บทที่ 4 พบผีพรายน้ำครั้งแรก
ฝนข้างนอกยิ่งตกหนักขึ้นเรื่อย ๆ เสียงนั้นเหมือนกับเนื้อย่าง ฉ่า ๆ ๆ ดังไม่หยุด
“เรื่องผีสางเทวดาพวกนี้น่ะนะ เชื่อว่ามีก็ดีกว่าเชื่อว่าไม่มี”
หลี่ผู้เฒ่ากดแตรรถ แล้วก็พูดกระซิบอย่างลึกลับว่า “คุณเฉิน อยากฟังเรื่องเล่าสักเรื่องไหม?”
“มาแล้ว”
จางรั่วปิงกลอกตา ปิดหูตัวเอง: “ไม่ฟัง ไม่ฟัง เฒ่าเต่าท่องคัมภีร์”
ใครถามนาย?
เฉินเฟิงพยักหน้า: “ได้สิ เล่ามา ผมฟัง”
“ต่อไปนี้ ผมจะเล่าเรื่องจริงแท้แน่นอนเรื่องหนึ่ง คุณจะเชื่อหรือไม่เชื่อก็ตาม” เสียงของหลี่ผู้เฒ่าพลันเบาลง “เมื่อหลายปีก่อน มีมหาเศรษฐีเงินถุงเงินถังคนหนึ่ง แต่งงานกับหญิงสาวรูปร่างสูงโปร่ง งดงามราวกับนางในภาพวาด”
“ชีวิตสุขสบายผ่านไปไม่กี่ปี เรื่องประหลาดก็เริ่มเกิด ร่างกายของมหาเศรษฐีคนนั้นทรุดโทรมลงทุกวัน ใกล้จะพังเต็มที เพื่อนบ้านต่างก็ว่า ภรรยาเขาเป็นดาวมรณะสามีตาย!”
“แต่มหาเศรษฐีคนนี้ เหมือนถูกผีบังตา ไม่ยอมเชื่อเด็ดขาด... จนกระทั่งวันหนึ่ง!” เสียงของหลี่ผู้เฒ่าพลันดังขึ้น “มหาเศรษฐีกลับบ้านก่อนกำหนด คุณเดาสิว่าเป็นไง? พอดีเลย! จับได้คาหนังคาเขาว่าภรรยางามหยาดเยิ้มของเขากำลังมีชู้!”
ให้ตายสิ มีการนอกใจ
ใจของเฉินเฟิงกระตุกวาบ คิดในใจว่านี่มันไม่ใช่เรื่องราวของอู่ต้าหลางกับพานจินเหลียนชัด ๆ เลยหรือ?
หลี่ผู้เฒ่าเหมือนจะมองทะลุความคิดของเฉินเฟิงได้ หัวเราะแล้วถามว่า “คุณกำลังคิดว่า ร่างกายของมหาเศรษฐีที่ทรุดโทรมลงทุกวัน เป็นเพราะภรรยาใจร้ายคอยวางยาพิษทุกวัน พอความแตกแล้ว นางกับชายชู้ก็จัดการฆ่ามหาเศรษฐีหั่นเป็นชิ้น ๆ ใช่ไหม?”
เฉินเฟิงพยักหน้าโดยไม่รู้ตัว
หลี่ผู้เฒ่าพูดว่า: “ไม่ใช่!”
เฉินเฟิงตะลึง: “หา? หรือว่ามหาเศรษฐีโกรธแค้นสุดขีด แล้วฆ่าชายชู้กับภรรยากลับ?”
หลี่ผู้เฒ่าเผยให้เห็นฟันที่เหลืองดำเพราะสูบบุหรี่: “เฮ้ย ก็ไม่ใช่!”
ให้ตายเถอะ หรือจะมีทางเป็นไปได้แบบที่สาม?
เฉินเฟิงก็งงเหมือนกัน จะให้มหาเศรษฐีเกิดอารมณ์ แล้วไปเข้าร่วมวงด้วยเลยไม่ได้หรอก?
หลี่ผู้เฒ่าเฉลยคำตอบ: “มหาเศรษฐีผลักประตูเข้าไป เห็นคนสองคนกอดกัน คิดว่าเป็นชู้กับภรรยาชั่ว พอมองดี ๆ กลับพบว่าเป็นภรรยาจอมออดอ้อนของเขา กำลังกอดศพที่ถูกดูดพลังชีวิตจนหมดสิ้น เหลือแต่หนังหุ้มกระดูกอยู่!”
