รถจอดอยู่หน้าประตูใหญ่ของหมู่บ้านยี่ฟางฮวาหยวน
เฉินโม่ลงจากรถ แล้วไปลงทะเบียนกับฝ่ายจัดการหมู่บ้านก่อน เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยยกไม้กั้นให้ รถจึงแล่นไปจอดใต้ตึก 23
พอเปิดท้ายรถ ก็เห็นกระเป๋าเดินทางสองใบ ถุงกระสอบสานสามใบ และกล่องกระดาษอีกหนึ่งใบ อัดแน่นจนแทบไม่มีที่ว่าง
คนขับเดินอ้อมมาดูแล้วเกาหัว
“พี่ชาย ของพวกนี้ของนาย ขนสองรอบยังแทบไม่ไหวเลยนะ”
เฉินโม่หยิบบุหรี่ออกมา ยื่นให้เขาหนึ่งมวน
“พี่ครับ ช่วยผมขนหน่อยนะครับ ขนขึ้นไปเที่ยวเดียว ผมเพิ่มให้ 50 หยวน”
คนขับคีบบุหรี่ไว้ข้างหูแล้วโบกมือ
“เรื่องเพิ่มเงินไว้ค่อยว่ากัน ช่วยกันขนแค่นี้เอง ไปเถอะ”
ทั้งคู่แบ่งงานกัน
คนขับหิ้วถุงกระสอบสานข้างละใบ แถมยังหนีบกล่องกระดาษไว้ใต้แขนอีกใบ
เฉินโม่ลากกระเป๋าเดินทางสองใบ สะพายเป้ไว้บนหลัง ส่วนถุงกระสอบสานอีกใบก็ห้อยไว้กับหูกระเป๋า
พอขึ้นลิฟต์ไปถึงชั้น 18 พวกเขาก็ขนของทั้งหมดขึ้นมาได้ในรอบเดียว
เข้าห้องแล้วก็วางของไว้ในห้องนั่งเล่น
เฉินโม่หยิบโทรศัพท์ออกมาจ่ายเงินในหน้าเรียกรถ จากนั้นก็เปิดหน้าสแกนจ่ายเงิน แล้วโอนให้คนขับอีก 50 หยวน
“พี่ครับ เหนื่อยหน่อยนะ ซื้อขวดน้ำดื่มสักขวดครับ”
คนขับเห็นยอดเงินแล้วก็ยิ้มหน้าบาน
“โธ่ พี่ชาย เกรงใจกันเกินไปแล้ว เอาเถอะ ฉันไม่เกรงใจนายแล้วกัน คราวหน้าถ้าจะใช้รถก็โทรหาฉันได้เลย เรียกเมื่อไรก็ไปเมื่อนั้น”
ทั้งคู่แลกเบอร์โทรกัน คนขับยิ้มร่าแล้วลงไปข้างล่าง
เฉินโม่ปิดประตู หันกลับไปมองสัมภาระที่กองพะเนินเป็นภูเขา เสื้อยืดด้านหลังชุ่มเหงื่อไปแถบหนึ่งแล้ว
งานย้ายบ้านนี่มันไม่ใช่งานที่คนจะทำกันจริง ๆ
เขาไม่รีบร้อนเก็บของ หยิบเสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนจากถุงกระสอบสาน แล้วเข้าไปในห้องน้ำของห้องนอนใหญ่
สายน้ำอุ่นไหลลงมา อาบอยู่สิบนาทีเศษ ความเหนื่อยล้าทั่วร่างก็จางลงไปไม่น้อย
อาบน้ำเสร็จ เขาพันผ้าขนหนูไว้รอบเอว เดินออกมาเช็ดผมพลางเหลือบมองโทรศัพท์
เกือบหกโมงแล้ว
ท้องก็ร้องขึ้นมาพอดี
“หาอะไรกินก่อนดีกว่า”
เฉินโม่เปลี่ยนเป็นเสื้อยืดแขนสั้นสะอาด ๆ กับกางเกงลำลอง หยิบกุญแจและโทรศัพท์แล้วออกจากห้อง
ลงมาข้างล่าง เขาถามเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่หน้าหมู่บ้าน
“พี่ครับ แถวนี้มีร้านอาหารอยู่ตรงไหนบ้าง?”
