"เจ้าสำนักวัชรินทร์ ยอดเขาเซียนอิสระ ท่านอวิ๋นเซียวจื่อ เป็นสหายเก่าของมารดาเจ้า เจ้ายินดีฝากตัวเป็นศิษย์หรือไม่"
ฟ่งจั๋วตะลึงงัน ชาติก่อนไม่เคยได้ยินมารดากล่าวว่า นางรู้จักกับเจ้าสำนักวัชรินทร์
หลิงเซียวจื่อเห็นฟ่งจั๋วนิ่งเงียบ นึกว่าเขาไม่เต็มใจ
ก็จริง สำนักไท่เยว่มีหกยอดเขาหลัก ผู้ใดมาไหว้ครูไม่มุ่งสู่สำนักที่แข็งแกร่งเล่า
เพียงแต่รากวิญญาณและร่างวิญญาณของฟ่งจั๋วพิเศษ
ผู้บำเพ็ญเช่นนี้ส่วนใหญ่ไปที่สำนักธาตุไท่ซวี หรืออย่างน้อยก็สำนักโอสถจื่อหยางน้อยนักที่จะไหว้ครูที่สำนักไท่เยว่
การให้ฟ่งจั๋วเข้ายอดเขาเซียนอิสระเป็นเพียงกลยุทธ์ระดับกลางถึงล่าง
ก็เห็นว่าศิษย์น้องของตน นอกจากนักกระบี่แล้ว ยังมีนักหลอมและนักกายา จะรับนักโอสถหรือนักเวทเพิ่มก็ปกติยิ่ง
หลิงเซียวจื่อไม่กลัวว่าอวิ๋นเซียวจื่อสอนไม่ไหว เพราะผู้บำเพ็ญขั้นรวมสวรรค์ที่บาดเจ็บสาหัส พลังเหลือไม่ถึงหนึ่งในสิบ ก็ยังเป็นยอดฝีมือระดับเทพแท้
หากไม่ใช่เพราะเรื่องเมื่อพันปีก่อน หลิงเซียวจื่อเองก็ต้องหลบหลีกศิษย์น้องผู้นั้น
กระนั้นคำพูดนี้ก็ไม่เหมาะกล่าวให้ฟ่งจั๋วฟัง
"ในเงินเดือนของศิษย์สืบทอด เพิ่มน้ำพุวิญญาณหงเหมิงปีละหนึ่งหยด เป็นไฉน"
เมื่อไม่เต็มใจ หลิงเซียวจื่อได้แต่เพิ่มข้อต่อรองด้านผลประโยชน์
ส่วนการให้ฟ่งจั๋วอยู่แผนกใน หรือให้ออกนอกสำนัก เป็นเรื่องที่ไม่อาจทำได้เด็ดขาด
อย่างแรกจะกลายเป็นผูกพันธ์เป็นศัตรูกับตระกูลฟ่ง มิใช่ผูกพันธ์อันดี
อย่างหลังเล่า
ผู้ใดจะรังเกียจศิษย์อัจฉริยะของตนมากเกินไป ผลักไสออกนอกทางกัน
"ยังไม่เต็มใจอีกหรือ"
หลิงเซียวจื่อเห็นฟ่งจั๋วไม่พูด "คงไม่รู้จักน้ำพุวิญญาณหงเหมิง"
ฟ่งจั๋วก็เลยผงกศีรษะ
แท้จริงเขาก็แค่ประหลาดใจเล็กน้อย
ไม่เพียงแต่ได้สมปรารถนาง่ายดาย ฝากตัวเข้ายอดเขาเซียนอิสระที่ใจปรารถนา
แม้หลิงเซียวจื่อยังท่าทีอ่อนโยน เอ่ยปากให้ผลประโยชน์
แล้วน้ำพุวิญญาณหงเหมิงเล่า
ฟ่งจั๋วรู้ว่าคือสิ่งใด
ท่านเทพเซียวหยวนเป็นเจ้าสำนักวัชรินทร์โอสถ เงินเดือนของเจ้าสำนักวัชรินทร์ก็มีน้ำพุวิญญาณหงเหมิงสามหยดทุกเดือน
ถึงขั้นเซียวหยวน น้ำพุวิญญาณหงเหมิงแทบไร้ผล จึงมอบให้ศิษย์สืบทอดเป็นรางวัลความก้าวหน้าด้านโอสถ
ซูหร่วนหร่วนได้มากที่สุด เกือบทุกเดือนจะได้หนึ่งถึงสองหยด ฟ่งจั๋วกลับไม่เคยเห็น
