บรรยากาศสบาย ๆ ใต้บันไดพลันแข็งค้างในพริบตา
สายตาของทุกคนเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้และตกตะลึง จับจ้องไปที่เว่ยซีอย่างเงียบเชียบ
แผ่นหลังของเว่ยซีแข็งทื่อ
เธอรีบเก็บความผ่อนคลายที่เคยมีต่อหน้าเฉินหวย หลงเหลือไว้เพียงความเคารพอย่างมืออาชีพ ก้มศีรษะเล็กน้อย “ท่านเลขาโจว”
เฉินหวยอยากจะเดินไปอยู่ข้าง ๆ เว่ยซีตามสัญชาตญาณ แต่ก็รู้สึกว่าไม่เหมาะสมต่อหน้าผู้นำ
สุดท้ายก็ได้แต่ยืนอยู่กับที่ คิ้วขมวดน้อย ๆ แทบมองไม่เห็น
เสียงนกร้องมาจากที่ไกล ๆ ยิ่งขับให้รอบข้างเงียบสงัด
เลขาเหลียงยังคงรักษาท่าเปิดประตูรถไว้ สายตากวาดไปมาระหว่างโจวยวี่เชินกับเว่ยซีอย่างรวดเร็ว เต็มไปด้วยความระมัดระวัง
สายตาของโจวยวี่เชินทอดอยู่บนใบหน้าของเธอเพียงชั่วครู่ ราวกับกำลังประเมินอะไรบางอย่าง “การทำหน้าที่อย่างเต็มกำลังสมควรได้รับการยืนยัน แต่ก็อย่าละเลย... เพราะเหตุนั้น”
เขาหยุดไปเล็กน้อย ก่อนทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียว “หลักประกันขั้นพื้นฐานที่สุด”
พูดจบ เขาไม่แม้แต่จะรอปฏิกิริยาจากเว่ยซี ไม่ได้มองเธออีกสักแวบ ก็ก้มตัวลงนั่งในห้องโดยสารที่แสงสลัวอย่างคล่องแคล่ว
เลขาเหลียงรีบปิดประตูรถอย่างรวดเร็วและเงียบงัน ก่อนจะไปนั่งที่เบาะข้างคนขับ
“หลักประกัน... ขั้นพื้นฐานที่สุด?”
ประโยคนี้ราวกับก้อนหินที่โยนลงไปในทะเลสาบที่สงบนิ่ง ทำให้ทุกคนชะงักไปเล็กน้อย เผยสีหน้าครุ่นคิด
เข้าใจแล้ว
นี่ชัดเจนว่าเป็นการวิพากษ์วิจารณ์ข้อบกพร่องของแผนงานต่อจากเมื่อครู่
คำพูดของท่านเลขาโจวหมายถึงการขาดแคลนหลักประกัน “พื้นฐาน” ในด้านประชาชนระดับล่างและการควบคุมความเสี่ยง
อืม มีเหตุผลมาก
ตรงกับสไตล์ของท่านเลขาโจว
มีเพียงเว่ยซีเท่านั้นที่ไม่คิดอย่างนั้น
ทุกคำที่ท่านเลขาโจวพูดเหมือนค้อนเล็ก ๆ ทุบลงบนหัวใจของเธอทีละครั้ง
ประโยค “ละเลยหลักประกันขั้นพื้นฐานที่สุด” ดังก้องอยู่ในหูของเธอซ้ำ ๆ
เช่นนั้น...
เขายังจำเรื่องที่อำเภอชิงหลินได้หรือ?
เขาไม่เพียงแต่จำได้ แต่ยังต่อหน้าผู้คนมากมาย ใช้คำพูดที่แฝงนัยถึงขีดสุดเพื่อเตือนเธอ
ร่มคันนั้นคือสิ่งที่โจวยวี่เชินยื่นให้เธอ
เป็น “หลักประกันขั้นพื้นฐานที่สุด” ที่ผู้นำมอบให้เธอด้วยความห่วงใยบุคลากรระดับล่าง
แล้วเธอล่ะ?
เธอทำอะไรลงไป...?
เธอคว้าร่มมา กล่าวขอบคุณ แล้วก็พุ่งกลับเข้าไปในสายฝน โดยไม่เคยคิดเลยว่าจะคืนร่มให้เขา หรืออย่างน้อยก็ควรแน่ใจว่าเขามีคนกางร่มให้ก่อนค่อยไปนะ!
