คนบนท่าเรือเห็นลู่เฉินพุ่งตัวลงน้ำไปแล้วก็เงียบหาย ไม่มีความเคลื่อนไหว ต่างพากันหัวเราะครืน
“ไม่จริงมั้ง ลูกชาวประมงแท้ ๆ แต่ดันว่ายน้ำไม่เป็น? เสียหน้าชาวประมงหมด!”
“ฮ่า ๆ นี่คงเป็นครั้งแรกในชีวิตที่คุณชายลู่ลงทะเลล่ะสิ?”
“ซานเจียงไม่รู้ไปทำเวรทำกรรมอะไรมา ถึงได้มีลูกชายที่ทำให้ปวดหัวขนาดนี้!”
“พ่อ!” ลู่หยวนหันกลับไปมองจุดที่ลู่เฉินกระโดดลงไป สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล “เสี่ยวอู่เขา…”
“ไม่ต้องไปสนใจ!” ลู่ซานเจียงหน้าตึงเขียว แววตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้น “อย่าลืมว่าแกเป็นคนสอนเขาว่ายน้ำ นี่มันแกล้งทำเป็นเจ็บตัวเรียกร้องความสงสารชัด ๆ!”
ลู่หยวนยังอดห่วงไม่ได้ “แต่นี่ก็ผ่านไปหลายนาทีแล้วนะ…”
ลู่ซานเจียงได้ยินแล้วใจก็หนักอึ้ง ถึงจะด่าหรือรังเกียจอย่างไร ลู่เฉินก็เป็นลูกชายแท้ ๆ ของเขา หากตายไปจริง ๆ เขาคงเสียใจและโทษตัวเองไปตลอดชีวิต
“ชาติก่อนคงติดหนี้มันไว้!” เขาโยนไม้พายลง ก่อนจะลงทะเลไปช่วยคน
จังหวะนั้นเอง ลู่เฉินก็พุ่งพรวดขึ้นจากน้ำ แล้วเสียงดังปัง มือคว้าขอบเรือไว้
เขาเงยหน้าสบตาลู่ซานเจียงที่กำลังจะลงทะเล ในใจทั้งรู้สึกผิดทั้งอบอุ่น ก่อนจะยิ้มกวน ๆ แล้วพูดว่า “พ่อ ฝีมือใต้น้ำของผมไม่ได้ทำให้พ่อขายหน้าใช่ไหม?”
ลู่ซานเจียงเห็นเขาไม่เป็นไรก็เพิ่งโล่งอก แต่พอเห็นท่าทางยิ้มกวนประสาท ใบหน้าก็กลับมาบึ้งตึงอีกครั้ง เขาหันหน้าหนีแล้วพายเรือต่อ “ทำไมแกไม่จมน้ำตายไปซะ!”
ลู่เฉินได้ยินเสียงด่าที่คุ้นเคยก็ยิ้มกว้างจนเห็นฟัน
ยังได้โดนด่าอยู่ แบบนี้ก็ดีเหลือเกิน!
ชาติที่แล้ว เขาทำพ่อโมโหจนเส้นเลือดในสมองแตก อีกไม่ถึงสองปีพ่อก็จากไป
แม่ตรากตรำทำงานจนป่วย แถมยังเสียใจอย่างหนัก ไม่ถึงปีก็จากไปเช่นกัน
ตั้งแต่นั้นมา เขาก็ไม่มีพ่อแม่อีกแล้ว
อยากโดนด่าอีกก็ไม่มีโอกาส
“เสี่ยวอู่ ยิ้มบ้าอะไรอยู่ รีบขึ้นมาได้แล้ว!” ลู่หยวนยื่นมือมาหาเขา
ลู่เฉินดึงสติกลับมา เงยหน้ามองพี่ชายคนโตแล้วก็รู้สึกปวดใจขึ้นมาอีกครั้ง
พี่ชายคนโตอย่างพ่อ ชาติที่แล้วพี่ใหญ่ทำงานหนักเพื่อดูแลพวกน้อง ๆ ไปทั้งชีวิต สมกับคำนี้จริง ๆ!
