บทที่ 1 อดีตชาติกับปัจจุบัน
กุมภาพันธ์ ค.ศ. 2008 มณฑลจี๋เจียง
สำนักงานรัฐบาลเมืองหลิงอวิ๋น
"ได้ยินมาหรือยัง? เมื่อคืนนี้ เลขาหยิ่นถูกคนจากคณะกรรมการตรวจสอบวินัยของเมืองพาตัวไปจากในรถ"
"ก็ได้ยินสิ ตอนนี้ในเมืองใครจะไม่รู้บ้าง?"
"จ๊าก ได้ข่าวว่าคณะกรรมการตรวจสอบวินัยค้นเจอเงินสด 500,000 หยวนในตู้เย็นบ้านเขา ให้ตายสิ ยัดเต็มตู้เย็นเลยนะ"
เจ้าหน้าที่จากแผนกทั่วไปของสำนักงานเทศบาลหลายคนกำลังซุบซิบกัน
แต่พอพูดจบ ก็อดเหลือบมองไปที่โต๊ะทำงานด้านหน้าไม่ได้
"เฮ้ย ว่าไง หยางตงจบเห่แล้วใช่ไหม?"
"ไอ้นั่นน่ะเหรอ? แน่นอนอยู่แล้ว มันเป็นคนของหยิ่นเที่ยจวินนี่ ถ้าเลขาหยิ่นซวย มันก็ซวยด้วยแน่นอน!"
"สมควร! แค่หัวหน้ากลุ่มย่อยที่ยังไม่ใช่ระดับรองหัวหน้าแผนกด้วยซ้ำ ยังมาออกคำสั่งกับพวกเรา โชว์เก่งนักหรือไง?" หญิงสาวพูดจาเหยียดหยาม แววตาเต็มไปด้วยความโกรธ
"ชู่ว เบาๆ หน่อย ตอนนี้เขายังเป็นหัวหน้ากลุ่มเรา" มีคนกระตุกเสื้อ เตือนสีหน้าเคร่งเครียด
"จะกลัวอะไร? ตั๊กแตนหลังฤดูใบไม้ร่วง กระโดดไปได้อีกกี่วันกัน?" หญิงสาวไม่ใส่ใจ หัวเราะเยาะ
หยางตงได้ยินคำวิพากษ์วิจารณ์ของคนข้างหลัง รวมถึงการดูถูกเหยียดหยามเขาอย่างชัดเจน
แต่ตอนนี้เขาไม่มีเวลาใส่ใจ สมองของเขายังคงมึนงง
เพราะเขาเกิดใหม่ กลับมาเมื่อสิบห้าปีก่อน
เขาก้มลง กำซองบุหรี่ที่ถูกฉีกครึ่งในมือแน่น บนนั้นเขียนตัวเลขหนึ่งชุดไว้ เป็นหมายเลขโทรศัพท์
หยางตงจ้องมองตัวเลขชุดนี้ ความคิดพลันล่องลอยไปไกล
เขายังจำได้ ในชาติก่อน หรือเมื่อสิบห้าปีก่อน
คืนหนึ่ง ลมหนาวพัดกระโชก หิมะตกโปรยปราย
หน้าประตูห้องเช่าของเขา มีบุคคลสำคัญมาหา
เลขาธิการสำนักงานเทศบาล หยิ่นเที่ยจวิน
ตอนที่เขาเห็นหยิ่นเที่ยจวินยืนอยู่หน้าประตู ตัวเต็มไปด้วยน้ำหิมะ เขาก็ตกตะลึงไปทั้งตัว
หยิ่นเที่ยจวินลากเขาเข้าไปในห้องเช่า ยื่นเบอร์โทรศัพท์ที่เขียนบนซองบุหรี่ให้
ตลอดเวลา หยิ่นเที่ยจวินพูดเพียงประโยคเดียว
"โทรเบอร์นี้ ไปส่งข่าว!"
