ล้อเล่นน่า! ตู้เย็นก็ใส่ได้ ท้องก็กินไหว แถมอารมณ์ก็ปลอดโปร่ง ไว้พรุ่งนี้จัดการเรือหาปลา เบ็ดราว อวนประจำที่ ให้พร้อมสรรพ เป็นชาวประมงตัวจริง แล้วค่อยหาเงิน ก็มั่นคงดี!
“แต่นี่… มันตั้งหลายพันนะ!”
เย่ไห่หล่างพึมพำเบา ๆ “จะเอามาทำกินหมดเลยเหรอ? สิ้นเปลืองเกินไปแล้วมั้ง? เก็บไว้ชิมสักสองตัว ที่เหลือเอาไปขายเถอะนะ…”
“ไม่เหลือสักตัว!”
“ปลาที่ตกเองแท้ ๆ จะดันออกไปนอกบ้าน? นั่นไม่ใช่ขยันนะ แต่โง่!”
“รีบกลับบ้านไปอาบน้ำ หิ้วเบียร์เย็น ๆ สองลังมา คืนนี้ไม่เมาไม่เลิก!”
“…ก็ได้ ฟังพี่หยางก็แล้วกัน!”
เย่ไห่หล่างยักไหล่ ไม่คัดค้านอีก ยังไงปลาก็อยู่บนเตาในบ้านเย่หยาง ปากก็อยู่บนหน้าตัวเอง แล้วแต่เขาจะพอใจเถอะ
ทั้งสองคนพักคุยเรื่องจิปาถะในหมู่บ้านกันต่ออีกหน่อยตรงราวบันไดท่าเรือ จนตะวันใกล้จะลับเส้นขอบฟ้า ถึงได้หัวเราะแล้วแยกย้ายกันกลับบ้าน
……
ตอนที่เย่หยางผลักประตูรั้วบ้านเข้าไป นาฬิกาแขวนข้างกำแพงชี้ตรงหกโมงครึ่งพอดี
ท้องร้องจ๊อก ๆ ขึ้นมาพอเหมาะ ถึงเวลากินข้าวแล้ว
เขารีบอาบน้ำฉับ ๆ จากนั้นก็หยิบปลาดี ๆ ออกมาจากถุงสองสามชนิด: ปลาเก๋าแดงสองตัว ปลากะรังหินหนึ่งตัว ปลาไหลแดงหนึ่งตัว
ถึงแม้ตอนอยู่ที่นครปีศาจเขาจะกินอาหารทะเลไม่ไหว แต่ฝีมือทำกับข้าวยังไม่ได้ทิ้งไปไหน เคยดูคลิปวิดีโอเชฟเทพใน Bilibili มาแล้วเป็นร้อย ๆ ตอน นึ่งใส ตุ๋นแดง ต้มจืด เชี่ยวชาญไปหมด การคุมไฟกะได้เนี้ยบยิ่งกว่าพ่อครัวโรงอาหารอีก
ปลาเก๋าแดงเนื้อนุ่มหวาน แถมก้างน้อย น้ำเปล่านึ่งเสร็จ ราดซีอิ๊วอีกช้อนเดียว หอมฟุ้งจนต้องกลืนน้ำลาย
ปลากะรังหินทอดจนเหลืองกรอบทั้งสองด้าน เติมน้ำร้อนลงไปต้ม ตุ๋นจนเป็นน้ำซุปสีขาวนวล กลิ่นหอมหวลลอยมาเตะจมูก
ปลาไหลแดงหั่นเป็นชิ้นตุ๋นแดง สีน้ำมันเงาแวววาว เข้าปากแล้วละลาย ชาวประมงเฒ่าต่างบอกว่าปลาชนิดนี้ “ผู้ชายกินแล้วขามีพลัง ผู้หญิงกินแล้วผิวพรรณดี”
สองคนกินข้าว กับสองอย่างซุปหนึ่งอย่างกำลังพอดี
หม้อชามถ้วยจานกระทบกันเกร๋งกร๋าง ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง กับข้าวเด็ดสามอย่างก็ยกขึ้นตั้งบนเตาเรียบร้อย
ขณะที่เขากำลังเปิดฝาหม้อ ก็มีเสียงทักคุ้นหูดังมาจากนอกรั้วบ้าน: “พี่หยาง! เบียร์มาแล้วนะ!”