“ได้เลย!” เขายื่นมือไปจับมือพี่ใหญ่แน่นดังเพียะ แล้วปีนขึ้นเรืออย่างคล่องแคล่ว
“ถ้าแกกล้าก่อเรื่อง ฉันจะถีบแกลงไป!” ลู่ซานเจียงได้ยินเสียงก็พูดอย่างไม่สบอารมณ์
“วางใจเถอะพ่อ ผมรับรองว่าจะไม่ก่อเรื่อง!” ลู่เฉินตบอกปั้ก ๆ จนน้ำกระเซ็นไปทั่ว
“ไสหัวไป ๆ ๆ ทำฉันเปียกไปหมด!” ลู่ซานเจียงทำหน้ารังเกียจ นี่ไม่เรียกก่อเรื่องแล้วจะเรียกอะไร?
“ได้เลย!” ลู่เฉินหยุดมือ บิดน้ำออกจากเสื้อผ้า แล้วนั่งเรียบร้อยบนเรือ เงียบ ๆ มองจุดแสง
เมื่อเรือแล่นออกไปจากฝั่งราว 7 ไมล์ทะเล เขาก็เห็นจุดแสงสีขาวสว่างสะดุดตาปรากฏขึ้นท่ามกลางจุดแสงสีดำและสีเทาที่กระจัดกระจาย
ดวงตาเขาเป็นประกาย มีของดี!
บังเอิญว่าเรือของบ้านเขากำลังมุ่งหน้าไปทางนั้นพอดี
แต่เขาไม่ได้พูดทันที ไม่อย่างนั้นพ่อคงเปลี่ยนทิศทางแน่
ไม่กี่นาทีต่อมา เขาก็ลุกขึ้นทันที “พ่อ ทอดแหตรงนี้เลย!”
ลู่ซานเจียงไม่สนใจเขา ยังคงพายเรือตามใจตัวเองต่อไป “แกรู้อะไรบ้าง นั่งอยู่เฉย ๆ อย่ามาก่อเรื่อง ไม่งั้นฉันถีบแกลงน้ำจริง ๆ!”
ลู่หยวนกลับช่วยพูดให้ “พ่อ เสี่ยวอู่นาน ๆ ทีจะได้ออกทะเลสักครั้ง ให้ลองดูเถอะ!”
ลู่ซานเจียงส่ายหน้า “เขาไม่รู้เรื่อง แกก็ไม่รู้ด้วยหรือไง แถวนี้จะมีปลาได้ยังไง?”
ลู่เฉินร้อนใจแทบแย่ ได้แต่โทษตัวเองที่เมื่อก่อนทำตัวเหลวแหลกเกินไป จนคำพูดไม่มีน้ำหนัก
ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังรวบรวมความกล้าแล้วพูดว่า “พ่อ เชื่อผมสักครั้งเถอะ ถ้าไม่มีปลา ต่อไปผมจะเชื่อฟังพ่อทุกอย่าง!”
“พอเลย! นิสัยแกเป็นยังไง ฉันไม่รู้หรือไง?” ลู่ซานเจียงไม่หวั่นไหว “ฉันได้ยินคำพูดแบบนี้จนหูชาแล้ว ต่อไปแกก็ยังไม่ฟังฉันอยู่ดี!”
เห็นพ่อไม่ยอมเชื่อ แถมเรือก็ใกล้จะแล่นเลยจุดนั้นแล้ว ลู่เฉินจึงไม่สนอะไรอีก กระโดดลงทะเลดังตูม
“เสี่ยวอู่!” ลู่หยวนร้องด้วยความตกใจ รีบก้มมองลงไปในน้ำ สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล
ลู่ซานเจียงหน้าดำคร่ำเครียด “ไม่ต้องสนเขา พายต่อ!”
“พ่อ?” ลู่หยวนร้อนใจ “พ่อใจแข็งปล่อยเขาได้จริง ๆ เหรอ?”
“ฉัน…” ลู่ซานเจียงมองผิวน้ำ สีหน้าไม่สู้ดีนัก แต่มือที่กำลังพายกลับหยุดลง “รอเขาไม่เกินสองนาที!”