พูดจบ หยิ่นเที่ยจวินก็รีบจากไป หายลับไปในคืนที่หิมะโปรยปรายดั่งขนห่าน
ตอนนั้นเขายังงงๆ แต่เพียงครึ่งชั่วโมงต่อมา เขาก็ได้รับสายจากหลี่เฉิน เพื่อนร่วมงานที่ดีที่สุดในแผนก
"หัวหน้ากลุ่ม เลขาหยิ่นถูกคนจากคณะกรรมการตรวจสอบวินัยของเมืองพาตัวไปจากในรถ"
"ผมได้ยินที่ห้องเวรยาม"
วันนั้น หลี่เฉินเข้าเวรที่สำนักงานเทศบาล
หยางตงถึงได้ตระหนักว่า หมายเลขโทรศัพท์ที่หยิ่นเที่ยจวินมอบให้นั้น ล้ำค่าและอันตรายเพียงใด
ปกติหยิ่นเที่ยจวินเป็นคนใจดีในสำนักงานเทศบาล นิสัยดี ดูแลนักเขียนอย่างพวกเขาดีมาก
โดยเฉพาะเขา ยิ่งเป็นที่โปรดปรานของหยิ่นเที่ยจวิน
ตอนสอบเข้ารับราชการ เขาได้คะแนนสูงสุดทั้งข้อเขียนและสัมภาษณ์ หยิ่นเที่ยจวินจึงดึงตัวเข้ามาทำงานในสำนักงานเทศบาล
ตลอดสี่ปีที่ผ่านมา หยิ่นเที่ยจวินก็คอยดูแลเขาไม่น้อย ช่วยให้เขาบรรจุเป็นข้าราชการก่อน แล้วจึงแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้ากลุ่มย่อยของแผนกทั่วไป
อำนาจเป็นรองเพียงหัวหน้าแผนกทั่วไปและรองหัวหน้าแผนกไม่กี่คน
พูดได้ว่า เขาเป็นคนสนิทของหยิ่นเที่ยจวินโดยแท้
เดิมทีหยิ่นเที่ยจวินได้เสนอชื่อเขาเป็นนายทหารระดับรองหัวหน้าแผนกแล้ว
แค่รอให้องค์กรอนุมัติ ก็จะสำเร็จ
แต่ทั้งหมดก็จบลงเมื่อหยิ่นเที่ยจวินถูกคณะกรรมการตรวจสอบวินัยของเมืองควบคุมตัว
ชาติก่อนเขาตกใจจนทำอะไรไม่ถูก ไม่กล้าโทรออกไปตามเบอร์นั้นเลย
ผลสุดท้ายคือคดีของหยิ่นเที่ยจวินถูกดำเนินการอย่างรวดเร็ว คณะกรรมการตรวจสอบวินัยใช้เวลาเพียงสามวันก็ส่งตัวให้หน่วยงานตุลาการ ตัดสินจำคุกสิบปี
ใครๆ ก็รู้ว่าเรื่องนี้มีพิรุธ ที่ไหนจะรีบปิดคดีขนาดนี้?
ต่อมาก็พิสูจน์แล้วว่า เรื่องในปีนั้นเป็นแผน เป็นแผนที่จงใจเล่นงานเลขาหยิ่น
แต่แล้วไงล่ะ? ไม่มีใครสนใจแล้ว
หนึ่งสัปดาห์หลังจากหยิ่นเที่ยจวินถูกตัดสิน
เถียนกวงฮั่น เลขาธิการสำนักงานเทศบาลคนใหม่ ก็เตะเขา คนสนิทของหยิ่นเที่ยจวิน ไปอยู่สำนักงานเกษตรในตำบลห่างไกล
หลังจากนั้นเขาก็ซุกตัวอยู่ในหุบเขาเล็กๆ ก้มหน้าก้มตาทำงานเป็นเจ้าหน้าที่สำนักงานเกษตร นำชาวบ้านปลูกมันฝรั่ง ปลูกต้นไม้
แม้จะได้คลุกคลีกับมวลชน แต่เขากลับไม่สามารถหลุดพ้นจากมวลชนได้อีก
เพิ่งอายุครบสี่สิบ ก็เสียชีวิตจากการจมน้ำขณะช่วยเหลือคนในภารกิจต้านน้ำท่วม
คิดว่าน้ำท่วมใหญ่จะชะล้างทุกอย่างให้สูญสิ้น
ไม่คิดเลยว่า พอลืมตาขึ้นมา กลับกลายเป็นเมื่อสิบห้าปีก่อน ช่วงบ่ายของวันแรกหลังจากหยิ่นเที่ยจวินถูกควบคุมตัวเพื่อสอบสวน
นั่นก็คือตอนนี้
หยางตงดึงสติกลับมา ดวงตากลับมามีชีวิตชีวา
ชาติก่อนเขาอ่อนแอไม่กล้าโทรออกเบอร์นั้น
ชาตินี้ เขายังจะไม่กล้าอีกหรือ?