เย่ไห่หล่างหอบเบียร์ชิงเต่าชุนเซิงมาหนึ่งลัง อีกมือถือหอยนางรมย่างกระเทียมจานหนึ่ง บนเปลือกหอยมีน้ำมันร้อนจ่อ ๆ ฉ่า ๆ อยู่ กลิ่นหอมลอยเข้ารัวในครัว
……
ตอนยกกับข้าวขึ้นโต๊ะก็เกือบสองทุ่มแล้ว
ที่สวนหลังบ้านใต้ต้นท้อ โต๊ะหินกลมสีเขียวถูกเช็ดสะอาดเอี่ยม แสงจันทร์สาดผ่านกลีบดอกท้อ ร่วงโรยเป็นเงาแสงพลิ้วไหว
สองคนนั่งตรงข้ามกัน ชนแก้วเบียร์เย็นเฉียบ เกิดเสียง “เคล้ง” กังวานใส
“พี่หยาง ยินดีต้อนรับกลับบ้าน!”
“ดื่ม!”
“ดื่ม!”
แหงนหน้าดื่มเบียร์เข้าไปอึกใหญ่ ความหอมของมอลต์คละเคล้ากับกลิ่นลมทะเล ปลายลิ้นสัมผัสความขมจาง ๆ แล้วตามด้วยรสหวาน
ถึงแม้จะไม่ได้ดื่มด้วยกันมาเป็นสิบปี แต่พอได้เปิดประเด็นคุย ก็ยังคงความสนิทคุ้นเคยเหมือนสมัยที่แก้ผ้าวิ่งไล่จับปูเมื่อวันวาน
เย่หยางเอนหลังพิงเก้าอี้ไม้ไผ่ เคี้ยวเนื้อปลาหวานสด ฟังเสียงคลื่นกระทบฝั่ง ดมกลิ่นหอมของดอกท้อ นั่งข้าง ๆ สหายที่คบกันมาตั้งแต่เด็ก ใส่กางเกงเป้ากางก็ออกไปรังแกนกด้วยกัน
คืนนี้ ไม่ต้องคิดอะไร ไม่ต้องรีบร้อนอะไร แม้แต่ลมหายใจยังเผลอช้าลงไปครึ่งจังหวะ
สุดยอดไปเลย!
วันรุ่งขึ้น แปดโมงตรง เย่หยางหาวหวอดยาว ๆ เปิดผ้าห่มลุกขึ้นนั่ง เดินเท้าเปล่าเหยียบลงบนพื้น
พลันได้ยินเสียง “ซ่า” ดังขึ้น เขาออกแรงดึงม่านผ้าออกจนสุด เดินไม่กี่ก้าวก็มาถึงระเบียง
ตรงหน้าเผยให้เห็นภาพผืนน้ำทะเลที่อาบอยู่ในแสงอรุณ คลื่นซัดสาดซ้อนต่อ ๆ กันเข้ามา สะท้อนแสงสีทองระยิบระยับ
ตรงท่าเรือเล็ก ๆ ไม่ไกลออกไป เรือหาปลากำลังทยอยปลดเชือกผูกเรือ คนหาปลาหญิงตะโกนเรียกลูก ๆ กลับมากินข้าวเสียงดังอยู่ริมฝั่ง ส่วนตาก็นั่งหมอบลงใต้ต้นไทรซ่อมแห ควันไฟอ่อน ๆ ลอยอ้อยอิ่งกลางอากาศ…
รสชาตินี้ เมื่อเทียบกับตอนห่มผ้าห่มแทะซาลาเปาเย็นในห้องเช่ารวมที่นครปีศาจเมื่อปีนั้น ต่างกันราวฟ้ากับเหว!
“ให้ตายเถอะ ถ้ารู้ก่อนว่ากลับหมู่บ้านแล้วชิลขนาดนี้ ฉันจะไปมั่วสุมทำอะไรในเมืองให้เสียเวลาแต่แรก!”
“ดูบ้านหลังใหญ่ริมทะเลของฉันสิ กว้างขวางโปร่งสบาย เงียบสงบน่าอยู่ เปิดหน้าต่างก็เห็นทะเล จะสุขกายสบายใจอะไรปานนี้!”
“นึกถึงตอนนั้นที่เมืองนครปีศาจ ห้องกั้นผนังเบาแค่สิบตารางเมตร ระหว่างเตียงกับโถส้วมแคบจนยัดขาได้แค่ครึ่งเดียว ขยับตัวทีต้องระมัดระวัง จะมาเทียบกับที่นี่ได้ยังไง!”
“แต่กลับมาพูดเถอะ เมื่อสวรรค์ส่งระบบมาให้ฉันดื่มด่ำกับ ‘ความสนุกของการตกปลา’ ฉันก็ต้องเป็นเซียนตกปลาที่ผ่าเผย สบายใจ และไม่ลังเลที่สุด!”