ชาติก่อนฟ่งจั๋วเคยสงสัยว่า หรือเพราะระดับโอสถของตนก้าวหน้าคงเส้นคงวา เกือบทุกเดือนพัฒนาขึ้นจึงไม่ได้รับรางวัลจากอาจารย์
หลังตายก็เพิ่งรู้จากนิทานว่า แท้จริงประโยชน์สูงสุดของน้ำพุวิญญาณหงเหมิงคือการล้างมลทินกายผู้บำเพ็ญ และไม่ใช่เซียวหยวนไม่เต็มใจให้ เพียงแต่มีซูหร่วนหร่วนคอยขัดขวาง
ธัญพืชที่ผู้บำเพ็ญรับประทานประจำวัน ยาสามัญที่ไม่สุดยอด ล้วนสะสมสารปนเปื้อนในร่างกาย เป็นอุปสรรคต่อความก้าวหน้า
ยามนี้ต้องกินยาล้างมลทินขจัดสิ่งปนเปื้อน แต่เพราะยาล้างมลทินเป็นเพียงยาขั้นสอง หลังจากขั้นแก่นทองก็ใช้ไม่ได้อีก
แม้ผู้บำเพ็ญหลังสร้างรากฐานจะเลิกธัญพืชได้ แต่ไม่มีใครกล้ารับรองว่ายาทุกเม็ดที่ตนกินต่อไปล้วนเป็นขั้นสุดยอด
น้ำพุวิญญาณหงเหมิงกลับเป็นวัตถุล้างมลทินใช้ได้กับผู้บำเพ็ญทุกขั้น
แถมประโยชน์กว้างกว่า
ไม่เพียงแทนที่ยาล้างมลทิน พลังปราณในน้ำพุวิญญาณหงเหมิงเองก็มีคุณอนันต์ต่อการยกระดับผู้บำเพ็ญขั้นต่ำ
ในนิทาน ซูหร่วนหร่วนสัมผัสคุณมหาศาลจากน้ำพุวิญญาณหงเหมิง ย่อมไม่ยินดีให้ผู้อื่นมาแบ่งวาสนา
โดยเฉพาะฟ่งจั๋วที่มีรากวิญญาณไม้สวรรค์ ร่างวิญญาณไม้ และได้ทำสัญญาเปลวเพลิงประหลาด
ซูหร่วนหร่วนอยากให้ฟ่งจั๋วไม่ก้าวหน้าเลยทางพลัง ที่ไหนจะยอมให้ฟ่งจั๋วได้น้ำพุวิญญาณ
ดังนั้นซูหร่วนหร่วนจึงอ้อนวอนต่อหน้าเซียวหยวนหลายครั้ง พูดว่าต่อให้นางกินน้ำพุวิญญาณทุกเดือน ความก้าวหน้าก็ยังสู้ฟ่งจั๋วไม่ได้ พร้อมแสดงความต่ำต้อยเซียวหยวนก็ล้มเลิกความคิดจะให้น้ำพุวิญญาณแก่ฟ่งจั๋ว
ทางด้านหลิงเซียวจื่ออธิบายสรรพคุณน้ำพุวิญญาณหงเหมิง
นอกจากชำระล้างสิ่งปนเปื้อนในร่างผู้บำเพ็ญ หนึ่งหยดก็เทียบเท่าวัตถุขั้นสองที่ผู้บำเพ็ญขั้นฝึกลมปราณกินได้โดยตรง สรรพคุณใหญ่สุดของน้ำพุวิญญาณหงเหมิงคือการยกระดับสัมผัสเทพ
"สัมผัสเทพ"
ฟ่งจั๋วในนิทานไม่ได้เห็นว่าน้ำพุวิญญาณหงเหมิงมีผลต่อการยกระดับสัมผัสเทพ
ไม่แปลกที่ตอนแรกซูหร่วนหร่วนฝีมือโอสถด้อยกว่าตน แต่ภายหลังพัฒนาเร็วกว่ามาก
สัมผัสเทพสำหรับนักโอสถ สำคัญยิ่งกว่าพลัง
หากซูหร่วนหร่วนกินน้ำพุวิญญาณหงเหมิงต่อเนื่อง แม้หนึ่งหยดยกระดับได้น้อย แต่สะสมทุกเดือนความแข็งแกร่งสัมผัสเทพก็น่าดูชม
ฟ่งจั๋วรู้ตัวว่าขาดความยั้งคิด จึงรีบโค้งตัวขออภัย
