คันเบ็ดทางซ้ายของเขาจู่ ๆ ปลายก็ทรุดลงอย่างแรง ทุ่น “จ๋อม” จมหายลงไปในน้ำ ตามด้วยเสียง “ซ่า” เด้งขึ้นมาสั่นอย่างรุนแรง ราวกับติดสปริง!
“ฮ่า! ในที่สุดก็มีอะไรขยับ!”
เย่หยางเลิกคิ้ว ลุกขึ้นในทันที ยกเบ็ด ดึงสาย ชุดเคลื่อนไหวคล่องแคล่วว่องไวเป็นธรรมชาติ
สายเอ็นส่งเสียง“อี๊ด” ตึงเปรี๊ยะ คันเบ็ดก็โค้งงอเป็นเส้นโค้งสวยงาม!
ปลาตัวนี้ มีน้ำหนัก!
จากประสบการณ์ตกปลาที่สั่งสมมาหลายปี เขาคาดการณ์ในใจได้ทันที: ปลาตัวนี้ต้องหนักอย่างน้อยสองสามชั่ง
ปลาทะเลแรงดี ต่อให้หนักแค่ชั่งเดียวก็กล้าสู้กับคนเสมือนเป็น“เกมชักเย่อ”
ถ้าสายเบ็ดเล็กเกินไป หรือมืออ่อนใจร้อน หางปลาสะบัดทีเดียว เบ็ดก็จะหลุด สายก็อาจขาดได้
แต่เย่หยางไม่ใช่มือใหม่ไร้ประสบการณ์
เมื่อเห็นว่าปลาตัวนี้แรงเยอะ เขาจึงใช้กลยุทธ์ปล่อยสาย ประคองคันเบ็ด และลากปลาเฉียงทันที
ไม่สู้กับปลาตรง ๆ แต่ค่อย ๆ บั่นทอนกำลังของมัน
วนเวียนอย่างอดทนอยู่ห้าหกนาที น้ำหนักที่คันเบ็ดก็เบาลงในที่สุด ปลาก็หงายท้องขาว ลอยขึ้นมาบนผิวน้ำอย่างช้า ๆ
ข้อมือเขากระตุกเบา ๆ เสียง“ซ่า” ดังขึ้น ปลาสีเทาอมฟ้ามีลายแถบ ตัวลื่นเป็นมันเงาตัวใหญ่ก็กระเด็นขึ้นจากน้ำ!
“โย่ว เฮ้ย... ปลาเก๋าลายเสือ! ตัวใหญ่ขนาดนี้!”
เย่หยางยิ้มกว้างจนเห็นฟัน ในตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นดีใจ
ตกเบ็ดแรกก็ได้ปลาเก๋า เหมือนถูกหวยเลยทีเดียว
ทุกวันนี้ปลาเก๋าธรรมชาติยิ่งตัวใหญ่ยิ่งราคาแพง ปลาเก๋าลายเสือถึงไม่ใช่ชนิดที่แพงที่สุด แต่ตัวนี้ประเมินด้วยสายตาเกินสามชั่ง ตามราคาตลาด ชั่งละอย่างน้อยสองร้อยหยวนขึ้นไป ปลาตัวนี้ขายได้หกร้อยหยวนแบบสบาย ๆ
ตกเบ็ดเดียว ได้หกร้อย?
นี่มันไม่ได้ตกปลาแล้ว เหมือนเปิดเครื่องพิมพ์เงินเลยต่างหาก!
ถึงในใจจะดีใจ แต่มือก็ไม่ได้หยุด
เขารวบปลาเข้าหาอย่างรวดเร็ว เอื้อมมือหยิบสวิง ยื่น ตัก ยก... คล่องแคล่วชำนาญ!
จากนั้นปลดเบ็ด ใส่ปลาลงถุงอวน แล้วหย่อนลงทะเล ปลาดิ้นกระแด่ว ๆ ในถุงสองสามทีก็ถูกน้ำทะเลพยุงไว้ ยังคงดิ้นกระโดด มีชีวิตชีวามาก
เพิ่งผูกถุงอวนเสร็จ เขาก็กำลังจะเอื้อมไปหยิบเหยื่อใหม่...
“โครม!”
ทุ่นของคันเบ็ดอันที่สองก็แกว่งอย่างรุนแรงเหมือนน้ำเดือด!
“เฮ้ย มาทันเวลาพอดีเลย!”