เฉินเฟิงร้อง “อา” ออกมาโดยไม่รู้ตัว
เห็นเฉินเฟิงตอบสนองแรงขนาดนั้น หลี่ผู้เฒ่าหัวเราะ: “หนังคน คุณเคยเห็นไหมครับ?”
ไม่เพียงแต่เคยเห็น ยังเคยเป็นอีกด้วย
เฉินเฟิงรีบถาม: “แล้วหลังจากนั้นล่ะ?”
“หลังจากนั้น มหาเศรษฐีก็ถูกภาพที่น่าสะพรึงกลัวราวกับนรกตรงหน้าทำให้ตกใจตายคาที่ หมดสติไปเลย!”
พูดไป หลี่ผู้เฒ่าก็ชี้ไปข้างหน้า: “พอเขาลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็ถูกภรรยาจับโยนลงจากสะพานฉือหางแล้ว น้ำในแม่น้ำที่เย็นเฉียบจนถึงกระดูก ทะลักเข้าเต็มปากเต็มจมูก เขาก็จมน้ำตายทั้งเป็นแบบนั้นแหละ!”
“แล้วพอมหาเศรษฐีตายไปแบบนี้ ก็เกิดเรื่องร้ายขึ้น”
หลี่ผู้เฒ่าบอกเฉินเฟิงว่า: “พวกที่ตายโหงในน้ำนี้ ฆ่าตัวตาย มีความแค้นเคืองท่วมฟ้า ขึ้นสวรรค์ก็ไม่ได้ ลงดินก็ไม่ได้ ได้แต่วนเวียนอยู่ใต้ก้นบึ้งของสายน้ำที่หนาวเหน็บ ไม่มีวันได้ไปผุดไปเกิด”
“ยิ่งกว่านั้นมหาเศรษฐีตายอย่างน่าอนาถ ความแค้นเคืองติดค้างอยู่กลางอก กลืนไม่เข้าคายไม่ออก เลยกลายเป็นผีดุร้าย!”
“เล่ากันว่ามีคนเดินผ่านสะพานตอนกลางคืน ได้ยินผีพรายน้ำพูดว่า สักวันหนึ่ง เขาจะปีนขึ้นจากก้นแม่น้ำนี้ ไปเอาชีวิตภรรยาปีศาจของเขาคืน!”
เฉินเฟิงเข้าใจแล้ว: “ก็คือว่า ใต้สะพานนี้มีผีพรายน้ำอยู่ตัวหนึ่งใช่ไหม?”
หลี่ผู้เฒ่าพยักหน้ายืนยัน: “ใช่แล้ว ถ้าไม่ใช่ผีพรายน้ำ แล้วช่วงไม่กี่ปีมานี้ บนสะพานจะมีคนคิดสั้น พลัดตกน้ำ มากมายขนาดนี้ได้ยังไง!”
“นี่มันชัด ๆ เลยว่ามันกำลังหา替死鬼 ปลดปล่อยตัวเองออกไป แล้วตามไปหาผู้หญิงคนนั้นเพื่อแก้แค้น!”
หลี่ผู้เฒ่าพูดจบ เสียงกลไกก็ดังขึ้นข้างหูเฉินเฟิง
ที่แท้ก็คือระบบผู้หวังดีประกาศภารกิจใหม่:
【ใต้สะพานฉือหาง มีผีพรายน้ำอาละวาด ปีศาจนี้ทั้งตัวโปร่งใส หน้าตาแยกไม่ออก ทุกครั้งที่พบคนตกน้ำ จะปล่อยไอชั่วร้ายเย็นเยียบเข้าแทรกแซง ลากคนลงไปในน้ำลึกให้จมน้ำตาย】
【เป้าหมายภารกิจ: กำจัดผีพรายน้ำ】
【รางวัลภารกิจ: ตามผลสำเร็จ จะมอบแต้มระบบ 1-3 แต้ม】
หัวของเฉินเฟิงชาสั่นวูบทันที
หญิงสาวรูปร่างสูงโปร่ง ชายชู้ที่เป็นหนังคน สามีผีพรายน้ำ
พอเชื่อมโยงเบาะแสต่อเนื่องเหล่านี้เข้าด้วยกัน เฉินเฟิงเหมือนจะรู้แล้วว่าไอ้ผีนั่นที่บุกเข้ามาในร้านเน็ต แล้วล่องหนได้คืออะไร!