ความล้มเหลวในชาติก่อน เขาไม่อยากเจอซ้ำสอง
ตุ้บ ตุ้บ!!
"หยางตง เหม่ออะไร? นี่คือท่าทางการทำงานของเธองั้นเหรอ?"
เสียงเคาะโต๊ะรัวๆ ขัดจังหวะความคิดทั้งหมดของหยางตง
เงยหน้าขึ้น เห็นหน้าตนวัยกลางคนสวมเสื้อแจ็กเก็ตดำ จ้องเขาด้วยสีหน้าไม่เป็นมิตร
"รองเลขาเถียน..."
หยางตงตกใจ รีบลุกขึ้นยืน
"ฉันดูแล้วทั้งออฟฟิศแกว่างที่สุด งั้นก็ดี ไป! เอาเอกสารพวกนี้ไปส่งที่แผนกเอกสาร!"
"เย่าตง เอาเอกสารให้เขา!"
เถียนกวงฮั่นพูดพลางชี้ไปทางหนุ่มที่อยู่ข้างหลัง
หลินเย่าตงเดินเข้ามาด้วยรอยยิ้ม วางเอกสารกองใหญ่ลงบนโต๊ะทำงานของหยางตง
เสียงดังฟึ่บ หนักร่วมสิบกิโลกรัม
"หัวหน้ากลุ่มหยาง เหนื่อยหน่อยนะ"
หลินเย่าตงเต็มไปด้วยรอยยิ้ม แต่ดูยังไงก็เหมือนคนเจ้าเล่ห์
หยางตงเห็นหน้าเขาก็เดือดดาลขึ้นมาทันที
หลินเย่าตง คู่แข่งในแผนกทั่วไปของสำนักงานเทศบาล คอยจ้องจับผิดเขาไปทุกที่ แย่งชิงกับเขาทุกเรื่อง
ที่หนักกว่านั้นคือครึ่งเดือนก่อน หลินเย่าตงแย่งแฟนสาวหานเหวินของเขาไป
ไม่เพียงเท่านั้น ในชาติก่อนหลังจากหยิ่นเที่ยจวินล่มจม หลินเย่าตงก็วิ่งกระดี๊กระด๊าไปหาเถียนกวงฮั่นใส่ร้ายเขา ว่าเขาพูดจาดูหมิ่นเลขาคนใหม่
นั่นแหละที่ทำให้เถียนกวงฮั่นเตะเขาออกไป
ส่วนหลินเย่าตงเจ้าเล่ห์คนนั้น ก็ได้ขึ้นเป็นรองหัวหน้าแผนกทั่วไปของสำนักงานเทศบาล ตำแหน่งที่เดิมทีเป็นของเขา
ทำให้เขาจากเลขานุการที่มีอนาคตในสำนักงานเทศบาล กลายเป็นเจ้าหน้าที่สำนักงานเกษตรในถิ่นทุรกันดาร อนาคตทางการเมืองดับวูบ
"หยางตง มัวงงอะไรอยู่? รีบไปส่งได้แล้ว!"
เถียนกวงฮั่นทำหน้าเคร่งจ้องหยางตง รองเลขาธิการสำนักงานเทศบาลคนนี้กำลังเดือดจัด
"รองเลขาเถียน ส่งเอกสารนี่ไม่ใช่งานของผมไม่ใช่เหรอ?"
หยางตงหน้าแดงขึ้นมา ตั้งคำถามกับเถียนกวงฮั่น
"ส่งไม่ได้? ส่งไม่ได้ก็ไสหัวไป! สำนักงานเทศบาลไม่เลี้ยงคนว่างงาน!"