“อืม!” ลู่หยวนแอบยกมุมปาก ดวงตาจับจ้องผิวน้ำไม่กะพริบ
ครึ่งนาทีต่อมา ลู่เฉินก็โผล่พรวดขึ้นจากน้ำ มือแกว่งปลาหวงฮวาตัวเล็กอยู่ตัวหนึ่ง พลางพูดอย่างตื่นเต้นว่า “พ่อ พี่ใหญ่ ฝูงปลาหวงฮวา รีบทอดแหเร็ว!”
ลู่ซานเจียงเห็นว่ามีปลาจริง ๆ ก็เริ่มหวั่นไหวทันที
แต่พอนึกถึงที่ตัวเองเพิ่งยืนกรานว่าแถวนี้ไม่มีปลา ก็รู้สึกเสียหน้าอยู่บ้าง จึงยังนั่งนิ่งไม่ยอมขยับ
“พ่อพักเถอะ เดี๋ยวผมทำเอง!” ลู่หยวนมองออกว่าพ่อกำลังลำบากใจ จึงยื่นทางลงให้ แล้วเริ่มทอดแห
ลู่เฉินตั้งใจจ้องพี่ชาย จดจำวิธีทอดแหทีละขั้นไว้ในใจ
ต่อไปเขาก็ต้องรับผิดชอบหาเลี้ยงครอบครัวเหมือนกัน
ห้านาทีต่อมา ลู่หยวนเริ่มสาวแห แล้วก็รู้สึกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ “พ่อ มาช่วยหน่อย หนักมาก! รอบนี้ต้องได้ปลาเยอะแน่ อย่างน้อยก็ 100 ชั่ง!”
ถึงลู่ซานเจียงจะยังเคืองอยู่ แต่เขาไม่ถึงกับพาลใส่ปลา
เขาจึงลุกไปช่วยเงียบ ๆ ด้วยสีหน้าบึ้งตึง
“ผมช่วยดันจากในน้ำ!” ลู่เฉินดำลงไปอีกครั้ง เก็บปลาหวงฮวาตัวใหญ่ที่เหลือทั้งหมดเข้ามิติพื้นที่เกาะกลางทะเล แล้วช่วยดันแหจากในน้ำ
ลู่ซานเจียงเป็นห่วงอยู่ในใจ แต่ปากยังไม่ยอมอ่อน “ไม่ต้องให้แกช่วย อย่ามาก่อเรื่อง!”
ลู่หยวนพูดตรง ๆ กว่า “เสี่ยวอู่ รีบขึ้นมา น้ำทะเลเย็น เดี๋ยวจะหนาวเอา!”
พอได้ยินแบบนั้น ลู่เฉินถึงเพิ่งรู้ว่าตัวเองไม่รู้สึกหนาวเลย ซึ่งไม่ปกติ
เขานึกถึงไข่มุกมังกรขึ้นมาทันที แล้วอดพึมพำในใจไม่ได้ว่า “หรือว่าร่างกายจะแข็งแรงขึ้นด้วย?”
“หนึ่ง สอง ดึง!”
ได้ยินเสียงพ่อกับพี่ชาย เขาก็ดึงสติกลับมา ยิ้มแล้วตอบว่า “พี่ใหญ่ไม่ต้องห่วง ผมแข็งแรงดี!”
ตอนนั้นลู่หยวนกำลังกลั้นหายใจออกแรง จึงไม่มีเวลาตอบ ปล่อยให้เขาทำไป
ไม่กี่นาทีต่อมา ในที่สุดทั้งสามคนก็ช่วยกันยกแหขึ้นเรือได้
ลู่หยวนมองปลาหวงฮวาที่มีหลังสีน้ำตาล ท้องสีทอง เบียดอัดกันอยู่ในแห ก็ยิ้มหน้าบานทันที “พ่อ นี่ต้องมีปลาหวงฮวาอย่างน้อย 100 ชั่ง แถมตัวละเกิน 3 เหลี่ยง วันนี้เรารวยแล้ว!”
