หลังสาวใช้จากไป โรแลนด์ก็เลิกแสร้งทำท่าทีอ่อนโยน
ภายในห้องกลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง
นอกจากการรวบรวมหน้ากระดาษของคัมภีร์แห่งสัจธรรมแล้ว ตอนนี้ยังมีอีกเรื่องที่เขาต้องทำความเข้าใจให้กระจ่าง
นั่นก็คือเหตุใดเขาจึงมาเกิดใหม่ในร่างของโรแลนด์·มอร์นิงสตาร์·ลูซิเฟล นี่คือเกมที่เขาสร้างขึ้นด้วยตัวเอง จนถึงตอนนี้ แม้ว่าวิญญาณจะหลอมรวมกันแล้ว เขาก็ยังไม่คิดว่าโลกใบนี้จะสมจริงถึงเพียงนั้น
ต่อให้โลกใบนี้มีอยู่จริง การที่เขามาเกิดใหม่เป็นตัวละครที่ตัวเองสร้างขึ้นก็ช่างบังเอิญเกินไป
【บาปดั้งเดิม·ราชันแห่งความหยิ่งผยอง·ลูซิเฟอร์】นับเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น
หรือไม่ก็อาจมีบางสิ่งเกิดขึ้นระหว่างทาง
บางสิ่งที่แม้แต่เขาเองก็ไม่เคยล่วงรู้
คฤหาสน์ของตระกูลลูซิเฟลหรูหราโอ่อ่ายิ่งนัก ภายในห้องหนึ่งของคฤหาสน์ เด็กหนุ่มหยุดยืนหน้ากระจก พลางพินิจมองตนเองด้วยสายตาใคร่รู้
เขามีผมสีขาวเงินดุจหิมะที่ปกคลุมแดนเหนือ และดวงตาสีทองอร่าม นี่คือรูปลักษณ์ประจำตระกูลลูซิเฟล ผมขาวตาทอง เมื่อประกอบกับบารมีของแกรนด์ดยุก คนในครอบครัวของเขาจึงเป็นที่จดจำได้ง่ายยามออกไปข้างนอก นี่ก็เป็นเหตุผลที่โรแลนด์ไม่อยากรั้งอยู่ในเขตสโนว์อะวาลันช์นานนัก
“จุ๊ ๆ...”
ความทรงจำจากชาติก่อนทำให้เขาอดพูดออกมาอีกสองประโยคไม่ได้
“ทั้งรูปลักษณ์ที่ไร้ที่ติ ทั้งฐานะสูงส่งจนประเมินค่ามิได้ ช่างเข้ากันอย่างสมบูรณ์แบบ แค่มองก็แทบทำเอาคนทำงานหาเช้ากินค่ำในชาติก่อนตาพร่าไปกับอนาคตอันรุ่งโรจน์แล้ว”
แต่น่าเสียดายที่เจ้าของร่างเดิมมีชื่อเสียงอยู่บ้างในหมู่คนภายนอก
อย่างไรเสีย เขาก็เป็นบุตรชายของแกรนด์ดยุก และเป็นหนึ่งในลูกหลานขุนนางรุ่นใหม่ที่มีฐานะสูงส่งที่สุดในจักรวรรดิ
แค่ชาติกำเนิดก็โดดเด่นพอแล้ว ผู้คนมากมายต่างจับตาดูเขา เรื่องเพียงนิดเดียวก็ถูกแต่งเติมจนกลายเป็นเรื่องเล่าหลากหลาย ใช้พูดคุยกันก่อนจิบชา หลังมื้ออาหารบ้างก็ชื่นชม บ้างก็อิจฉา บ้างก็เยาะเย้ย
ในเกม ภูมิหลังช่วงต้นของโรแลนด์·มอร์นิงสตาร์·ลูซิเฟลยังถูกเติมแต่งไว้ไม่ครบถ้วน แต่ตอนนี้โลกใบนี้กลับช่วยเติมเต็มข้อมูลตัวละครทั้งหมดให้สมบูรณ์ ตัวอย่างเช่น เหตุใดเขาจึงไม่ได้เข้าสถาบันจักรวรรดิด้วยการผ่านการทดสอบเหมือนตัวละครหลักคนอื่น ๆ
ในประวัติที่โรแลนด์·มอร์นิงสตาร์·ลูซิเฟลแต่งขึ้นเองนั้น
เขาวางบทบาทของตัวเองไว้คล้ายกับเงามืด
ใช่แล้ว ราชันแห่งความหยิ่งผยองสร้างตัวตนให้ตัวเองเป็นคนอ่อนโยน ซึ่งตรงข้ามกับนิสัยของขุนนางส่วนใหญ่ที่ชอบแก่งแย่งและอวดกำลัง ทุกครั้งที่เหล่าหนุ่มผู้มีความสามารถจากตระกูลขุนนางในแดนเหนืออยากท้าประลองกับเขา โดยอ้างว่าเป็นการประลองที่มิตรภาพมาก่อนชัยชนะ เขาก็มักจะปฏิเสธอย่างนุ่มนวล