เห็นเฉินเฟิงเหม่อไปเล็กน้อย หลี่ผู้เฒ่าปลอบใจว่า: “คุณอย่ากลัวไปเลย ผีพรายน้ำนั่นจะดุร้ายยังไง สุดท้ายก็หนีไม่พ้นน้ำ ขึ้นฝั่งไม่ได้ ตราบใดที่คุณไม่ทำอะไรโง่ ๆ ลงไปในแม่น้ำว่ายน้ำหรือตกปลาอยู่ริมน้ำ ก็ไม่มีเรื่องอะไรหรอก”
นั่นสิ มีเรื่องใหญ่เลยล่ะ!
เฉินเฟิงพูดตะกุกตะกัก: “ลุงครับ ลุงรู้ไหม จริง ๆ แล้วผีพรายน้ำก็ขึ้นฝั่งได้นะ”
หลี่ผู้เฒ่าพูดว่า: “อ้อ? บางที่ก็มีคำเล่าลือนี้จริง ๆ บอกว่าตอนฝนตก น้ำท่วม ผีพรายน้ำขึ้นฝั่งได้จริง ๆ คุณเฉิน ไม่นึกเลยว่าคุณรู้เยอะเหมือนกัน”
ผมจะไม่รู้ได้ไง? ผมเห็นกับตามาแล้ว
ตอนนี้ เฉินเฟิงอยากจะจอดรถแล้วหนีไปเลย: “ลุงหลี่ จู่ ๆ ผมก็ไม่หิวแล้ว ปล่อยผมลงได้ไหม?”
“อย่าเพิ่งรีบ ถึงแล้ว”
หลี่ผู้เฒ่าเหยียบเบรกเบา ๆ ให้รถค่อย ๆ ชะลอความเร็ว
ตอนนี้ข้างนอกฝนตกหนักจนเหมือนเทน้ำลงมา ฉวยจังหวะที่ปัดน้ำฝนปาดผ่านกระจกสั้น ๆ เฉินเฟิงมองเห็นเงาคนราง ๆ หนึ่งขาห้อยลอย ลอยอยู่ กำลังนั่งอยู่บนราวเหล็กที่เปียกลื่น
“ใช่นั่นแหละ”
“คุณรออยู่ในรถนะ”
ประตูรถเปิดออก ตำรวจสองนายวิ่งฝ่าสายฝนที่กระหน่ำลงมาราวกับทะลักออกมา
หลี่ผู้เฒ่าตะโกนว่า: “อย่าหุนหัน! มีอะไรลงมาคุยกันดี ๆ!”
แต่ไม่พูดน่ะยังดี พอพูดออกไป คนนั้นก็กระโดดหัวทิ่มลงไปทันที
จางรั่วปิงร้องลั่นด้วยความตกใจ: “อย่า! อย่ากระโดด!”
“ช่วยคน!”
ไม่มีเวลาแม้แต่จะลังเล หลี่ผู้เฒ่าถอดอุปกรณ์กับรองเท้าทันที แล้วเริ่มปีนข้ามราวเหล็ก
จางรั่วปิงหน้าซีดเผือด: “อาจารย์! หนูก็ว่ายน้ำเป็น หนูลงไปด้วย!”
“ลงบ้าอะไร!”
หลี่ผู้เฒ่ารู้ดีว่าว่ายน้ำเป็นไม่ได้หมายความว่าจะช่วยคนเป็น
เพราะคนตกน้ำจะจับทุกส่วนของร่างกายคนช่วยอย่างบ้าคลั่ง ถ้าผู้ช่วยเหลือไม่มีประสบการณ์ช่วยเหลือ ว่ายน้ำเก่งแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์
เขาจึงคำรามว่า: “แกไปเอาเชือกช่วยชีวิตที่หลังรถมา เร็ว!”