ท่านเลขาโจวไม่ได้กำลังพูดถึงแผนงาน แต่กำลังเหน็บแนมเรื่องที่เธอเสียมารยาทในครั้งนั้นต่างหาก
เว่ยซีรู้สึกว่าโลกทั้งใบกำลังหมุนติ้วในพริบตา
ย้อนเวลากลับไปวันนั้นได้ไหม? เธอจะต้องหลบเลี่ยงท่านเลขา! หลบไปให้ไกล ๆ เลย! ไม่มีทางรับร่มจากผู้นำเด็ดขาด!
จนกระทั่งเงาของรถลับหายไป
อากาศที่แข็งค้างก็ดูเหมือนจะ “คลิก” หนึ่งครั้งแล้วละลาย
“ท่านเลขาโจวติดตามแผนงานด้วยตัวเอง เสี่ยวเว่ย แรงกดดันไม่น้อยนะ! แต่มันก็เป็นเรื่องดี หมายความว่าผู้นำให้ความสำคัญ”
อธิบดีเจ้ามองเว่ยซีด้วยสายตาที่มีความพินิจพิเคราะห์และความหมายลึกซึ้งมากขึ้น “เสี่ยวเฉิน ให้การสนับสนุนการทำงานของแฟนสาวให้ดี”
เฉินหวยรีบปรับสีหน้า ยิ้มบาง ๆ ตอบรับ “ขอบคุณอธิบดีที่ห่วงใย จะให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่แน่นอน!”
เว่ยซีฝืนยิ้มให้ผู้นำทั้งหลายเล็กน้อย พูดคล้อยตามไปสองสามประโยค
จากนั้นก็รีบเดินออกจากสถานที่ชวนวิบัตินี้ไปพร้อมกับเฉินหวย
**
เฉินหวยจองร้านอาหารส่วนตัวที่ขึ้นชื่อเรื่องรสชาติดีไว้ บรรยากาศเงียบสงบและมีรสนิยม
สั่งอาหารเสร็จ ประตูห้องส่วนตัวปิดลง ตัดขาดเสียงอึกทึกจากภายนอก
เว่ยซีถึงได้ปลดปล่อยอย่างแท้จริง ฟุบลงบนโต๊ะ รู้สึกว่ากระดูกทั่วร่างปวดเมื่อยล้า
“ตกใจมากเลยใช่ไหม?” เฉินหวยรินน้ำอุ่นให้เธอแก้วหนึ่ง น้ำเสียงอ่อนโยน “คำพูดสุดท้ายของท่านเลขาโจวกะทันหันจริง ๆ แม้แต่อธิบดีเจ้ายังงง”
เว่ยซียังรู้สึกหวาดหวั่นในใจ พยักหน้า “ทุกครั้งที่ตอบคำถามรู้สึกเหมือนท่านเลขาโจวมองทะลุปรุโปร่งคนได้”
“เขา... ถามเธอเยอะในที่ประชุมเหรอ?” เฉินหวยถามอย่างหยั่งเชิง
“อืม” เว่ยซียิ้มขมขื่น “โดยเฉพาะแผนงานที่ฉันรับผิดชอบ ถามได้ละเอียดมาก มุมมองก็แยบยล ตอนเขานั่งอยู่ตรงนั้นไม่พูดไม่จา อำนาจบารมีก็กดทับจนหายใจไม่ออก”
เฉินหวยยื่นมือไปนวดไหล่ให้เธอ เพื่อช่วยให้เธอผ่อนคลาย “ยังไงท่านเลขาโจวก็คือท่านเลขาโจว คนที่อายุเท่านี้แล้วขึ้นมาถึงตำแหน่งนี้ได้มีน้อยมาก แถมยังขึ้นชื่อว่ามาตรฐานสูง สายตาเฉียบขาด”
“ใช่เลย” เว่ยซีถอนหายใจเบา ๆ ในหัวก็ผุดภาพเรื่องร่มอีกครั้ง
จริงสิ!
ร่ม!
เว่ยซีเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ หยิบมือถือออกจากกระเป๋ากดดู หน้าจอมืดสนิท
“อ๊ะ ฉันลืมชาร์จแบต” เธอพูดอย่างหงุดหงิด
“จะดูวาไรตี้หรือซีรีส์? ใช้ของฉันไหม?” เฉินหวยจะยื่นมือถือของตัวเองให้เธออย่างเป็นธรรมชาติ
เว่ยซีส่ายหน้า “ไม่ได้จะดูซีรีส์ ฉันอยากส่งข้อความหาหว่านหว่าน ถามว่าคันนั้นยังอยู่ที่ออฟฟิศไหม”
มือที่ยื่นมือถือของเฉินหวยชะงักไปเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่ได้ “ร่มอะไร?”
