เธอเอาแต่ขลุกอยู่ในห้อง ตั้งใจว่าจะรอให้พ่อแม่กลับมาก่อน แล้วค่อยหาโอกาสตอนคนเยอะ ๆ ที่จะได้ไม่กระอักกระอ่วน หลบออกไป
ตอนนี้เธอไม่รู้จะบรรยายความรู้สึกของตัวเองอย่างไร ทั้งที่ไม่ได้เกิดอะไรขึ้นแท้ ๆ แต่กลับรู้สึกไม่เป็นตัวของตัวเองเอาเสียเลย
เธอนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง เลื่อนดูโทรศัพท์ หน้าจอเป็นหน้าเลือกจองตั๋วเครื่องบิน เธอเลื่อนดูเวลาเที่ยวบินไม่กี่เที่ยวซ้ำไปซ้ำมา นิ้วโป้งค้างอยู่เหนือปุ่ม “ยืนยันการชำระเงิน” แต่ก็ไม่ยอมกดเสียที
เมื่อคืนคุณย่าร้องไห้หนักขนาดนั้น เธอทำใจจองตั๋วกลับพรุ่งนี้ไม่ลงจริง ๆ
หรือจะพาคุณย่าไปด้วยดี?
ขณะที่กำลังจมอยู่กับความคิด เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นสามครั้ง “ก๊อก ๆ ๆ” ไป๋จื่อจื่อชะงักมือทันที
เธอไม่ส่งเสียงตอบ ค่อย ๆ คว่ำโทรศัพท์ลงบนเตียง แล้วมุดเข้าไปในผ้าห่ม นอนตะแคงหันหน้าเข้าหาผนัง แกล้งทำเป็นหลับ เสียงหัวใจเต้นดังชัดเป็นพิเศษในห้องอันเงียบสงบ ตึกตัก ๆ ดังแนบหมอนจนส่งเสียงก้องเข้าหู ราวกับมีใครตีกลองอยู่ข้างหู
เสียงเคาะประตูด้านนอกหยุดลง
ไป๋จื่อจื่อกลั้นหายใจ ตั้งใจฟังความเคลื่อนไหวในโถงทางเดิน
เสียงฝีเท้าไม่ได้เดินจากไป กลับใกล้เข้ามาอีกเล็กน้อย จากนั้นเสียงของเหอซื่อก็ดังลอดผ่านบานประตูเข้ามา
“ผมมีเรื่องอยากถามคุณ”
เรื่องถามงั้นเหรอ?
จะถามอะไรเธอ?
ความคิดในหัวเธอแล่นวนไปมาหลายรอบ พ่อแม่ของเธอเป็นคนลื่นไหลเอาตัวรอดเก่ง ต่อหน้าเหอซื่อคงประจบเอาใจสารพัด ไม่มีทางพูดความจริงออกมาสักคำ
ถ้าเขาอยากรู้สถานการณ์ที่แท้จริงของตระกูลไป๋ บางทีคงต้องมาถามลูกสาวคนโตที่ไม่มีใครโปรดปรานอย่างเธอเท่านั้น
แต่ถ้า...เป็นเรื่องสำคัญอย่างอื่นอีกล่ะ?
ไป๋จื่อจื่อลังเลอยู่ในใจหลายวินาที แข้งขาเริ่มไม่เชื่อฟัง ร่างกายขยับไปก่อนสมอง เธอเปิดผ้าห่มแล้วก้าวเท้าเปล่าลงบนพื้น เดินไปที่ประตู
เธอแง้มประตูออกเพียงนิดเดียว พอให้ใบหน้าขาวสะอาดงดงามโผล่ออกมาได้
เหอซื่อก้มมองเธอ
“คุณขี้อายจัง” เขาพูด น้ำเสียงเจือเสียงหัวเราะแหบพร่าเล็กน้อย “ไม่ออกมาคุยกันหน่อยเหรอ?”
ไป๋จื่อจื่อแง้มประตูให้แคบลงอีกหนึ่งนิ้ว แล้วกระซิบว่า “คุณ...มีธุระอะไรเหรอ?”
