“ที่นี่ที่ไหนกัน?!”
โรแลนด์มองภาพเบื้องหน้าราวกับม้วนภาพวาด พลางพึมพำถามตัวเอง
ใต้ฝ่าเท้าคือวงเวทสองวงที่ซ้อนทับและเชื่อมประสานกัน มีสีดำแดงเป็นหลัก
เพียงมองด้วยตาเปล่าก็สัมผัสได้ถึงความโลภและเจตนาร้ายที่ยากจะบรรยาย ราวกับสัตว์ร้ายที่พร้อมขย้ำเหยื่อกำลังจ้องเขาเขม็งด้วยแววตาอำมหิตคุกคาม ทำให้โรแลนด์อดสั่นสะท้านไม่ได้ เหงื่อเย็นซึมออกมาตามแผ่นหลัง ลำคอกลืนน้ำลายลงไปอย่างไม่อาจควบคุม
นี่เขาถูกพวกคลั่งศาสนาชั่วร้ายจับตัวมา เพื่อประกอบพิธีกรรมต้องห้ามอะไรสักอย่างหรือ?
โรแลนด์คิดในใจด้วยความหวาดหวั่นอยู่บ้าง
“……”
ไม่นานนัก เมื่อสมองเริ่มประมวลผล
เศษเสี้ยวความทรงจำนับไม่ถ้วนก็ทะลักออกมา
ราวกับกำลังตอบคำถามทั้งหมดที่ค้างคาอยู่ในใจเขา
สมองของเขาค้างไปนานถึงสิบนาที โรแลนด์จึงจัดเรียงเรื่องราวทั้งหมดให้เข้าที่เข้าทางได้ เขากลับชาติมาเกิดในร่างของโรแลนด์·มอร์นิงสตาร์·ลูซิเฟล และเมื่อคืนอีกฝ่ายได้ประกอบพิธีกรรมต้องห้ามโบราณสองอย่างพร้อมกัน ได้แก่【สัตว์กับมนุษย์】และ【เลือดกับเนื้อ】อย่างแรกช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งของวิญญาณได้อย่างมหาศาล ส่วนอย่างหลังช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งของร่างกายได้อย่างมหาศาล
เหตุผลที่พิธีกรรมต้องห้ามทั้งสองเป็นสิ่งต้องห้าม แน่นอนว่าไม่ได้มีเพียงรายละเอียดอย่างที่คำอธิบายสั้น ๆ บอกไว้
ประการแรก ระหว่างประกอบพิธี【สัตว์กับมนุษย์】ต้องเลือกฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งระหว่าง【สัตว์】กับ【มนุษย์】 และรางวัลที่ได้รับในตอนท้ายก็แตกต่างกันไป แต่โรแลนด์·มอร์นิงสตาร์·ลูซิเฟลกลับไม่เหมือนคนอื่น เขาเลือกเอาทั้งสองอย่าง เงื่อนไขจำเป็นของพิธีกรรมสัตว์ผู้บ้าคลั่งและเจ้าเล่ห์ คือการวางแผนประกอบพิธีบูชายัญนองเลือดอันโหดเหี้ยมไร้มนุษยธรรมอย่างพิถีพิถัน
คิดว่านี่เป็นเรื่องง่ายหรือ?
