“ไอ้บ้า คราวนี้พอใจหรือยัง?”
“ไม่น่าใจอ่อนยอมเธอเพราะคิดว่าเรากำลังจะเลิกกันเลยจริง ๆ วัน ๆ เอาแต่คิดว่าจะรังแกฉันยังไง!”
เตียงไม้หยุดส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด ท่ามกลางเสียงตัดพ้อ ลู่เฉินค่อย ๆ ลืมตาขึ้นอย่างสะลึมสะลือ
ภาพแรกที่เห็นคือหญิงสาวแสนสวยผู้มีท่าทีเย็นชาและงดงามราวกับเซียน ทว่าแววตากลับเต็มไปด้วยความน้อยใจ ทั้งยังมีผิวเนื้อขาวผ่องเผยให้เห็นวับแวมจนปิดไม่มิด
เห็นเขาจ้องตัวเองตาค้าง หญิงสาวก็กลอกตาใส่อย่างงอน ๆ “มองจนตะลึงไปเลยหรือไง?”
ลู่เฉินได้สติ รีบขยี้ตาอย่างไม่อยากเชื่อ เสียงสั่นเล็กน้อย “ชะ...ชิงอิน เป็นเธอจริง ๆ เหรอ? ฉันไม่ได้ฝันไปใช่ไหม?”
เซี่ยชิงอินขมวดคิ้วด้วยความโกรธ แล้วเตะเขาอย่างหงุดหงิด “ไอ้บ้า ถ้าไม่ใช่ฉันแล้วจะเป็นใคร เก็บของไร้สาระพวกนั้นแล้วรีบไสหัวไป ฉันจะนอนแล้ว พรุ่งนี้เช้ายังต้องไปดูตัวอีก!”
“ดูตัว?” ลู่เฉินทวนคำสองคำนี้ พอนึกอะไรขึ้นมาได้ก็เบิกตาโพลงทันที
เขาหันขวับไปมองปฏิทินที่แขวนอยู่บนผนัง เดือนเมษายน ปี 1983!
“ตูม!”
คลื่นยักษ์พลันซัดกระหน่ำอยู่ในหัวของเขา!
“ฉัน...เกิดใหม่แล้วเหรอ?!” เขาตื่นเต้นสุดขีด แต่ก็ยังไม่อยากเชื่อ
รีบยกมือขึ้นคลำใบหน้า ผิวขาวนุ่มเนียน ไม่มีร่องรอยหยาบกร้านจากการผ่านร้อนผ่านหนาว ทั้งยังไม่มีเครารุงรัง!
เรื่องจริง!
“หลงตัวเองอะไรของนาย?” เซี่ยชิงอินเห็นเขาคลำหน้าตัวเอง ก็ใช้เท้าแตะเขาเบา ๆ อีกครั้ง “ไม่ต้องสงสัยในเสน่ห์ของตัวเองหรอก แต่เราคบกันมา 5 ปีแล้ว ฉันถึงกับยอมทิ้งโอกาสกลับเข้าเมืองเพื่อนาย แต่นายกลับไม่ยอมแต่งงานกับฉันสักที แถมครอบครัวฉันก็ไม่เห็นด้วยกับเราสองคน ฉันก็ต้องคิดเผื่ออนาคตตัวเองบ้างสิ!”
“ไม่ เธอไปดูตัวไม่ได้นะ!” ลู่เฉินได้สติ รีบคว้าขาขาวนุ่มที่กำลังขยับไปมาไว้
“ทำไมล่ะ เสียดายฉันหรือไง?” เซี่ยชิงอินยิ้มด้วยแววตาพราวระยับ ใช้เท้าอีกข้างเชยคางเขาเบา ๆ “งั้นก็แต่งงานกับฉันสิ!”
“ได้ ฉันจะแต่งงานกับเธอ!” ลู่เฉินคว้าเท้าข้างที่แกล้งเขาไว้อีกข้าง
ได้ยินคำตอบ เซี่ยชิงอินชะงักไปก่อนจะออกแรงถีบเขากระเด็น “ไปให้พ้น! ยังจะมาหลอกฉันอีก!”