“มี” เหอซื่อพูด ท่ายืนพิงกำแพงยังไม่เปลี่ยน “เมื่อกี้ผมบอกแล้วไงว่ามีเรื่องอยากถามคุณ”
ไป๋จื่อจื่อลังเลอยู่สองวินาที ก่อนจะเปิดประตูออก
“เมื่อวานตอนผมไปเยี่ยมบ้านคุณ ผมซื้อของฝากให้คนในครอบครัวทุกคน แต่พ่อแม่คุณบอกว่าคุณไม่กลับมา ผมก็เลยไม่ได้ซื้อให้คุณ คุณชอบอะไรเหรอ?”
ไป๋จื่อจื่อชะงักไป
เดิมทีเธอคิดว่าเขาจะถามเรื่องจริงจังเสียอีก
ไม่ว่าจะเป็นเรื่องฐานะทางการเงินของตระกูลไป๋ นิสัยใจคอของพ่อแม่ อาการของติงเซียง หรืออนาคตของความสัมพันธ์นี้ควรเดินต่อไปอย่างไร เธอเตรียมคำตอบที่รัดกุมไร้ช่องโหว่ไว้ในหัวหมดแล้ว
แต่ไม่คิดเลยว่าเขาจะถามว่าเธอชอบอะไร
“ไม่ต้องหรอกค่ะ ไม่ต้อง” ไป๋จื่อจื่อรีบโบกมือ “ฉันไม่ต้องการของขวัญ อีกไม่นานฉันก็ไปแล้ว ไม่ต้องจริง ๆ ค่ะ”
“ไป?” เหอซื่อเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ร่างที่พิงกำแพงอยู่ยืดตรงขึ้น “ไปไหน?”
ท่าทางของเขาทำให้ไป๋จื่อจื่อถอยหลังไปครึ่งก้าว แผ่นหลังแนบเข้ากับกรอบประตู “อังกฤษค่ะ”
เธอพูด “ฉันกลับมาเยี่ยมญาติ แล้วก็ต้องกลับไปเรียนปริญญาโท เมื่อคืนไม่ได้พูดกันแล้วเหรอคะ...”
“คุณไม่ได้บอกว่าจะกลับไปเรียนปริญญาโท” เหอซื่อขัดขึ้น น้ำเสียงพลันจริงจังเล็กน้อย “ผมไม่รู้เรื่องนี้”
ไป๋จื่อจื่อเงียบไป
“คุณจะไปเมื่อไหร่?” เขาถามอีกครั้ง
“อีกสองวันนี้ค่ะ” ไป๋จื่อจื่อตอบ “ยังไม่ได้จองตั๋ว...”
“งั้นก็อย่าเพิ่งจอง” เหอซื่อพูด “ผมจะพาคุณไปซื้อของขวัญ ตอนนี้เลย”
“หา?”
“เมื่อวานผมไม่ได้เตรียมของฝากให้คุณ” เขาพูด “วันนี้ชดเชยให้ ไปกันเถอะ”
ไป๋จื่อจื่อยืนอยู่ตรงประตูเกือบครึ่งนาที คิดว่าถ้าปฏิเสธเขา จะดูไม่รู้จักกาลเทศะหรือเปล่า
อย่างไรเขาก็แค่ทำตามมารยาท เมื่อวานซื้อของฝากให้คนทั้งบ้าน ขาดเธอไปคนเดียว ตอนนี้จะชดเชยให้ หากเธอยืนกรานปฏิเสธกลับจะดูเหมือนไม่ยอมรับเขา แบบนั้นก็เท่ากับทำตัวสวนทางกับทุกคนในบ้านไม่ใช่หรือ
ลำบากใจจริง ๆ ลำบากใจเหลือเกิน
แต่สุดท้ายเธอก็ยังปฏิเสธ
ไป๋จื่อจื่อเป็นคนแบบนี้เอง แม่พูดถูก เธอดื้อรั้นมาก “ฉันไปจริง ๆ ไม่ได้ค่ะ ถ้าไม่รีบจองตั๋วก็จะไม่ทันแล้ว ขอโทษนะคะ แต่ฉันยินดีต้อนรับคุณเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวเรา”