แน่นอนว่าไม่ นั่นเป็นเพียงคำอธิบายแบบย่อ ความหมายที่แท้จริงคือ ต้องสังเวยสามัญชนอย่างน้อยหนึ่งแสนคนเพื่อประกอบพิธีบูชายัญครั้งยิ่งใหญ่ เทพชั่วร้ายจากต่างโลกจะตอบรับผู้ประกอบพิธี พร้อมประทานพรของตนลงมา และร่างอวตารของเทพชั่วร้ายก็จะจุติมาด้วย
โรแลนด์·มอร์นิงสตาร์·ลูซิเฟลเลือกหนทางที่ต่างออกไป เขาใช้ร่างของนักบุญกระบี่ขั้นเจ็ดหนึ่งตน อัครสาวกพาราด็อกซ์ขั้นเจ็ดหนึ่งตน และยอดฝีมือขั้นหกอีกสิบตน ซึ่งมีคุณภาพชีวิตเทียบเท่าสามัญชนหนึ่งแสนคนเป็นเครื่องสังเวย วิธีนี้ช่วยลดขอบเขตของพิธีบูชายัญลงได้อย่างมาก ทั้งยังไม่จำเป็นต้องเข่นฆ่าผู้คนทั้งเมือง
ส่วนเงื่อนไขจำเป็นของพิธีกรรมมนุษย์ผู้หยิ่งผยองและมีเหตุผลนั้นซับซ้อนยิ่งกว่า เจ้าต้องสำเริงสำราญไปกับการเข่นฆ่านองเลือดตามลำพัง เพื่อพิสูจน์ว่าตัวเจ้าเองคือสัญลักษณ์ของการดำรงอยู่ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด
นี่ก็เป็นเพียงคำอธิบายแบบย่อเช่นกัน
ความหมายที่แท้จริงคือ เจ้าต้องสังหารยอดฝีมือที่มีระดับสูงกว่าตนอย่างน้อยสี่ร้อยสี่สิบสี่คนด้วยตัวคนเดียวภายในยี่สิบสี่ชั่วโมง
ไม่ว่าพิธีกรรมใดก็ล้วนมีความยากระดับนรกทั้งสิ้น
ถึงขั้นกล่าวได้ว่า แต่ละอย่างเป็นภารกิจที่แทบไม่มีทางทำสำเร็จ
ที่บอกว่าแทบไม่มีทางก็เพราะโรแลนด์·มอร์นิงสตาร์·ลูซิเฟลทำสำเร็จแล้ว ก่อนหน้าเขาไม่มีใครทำได้อย่างแน่นอน ที่สำคัญที่สุดคือ ในพิธีกรรมต้องห้ามซึ่งเลือกได้เพียงอย่างเดียวนี้ เขากลับเลือกได้แค่อย่างเดียวเท่านั้น แต่ด้วยความหยิ่งผยองของเขา เขาจึงเลือกเอาทั้งหมด
อย่างแรกเป็นเรื่องง่ายสำหรับเขา ในคลังสมบัติของตระกูลลูซิเฟลมีทุกอย่าง รวมถึงร่างของยอดฝีมือบางคนด้วย เมื่อระดับชีวิตสูงถึงจุดหนึ่ง พวกเขาก็กลายเป็นวัตถุดิบล้ำค่าอย่างยิ่งไปแล้ว
ส่วนอย่างหลัง เพื่อนเก่าแสนลึกลับผู้ไม่ปรารถนาเปิดเผยชื่อคนหนึ่งเต็มใจช่วยเขาอย่างยิ่ง ทั้งยังสร้างมนุษย์เทียมที่มีชีวิตแต่ไร้วิญญาณขึ้นมา ดังนั้นจึงทำสำเร็จได้อย่างง่ายดาย
【สัตว์กับมนุษย์: สัตว์ผู้บ้าคลั่งและเจ้าเล่ห์ เจ้าต้องวางแผนประกอบพิธีบูชายัญนองเลือดอันโหดเหี้ยมไร้มนุษยธรรมอย่างพิถีพิถัน เพื่อประกาศการจุติของตัวตนอันยิ่งใหญ่ให้โลกได้รับรู้; มนุษย์ผู้หยิ่งผยองและมีเหตุผล เจ้าต้องสำเริงสำราญไปกับการเข่นฆ่านองเลือดตามลำพัง เพื่อพิสูจน์ว่าตัวเจ้าเองคือสัญลักษณ์ของการดำรงอยู่ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด】
【เจ้าผ่านบททดสอบแล้ว】