“ไม่ ฉันพูดจริง!” ลู่เฉินมองเธอด้วยสีหน้าจริงจังอย่างที่สุด แววตาเต็มไปด้วยความคิดถึงและความรักที่ท่วมท้น “ฟ้าสางแล้วเราไปจดทะเบียนกัน!”
“พอเลย!” เซี่ยชิงอินยังไม่เชื่อ “คนที่ฉันจะไปดูตัวเป็นพ่อค้าร่ำรวยจากเกาะฮ่องกง ส่วนนายก็เป็นคนเสเพล จะเอาอะไรไปเทียบกับเขา?”
ถึงจะพูดอย่างนั้น แต่แววตาของเธอก็ยังมีความเศร้าและอาลัยอาวรณ์จาง ๆ วูบผ่าน
ถ้าเป็นไปได้ เธออยากให้คำพูดของลู่เฉินเป็นเรื่องจริงเหลือเกิน
“พ่อค้าร่ำรวยบ้าบออะไร!” ลู่เฉินโกรธขึ้นมาทันที “ยังไม่รู้เลยว่าเป็นคนหรือผี เผลอ ๆ อาจเป็นพวกค้ามนุษย์ที่ปลอมตัวเป็นเศรษฐีก็ได้! พอไปถึงเกาะฮ่องกง เธอก็ไม่มีญาติพี่น้องสักคน จะตายยังไงก็ไม่รู้!”
ชาติก่อน หลังเซี่ยชิงอินจากไป เขาถึงได้รู้ว่าตัวเองรักเธอเข้าเต็มหัวใจแล้ว
เขาไปตามหาเธอที่เกาะฮ่องกง ตามหาอยู่นานหลายปี
พอได้พบกันอีกครั้ง เซี่ยชิงอินผู้เย็นชาและหยิ่งทะนงก็ถูกทรมานจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก แทบไม่เหลือเค้าเดิม
เขาไม่มีวันลืมแววตาของเซี่ยชิงอินในตอนนั้น มันว่างเปล่า ไร้ชีวิต หม่นหมอง และสิ้นหวัง...
วันต่อมา ตอนเขาไปหาเซี่ยชิงอินอีกครั้ง เธอก็กระโดดลงทะเลฆ่าตัวตายไปแล้ว แม้แต่ศพก็หาไม่พบ
แววตาคู่นั้นเหมือนหนามที่ทิ่มแทงอยู่ในใจเขา ทิ่มแทงเขาไม่หยุดจนกระทั่งวาระสุดท้ายของชีวิต
เมื่อได้กลับมาใช้ชีวิตใหม่อีกครั้ง เขาจะต้องขัดขวางไม่ให้โศกนาฏกรรมเกิดซ้ำ และจะไม่ยอมปล่อยมืออีกแล้ว!
“คงไม่ถึงขนาดนั้นหรอกมั้ง?” เซี่ยชิงอินรู้สึกว่าเขาพูดเกินจริง แต่ในใจก็เริ่มหวั่น ๆ “นายคงไม่ได้หวงร่างกายฉันจนเอาเรื่องนี้มาขู่หรอกนะ?”
“ชิงอิน ฉันไม่ปล่อยเธอไปหรอก!” ลู่เฉินก้าวเข้าไปกอดเธอแน่น ความตื่นเต้น ความเสียใจ ความสงสาร ความคิดถึง และความรู้สึกผิดพรั่งพรูอยู่ในใจจนเสียงสั่นเครือ “เชื่อฉันนะ ฉันทำให้เธอมีความสุขได้!”
“อย่ามาหลอก...” เซี่ยชิงอินกำลังจะดิ้นขัดขืน จู่ ๆ ก็รู้สึกถึงหยดน้ำอุ่น ๆ ที่ร่วงลงบนแผ่นหลัง
เธอทำหน้าเหลอหลา “นาย...ร้องไห้เหรอ?”
“เปล่า!” ลู่เฉินเช็ดหางตา จากนั้นก็คุกเข่าข้างหนึ่งบนเตียง ประคองไหล่เธอไว้แล้วมองเข้าไปในดวงตา เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ชิงอิน แต่งงานกับฉันนะ”
เซี่ยชิงอินมองตัวเองที่ถูกมัดอยู่ แล้วมองเขาที่ตาแดงก่ำแต่มีสีหน้าจริงจัง ก่อนจะรู้สึกว่าภาพตรงหน้าช่างประหลาดเหลือเกิน “ถ้าฉันไม่ตกลง นายจะฆ่าปิดปากฉันหรือเปล่า?”