เถียนกวงฮั่นพูดถึงตรงนี้ก็สะบัดแขนเสื้อ หมุนตัวเดินจากไป
"หัวหน้ากลุ่มหยาง ไปส่งเถอะ รู้หลบเป็นปีกรู้หลีกเป็นหาง"
หลินเย่าตงปลอบเสแสร้ง ตบกองเอกสาร แล้วหมุนตัวเดินออกไปด้วยท่าทางย่ามใจ
หยางตงกำหมัดทั้งสองข้าง สายตาจับจ้องเถียนกวงฮั่นและหลินเย่าตงที่เดินจากไป
เถียนกวงฮั่นแกล้งเขา ล้วนเป็นเพราะหยิ่นเที่ยจวิน
ก่อนหน้านี้เขาเคยแข่งตำแหน่งเลขาธิการสำนักงานเทศบาล แต่แพ้ให้หยิ่นเที่ยจวิน จึงไม่ค่อยยอมรับ
ตอนนี้หยิ่นเที่ยจวินถูกคณะกรรมการตรวจสอบวินัยของเมืองควบคุมตัวไปสอบสวน เถียนกวงฮั่นจะพลาดโอกาสนี้ได้ยังไง? ต้องหาเรื่องเขา คนของหยิ่นเที่ยจวินแน่นอน
ส่วนหลินเย่าตง เป็นคนเจ้าเล่ห์โดยแท้!
ดูท่าทางคงไปสวามิภักดิ์เถียนกวงฮั่นแล้ว
"หัวหน้ากลุ่ม ผมไปส่งให้เองนะ..."
ตอนนั้นเอง หลี่เฉิน เพื่อนร่วมงานดีที่สุดในสำนักงานเทศบาลของเขาก็เดินเข้ามา
พูดพลางจะเข้าไปยกกองเอกสารใหญ่
"ไม่ต้อง ฉันไปเอง!"
หยางตงผลักหลี่เฉินออก ยกเอกสารหนักสิบกว่ากิโลกรัมขึ้น แล้วเดินออกไปข้างนอก
การที่ถูกเถียนกวงฮั่นทำอย่างนี้ ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ แต่เขาก็ยังโกรธ
"จ๊ะ เห็นไหม? สัญญาณตกอับล่ะสิ ให้มันหยิ่งนัก คราวนี้ดูซิจะซวยยังไง!"
"ไอ้หมาแบบนี้ ยังคู่ควรเป็นหัวหน้ากลุ่มงานสร้างสรรค์อีกเหรอ?"
หญิงที่เพิ่งเหน็บแนมเมื่อกี้ คราวนี้เปิดปากเยาะเย้ยอีก
หลี่เฉินได้ยินก็อดตวาดใส่ไม่ได้: "ก็แค่โดนหัวหน้ากลุ่มหยางตำหนิครั้งเดียว โจวฮุ่ย เธอนี่มันเกินไปไหม?"
"แกหุบปากไปเลย หลี่เฉิน แกก็เป็นแค่หมาของหยางตง!"
"เธอ... อีปากจัด!"
"แกด่าอีกทีสิ?"
ชั่วขณะ แผนกทั่วไปก็เอะอะราวกับตลาดสด
...
หยางตงหอบแฮกๆ อุ้มเอกสารกองโตมาถึงแผนกเอกสารของสำนักงานเทศบาล
ปกติเจ้าหน้าที่แผนกเอกสารที่เคยทักทายเขาด้วยรอยยิ้ม ตอนนี้กลับเมินเฉยใส่เขาทีละคน
เห็นได้ชัดว่าพวกเขาก็รู้ ว่าหยิ่นเที่ยจวินจบเห่แล้ว เขาซึ่งเป็นคนที่หยิ่นเที่ยจวินให้ความสำคัญ ก็ต้องซวยด้วย
"วางนี่นะ!"
หยางตงวางกองเอกสารกับแฟ้มลงบนตู้ แล้วพูดกับเจ้าหน้าที่แผนกเอกสาร
แต่ไม่มีใครสนใจเขาเลย
น้ำใจคนเปลี่ยนตามอำนาจ วงราชการก็เป็นเช่นนี้
เขาส่ายหน้า ไม่เอาหน้าไปแนบกับก้นเย็นอีก หมุนตัวเดินจากไป
เขาไม่ได้กลับไปแผนกทั่วไป แต่รีบออกจากอาคารที่ทำการเทศบาล
ข้างนอกฟ้ามืดแล้ว ใกล้เลิกงาน
เขากำซองบุหรี่ในมือแน่น ไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย
รีบร้อนไปที่ร้านไชน่าโมบาย
"ขอซื้อซิม!"
สองนาทีต่อมา หยางตงก็ใส่ซิมใหม่เข้าไปในมือถือ
หามุมสงบเงียบ
เขาสูดลมหายใจลึก ใจเต้นระทึก กดหมายเลขชุดนั้น
โทรออกไป...