เธอกำลังจะปิดประตู ใบหน้าเรียบสงบที่อยู่ตรงช่องประตูกำลังจะถูกกั้นออกไปอย่างสิ้นเชิง
แต่ในวินาทีถัดมา มือข้างหนึ่งก็สอดเข้ามาในช่องประตู ข้อนิ้วค้ำขอบบานประตูไว้
ไป๋จื่อจื่อชะงัก
มือนั้นคั่นอยู่ระหว่างตัวเธอกับกรอบประตู เธอเงยหน้าขึ้น มองออกไปทางช่องประตูอย่างระมัดระวัง สีหน้าของเหอซื่อไม่ได้เปลี่ยนไปนัก
“ไม่เชื่อฟังเลยนะ”
ไป๋จื่อจื่อยืนนิ่งอยู่กับที่ ยิ่งรู้สึกกระวนกระวายกว่าเดิม
เหอซื่อดันประตูออกเบา ๆ ไม่ได้ฝืนเปิด เพียงแค่ขยายช่องประตูให้กว้างพอที่สายตาของเขาจะมองเห็นใบหน้าเธอได้เต็ม ๆ
“งั้นผมเปลี่ยนวิธีแล้วกัน” เขาพูด
“ให้เงินขวัญถุงคุณสักซองก็ได้ ขอเพิ่มคุณเป็นเพื่อนในวีแชตได้ไหม?”
“ไม่ได้ค่ะ” ขนตาของไป๋จื่อจื่อสั่นไหว “ฉันไม่ใช้วีแชต”
“แล้วในวีแชตของฉันก็มีคนอยู่ไม่กี่คน ปกติก็ไม่ค่อยคุยกับใคร แทบไม่ใช้แอปโซเชียลเลยค่ะ”
พอพูดจบ แม้แต่เธอเองยังรู้สึกว่าข้ออ้างฟังไม่ขึ้น
คนหนุ่มสาวอายุยี่สิบต้น ๆ บอกว่าไม่ใช้วีแชต ไม่ว่าใครฟังก็คงไม่คิดว่าเป็นเรื่องจริง
แต่เธอไม่มีทางเลือก เธอไม่อยากเพิ่มเขาเป็นเพื่อนจริง ๆ ไม่รู้ทำไม ตั้งแต่เมื่อวานที่ก้าวเข้าประตูบ้านแล้วเห็นเขานั่งอยู่บนโซฟาแวบแรก เธอก็มีลางสังหรณ์ขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผลว่า ทางที่ดีเธอกับผู้ชายคนนี้ควรรักษาระยะห่างกันไว้
“คุณไม่ใช้วีแชตจริง ๆ เหรอ?”
ไป๋จื่อจื่อพยักหน้า
เหอซื่อยื่นมือออกมา “งั้นเอาโทรศัพท์ออกมาให้ผมดูหน่อย”
ไป๋จื่อจื่อแทบไม่อยากเชื่อหูตัวเอง
เขามีสิทธิ์อะไรมาดูโทรศัพท์ของเธอ เขาเป็นใครกัน เธอกับเขาก็ไม่ได้สนิทกันสักหน่อย แต่คำพูดเหล่านั้นพอขึ้นมาถึงริมฝีปากกลับแตกกระจายเป็นชิ้น ๆ ต่อกันเป็นประโยคไม่สำเร็จ เธอกำขอบประตูไว้ ริมฝีปากสั่นระริก “คุณ...อย่าทำแบบนี้นะคะ”
ทันใดนั้นก็มีเสียงอึกทึกดังมาจากชั้นล่าง
เสียงฝีเท้าปะปนกับเสียงพูดคุยหัวเราะ เสียงของไป๋ติงเซียงดังที่สุด กังวานสดใสสะท้อนไปทั่วโถงทางเดิน
“แม่ ถือถุงส้มใบนั้นดี ๆ นะ อย่าทำหล่นล่ะ”
ไป๋จื่อจื่อพุ่งออกมาจากหลังประตูทันที เฉียดไหล่เหอซื่อแล้ววิ่งผ่านไป
“คุณย่า!” เธอร้องเรียก น้ำเสียงเต็มไปด้วยความร้อนใจ