พูดจบ หลี่ผู้เฒ่าก็กระโดดลอยตัวลงไปในแม่น้ำ
อีกด้านหนึ่ง เฉินเฟิงคลานไปถึงที่นั่งคนขับเงียบ ๆ แล้ว เตรียมพร้อมที่จะหนีตลอดเวลา แล้วพอเห็นจางรั่วปิงกลับมาด้วยตาแดงก่ำ เฉินเฟิงก็รีบถามว่า: “เกิดอะไรขึ้น อาจารย์ของคุณล่ะ?”
จางรั่วปิงพยายามสงบสติ แต่เสียงยังคงสั่นไม่หยุด: “อาจารย์หนูกระโดดลงไปช่วยคนแล้ว”
หะ?
ใจของเฉินเฟิงสะเทือนวูบ
กระโดดลงไปแล้ว? เขาไม่ใช่รู้อยู่หรอกหรือว่าข้างล่างมีผีพรายน้ำ? ไม่กลัวตายแล้วหรือไง?
จางรั่วปิงเปิดหลังรถ หยิบเชือกช่วยชีวิตออกมา
เฉินเฟิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายกัดฟันพูดว่า: “เดี๋ยว ผมไปช่วยด้วย”
จางรั่วปิงมองเฉินเฟิงแวบหนึ่ง: “ขอบคุณค่ะ”
พอออกประตูไป เฉินเฟิงถึงได้รู้สึกว่าฝนมันหนักขนาดไหน ไม่ปาดน้ำบนหน้าสักทีก็มองไม่เห็นทางข้างหน้าเลย
ทั้งสองมาถึงหัวสะพาน เฉินเฟิงก้มหน้าอยู่นานกว่าจะหาตำแหน่งสองคนที่ตกน้ำเจอ: หลี่ผู้เฒ่าออกแรงแกว่งแขน ดึงเด็กสาวคนหนึ่งว่ายเข้าหาฝั่ง แต่เด็กสาวกลับดิ้นรนอย่างเอาเป็นเอาตาย ถึงขั้นกดหัวหลี่ผู้เฒ่าลงในน้ำครู่หนึ่ง
ไม่ดีแล้ว
ฝนตกหนักเกินไป น้ำไหลเชี่ยวเกินไป แถมยังต้องช่วยคนอีก
ใจของเฉินเฟิงจมดิ่งลง เขามองเห็นว่าภายใต้ปัจจัยที่ไม่เป็นใจหลายอย่างนี้ ท่วงท่าของหลี่ผู้เฒ่าเริ่มผิดรูปไปบ้างแล้ว ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป หมดแรง ตายแน่ก็แค่เรื่องของเวลา
ส่วนอีกด้าน จางรั่วปิงก็รีบผูกปลายเชือกช่วยชีวิตด้านหนึ่งเข้ากับเหล็กเส้นของตอม่อสะพาน ยึดจุด锚ไว้เรียบร้อย
“โยน!”
เล็งทิศทางได้แล้ว จางรั่วปิงก็โยนเชือกช่วยชีวิตลงไป
เห็นเชือกที่โยนมา ในใจที่สิ้นหวังของหลี่ผู้เฒ่าพลันปะทุแสงแห่งความหวังขึ้นมาวูบหนึ่ง เขาใช้แรงทั้งหมดว่ายเข้าหาเชือก ขณะเดียวกัน ข้าง ๆ ก็มีเสียงร้องขอความช่วยเหลือดังขึ้น เด็กสาวคนนั้นสีหน้าเจ็บปวด จู่ ๆ ก็ดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง ดูท่าจะสำลักน้ำแล้ว
เร็ว! เร็ว!
หลี่ผู้เฒ่าไม่เก็บแรงอีกต่อไป กอดเชือกช่วยชีวิตไว้ที่หน้าอกอย่างคล่องแคล่ว แล้วไปฉุดเด็กสาว
ส่วนเฉินเฟิงก็ปาดน้ำฝนบนหน้าครั้งหนึ่ง เตรียมใช้เชือกช่วยชีวิตนำทางทั้งสองไปยังฝั่ง
ทันใดนั้นเอง ความเปลี่ยนแปลงก็ปะทุขึ้น!
