ้อนวอนเล็กน้อย
หลิวซิงเซิ่งพยักหน้า ผู้ใต้บังคับบัญชาคนหนึ่งข้างหลังมายังเบื้องหน้าลั่วเฉิน พยุงลั่วเฉินให้ลุกขึ้น
เปลวเพลิงสายหนึ่งตกลงในหลุม ตกลงบนร่างของบิดามารดา
ไร้ลมแต่ติดไฟได้เอง สว่างไสวไปทั่วทั้งหมู่บ้านในพริบตา
แสงเพลิงสาดส่องใบหน้าของผู้คน
หลิวซิงเซิ่งยื่นมือใหญ่ออกมา ลูบเบา ๆ เด็กอันว่านอนสอนง่ายที่อยู่ข้างกาย เอ่ยวาจาแผ่วเบา
"เจ้าไม่กลัวรึ?"
"กลัว!"
น้ำเสียงลั่วเฉินชะงักเล็กน้อย แล้วกล่าวต่อว่า
"แต่ข้ากลัวว่าต่อไปจะไม่มีโอกาสล้างแค้น!"
ร่างเล็ก ๆ ถ้อยคำกลับแน่วแน่ผิดปกติ
ผู้คนกองบัญชาการปราบมารที่อยู่รอบด้านเงียบงัน ฟังวาจาเด็กนั้นของเด็กน้อย
"ล้างแค้น!"
"ดี! มีใครอยู่!"
หลิวซิงเซิ่งพลันหัวเราะเสียงดังแว่วหนึ่ง เสียงหัวเราะแฝงทั้งความโศกสลดและความชื่นชม
เมื่อวาจาสิ้นสุดลง
เบื้องหน้ามีทหารกองบัญชาการปราบมารนายสิบสี่นายลากโซ่โลหะดำหนาใหญ่ ในยามวิกาลเกิดเสียงโลหะกระทบกันกังวาน
ฮูว!
เสียงคำรามกัมปนาทสะเทือนพื้นปฐพี ทำให้ร่างลั่วเฉินสั่นคลอน
ดวงตาทั้งคู่ของเขาจ้องเขม็งไปยังสิ่งมีชีวิตใหญ่โตที่ถูกโซ่หนาใหญ่มัดตรึงแน่นหนาอยู่เบื้องหน้านั้น แววตาเต็มไปด้วยเจตนาสังหารอันไม่ปิดบัง
นี่คือลิงยักษ์ตัวหนึ่งที่สูงถึงห้าเมตร ขนสีแดงเลือดปกคลุมร่างใหญ่โต
แขนข้างหน้ายาวผิดปกติ แขนขาทั้งสี่นอนหมอบราบ ใต้ขนสีแดงทั่วร่าง มองเห็นลูกนัยน์ตาสีแดงดุจโลหิตขนาดใหญ่เท่าลูกระพรวนทองเหลือง
ข้อต่อแขนขาทั้งสี่ของมารร้ายต่างมีดาบทิ่มแทงอยู่คนละเล่ม ตรึงมันไว้ตายกับพื้นธรณี ตามแรงลากของโซ่ เลือดแดงคล้ำไหลหลั่ง
"เหอะ ๆ ...!"
ลิงยักษ์เงยศีรษะมหึมาขึ้น มองดูเด็กหนุ่มครึ่งค่อนข้างหลิวซิงเซิ่ง มุมปากเปล่งเสียงเย้ยหยันที่ไม่รู้ความหมายออกมา
"อึกทึก!"
หลิวซิงเซิ่งขมวดคิ้ว ดาบยาวที่เอวถูกชักออก
ลั่วเฉินเพียงรู้สึกว่าแวบแสงเย็นเยียบพาดผ่านหน้าตน มารร้ายแขนขาขาดสะบั้น ปากอ้ากว้าง เขี้ยวแหลมทั้งปากแตกหัก ลิ้นสีแดงเข้มสดถูกตัดขาด
การฝึกฝนวิทยายุทธ์น่ะรึ!
สายตาลั่วเฉินจ้องมองดาบยาวในมือหลิวซิงเซิ่งไม่วางตา แววตาแฝงความหมายบางประการที่ไม่อาจเข้าใจ
"จงนำดาบของข้าไปสังหารมัน ล้างแค้นให้หมู่บ้านเถิด!"