【“มนุษย์” กับ “สัตว์” ขัดแย้งกัน】
【ผลจากพิธีกรรมต้องห้ามกำลังจะปรากฏ】
【“บาปดั้งเดิม·ราชันแห่งความหยิ่งผยอง·ลูซิเฟอร์” ยกเว้นผลดังกล่าวให้แล้ว】
ส่วนพิธีกรรมต้องห้ามอีกอย่างหนึ่งก็คือ【เลือดกับเนื้อ】 ซึ่งเรียบง่ายยิ่งกว่า คำอธิบายก็ชัดเจนผิดปกติ ตามที่ระบุไว้ ผู้บูชายัญต้องชโลมกายด้วยเลือดและเนื้อของตนเอง โดยมีความตายเป็นสิ่งแลกเปลี่ยน ส่วนจะสำเร็จหรือไม่นั้น หากสำเร็จก็คือสำเร็จ หากไม่สำเร็จก็คือตาย
【เลือดกับเนื้อ: เจ้าต้องชโลมกายด้วยเลือดและเนื้อของตนเองเพื่อประกอบพิธีบูชายัญต้องห้าม ความตายเป็นสิ่งแลกเปลี่ยนที่ไร้ความสำคัญที่สุด จงชุบชีวิตขึ้นใหม่ด้วยเลือดท่ามกลางเกียรติยศอันไร้ที่สิ้นสุด】
【“บาปดั้งเดิม·ราชันแห่งความหยิ่งผยอง·ลูซิเฟอร์” บังคับยกเว้นสิ่งแลกเปลี่ยนคือความตาย】
【เจ้าผ่านบททดสอบแล้ว】
【“บาปดั้งเดิม·ราชันแห่งความหยิ่งผยอง·ลูซิเฟอร์” ยกเว้นผลดังกล่าวให้แล้ว】
……
โรแลนด์·มอร์นิงสตาร์·ลูซิเฟล เจ้าหมอนี่ช่างหยิ่งผยองจริง ๆ!
ถึงกับประกอบพิธีกรรมต้องห้ามที่เป็นไปไม่ได้สองอย่างพร้อมกัน
【ความหยิ่งผยอง·เตาหลอมวิญญาณ（สีรุ้ง）: ได้รับหลังผ่านพิธีกรรมต้องห้าม “สัตว์กับมนุษย์” วิญญาณของเจ้าได้รับการเติมเต็มอย่างมหาศาล “เตาหลอมวิญญาณ” ได้รับอิทธิพลจาก “บาปดั้งเดิม·ราชันแห่งความหยิ่งผยอง·ลูซิเฟอร์” จนกลายพันธุ์เป็น “บาปดั้งเดิม（ความหยิ่งผยอง）·เตาหลอมวิญญาณ” เจ้าเก็บเกี่ยวและกลืนกินวิญญาณที่หลงเหลืออยู่ในศพได้ เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งของวิญญาณและพลังจิตของตนเองอย่างไร้ขีดจำกัด】
【ความหยิ่งผยอง·งานเลี้ยง（สีรุ้ง）: ได้รับหลังผ่านพิธีกรรมต้องห้าม “เลือดกับเนื้อ” ร่างกายของเจ้าได้รับการเติมเต็มอย่างมหาศาล “งานเลี้ยง” ได้รับอิทธิพลจาก “บาปดั้งเดิม·ราชันแห่งความหยิ่งผยอง·ลูซิเฟอร์” จนกลายพันธุ์เป็น “บาปดั้งเดิม（ความหยิ่งผยอง）·งานเลี้ยง” เจ้ากลืนกินพลังงานทั้งหมดที่หลงเหลืออยู่ในศพได้ เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งของร่างกายตนเองอย่างไร้ขีดจำกัด】
“โอ้โฮ ถึงกับได้ระดับสีรุ้งเลยแฮะ”
โรแลนด์ตรวจดูด้วยความสนใจ
ในเนื้อเรื่องเกมเดิม โรแลนด์·มอร์นิงสตาร์·ลูซิเฟลก็มีความสามารถเหล่านี้เช่นกัน เขารู้อยู่ก่อนแล้ว จะว่าไปก็เป็นอย่างที่พูดนั่นแหละ ฝ่ายวางแผนคงใช้เท้าใส่ค่าพลัง แต่โชคดีที่ตอนนี้ค่าพลังทั้งหมดมาอยู่บนตัวเขาแล้ว
เรื่องนี้ยืนยันได้เป็นอย่างดีว่าโรแลนด์ชื่นชอบตัวละครนี้มากเพียงใด
ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่มอบชื่อของตัวเองให้ตัวละครนี้หรอก
หรือจะพูดว่า ทั้งสองเดิมทีก็คือคนคนเดียวกัน
จนถึงตอนนี้ โรแลนด์เข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดอย่างถ่องแท้แล้ว เรื่องนี้ต้องเริ่มจาก【บาปดั้งเดิม·ราชันแห่งความหยิ่งผยอง·ลูซิเฟอร์】 ความสามารถนี้มีจุดที่น่าสนใจอยู่ข้อหนึ่ง
【บาปดั้งเดิม·ราชันแห่งความหยิ่งผยอง·ลูซิเฟอร์（สีรุ้ง）: ยกเว้นความสามารถที่ใช้ล่อลวงจากทุกระดับได้อย่างสมบูรณ์ ยกเว้นเพียงเทพแท้จริง เจ้าไม่ตกอยู่ภายใต้ผลด้านลบใด ๆ ราชันแห่งความหยิ่งผยองปฏิเสธความตายผิดธรรมชาติทุกรูปแบบ（สิ่งแลกเปลี่ยน คำสาป โรคระบาด การบูชายัญ...）และจะปรากฏกายสู่โลกในสภาพสมบูรณ์ที่สุด ผู้ที่มีระดับเท่ากันหรือต่ำกว่าจะถูกตัดสินว่าเป็น “ผู้อ่อนแอ” เจ้ามีพลังข่มผู้อ่อนแอได้อย่างเด็ดขาด และสามารถคัดลอกความสามารถทั้งหมดของอีกฝ่ายในรูปแบบเสริมพลังพิเศษได้อย่างสมบูรณ์แบบชั่วคราว สำหรับศัตรูที่มีระดับสูงกว่า เจ้าคัดลอกความสามารถในรูปแบบด้อยประสิทธิภาพได้ แต่มีได้ไม่เกินสามอย่าง】
จุดสำคัญที่สุดอยู่ที่ราชันแห่งความหยิ่งผยองปฏิเสธความตายผิดธรรมชาติทุกรูปแบบ และจะปรากฏกายสู่โลกในสภาพสมบูรณ์ที่สุด
ในเกม เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้เล่นหาช่องโหว่มาใช้ เมื่อแถบพลังชีวิตของโรแลนด์·มอร์นิงสตาร์·ลูซิเฟลถูกการโจมตีที่ไม่ใช่ทางกายภาพลดจนหมด เขาจะฟื้นคืนสู่สภาพเต็มเปี่ยมทันที ในเรื่องราวเบื้องหลังก็มีการบรรยายถึงความสามารถนี้เช่นกัน
กล่าวอีกอย่างคือ ระหว่างประกอบพิธีกรรมต้องห้ามทั้งสอง
โรแลนด์·มอร์นิงสตาร์·ลูซิเฟลคนเดิมตายไปแล้วจริง ๆ หรือกล่าวได้ว่าเข้าสู่สภาวะตาย แต่เนื่องจากเป็นความตายผิดธรรมชาติ อีกทั้งสภาวะตายยังเป็นผลเสีย นั่นจึงทำให้เขาเข้าสู่ขอบเขตการตัดสินของ【บาปดั้งเดิม·ราชันแห่งความหยิ่งผยอง·ลูซิเฟอร์】โดยตรง ก่อนจะปรากฏกายสู่โลกในสภาพสมบูรณ์ที่สุด
ความสามารถในการปรากฏกายสู่โลกในสภาพสมบูรณ์ที่สุดนี้มีความหมายลึกซึ้ง
โรแลนด์ไม่ได้ข้ามภพมาอยู่ในร่างคนอื่น แต่กลับชาติมาเกิดอย่างแท้จริง เพียงแต่สูญเสียความทรงจำไป
ด้วยพลังของ【บาปดั้งเดิม·ราชันแห่งความหยิ่งผยอง·ลูซิเฟอร์】โรแลนด์เข้าสู่สภาพสมบูรณ์ที่สุด และปลุกความทรงจำจากชาติที่แล้วขึ้นมาโดยตรง จึงเกิดสถานการณ์เช่นในตอนนี้ โรแลนด์ก็คือโรแลนด์·มอร์นิงสตาร์·ลูซิเฟล และในขณะเดียวกัน เขาก็คือโรแลนด์
“นี่มันน่าสนใจจริง ๆ... เล่นแบบนี้ได้ด้วยเหรอเนี่ย?”