เด็กสาวจู่ ๆ ก็ยื่นมือมา คว้าเชือกช่วยชีวิตไป แล้วมืออีกข้างก็ผลักใส่หน้าอกของหลี่ผู้เฒ่าอย่างแรง
ผลักครั้งนี้อันตรายถึงชีวิต
หลี่ผู้เฒ่าตั้งตัวไม่ติด น้ำกระเด็นเข้าปอดหนึ่งคำ แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังผลักเด็กสาวกลับไปครั้งหนึ่ง ส่งเด็กสาวเข้าหาฝั่ง
เขาผลักนางเข้าหาชีวิต แต่นางกลับผลักเขาเข้าหาความตาย!
มองดูหลี่ผู้เฒ่าลับหายไปจากสายตา ไม่ได้ว่ายขึ้นมาอีก สมองของจางรั่วปิงว่างเปล่า พังทลายอย่างสิ้นเชิง: “ไม่!!! อาจารย์!!!”
“สัตว์นรก”
เฉินเฟิงมองเห็นปัญหาได้ในพริบตา
ตั้งแต่เมื่อกี้ เด็กสาวที่ตกน้ำคนนั้นก็เอาแต่ขยับโน่นขยับนี่กดโน่นกดนี่ตลอด ทำให้แรงของหลี่ผู้เฒ่าหมดลงอย่างบ้าคลั่ง เหมือนเป็ดบกที่ว่ายน้ำไม่เป็นเลยแม้แต่น้อย แต่พอหลี่ผู้เฒ่าถูกพัดพาไป เด็กสาวก็สงบลงทันที เก็บแรง เงยหน้าลอยอยู่บนผิวน้ำ
ไม่ต้องสงสัยเลย อีนี่ มันว่ายน้ำเป็น!
มองดูเด็กสาวที่กอดเชือกช่วยชีวิตแน่นอยู่ในน้ำ เฉินเฟิงยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห วิ่งไปที่ราวเหล็ก เตรียมปลดเชือก ให้สัตว์ร้ายนั่นตายซะ
ตอนนั้นเอง จางรั่วปิงกลับห้ามเฉินเฟิงไว้: “ฉันรู้ว่านายโกรธมาก ฉันก็โกรธมาก แต่การช่วยคนเป็นหน้าที่ของเรา นายทำแบบนี้มันไม่ถูกนะ”
เฉินเฟิงถูกทำให้ขำ: “นั่นน่ะนะ นับว่าเป็นคนด้วยเหรอ?”
และระหว่างที่ทั้งสองกำลังโต้เถียงกัน เด็กสาวข้างล่างก็ส่งเสียงกรีดร้องบิดเบี้ยวผิดรูปขึ้นมาทันใด: “อะไรน่ะ? ในน้ำมีอะไรมาจับขาฉัน ดึงฉัน รีบดึงฉันขึ้นไปสิ!”
จะมาเล่นบทอีกแล้ว?
เฉินเฟิงตะโกนลงไปข้างล่าง: “เลิกเล่นตุกติกได้แล้ว!”
แต่เด็กสาวไม่เพียงแต่ไม่หยุดกรีดร้อง กลับดิ้นรนรุนแรงกว่าเดิม กระเพื่อมน้ำกระเซ็นเป็นวงใหญ่ไม่หยุด: “ฉันไม่ได้โกหก! มีอะไรอยู่ข้างล่างจริง ๆ ช่วยด้วย! ฉันรู้ว่าผิดแล้ว ฉันรู้จริง ๆ ว่าผิดแล้ว! รีบดึงฉันขึ้นไป! ขอร้องล่ะ... ฮือ ๆ”
เสียงร้องขอความช่วยเหลือของเด็กสาวหยุดลงกะทันหัน
มีอะไรบางอย่างลากนางลงไปในน้ำ
จางรั่วปิงรู้สึกว่าแรงบนเชือกเปลี่ยนไปอย่างน่าประหลาดอย่างยิ่ง นี่ไม่ใช่น้ำหนักของเด็กสาวคนหนึ่งแน่นอน
เฉินเฟิงปาดหน้าครั้งหนึ่ง มองลงไปตามเชือกช่วยชีวิตที่ตึงเปรี๊ยะ เห็นที่ปลายเชือกว่างเปล่า แต่เชือกทั้งเส้นกลับกระตุกเป็นจังหวะ ราวกับเต้นได้!
มีอะไรบ้าบอ กำลังปีนขึ้นมาตามเชือกช่วยชีวิต!