……
หลังจากออกจากบ้าน
จางเจ๋อหนานพาฉันไปที่ร้านอาหารบ้าน ๆ ร้านหนึ่ง สั่งกับข้าวสองอย่างกับซุปอีกหนึ่งอย่าง ซี่โครงหมูตุ๋นซีอิ๊ว ปลาตุ๋นซีอิ๊ว และซุปมะเขือเทศใส่ไข่ แต่ตัวเธอเองไม่กิน
เอาแต่มองฉันกิน
“น้าเล็ก ไม่กินข้าวเหรอครับ”
ฉันเห็นจางเจ๋อหนานไม่ยอมตะเกียบ ก็ถามด้วยความสงสัย
จางเจ๋อหนานพูดยิ้ม ๆ ว่า “น้าไม่กิน เธอกินเถอะ”
ฉันแม้จะรู้สึกแปลกที่เธอไม่กินข้าว แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก รีบเพ่งความสนใจไปที่ซี่โครงหมูตุ๋นซีอิ๊วกับปลาตุ๋นซีอิ๊ว แม่ฉันสุขภาพไม่ดีมาตลอด โดยทั่วไปครึ่งปีถึงจะได้กินเนื้อสักครั้ง ด้วยเหตุนี้ ตอนเด็ก ๆ ฉันกินเกี๊ยวไส้ผักกาดขาวหมู เวลากัดโดนหมู ก็จะคายหมูออกมา เก็บไว้กินทีหลังพร้อมกันหมด
เหตุผลไม่มีอะไรอื่น
ก็แค่เนื้อมันอร่อยเกินไปแล้ว
แรก ๆ ฉันยังพอห้ามใจได้ หลังจากเนื้อไม่กี่ชิ้นลงท้อง ฉันก็คุมความเร็วไม่อยู่แล้ว
จางเจ๋อหนานเห็นฉันกินอย่างตะกละตะกลาม อดถามขึ้นมาไม่ได้ “ที่บ้านเธอไม่ค่อยได้กินเนื้อเหรอ”
“น้าเล็ก ฉันกินเยอะเกินไปหรือเปล่าครับ”
ฉันวางตะเกียบลงในทันที รู้สึกละอายใจ คิดว่ากริยาการกินเมื่อกี้ของตัวเองเสียกิริยาจริง ๆ
“เปล่า ๆ สั่งมาให้เธอกินอยู่แล้ว เธอกินเถอะ”
จางเจ๋อหนานก็คาดไม่ถึงว่าแค่ถามส่ง ๆ ไป ฉันจะตอบสนองรุนแรงขนาดนี้ จึงโบกมือให้ฉันกินตามสบาย ในใจกลับแอบบ่น นี่ไม่ได้กินเนื้อมานานแค่ไหนแล้วนะ กินซะตะกละตะกลาม
ต่อมาเธอถามด้วยความสงสัย “ครั้งล่าสุดที่เธอกินเนื้อคือเมื่อไหร่”
“หา”
ฉันโดนถามจนอึ้ง คิดแล้วตอบ “เหมือนจะเป็นตอนตรุษจีนนะครับ”
“เธอไม่ได้หลอกฉันใช่ไหม พี่หงไม่ได้ซื้อเนื้อให้กินเหรอ”
จางเจ๋อหนานฟังแล้วมองฉันอย่างกังขา ตอนนี้ต้นเดือนกรกฎาคม ตรุษจีนก็เกือบครึ่งปีที่แล้ว
ฉันเห็นเธอไม่เชื่อ รีบอธิบาย “จริง ๆ ครับ แม่ผมสุขภาพไม่ดี ไม่กี่ปีมานี้ไปหาหมอมาตลอด ที่บ้านยังเป็นหนี้อยู่อีกหลายหมื่น แล้วแม่บอกว่าแม่ไม่ค่อยชอบกินเนื้อครับ”
จางเจ๋อหนานฟังแล้วอยากหัวเราะ
ที่ไหนมีคนไม่ชอบกินเนื้อ
เธอมองฉันตรงหน้าด้วยความสนใจ พบว่าหน้าตาพอใช้ได้ โดยเฉพาะดวงตากลมโตคู่หนึ่ง เปี่ยมพลัง จงใจถามว่า “งั้นที่บ้านเธอปกติกินอะไร”
“โจ๊กกับไชโป๊ว”
“ไม่กินกับข้าวเลย”
“ก็กินบ้างนิดหน่อยครับ”