เขาอดหัวเราะออกมาไม่ได้ หันตัวไปเริ่มทำงาน เก็บสาย ควบคุมเบ็ด ลากปลา ชุดการเคลื่อนไหวทั้งหมดลื่นไหลดั่งเมฆและสายน้ำ
ไม่นานนัก ปลาทรายแดงดำตัวหนาเป็นมันเงาตัวใหญ่ก็ถูกเหวี่ยงขึ้นมาบนฝั่งด้วยเสียง “แผละ” เกล็ดบนตัวปลาสะท้อนแสงสีเงินระยิบระยับภายใต้แสงสุดท้ายของตะวัน
ราคาปลาทรายแดงถึงจะเทียบปลาเก๋าไม่ได้ แต่ชั่งละหกสิบหยวน ตัวนี้หนักเกินสองชั่งสบาย ๆ ขายได้ร้อยยี่สิบหยวนแน่นอน
สวิงตวัดอีกครั้ง ปลาตัวนี้ก็ถูกเก็บเข้ากระเป๋าอย่างเรียบร้อย
......
ครึ่งชั่วโมงต่อมา เย่หยางยุ่งจนข้อมือแทบจะหลุด
ปลากว่ายี่สิบตัวขึ้นเบ็ดติดต่อกัน แถมทุกตัวก็ไม่เล็กเลย
ปลาเก๋าลายเสือ ปลาทรายแดง ปลากะพงแดงครีบแดง ปลาจวดครีบเหลือง... ปลาหลากชนิดขึ้นมาสลับหมุนเวียนกัน เกือบจะทุกเบ็ดก็ได้ปลา ทุกเบ็ดก็หนักอึ้ง ดึงจนแขนเขาเมื่อยล้าตลอด
นี่ขนาดว่า ทุกวันนี้การตกปลาชายทะเลไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะ
น้ำทะเลขุ่น ฝูงปลาลดลง เรือก็เยอะ แหอวนก็หนาแน่น คนทั่วไปนั่งสักชั่วโมง ถ้าตกได้สามสี่ตัวก็เหมือนสวรรค์เข้าข้างแล้ว
แต่เขาล่ะ? ครึ่งชั่วโมงผลผลิตเต็มกระบุง ตะกร้าแทบใส่ไม่พอ!
คำตอบก็ชัดเจนอยู่แล้ว
“ยาเรียกปลา” ขวดนั้น ไม่ธรรมดาจริง ๆ
ออกฤทธิ์ได้ผล รุนแรง ใช้งานได้ดี!
ดึงดูดปลาในรัศมีหลายร้อยเมตรเข้ามาหมดโดยตรง
แต่ว่า ยาล่อปลาต่อให้เก่งกาจแค่ไหน ก็ทนการใช้งานแบบนี้ไม่ไหว
หลังจากปลาตัวใหญ่กว่ายี่สิบตัวถูกตกไป ปลาตัวหลังที่ขึ้นเบ็ดก็เล็กลงชัดเจน น้อยลง จังหวะกินเบ็ดก็ลดความถี่ลง
ทุ่นกว่าจะขยับทีก็ครึ่งค่อนวัน ราวกับว่าฝูงปลาหาวนอน ง่วงเหงาหาวนอน
เย่หยางเห็นดังนั้นก็ตัดสินใจเก็บเบ็ดทันที: “พอแล้ว ถอยทัพ!”
ที่เขารีบร้อนมาตกปลาวันนี้ ก็เพื่อพิสูจน์เรื่องเดียว
“ยาเรียกปลา” ได้ผลหรือเปล่า?
คำตอบคือได้ผล! และออกฤทธิ์ดีเกินคาด!
ตกปลาจนตัวพอแล้ว ก็ได้ข้อสรุปแล้ว จะตกต่อไปทำไม? ก็เสียเวลาเปล่า
ที่สำคัญกว่านั้น ในใจเขาวางแผนไว้แต่แรกแล้ว:
พรุ่งนี้เช้า จะไปซื้อเรือประมงมือสอง แหอวน เบ็ดราว ตู้แช่... จัดเต็มอุปกรณ์ให้ครบชุด!
ที่เรียกว่า“ระบบราชาแห่งท้องทะเลขั้นสุด” ก็เพื่อให้เขาตกปลา ทอดแห อาบแดด นอนนับเงินอย่างสบายใจไม่ใช่หรือไง?
เช่นนั้นก็ขอรับคำท้าด้วยความยินดี!
......