คุณย่าก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามาพอดี ในมือถือถุงพลาสติกใบใหญ่ตุงเต็มไปด้วยของ พอได้ยินเสียงไป๋จื่อจื่อ ใบหน้าก็พลันยิ้มแย้ม “ย่านึกว่าหนูจะนอนถึงเที่ยงเสียอีก ย่ากับน้องสาวซื้อขนมมาให้หนู น้องสาวรู้ว่าหนูชอบกินอะไร”
ไป๋จื่อจื่อวิ่งมาถึงตรงหน้าคุณย่าแล้ว ยื่นมือไปรับถุงจากมือท่าน เธอกำลังจะหันไปคุยกับไป๋ติงเซียง แต่น้องสาวกลับไปหาเหอซื่อเสียแล้ว
เธอจึงได้แต่เดินเข้าครัวกับคุณย่า วันนี้ซื้อของสดมาเยอะ ทั้งครอบครัวออกไปซื้อกันหมด ก็เพื่อจะต้อนรับลูกเขยคนนี้ให้ดี
ตอนเดินผ่านห้องรับแขก หางตาของเธอเหลือบเห็นคนเต็มโซฟาแล้ว ติงเซียงนั่งชิดเหอซื่อ เงยหน้าขึ้นยิ้มให้เขา
“อยู่บ้านมาตลอดทั้งเช้า ทำอะไรบ้างเหรอ?”
เหอซื่อตอบเพียงว่า “ไม่ได้ทำอะไร”
ติงเซียงร้อง “อ้อ” แล้วหัวเราะคิกคักโน้มตัวเข้าไปดูหน้าจอโทรศัพท์ของเหอซื่อ ทั้งคู่ดูสนิทสนมและเป็นธรรมชาติเหลือเกิน
ไป๋จื่อจื่อถอนสายตากลับมา ราวกับตั้งใจหลบเลี่ยงบางอย่าง แล้วเดินเข้าครัวไปพร้อมคุณย่า
บนเตาในครัวยังมีร่องรอยจากการทำอาหารเช้าเมื่อเช้า คุณย่าผูกผ้ากันเปื้อน หยิบผักออกจากถุงทีละอย่าง เธอก็ช่วยคุณย่าจัดการ ตอนนี้สิบโมงกว่าแล้ว ใกล้จะถึงเวลาอาหารพอดี
เสียงหัวเราะพูดคุยจากห้องรับแขกดังลอดเข้ามาทางประตูครัวที่เปิดแง้มไว้ ไป๋จื่อจื่อก้มหน้าเด็ดผัก ส่วนคุณย่ายืนล้างจานชามอยู่ข้าง ๆ จู่ ๆ ก็เอ่ยขึ้นว่า
“แฟนของน้องสาวหนูคนนี้เลือกได้ดีจริง ๆ”
มือของไป๋จื่อจื่อชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะก้มหน้าล้างผักต่อ ไม่ได้ตอบอะไร
“ดูบ้านหลังนี้สิ ใหม่เอี่ยม แถมใหญ่ขนาดนี้ เหอซื่อเป็นคนซื้อให้ พ่อหนูก็ได้รถใหม่เพราะเหอซื่อเปลี่ยนให้เหมือนกัน เขาดีกับครอบครัวเราจริง ๆ ไม่มีอะไรให้ติเลย”
“อย่างนั้นเหรอคะ...” เธอพึมพำ
มิน่าล่ะ คราวนี้ตอนกลับมา แม่ถึงบอกว่าพวกเขาย้ายเข้าบ้านใหม่แล้ว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความยินดีจนปิดไม่มิด
เหอซื่อดีกับครอบครัวไป๋มากจริง ๆ
ซื้อของฝากให้ทุกคน เปลี่ยนบ้านเปลี่ยนรถให้พ่อแม่ เอาใจใส่ติงเซียงอย่างรอบคอบ สุภาพมีมารยาทกับผู้ใหญ่ ผู้ชายที่ใส่ใจขนาดนี้จะมีปัญหาอะไรได้?
เธอคิดว่าเขาไม่รู้จักเว้นระยะ บางทีเธออาจคิดมากไปเองก็ได้