ฉันคิดแล้วพูด “มื้อเที่ยง แม่จะต้มถั่วฝักยาวหรือไม่ก็ผักกาดขาวตุ๋นฟองเต้าหู้”
พูดพลาง ฉันรีบพูดกับจางเจ๋อหนาน “ใช่แล้วครับ ฟองเต้าหู้นั่นอร่อยมาก ผมชอบผักกาดขาวตุ๋นฟองเต้าหู้ที่สุดเลย”
จางเจ๋อหนานจงใจพูด “ฉันไม่ชอบฟองเต้าหู้ ฉันชอบกินเนื้อ”
“หา”
ฉันอึ้งไปชั่วขณะ จากนั้นมองผู้หญิงตรงหน้าที่สวยเกินเหตุอย่างไร้ความมั่นใจ หลุดปากพูด “งั้นต่อไปผมทำงานได้เงินแล้วจะซื้อเนื้อให้คุณน้าเล็กกินนะครับ”
“ได้ ฉันรอวันที่เธอซื้อเนื้อมาให้ฉันกิน”
จางเจ๋อหนานยิ้ม ไม่ได้ใส่ใจคำพูดของฉัน เธอมองฉัน คิดว่าจะแนะนำฉันเข้าไปทำงานที่ติ่งหงจื้อจุนดีไหม หน้าตาถูกต้อง ท่าทางจริงใจ ได้ใจแขกผู้หญิงง่าย ถึงตอนนั้นแค่เอาผ้าขนหนูให้แขก เดือนหนึ่งอาจมีรายได้ถึง 10,000 หยวน
แต่จางเจ๋อหนานกลับลังเลอยู่บ้าง
ติ่งหงจื้อจุนเป็นสถานบันเทิงกลางคืน
คนหลากหลายเกินไป
เหมือนกับอ่างย้อมสีใบใหญ่ จะย้อมคนต่าง ๆ ให้เป็นสีเดียวกัน
ดังนั้นเธอเลยระงับความคิดที่จะแนะนำฉันเข้าติ่งหงจื้อจุนไปก่อน หันมาเล่าเรื่องงานและเงินเดือนในโรงงานข้างนอกให้ฟัง โดยทั่วไปค่าแรงขั้นต่ำ 390 หยวน ทำงานกะ 12 ชั่วโมง หนึ่งเดือนทำโอทีรวม ๆ แล้วได้สักเจ็ดแปดร้อย
ลองคำนวณดู
จางเจ๋อหนานพบว่าเงินเดือนข้างนอกกับติ่งหงจื้อจุนนี่ต่างกันราวฟ้ากับดิน และเข้าใจในที่สุดแล้ว ว่าทำไมถึงมีหลายคนยอมจ่าย 5,000 หรือ 10,000 หยวนเพื่อเข้าไปทำงานในติ่งหงจื้อจุน แค่เพื่อเป็นเด็กเสิร์ฟประจำห้องส่วนตัว
แต่ฉันไม่คิดว่าเงินเดือนแค่ไม่กี่ร้อยนั้นต่ำเลย
ตอนฉันเรียนมัธยมปลาย หนึ่งอาทิตย์มีค่ากินอยู่แค่ 10 หยวน เด็กหอพักที่บ้านรวยก็แค่ 20 หยวนต่ออาทิตย์ หนึ่งเดือนเจ็ดแปดร้อย ถือว่าเป็นเงินเดือนที่สูงมากจริง ๆ
ฉันจึงรีบวางตะเกียบ เงยหน้าพูดว่า “เดือนละเจ็ดแปดร้อยก็ได้นะครับ ไม่น้อยแล้ว”
“ไม่น้อยเหรอ”
จางเจ๋อหนานตะลึงอีกครั้ง
“ไม่น้อยแล้วครับ”
ฉันคิดบัญชีให้จางเจ๋อหนานฟัง “เดือนละเจ็ดแปดร้อย หนึ่งปีก็แปดเก้าพัน เงินเยอะมากแล้วครับ”
จางเจ๋อหนานเห็นว่าสำหรับฉันแล้วไม่เพียงไม่รู้สึกว่าน้อย ยังมีแววตาเป็นประกาย จึงอดถามไม่ได้ “เธอโง่จริงหรือแกล้งโง่ ถึงเธอจะอยู่บ้านฉันตลอด เธอไม่ต้องกินข้าวเหรอ”
ฉันพูดเบา ๆ “กินข้าวก็ใช้เงินไม่เท่าไหร่...”