เว่ยซีพูดว่า “ร่มที่ยืมมาตอนไปสำรวจที่อำเภอชิงหลิน ลืมคืนไป”
ตอนที่เว่ยซีกับฉีหวั่นจะกลับก็ถามคนพื้นที่แล้ว เพียงแต่คันนั้นมีสัญลักษณ์พิเศษ “Z” กำกับไว้ ไม่มีใครมาแสดงตัวรับคืน เอากลับมาก็วางไว้ในตู้เก็บของในออฟฟิศตามอำเภอใจ
ตอนนี้คิดดู ตัวอักษร “Z” บนด้ามร่มก็คือโจวของโจวยวี่เชินนั่นเอง!
ลายเซ็นของเขาเวลาตรวจเอกสารเคยชินลงชื่อไว้แค่อักษรตัวแรกของโจวคือ Z เรื่องนี้คนส่วนใหญ่ในระบบรู้ดี
น่าเสียดายที่ตอนนั้นสมองเธอไม่แล่น คิดไม่ถึงเลย
“เธอมีวีแชทหว่านหว่านไม่ใช่เหรอ? ก็แค่ส่งข้อความ แป๊บเดียวเอง” เว่ยซียื่นมือไปหาเขา พร้อมด้วยความเชื่อใจที่ถือเป็นเรื่องปกติ
รอยยิ้มบนหน้าเฉินหวยจางลง แววตาเผยความลังเลวูบหนึ่ง
เขาไม่ได้วางมือถือลงบนฝ่ามือเธอทันที กลับงอนิ้วเก็บเล็กน้อย กำมือถือไว้แน่นขึ้น
“เสี่ยวซี” น้ำเสียงเขายังคงนุ่มนวล เพียงแต่ในคำพูดแฝงความไม่เห็นด้วยนิด ๆ “วันนี้เหนื่อยขนาดนี้ เพิ่งประชุมเสร็จ ก็ยังถูกท่านเลขาโจวเอ่ยชื่อ เรื่องงานอย่าเพิ่งรีบในระยะเวลาสั้น ๆ เลย พรุ่งนี้ก็ต้องเจอกันอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ?”
มือที่ยื่นออกไปของเว่ยซีค้างกลางอากาศ
คำทัดทานและต่อต้านของเขา เหมือนเข็มน้ำแข็งเล็ก ๆ แทงทะลุฟองสบู่ความเชื่อใจที่เธอเคยชินแตกกระจายในพริบตา
“ก็จริง” เว่ยซีเก็บมือกลับอย่างเป็นธรรมชาติ ใบหน้าเผยความจนใจกำลังดี “เดี๋ยวก็ยังคืนไม่ได้ รอพรุ่งนี้ค่อยว่ากัน”
เฉินหวยเหมือนจะรู้ตัวว่าตนเองมีปฏิกิริยามากไป เปลี่ยนเรื่องถาม “ร่มของใครเหรอ? เธอถึงได้ใส่ใจขนาดนี้?”
เว่ยซีกำลังจะบอกว่าเป็นของท่านเลขาโจว พนักงานก็เคาะประตูเข้ามา ขัดจังหวะบทสนทนาของพวกเขา
อาหารเลิศรสวางเต็มโต๊ะอย่างรวดเร็ว
เฉินหวยล้างชามด้วยน้ำร้อนบ้าง คีบกับข้าวให้เธอบ้าง เอาใจใส่สุด ๆ “กินข้าวก่อนเถอะ ช่วงไม่กี่วันที่เดินทางไปทำงานฉันก็ไม่ได้พักผ่อนเลย คิดถึงเธอตลอด”
เว่ยซีเขี่ยผักในชาม ริมฝีปากเผยรอยยิ้มจาง ๆ ที่มีความหมายลึกซึ้ง “ใช่เลย ตีสามยังส่งข้อความหาฉัน ฉันเกือบนึกว่าตาดูผิด”
รอยยิ้มบนหน้าเฉินหวยแข็งค้างอีกครั้ง
เขาอธิบายว่า “ทำงานล่วงเวลาจนมึน ๆ แถมยังคิดถึงเธอมาก ไม่ได้ดูเวลาก็ส่งไป”
เฉินหวยพยายามพูดผ่าน ๆ ด้วยน้ำเสียงสบาย ๆ พลางตักเต้าหู้ปูผัดที่เธอชอบให้อีกช้อน “รีบชิมดูสิ เย็นแล้วจะคาว”
เว่ยซีเงยหน้ามองเขาราวกับไม่ตั้งใจ “ทำงานล่วงเวลา? วันนั้นเธอบอกว่าไปกินข้าวกับรุ่นน้องมหา’ลัย T ไม่ใช่เหรอ?”