หลิงเซียวจื่อเป็นคนใจดี ยิ้มร่าเริง "รู้ว่าพวกเจ้านักโอสถให้ค่าสัมผัสเทพ เจ้าเป็นผู้บำเพ็ญตระกูลฟ่ง แถมมีรากวิญญาณไม้ แม้มารดาเจ้าไม่ใช่นักโอสถ แต่เจ้าต้องใช้โอสถเข้าสู่มรรคแน่"
"เป็นไง ข้อเสนอเช่นนี้ รีบตอบตกลงเถิด"
หลิงเซียวจื่อไม่ได้ขู่เข็ญ พูดเช่นนี้พลางยักคิ้วหลิ่วตาใส่ฟ่งจั๋ว ดูน่าขันยิ่ง
ฟ่งจั๋วเตรียมตอบตกลงอยู่แล้ว เพียงแต่
"ท่านพี่ว่า ข้าชอบทำตัวเหลวไหล ข้าว่าท่านพี่สิ กลับแก่แล้วไม่สำรวม"
ยังไม่เห็นตัว ก็ได้ยินเสียงก่อน
ฟ่งจั๋วหันไป เห็นชายแก่หนวดขาวแบบเดียวกับหลิงเซียวจื่อเดินเข้ามา
หลิงเซียวจื่อไม่โกรธ กลับฮ่าๆ "ดูสิน้อย ข้าบอกแล้วว่าแผ่นหลังวาบหนาวเมื่อมีใครบ่นถึงข้าในใจ"
"ฮึ" ชายแก่ไม่สนใจหลิงเซียวจื่อเดินตรงมายังหน้าฟ่งจั๋ว "แม้ท่านพี่ไม่รู้จักแก่ แต่นี่ก็หาศิษย์ให้ข้าได้ดีไม่เลว ทัดเทียมกับศิษย์น้อยของข้าได้"
"แต่ท่านพี่ก็ไม่จริงใจเลย" เฒ่าเต๋ายกมือบอกฟ่งจั๋วไม่ต้องมากพิธี "น้ำพุวิญญาณหงเหมิงในสำนักใกล้จะล้น ท่านพี่ยังกล้าใช้มาล่อคนตระกูลฟ่ง"
"ใช้ก็แล้ว แต่ยังขี้เหนียวอีก ปีละหนึ่งหยด ท่านไม่กลัวนางฟ่งชิงเกอมาถึง ข้ากลัวนะ"
พูดเหมือนมารดาเป็นหญิงป่าเถื่อนไร้เหตุผล
แม้มารดาจะเอาแต่ใจไปบ้าง แต่ก็ขั้นหลอมวิญญาณขั้นปลาย จะให้เป็นเช่นนี้ก็ไม่ใช่ปกติหรือ
แต่ตาเฒ่าตรงหน้า คือเจ้าสำนักวัชรินทร์อวิ๋นเซียวจื่อที่ตายหมดทั้งยอดเขาในนิทานหรือ
เจ้าสำนักว่าเขาเป็นสหายเก่ามารดา นึกว่ารุ่นเดียวกัน ไฉนแก่เพียงนี้
หรือเพราะพลังเสื่อมถอย
ฟ่งจั๋วนึกในใจ
"เจ้านี่ เจ้านี่"
อวิ๋นเซียวจื่อพูดกับศิษย์น้องร่วมสำนักที่ตนเฝ้ามองเติบใหญ่
หลิงเซียวจื่อจะฟังไม่เข้าใจได้อย่างไร ว่าศิษย์น้องพูดเช่นนี้ ก็เพื่อเรียกร้องผลประโยชน์ให้ศิษย์
อีกอย่างหลิงเซียวจื่อแม้จะต่างรุ่นกับฟ่งชิงเกอ แต่พอรู้จักนิสัยคร่าวๆ นางไม่มีทางเป็นหญิงไร้เหตุผลดังปากศิษย์น้องแน่
หลิงเซียวจื่อทั้งโกรธทั้งผิดหวัง "ปีละสามหยด คราวนี้พอหรือยัง"
ยังไม่ทันเป็นศิษย์ ก็ช่วยนอกคอกเสียแล้ว
"ห้าหยด ไม่ต้องต่อรอง"
อวิ๋นเซียวจื่อเสียงแข็ง
หลิงเซียวจื่อคิดครู่หนึ่ง ก็ยอมอย่างจำใจ "ได้ๆๆ ห้าหยด ปีละห้าหยด"
สำนักติดค้างศิษย์น้องมาก ไม่อาจรักษาแผลให้หาย ก็ชดเชยแก่ศิษย์ของศิษย์น้องก็ดี
อวิ๋นเซียวจื่อพอใจ ในพริบตามีชุดน้ำชาทั้งชุดในมือ ส่งสัญญาณให้ฟ่งจั๋วรินชาคารวะเจ้าสำนักวัชรินทร์ทั้งหลาย "มาสิ ศิษย์น้อย เข้ามา รินชาคารวะบรรดาท่านอาจารย์"