ตอนเก็บคันเบ็ดอันสุดท้าย ดวงอาทิตย์ใกล้ลาลับขอบทะเลช้า ๆ แล้ว
แสงสีแดงทองสาดลงบนผิวทะเล แตกเป็นประกายระยิบระยับจับตา ทะเลทั้งผืนเหมือนกำลังลุกไหม้
ทิวทัศน์ที่งดงามถึงเพียงนี้ ไม่ต้องใช้ฟิลเตอร์แต่ง ไม่ต้องปรับแต่งภาพ แค่ลืมตาก็เป็นภาพยนตร์เรื่องเยี่ยม
เย่หยางถือกระบุงปลาเต็มเปี่ยม สะพายกล่องตกปลา เหยียบทรายอุ่น ๆ เดินกลับ
เพิ่งเดินมาถึงใกล้ท่าเรือเก่า ทันใดนั้นเองก็มีเสียงตะโกนดังมาจากข้างหลัง ทั้งตกใจทั้งดีใจ...
“เฮ้ย! พี่หยาง?! นายกลับมาตั้งแต่เมื่อไร?!”
ได้ยินเสียงทักนี้
เย่หยางหันกลับไปตามสัญชาตญาณ
เห็นตรงหน้ามีหนุ่มผมทองยืนอยู่ ดวงตาเป็นประกายทันที ยิ้มแสยะวิ่งตรงมาหาเขา
“ฮ่า! อาหล่าง? นายนี่เอง!”
เย่หยางก็แสยะยิ้มออกมาทันทีเช่นกัน ยิ้มอย่างมีความสุขยิ่ง
หนุ่มคนนี้ชื่อเย่ไห่หล่าง เป็นเพื่อนสนิทที่สุดของเย่หยางตอนอยู่หมู่บ้านชาวประมงบ้านเกิด สมัยเด็กทั้งคู่แก้ผ้าลงแม่น้ำจับกุ้งด้วยกัน ปีนต้นไม้เก็บไข่นก เคยไปขโมยกล้วยของป้าข้างบ้านด้วยกัน บอกว่า“โตมาด้วยกัน” ก็ยังไม่พอบรรยายความสนิทสนมของพวกเขา เรียกว่าเติบโตบนเตาเดียวกันมากกว่า
ต่อมาเย่หยางไปเรียนต่างถิ่น ทั้งคู่ก็มีโอกาสเจอกันน้อยลง
น่าขำที่เย่ไห่หล่างตั้งแต่เล็กชอบทำเด่น ตอนมัธยมต้นก็ย้อมหัวสีเหลืองเดินอวดโฉ่ไปทั่ว ไม่คิดว่า10 กว่าปีผ่านไป ผมก็ยังสีเหลืองอยู่ นิสัยก็ยังตรงไปตรงมาใจร้อน สุนทรียภาพก็... ไม่พัฒนาเลยจริง ๆ
พูดตามตรง ทุกวันนี้คนหนุ่มสาวที่เหลืออยู่ในหมู่บ้านชาวประมงมีน้อยนิด ส่วนใหญ่ก็ห่อเสื่อเข้าเมืองไปทำงานแล้ว อาชีพหากินกับทะเลที่ลำบากแบบนี้ คนยินดีทำก็น้อยลงทุกที
ที่เย่ไห่หล่างยังอยู่ในหมู่บ้าน เพราะพ่อของเขาทำแพเลี้ยงปลาจวดเล็ก ตะโกนเรียกให้เขากลับมาช่วยทุกวัน เขาจึงไม่ได้จากไปตามคนส่วนใหญ่
“พี่หยาง! นายกลับมาได้ยังไงเงียบ ๆ ไม่บอกล่วงหน้า? บอกก่อนสิ! ผมจะขี่มอเตอร์ไซค์ไปรับที่ท่าเรือ!”
เย่ไห่หล่างยิ้มไปพลาง ก้าวพรวดเข้าไปถึงตัวเย่หยางในสามก้าว “แผละ” อ้าแขนทั้งสองข้าง กอดเย่หยางแน่นเต็มอ้อมแขน
เพื่อนสนิทพบกันอีกครั้ง ไม่จำเป็นต้องพูดมาก แค่อ้อมกอดอบอุ่นก็เต็มไปด้วยมิตรภาพทั้งหมด
“โอ๊ย! ปล่อยเร็ว ปล่อยเร็ว! ตัวนายเหม็นเหงื่อทั้งตัว เหม็นจะตาย อย่าทำให้เสื้อยืดที่เพิ่งซักของฉันเหม็นไปด้วยเลยนะ!”
เย่หยางตบหลังเขา ปากถึงจะรังเกียจ แต่มือก็ไม่ได้ผลักออก