เจ้าหน้าที่ชี้ออกไปด้านนอก
“ออกประตูไปเลี้ยวขวา เดินตรงไปสักสองสามร้อยเมตรก็ถึงลี่เหอกว่างฉ่าง มีทั้งของกินของดื่มเลย”
“ได้ครับ ขอบคุณครับ”
เฉินโม่ออกจากหมู่บ้านแล้วเลี้ยวขวา เดินไปตามทางเท้า
ระยะทางสองสามร้อยเมตร เดินไม่กี่นาทีก็ถึง
ลี่เหอกว่างฉ่างเป็นศูนย์การค้าครบวงจร ช่วงเวลานี้เป็นเวลาอาหารพอดี ผู้คนเดินเข้าออกกันขวักไขว่
เฉินโม่ขึ้นบันไดเลื่อนไปชั้นสาม ชั้นนี้มีแต่ร้านอาหาร
เดิมทีเขาตั้งใจหาร้านน้ำชา สั่งติ่มซำสองเข่งกับโจ๊กสักหน่อย จะได้ไม่ยุ่งยาก
เดินไปได้ไม่กี่ก้าว ตรงหัวมุมข้างหน้าก็มีร้านน้ำชาอยู่ร้านหนึ่ง หน้าร้านวางเก้าอี้เรียงเป็นแถว มีคนนั่งรอคิวเต็มหมด
เฉินโม่เดินเข้าไป กำลังจะถามพนักงานว่าต้องกดบัตรคิวอย่างไร ก็มีคนตะโกนเรียกจากด้านหลัง
“พี่เฉิน?”
เสียงคุ้นหูอยู่บ้าง
เขาหันกลับไป
ผู้หญิงคนหนึ่งลุกขึ้นจากเก้าอี้ในบริเวณรอคิว สวมเสื้อยืดสีขาวกับกางเกงยีนส์ ผมรวบเป็นหางม้า กำลังยิ้มมองเขาอยู่
เป็นโจวมิ่น
เธออยู่ฝ่ายขายของบริษัท ทำงานอยู่ชั้นเดียวกับเขา ปกติช่วงกลางวันก็มักจะนั่งกินข้าวด้วยกัน แล้วยังเคยสั่งชานมรวมกันหลายครั้ง ความสัมพันธ์ถือว่าใช้ได้
ข้าง ๆ เธอยังมีผู้หญิงอีกคน พอลุกขึ้นตามมา
“โจวมิ่น บังเอิญจัง” เฉินโม่ยิ้ม “เธอก็มากินข้าวที่นี่เหรอ?”
“กำลังรอที่นั่งน่ะ ได้บัตรคิวแล้ว ข้างหน้ายังมีอีกสิบกว่าโต๊ะ” โจวมิ่นขยับหลบแล้วชี้ไปทางคนข้าง ๆ “นี่เพื่อนสนิทฉัน หลินเวยเวย เวยเวย นี่เพื่อนร่วมงานฉัน เฉินโม่”
“สวัสดีครับ” เฉินโม่พยักหน้า
“สวัสดีค่ะพี่เฉิน” หลินเวยเวยยิ้มตอบ
คราวนี้เฉินโม่ถึงได้มองเธอชัด ๆ
เธอค่อนข้างสูง สวมเดรสสายเดี่ยวสีอ่อน เผยให้เห็นไหล่และไหปลาร้า กระโปรงยาวเลยเข่ามานิดเดียว เผยเรียวขาทั้งสองข้าง บนเท้าสวมรองเท้าแตะ
เนื้อผ้าท่อนบนค่อนข้างบางจนเห็นเค้าโครงชุดชั้นในราง ๆ
เฉินโม่เหลือบมองแวบเดียวก็เบือนสายตาหนี แล้วท่องในใจว่าไม่ควรมองสิ่งที่ไม่เหมาะสม
“มาคนเดียวเหรอ?” โจวมิ่นถาม
“ใช่ เพิ่งย้ายมา เลยออกมาหาอะไรกิน” เฉินโม่เหลือบมองคนที่อออยู่หน้าร้านน้ำชา แล้วหันมามองทั้งคู่ “ไม่รู้ต้องรอถึงเมื่อไร เอาอย่างนี้ไหม วันนี้เพิ่งย้ายมาแถวนี้ ถือว่ามีวาสนาต่อกัน กินด้วยกันไหม? ฉันเลี้ยงเอง”
เขายกมือชี้ไปยังฝั่งตรงข้ามเยื้อง ๆ
ตรงนั้นมีร้านอาหารตะวันตกอยู่ร้านหนึ่ง หน้าร้านดูเหมือนยังมีที่นั่ง
โจวมิ่นโบกมือปฏิเสธ
“จะได้ยังไง ให้เธอเลี้ยงได้ไง”
“แค่มื้อเดียวเอง” เฉินโม่บอก “ยังไงฉันกินคนเดียวก็กิน สามคนก็กินเหมือนกัน มากันหลายคนจะได้สั่งเพิ่มอีกสองอย่างด้วย”