“ไม่หรอก!” ลู่เฉินชูสามนิ้วขึ้น “ฉันสาบาน ตั้งแต่วันนี้ไปฉันจะกลับตัวเป็นคนดี สร้างครอบครัวที่มีความสุขให้เธอ และปกป้องเธอไปชั่วชีวิต!”
เซี่ยชิงอินมองเขาออกว่าเขาจริงจัง แต่ในแววตากลับมีทั้งความแค้น ความอาลัย ความรัก และความเจ็บปวดปะปนกัน
กว่าจะตัดสินใจปล่อยลู่เฉินไปได้อย่างยากเย็น เขากลับเพิ่งมารู้ตัวเอาตอนนี้ นี่มันอะไรกัน?
ตั้งใจแกล้งเธอเล่นหรือไง?
“แล้วฉันจะเชื่อนายได้ยังไง?” เธอยอมรับว่าตัวเองเผลอหวั่นไหวไปอย่างไม่เอาไหน แต่ในใจก็ยังมีข้อกังวล “นายจะให้อะไรกับฉันได้?”
ลู่เฉินเป็นคนเสเพลที่มีชื่อเสียงไปทั่วหมู่บ้านละแวกนี้ หวังให้เขาหยุดใช้ชีวิตเหลวไหลแล้วตั้งใจใช้ชีวิต ยังเชื่อว่าบนโลกนี้มีผีง่ายกว่าเสียอีก
“ครึ่งเดือน!” ลู่เฉินพูดขึ้น “พูดมากไปก็ไม่มีประโยชน์ ให้เวลาฉันครึ่งเดือน ฉันจะทำให้เธอเห็นว่าฉันเปลี่ยนไปแล้ว! ไม่สิ ตอนนี้ฉันจะออกทะเลไปหาเงินเลย!”
เขารีบแก้มัดให้เซี่ยชิงอิน แล้วจูบหน้าผากเธอ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป “รอฉันกลับมานะ!”
เซี่ยชิงอินมองแผ่นหลังแน่วแน่ของเขา น้ำตาแห่งความขมขื่นไหลริน ก่อนพึมพำเสียงเบา “ลู่เฉิน ฉันยังเชื่อนายได้อีกจริง ๆ เหรอ? ฉันใกล้จะทนต่อไปไม่ไหวแล้ว...”
ลู่เฉินไม่ได้ยินคำพูดนั้น พอออกจากบ้านก็ตรงดิ่งไปยังชายทะเลทันที
พอนึกว่าอีกไม่นานก็จะได้พบพ่อกับพี่ชาย ความขมขื่นก็เอ่อขึ้นมาในใจอีกระลอก
ชาติก่อน เพราะเขาทำตัวเหลวไหลเกินไป ทั้งยังไม่ยอมเปลี่ยนแปลงเสียที ความสัมพันธ์กับครอบครัวจึงย่ำแย่ พ่อแม่ถึงกับตัดขาดกับเขา และไม่เคยให้อภัยจนกระทั่งตาย
ยังดีที่เขาได้เกิดใหม่!
ชาตินี้เขาจะชดเชยความเสียใจทั้งหมด และดีกับคนในครอบครัวทุกคน
ตอนที่เขาวิ่งสุดแรงมาถึงชายทะเล ก็เป็นเวลาที่ชาวประมงออกทะเลพอดี เรือแล่นเข้าออกท่าเรือกันขวักไขว่ บรรยากาศคึกคักสุด ๆ
มีคนเห็นเขาแล้วก็ทำท่าประหลาดใจราวกับเห็นของหายาก “อ้าว แขกหายากนี่นา คุณชายลู่จะออกทะเลด้วยเหรอ?”
“ฮ่า ๆ อย่าล้อเล่นน่า ต่อให้แม่หมูปีนต้นไม้ได้ คุณชายลู่ก็ไม่มีทางออกมาทำงานหรอก!”
“นั่นสิ ฉันว่าน่าจะพนันแพ้อีกแล้ว เลยมาขอเงินมากกว่า!”