นี่หมายถึงรับของขวัญนั่นเอง
"ฮึ"
รอบนี้หลิงเซียวจื่อฮึบ้าง
เจ้าสำนักวัชรินทร์อีกสี่อยากไปก็ไปไม่ได้ ศิษย์ที่หมายตาจะรับก็ยังไม่ทัน อวิ๋นเซียวจื่อก็จัดฉากนี้
ศิษย์อีกห้างุนงงต่อเหตุการณ์ที่ดำเนินไป
นึกว่าฟ่งจั๋วทำผิดต่อท่านเทพเซียวหยวน คงต้องพบจุดจบเลวร้าย
สุดท้ายเจ้าสำนักกลับพูดดีๆส่งฟ่งจั๋วไปอีกยอดเขา ให้เป็นศิษย์สืบทอดของเจ้าสำนักวัชรินทร์
กลัวเขาไม่ยอม ยังต้องเพิ่มข้อเสนอ
แม้น้ำพุวิญญาณหงเหมิงที่พวกตนไม่เคยได้ยิน ก็ให้มา บัดนี้ยังให้ของขวัญพบหน้า
จะบอกว่าไม่อิจฉา พวกตนก็ไม่เชื่อเอง
หลิงเซียวจื่อแม้จะฮึ แต่ก็ใจกว้างมาก ให้ฟ่งจั๋วยี่สิบหยด น้ำพุวิญญาณหงเหมิง
อวิ๋นเซียวจื่อเห็นแล้ว นึกว่าจะไม่ให้ใครสังเกต แต่ก็กลอกตา
กระนั้นเขาก็รู้ว่า นักกระบี่ทุ่มสมบัติใส่กระบี่ชีวิตตน
อีกทั้งฟ่งจั๋วชอบ ก็ไม่กล่าวอะไรมาก
เจ้าสำนักวัชรินทร์อีกสี่ย่อมไม่ตระหนี่ต่อหน้ารุ่นน้อง ต่างโยนถุงเก็บของให้ฟ่งจั๋ว
แม้ในใจอยากรู้ ฟ่งจั๋วก็ไม่ได้เปิดดูต่อหน้า เพียงแต่ขอบคุณทีละคน แล้วมองไปยังอาจารย์ถูกๆที่เพิ่งได้มา
อวิ๋นเซียวจื่อคิดว่าศิษย์อยากลาจึงยิ้มกว้าง บอกว่าไม่รีบ
"ท่านพี่ ไอ้เฒ่าเซียวหยวนเล่า ศิษย์น้องอุตส่าห์ได้ศิษย์พรสวรรค์ล้ำเลิศ ไอ้เฒ่านั่นก็ไม่รู้จักแสดงตัว"
อวิ๋นเซียวจื่อตนเองเป็นตาเฒ่า แต่เรียกเซียวหยวนที่แปลงโฉมหนุ่มว่าไอ้เฒ่า ฟังแล้วช่างประหลาดนัก
ศิษย์อีกห้ายกเว้นฟ่งจั๋ว ต่างพากันสำรวม สบตาจมูก มองฟ้า มองดิน ไม่กล้ามองข้างหน้า กลัวรู้มากไปจะถูกฆ่าปิดปาก
"เอาล่ะเอาล่ะ"
หลิงเซียวจื่อนับถือศิษย์น้องตนจริงๆ ยังมีศิษย์อยู่มากมาย จะพูดเช่นนี้ ไม่รู้จักกลับยอดเขาปิดประตูบ่นกับศิษย์ตนหรือ
บนหน้ายังเกลี้ยกล่อมด้วยดี "ท่านพี่จะไปเอาของขวัญให้หลานศิษย์เอง เจ้ารีบพาหลานศิษย์ฟ่งกลับเถิด"
อวิ๋นเซียวจื่อพอใจเต็มที่ "มาสิ ศิษย์ พวกเรากลับบ้าน"
กลับบ้าน
ฟ่งจั๋วนิ่งค้างมองอวิ๋นเซียวจื่อ ตั้งแต่หวนคืนชีพ สมองที่ทำงานเกินพิกัดก็หยุดลงในที่สุด
ความอ่อนล้าครอบงำทั่วร่าง ฟ่งจั๋วมืดหน้าล้มไปในอ้อมอกอวิ๋นเซียวจื่อ
ก่อนสิ้นสติได้ยินเลือนราง "ยังดี ยังดี แค่เหนื่อย หากปล่อยให้ลูกสาว野蛮ของฟ่งชิงเกอเป็นอะไรไปในมือข้า นางคงถลกหนังข้าแน่"