สิ้นเสียง เขาก็กำหมัดแน่นโบกสะบัดไปมาสองสามทีโดยไม่รู้ตัว ราวกับมองเห็นภาพตัวเองยืนตระหง่านอยู่บนหัวเรืออย่างสง่าผ่าเผย ลมทะเลพัดชายเสื้อสะบัด คลื่นซัดสาดกระเซ็นใส่หน้า
แปรงฟันล้างหน้าแค่สามนาทีก็เสร็จ จากนั้นเขาลงบันไดไปยกชามข้าวต้มกุ้งแห้งร้อน ๆ ซด “ซู้ด ซู้ด” จนเกลี้ยง ปาดปากแล้วรีบออกจากบ้าน
เป้าหมายเขาชัดเจน คือต้องเข้าเมืองไปซื้อเรือ อวน และเบ็ด มาเริ่มต้นชีวิตชาวประมงอย่างเป็นทางการ!
……
หลายปีมานี้ เมื่อธุรกิจท่องเที่ยวของซานย่าพัฒนาขึ้นเรื่อย ๆ หมู่บ้านเล็ก ๆ อย่างหมู่บ้านไป๋ล่างที่เกือบจะถูกมองข้ามบนแผนที่ ก็มีรถเมล์ผ่าน ถนนหนทางก็ถูกสร้างขึ้น
ป้ายรถเมล์ทาสีแดงตรงปากทางเข้าหมู่บ้าน ทุก ๆ ยี่สิบนาทีจะมีรถมาหนึ่งเที่ยว วิ่งมุ่งหน้าเข้าเมืองอย่างมั่นคง
เย่หยางยืนอยู่ข้างป้ายรถเมล์ บุหรี่ยังดูดไม่หมดมวนดี รถโดยสารก็ส่งเสียง “เอี๊ยด” จอดลงข้างเท้าเขาอย่างนิ่มนวล
ครึ่งชั่วโมงให้หลัง เขาลงจากรถ ล้วงมือถือออกมาเรียกรถออนไลน์คันหนึ่ง มุ่งตรงไปยังย่านถนนร้านขายอุปกรณ์ตกปลาเก่าแก่ซึ่งมีชื่อเสียงอยู่ในเมือง
ตลอดทั้งเส้นทางเต็มไปด้วยของที่เกี่ยวข้องกับการประมง ไม่ว่าจะเป็น “เปลือกเหล็ก” “เชือกปอ” “ตะขอเหล็ก” เห็นได้ทั่วไป
ร้านเรือ ร้านขายอวน แผงอะไหล่ เปิดเรียงรายติด ๆ กัน หน้าร้านแต่ละแห่งแขวนธงชาวประมงไว้ ตู้โชว์ข้างในจัดแสดงโมเดลเรือใหม่เอี่ยม ม้วนอวนไนลอนเป็นตั้ง ๆ และเบ็ดราวเหล็กกล้าสเตนเลสแวววาว…
เย่หยางเดินพลางสำรวจพลาง ไม่กี่ก้าวก็ถูกดึงดูดสายตาจากร้านค้าหน้าร้านกว้างขวางแห่งหนึ่ง: ตรงพื้นหน้าร้านเรียงรายเปลือกเรือเล็กสีเงินวาวสามลำอย่างเป็นระเบียบ ราวกับปลาเงินตัวใหญ่ที่เพิ่งขึ้นจากทะเล กำลังสงบนิ่งรอการติดตั้งเครื่องยนต์ เพื่อจะแล่นมุ่งหน้าสู่ทะเล
โครงสร้างของเรือแบบนี้เรียบง่ายมาก - มีแค่เปลือกเรือบวกกับมอเตอร์ ก็สามารถแล่นออกไปจับปลาได้
“น้องชาย มาดูเรือหรือครับ?”
เจ้าของร้านโผล่มาจากหลังเคาน์เตอร์ ผ้ากันเปื้อนยังเปื้อนคราบน้ำมัน ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม ดวงตาหรี่เป็นเส้น
“ครับ ผมอยากเลือกลำหนึ่ง” เย่หยางพยักหน้า
“เปลือกเรือมีสามเกรดครับ: ขนาด 8 เมตรราคา 50,000 หยวน, 6 เมตร 40,000, 5 เมตร 30,000”
“แล้วมอเตอร์ล่ะครับ?”
“ยามาฮ่ารุ่นใหม่ เครื่องละ 35,000 หยวน แรงดีและประหยัดน้ำมัน”
“ดีครับ พาผมดูหน่อย”
เจ้าของร้านก็พาเขาดูไปรอบ ๆ ตัวเรือทันที เย่หยางใช้มือลูบตามขอบเรืออย่างชำนาญ เหยียบเท้าบนดาดฟ้าสัมผัส แล้วยังเข้าไปใกล้ ๆ ตรวจดูป้ายชื่อเครื่องยนต์อย่างละเอียด
เพียงสิบกว่านาที เขาก็ตัดสินใจได้ - เลือกเปลือกเรือขนาด 8 เมตรหนึ่งลำ พร้อมมอเตอร์ยามาฮ่าสองเครื่อง