ลู่เฉินไม่สนใจคำเยาะเย้ยเสียดสี สายตากวาดมองหาเรือของครอบครัวอย่างรวดเร็ว
ไม่นาน เขาก็เห็นพ่อกับพี่ชายกำลังจะออกทะเล จึงรีบเข้าไปหา “พ่อ พี่ใหญ่ ผมไปด้วย!”
ลู่ซานเจียงผู้เป็นพ่อเห็นเขาเข้าก็พูดอย่างรังเกียจ “แกจะไปด้วย? หึ! เลิกคิดแผนสกปรกของแกซะ ถ้าจะมาขอเงินก็ไม่ต้องพูด!”
เห็นสายตาของพ่อที่มองเขาราวกับเป็นศัตรู ลู่เฉินก็ตาแดงขึ้นมาอีก ความเจ็บปวดบีบรัดหัวใจเป็นระลอก
เขาทรุดลงคุกเข่ากับพื้นดังตุบ “พ่อ ผมรู้แล้วว่าผมผิด ขอพ่อเชื่อผมอีกสักครั้ง ผมเปลี่ยนตัวเองแล้วจริง ๆ!”
มีคนเห็นเข้าก็หัวเราะเยาะ “โอ้โห วันนี้คุณชายลู่ยอมทำถึงขนาดนี้เลยเหรอ ไปก่อเรื่องใหญ่มาแค่ไหนกันล่ะเนี่ย!”
ลู่ซานเจียงเห็นเขาคุกเข่าก็ชะงักไป ใจอ่อนลงเล็กน้อย แต่พอได้ยินคำพูดนั้น ความโมโหก็ปะทุขึ้นมาอีกครั้ง เขาพูดอย่างหงุดหงิดว่า “ไป ๆ ๆ ฉันไม่ใช่พ่อแก แกต่างหากที่เป็นพ่อฉัน ขอร้องล่ะ ปล่อยฉันไปเถอะ!”
พูดจบ เขาก็ออกแรงดันไม้ไผ่ค้ำเรือ เรือจึงเคลื่อนออกจากท่า “ลูกชายคนโต พายเรือ!”
ลู่หยวนพี่ชายคนโตมองลู่เฉินด้วยสีหน้าซับซ้อน ก่อนจะตอบรับว่า “อืม” แล้วก้มหน้าพายเรือเงียบ ๆ
ลู่เฉินมองเรือลำน้อยที่ค่อย ๆ แล่นห่างออกไป แล้วกระโดดลงทะเลว่ายตามไปโดยไม่ลังเล
แต่เพิ่งว่ายไปได้สองสามทีก็เห็นไข่มุกมังกรที่ห้อยอยู่ตรงคอเปล่งแสงริบหรี่ จากนั้นก็วาบหายเข้าไปในร่างของเขา
วินาทีต่อมา แผนที่เรืองแสงที่มีจุดแสงหลากสีเคลื่อนไหวไปมาก็ปรากฏขึ้นในหัว แผนที่นั้นแสดงภูเขา แม่น้ำ และทะเลโดยรอบเป็นระยะทาง 1 ลี้ได้อย่างถูกต้องทุกประการ
“จุดแสงพวกนั้นคงเป็นปลาใช่ไหม?” ลู่เฉินดีใจสุดขีด การเกิดใหม่พร้อมพลังพิเศษติดตัวมาด้วยเป็นเรื่องจริงด้วย!
แถมยังมีเรื่องน่ายินดีเหนือความคาดหมาย เขาพบว่าตัวเองไม่ต้องกลั้นหายใจในน้ำอีกแล้ว “ฉันหายใจใต้น้ำได้ด้วยเหรอ?”
ไม่ใช่แค่นั้น ในไข่มุกมังกรยังมีมิติพื้นที่เกาะกลางทะเลอีกด้วย!
“นี่มันได้ครบจบในคราวเดียวเลย!” พอมีพลังพิเศษติดตัว เขาก็ยิ่งมั่นใจว่าจะทำให้ครอบครัวมีชีวิตที่ดีได้
หลังหายตื่นเต้น เขาก็รีบว่ายตามเรือประมงของครอบครัวไป