ลู่ซานเจียงมองปลาหวงฮวาเต็มแห ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง จนพูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ
ตอนนี้ปลาหวงฮวาขนาด 3 เหลี่ยงขายได้ชั่งละ 1 หยวน แหหนึ่งนี้ก็มีมูลค่ากว่าร้อยหยวนแล้ว เทียบกับรายได้ปกติเที่ยวละสองสามหยวน เที่ยวนี้ทำเงินได้เท่ากับสองสามเดือนเลย
เขาจับปลามาทั้งชีวิต นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ปลามากขนาดนี้
แต่พอนึกว่าทั้งหมดนี้เป็นเพราะลู่เฉิน เขาก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจอย่างยิ่ง
ลู่หยวนเห็นพ่อไม่พูดอะไร ไม่อยากให้บนเรือเงียบเกินไป จึงถามลู่เฉินด้วยความสงสัยว่า “เสี่ยวอู่ แกรู้ได้ยังไงว่าตรงนี้มีปลา?”
ลู่เฉินบิดน้ำออกจากเสื้อผ้าไปพลางตอบไปพลาง “ผมแค่รู้สึกว่าตรงนี้น่าจะมีปลา พอลงไปดูก็มีจริง ๆ!”
“รู้สึกเอาเหรอ?” ลู่หยวนเชื่อ เพราะบางครั้งเขากับพ่อก็อาศัยลางสังหรณ์เหมือนกัน
ลู่ซานเจียงเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง แต่พวกเขาจับปลาได้แล้ว เขาจึงไม่ได้พูดอะไรต่อ
เขาหยิบปลาหวงฮวาตัวหนึ่งขึ้นมาชั่งน้ำหนักในมือ มุมปากที่ยกขึ้นก็หุบไม่ลงเสียที
จากนั้นเขาก็กระแอมเบา ๆ แล้วทำหน้าบึ้งพูดว่า “ฮึ ถ้าไม่ต้องแบกตัวถ่วงอย่างแก อย่างน้อยก็คงจับปลาได้อีก 100 ชั่ง!”
“พ่อ ถ้าไม่มีเสี่ยวอู่ พวกเราก็จับปลาหวงฮวาพวกนี้ไม่ได้หรอก!” ลู่หยวนช่วยพูดแทนลู่เฉินไปพลาง ก้าวไปจับไม้พายแล้วหันหัวเรือกลับไปด้วย “น้ำแข็งเรามีไม่มาก ต้องรีบกลับแล้ว พ่อรีบคัดปลาเถอะ!”
ลู่ซานเจียงเถียงไม่ออก จึงแค่นเสียงฮึแล้วเริ่มคัดปลา
“พ่อ ผมช่วย!” ลู่เฉินหน้าหนาเดินเข้าไปช่วย
ลู่ซานเจียงเห็นท่าทางงุ่มง่ามของเขาก็เตะเบา ๆ “ไปอยู่ให้ห่าง อย่ามาช่วยแล้วทำเสียเรื่อง!”
แต่พอเห็นนิ้วมือที่ถูกแหบาดจนแตก เขาก็อดเป็นห่วงไม่ได้ “ไอ้ไม่ได้เรื่อง มือห่วย ๆ นั่นของแกจะทำอะไรได้บ้าง?”
ลู่เฉิน “……”
ความรักของพ่อเหมือนภูเขาที่ถล่มลงมาเลยจริง ๆ!
แต่เขาก็รู้ว่าก่อนหน้านี้ตัวเองทำตัวแย่แค่ไหน แค่พ่อยอมคุยด้วยและยังเป็นห่วงเขา ก็ถือว่าดีมากแล้ว
ตอนพวกเขากลับถึงท่าเรือ ฟ้าก็สว่างแล้ว ชาวประมงเดินขวักไขว่ไปมา พ่อค้าปลาก็กำลังยุ่งกับการรับซื้อปลา
สิ่งที่ลู่เฉินไม่คาดคิดคือ เขาจะได้เจอซูอวิ๋นที่นี่ รักแรกสมัยเด็กที่เติบโตมาด้วยกัน
ซูอวิ๋นจูงเด็กหญิงวัย 4 ขวบ เดินตรงมาหาพวกเขา “พ่อทูนหัว พี่ใหญ่ ฉันมาช่วย…เอ๊ะ? อาเฉิน! นายก็ออกทะเลด้วยเหรอ?!”
ลู่เฉินมองเธอ ในใจรู้สึกซับซ้อนปนเปกันไปหมด