หลินเวยเวยดึงแขนโจวมิ่นเบา ๆ อยู่ข้าง ๆ ดวงตาโค้งเป็นรอยยิ้ม
“พี่ชายสุดหล่อชวนแล้ว เธอจะเกรงใจทำไมล่ะ ไปเถอะ ฉันหิวจะแย่แล้ว”
โจวมิ่นค้อนเธอทีหนึ่ง ก่อนหันมามองเฉินโม่
“ก็ได้ แต่ตกลงก่อนนะ มื้อนี้เธอเลี้ยง มื้อหน้าฉันเลี้ยง ไม่งั้นฉันไม่ไป”
“ได้เลย”
ทั้งสามคนเดินเข้าไปในร้านอาหารตะวันตก
พนักงานพาพวกเขาไปยังโต๊ะโซฟา
หลินเวยเวยเดินเข้าไปนั่งด้านในสุดก่อน โจวมิ่นก็นั่งตามเข้าไป
ตอนโจวมิ่นก้มตัว คอเสื้อยืดก็หย่อนลง เฉินโม่ยืนอยู่ข้างโต๊ะพอดี สายตาจึงหันไปทางนั้น เห็นสีขาววูบไหวอยู่ข้างในแวบหนึ่ง
เขารีบหันไปอีกทาง แกล้งทำเป็นมองเมนูบนผนัง แล้วเดินอ้อมไปนั่งฝั่งตรงข้าม
พอนั่งลง เฉินโม่ก็ยื่นเมนูให้พวกเธอ
“พวกเธอสั่งเลย เป็นลูกค้าประจำกัน ฉันเพิ่งมาครั้งแรก”
“งั้นฉันไม่เกรงใจแล้วนะ” หลินเวยเวยรับเมนูไป พลิกดูอย่างรวดเร็ว
เธอเรียกพนักงานมาสั่งสเต๊กเนื้อสันในหนึ่งจาน ข้าวอบชีสหนึ่งจาน ปีกไก่อีกหนึ่งจาน สลัดผลไม้อีกหนึ่งจาน ปิดท้ายด้วยเค้กสองชิ้นกับน้ำผลไม้สามแก้ว
สั่งเสร็จแล้วเธอก็ส่งเมนูให้โจวมิ่น
โจวมิ่นสั่งแค่พาสตาหนึ่งจาน
“พอแล้ว ๆ สามคนกินไม่หมดหรอก”
เฉินโม่รับเมนูมา แล้วสั่งสเต๊กเนื้อสันนอกเพิ่มอีกหนึ่งจาน
“ฉันเอาสเต๊กด้วยจานหนึ่ง”
พนักงานทวนรายการอาหารอีกรอบ แล้วถือใบสั่งเดินจากไป
โจวมิ่นจิบน้ำมะนาวบนโต๊ะ แล้วหันมามองเฉินโม่
“จริงสิ พี่เฉิน ฉันจำได้ว่าเมื่อก่อนเธออยู่แถวตลาดไฉ่หงไม่ใช่เหรอ? ทุกวันก็นั่งรถเมล์ แล้วบ่นในกลุ่มตลอดว่าขึ้นรถไม่ได้ ทำไมวันนี้ถึงมาแถวนี้ล่ะ?”
“ย้ายมาแล้ว” เฉินโม่ตอบ “เพิ่งย้ายเสร็จตอนบ่ายวันนี้เอง ของยังวางกองอยู่ในห้องเลย”
“ย้ายมาแถวนี้เหรอ?” โจวมิ่นชะงัก “เธอเช่าบ้านอยู่แถวนี้เหรอ?”
“ไม่ได้เช่า” เฉินโม่หยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบตามตรง “บ้านของฉันเอง อยู่ในยี่ฟางฮวาหยวนข้างหน้านี่แหละ”
“ยี่ฟางฮวาหยวน?”
เสียงของโจวมิ่นสูงขึ้นไปครึ่งระดับ
เธออยู่ในเขตหมิงหูมาหลายปี รู้ราคาบ้านแถบนี้ดี
ยี่ฟางฮวาหยวนเป็นหนึ่งในหมู่บ้านที่มีชื่อในละแวกนี้ บ้านมือสองในเฟสแรกตารางเมตรละหนึ่งหมื่นห้าถึงหนึ่งหมื่นหกพันหยวน บ้านสามห้องนอนหนึ่งหลังราคาก็เกินหนึ่งล้านเจ็ดแสนหยวนไปไกลแล้ว
“เธอ…ซื้อเหรอ?”
“อืม จ่ายเต็ม” เฉินโม่ตอบอย่างไม่ใส่ใจ
โจวมิ่นจ้องเขาอยู่สองวินาที จู่ ๆ ก็พูดอะไรไม่ออก
เธอรู้จักเฉินโม่มาสองสามปี รู้แค่ว่าเขาได้เงินเดือนประมาณแปดพันหยวน บ่นว่าจนอยู่ทุกวัน แล้วยังไม่เคยพลาดสั่งชานมแบบหารกันเลยสักครั้ง ทำไมจู่ ๆ ถึงซื้อบ้านด้วยเงินสดได้ล่ะ?