“อืม เธอกินข้าวเถอะ กับข้าวเย็นหมดแล้ว”
จางเจ๋อหนานเห็นท่าทางจริงจังของฉัน เส้นหนึ่งในใจถูกกระทบ คิดถึงภาพตัวเองเมื่อไม่กี่ปีก่อนที่เพิ่งจากบ้านเข้าสู่สังคม ก็ไร้เดียงสาเช่นนี้เหมือนกัน
แต่ตอนนี้ย้อนกลับไปไม่ได้แล้ว
คนเราได้แต่ก้าวไปข้างหน้า ถอยหลังไม่ได้
กินข้าวเสร็จ
จางเจ๋อหนานพาฉันมาที่ร้านขายของชำ ซื้อผ้าเช็ดหน้า แปรงสีฟัน กับอุปกรณ์อาบน้ำอื่น ๆ และซื้อเสื่อหวายให้ฉันปูนอนพื้น
ตอนเธอจะหยิบผ้าห่มบางสำหรับหน้าร้อนอีก ฉันยืนกรานปฏิเสธ
เพราะฉันไม่มีเงิน
ตอนออกจากบ้าน แม่ให้เงินฉันมา 200 หยวน หักค่ารถแล้ว ตอนนี้ฉันเหลือแค่ 130 หยวน ของใช้ประจำวันที่น้าเล็กหยิบให้ทุกชิ้นฉันจดราคาไว้
รวมแล้ว 65 หยวน
ผ้าห่มหน้าร้อนก็ 25 หยวน
ฉันคิดว่าอากาศร้อนขนาดนี้ ตอนกลางคืนนอน ไม่ห่มผ้าก็ไม่เป็นไร
จางเจ๋อหนานแต่เดิมไม่เข้าใจเหตุผลที่ฉันไม่ยอมเอาผ้าห่มหน้าร้อน ตอนจ่ายเงิน เธอเห็นฉันไม่ยอมให้เธอจ่ายให้เด็ดขาด ก็เข้าใจว่าฉันเงินไม่พอ
โดยบังเอิญ
จางเจ๋อหนานรู้ดีว่าจะรักษาศักดิ์ศรีของผู้ชายตอนตกต่ำได้อย่างไร จึงไม่ยืนกรานช่วยฉันจ่าย
กลับถึงบ้าน
จางเจ๋อหนานให้ฉันเอาแก้วแปรงฟันไปวางในห้องน้ำ ผ้าเช็ดหน้าก็แขวนไว้ จากนั้นหลังจากบอกวิธีหางาน ว่าห้องนั่งเล่นปูเสื่อนอนตรงไหนก็ได้ ถ้าเบื่อก็ดูทีวี เธอก็ออกไปข้างนอก
บอกว่าไปทำงาน
ฉันก็ไม่ได้คิดอะไร
แต่หลังจากจางเจ๋อหนานไปแล้ว ความประหม่าของฉันลดฮวบลงมากทีเดียว มองนั่นมองนี่ในบ้าน อะไรก็ดูแปลกไปหมด โดยเฉพาะชักโครก
นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเห็นชักโครก
จากนั้นเปิดทีวี ดูละครที่คนอื่นกดสั่งทางช่องออนดีมานด์สองชั่วโมง เรื่อง ยอดมนุษย์ดิจิทัล กับ ทอมแอนด์เจอร์รี่ ฉบับพากย์方言 เริ่มรู้สึกง่วง ก็ยังไม่เห็นน้ากลับมา ฉันจึงปูเสื่อหวายนอนแล้วหลับไป
กลางดึก
ตอนแรกฉันมึน ๆ เหมือนได้ยินเสียงเปิดประตู ปิดประตู กลิ่นหอมจาง ๆ ปนกับกลิ่นเหล้าลอยมาตามลม
วินาทีต่อมา
เท้าเย็น ๆ ข้างหนึ่งเดินโซเซ เหยียบลงบนจมูกฉัน
ฉันยังไม่ทันร้องเจ็บ ร่างอรชรอวบอิ่มร่างหนึ่งก็ร้องตกใจล้มลงมาบนตัวฉัน เจ็บจนฉันสูดลมหายใจแรงในทันที พูดอะไรไม่ออกสักคำ
หลายนาทีผ่านไป
ไฟเปิด
จางเจ๋อหนานที่ดื่มเหล้าไปไม่น้อยเมื่อคืน ใบหน้ารูปไข่เรียวสวยเต็มไปด้วยสีแดงระเรื่อจากฤทธิ์เหล้า แม้แต่ลำคอก็แดงระเรื่อไปด้วย เธอย่อตัวอยู่ข้างฉัน สัดส่วนโค้งเว้าเย้ายวน พร้อมกลิ่นเหล้าและลมหายใจหอมราวดอกลาเวนเดอร์ถามว่า
“เธอไม่เป็นไรนะ เจ็บไหม”