ในกล่องมีแท่งเงินเรียงรายอยู่เต็มกล่องอย่างเป็นระเบียบ!
ไม่ใช่เศษเงินบิดเบี้ยว ไม่ใช่เงินก้อนรูปทรงประหลาด แต่เป็นแท่งเงินหลวงที่หล่อจากทางการ อวบอ้วนกลมมนและมีขนาดเท่ากันทุกแท่ง
พวกมันเรียงชิดกันเป็นชั้น ๆ แน่นสนิทจนแทบไม่มีช่องว่าง กองรวมกันราวกับภูเขาเงินลูกเล็กที่ส่องประกายระยิบระยับ แสงวาววับจนแสบตา
“ให้ตายเถอะ!!”
“เงินทั้งนั้นเลยเหรอ? เงินขาว ๆ เต็มกล่องจริง ๆ ด้วย!”
“ฮ่า ๆ ๆ คราวนี้ดวงดีสุด ๆ ไปเลย!”
ลำคอของเย่หยางแห้งผากและตึงเครียด เขาแสยะยิ้มกว้างจนเห็นเหงือก มือก็สั่นน้อย ๆ ด้วยความตื่นเต้น
ขุดโคลนใต้ทะเลจนแขนเมื่อยล้า เอวแทบหัก แล้วยังคลำหาอยู่ในห้องโดยสารมืดสนิทนานกว่าสี่ชั่วโมง ทั้งหมดนี้คุ้มแล้ว! คุ้มสุด ๆ!
เขายื่นมือหยิบแท่งเงินขึ้นมาแท่งหนึ่ง มันหนักอึ้งอยู่ในมือและเย็นเฉียบ ผิวด้านนอกยังมีกลิ่นโคลนคาวเฉพาะของก้นทะเลติดอยู่ พอพลิกดู ก็เห็นตัวอักษรใหญ่สี่ตัวสลักอยู่ด้านล่างอย่างชัดเจนว่า “เงินหลวงมหาสมบัติชิง” ส่วนด้านหน้ามีอักษรนูนสองตัวคือ “ชุนจื้อ”
ถึงเขาจะไม่เคยเรียนประวัติศาสตร์หรืออ่าน “ประวัติศาสตร์ราชวงศ์ชิง” มาก่อน แต่ตัวอักษรเหล่านี้เด่นชัดยิ่งกว่าเมนูในร้านอาหาร ใครเห็นก็จำได้ทันทีว่านี่คือเงินที่ผลิตจากคลังหลวงของราชวงศ์ชิง ใช้สำหรับจ่ายเงินเดือนขุนนางและพระราชทานรางวัลแก่ท่านอ๋องกับเป้ยเล่อ ห้ามหมุนเวียนในหมู่ชาวบ้าน เทียบได้กับ “เงินสดชั้นดี” สำหรับใช้เฉพาะกลุ่มในยุคนั้น