"เจ้า กล้าหรือไม่!"
มองดาบยาวที่ยื่นส่งมา ลั่วเฉินไม่รีรอแม้แต่น้อย ยื่นมือรับมา
แฉ่บ!
ดาบยาวเพิ่งเข้าถึงมือก็หล่นสู่พื้นทันที ปักแฉลบอยู่บนพื้นดิน
หนักนัก!
นั่นเป็นความรู้สึกแรกของลั่วเฉิน
เขาลากดาบยาวด้วยความยากลำบาก ท่าทางดูน่าขันอยู่บ้าง
ผู้คนกองบัญชาการปราบมารโดยรอบกลับไม่มีใครเอ่ยเยาะเย้ย ได้แต่มองดูเงาร่างนี้
ลั่วเฉินมายังเบื้องหน้าร่างกายใหญ่โตของมารร้าย มองดูมารร้ายที่เวลานี้ล้มคว่ำบนพื้นเหลือเพียงลมหายใจเฮือกสุดท้าย
แววตาลึกล้ำเต็มไปด้วยความเย็นชาอันยากจะละลาย
เขายกดาบยาวขึ้น ท่ามกลางแววตากระหายเลือดของมารร้าย ฟาดฟันลงไปอย่างรุนแรง
ฉึบ!
ดาบยาวทะลวงผิวหนังและขน แต่ยากที่จะทำร้ายถึงแก่นแท้ของมารร้าย
ลั่วเฉินไม่ปริปากไม่เอื้อนเอ่ย ได้แต่ฟาดฟันดาบซ้ำไปซ้ำมา
จนกระทั่งตนเองเหนื่อยหอบหายใจเสียงดัง ศีรษะมารร้ายถูกเขากรีดฟันนับสิบดาบจนขาดกระเด็น
"พอแล้ว!"
หลิวซิงเซิ่งเดินมาจากข้างหลัง รับดาบยาวจากมือลั่วเฉิน เช็ดถูเบา ๆ
"นับแต่นี้ต่อไป เจ้าจงอยู่ข้างกายข้าเถิด เจ้ายินยอมหรือไม่?"
ลั่วเฉินเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย เอ่ยวาจาแผ่วเบา
"ข้าจะสามารถเก่งกาจได้เหมือนท่านหรือไม่?"
"ฮ่า ๆ ๆ ชีวิตนี้ข้าไร้บุตรไร้ธิดา เจ้าก็จงเป็นผู้สืบทอดปณิธานและวิทยายุทธ์ของข้าเถิด"
หลิวซิงเซิ่งเพียงแต่หัวเราะเสียงดัง มองลั่วเฉินด้วยแววตาพึงพอใจ
"ดี!"
ลมเย็นหลังฝนพัดผ่านมา ถ้อยคำของเด็กหนุ่มกลับแน่วแน่ผิดปกติ
หนึ่งชั่วยามต่อมา
ลั่วเฉินคุกเข่าอยู่หน้าหลุมศพของบิดามารดา ไม่เอื้อนเอ่ยถ้อยคำใด
ในห้วงสมอง ข้อมูลสายแล้วสายเล่าปรากฏขึ้น เขาจับจ้องมองเงียบ ๆ
[สังหารลิงยักษ์ขั้นหนึ่ง (หลอมกระดูก) ช่วงชิงอายุขัย 70 ปี!]
[อายุขัยปัจจุบัน: 10/158]
[ใช้จ่ายอายุขัยเพื่อพัฒนาพลังต่อสู้ วิชายุทธภพ วิชายุทธ และวิทยายุทธ์...เข้าสู่การวิวัฒน์ฝึกปรือ!]
[สังหารสัตว์และพรรณพืชที่เข้าขั้น สามารถช่วงชิงอายุขัยคงเหลือของมัน!]
หลิวซิงเซิ่งเดินมายังลั่วเฉิน ยื่นฝ่ามือใหญ่ออกมาประคองลั่วเฉินลุกขึ้น พาเด็กหนุ่มออกจากหมู่บ้าน
"เจ้ามีนามว่าอันใด?"
"ลั่วเฉิน!"