ไม่ว่าอีกฝ่ายจะเป็นใคร ต่อให้เป็นเพียงขุนนางชั้นผู้น้อยที่ไม่มีชื่อเสียงก็ตาม
โรแลนด์ย่อมรู้ดีว่าคนพวกนั้นคิดอะไร
ไม่มีอะไรมากไปกว่าการอยากอาศัยชื่อเสียงของบุตรชายแกรนด์ดยุกอย่างเขามาประลอง หากชนะ ก็ยิ่งทำให้ความสามารถของตนโดดเด่นขึ้นเมื่อเทียบกับบุตรชายแกรนด์ดยุก แต่หากแพ้ อย่างน้อยอีกฝ่ายก็เป็นบุตรชายแกรนด์ดยุก จึงไม่ทำให้ตนเสียหน้า แผนการนี้ช่างคำนวณมาอย่างแยบยล
ความสงบเสงี่ยมที่ยืดเยื้อมานาน ประกอบกับนิสัยอ่อนโยนที่เขาแสดงออกมา ถึงกับทำให้คนที่คอยจับผิดด้วยเจตนาร้ายหลายคนเริ่มกล้ากุข่าวลืออย่างไม่เกรงใจ
ยิ่งเห็นว่าเจ้าตัวไม่เคยออกมาแก้ข่าว และจวนดยุกก็ทำเป็นมองไม่เห็น
ขุนนางที่คิดว่าตนฉลาดเหล่านั้นก็ยิ่งกำเริบเสิบสาน
ถึงกับพูดว่าบุตรชายแกรนด์ดยุกผู้สูงศักดิ์ แท้จริงแล้วเป็นเพียงคนไร้พรสวรรค์ด้านเส้นทางเหนือธรรมชาติ จึงไม่กล้ารับคำท้าประลองจากขุนนางคนอื่น
โรแลนด์ไม่เคยใส่ใจข่าวลือเหล่านั้น ราวกับไม่เคยเห็นมันมาก่อน
ก็แค่เสียงเห่าหอนของสัตว์ชั้นต่ำเท่านั้น
คนปกติที่ไหนจะลดตัวไปถือสากับสุนัขกันเล่า
แต่เหตุผลที่โรแลนด์ไม่เคยตอบรับคำท้า นอกจากเล่ห์เหลี่ยมเล็ก ๆ น้อย ๆ ของเหล่าขุนนางแล้ว ยังมีอีกข้อหนึ่งซึ่งสำคัญที่สุด พวกแมลงเหล่านั้นมีคุณสมบัติอะไรมาเทียบชั้นกับเขา แค่คิดว่าต้องยืนบนเวทีเดียวกัน หายใจร่วมอากาศเดียวกัน โรแลนด์ก็รู้สึกสะอิดสะเอียนจนแทบทนไม่ไหว
ส่วนคนที่คิดจะประลองกับราชันแห่งความหยิ่งผยองน่ะหรือ?
นั่นยิ่งเป็นการดูแคลนอย่างเขลายิ่งนัก
สำหรับคนที่สติปัญญามีปัญหาเหล่านี้ โรแลนด์คร้านจะใส่ใจมาแต่ไหนแต่ไร
เขาไม่เคยมองพวกมันเป็นมนุษย์ด้วยซ้ำ
อีกทั้งในฐานะหนึ่งในบอสใหญ่ผู้ยิ่งใหญ่ซึ่งปรากฏตัวในช่วงใกล้บทสรุป เป็นบุคคลสำคัญที่ผูกพันกับเนื้อเรื่องตลอดทั้งเรื่อง และเป็นผู้ชักใยอยู่เบื้องหลังหลักในช่วงต้นถึงกลาง ราชันแห่งความหยิ่งผยองย่อมไม่ใช่คนไร้ความสามารถ ตรงกันข้าม ค่าพื้นฐานของเขาสูงจนน่าตกใจ พรสวรรค์และความสามารถของเขาเรียกได้ว่าทำเอาอัจฉริยะต้องหลั่งน้ำตา ส่วนพวกอัจฉริยะเหนือชั้นก็ต้องคุกเข่าลง
คุณสมบัติประจำตัวของเขามีมากจนนับไม่ถ้วน
ทั้งหมดเป็นเพราะความหยิ่งผยองที่มากเกินไป
โรแลนด์·มอร์นิงสตาร์·ลูซิเฟลในอดีตไม่คิดว่าตนจะเรียนรู้อะไรได้จากสถาบัน
และความจริงก็เป็นเช่นนั้น โรแลนด์ในตอนนี้เป็นทั้งนักรบขั้นห้าและจอมเวทขั้นห้า อีกทั้งยังประสบความสำเร็จอย่างโดดเด่นในหลายสาขา
ขณะที่ในเวลาเดียวกัน ตัวละครเอกจอมปลอมคนนั้น ซึ่งเป็นดาวรุ่งแห่งจักรวรรดิที่ผู้คนรู้จักกันดี และยังเป็นผู้มีพรสวรรค์สูงสุดอย่างเจ้าหญิงแห่งจักรวรรดิ คงอยู่เพียงขั้นหนึ่งหรือสองเท่านั้น
ส่วนอาจารย์ทั่วไปในสถาบันจักรวรรดิก็อยู่ราวขั้นสี่ถึงขั้นห้า
อาจารย์ผู้สอนวิชาทฤษฎีส่วนใหญ่ยังมีระดับไม่ถึงขั้นสามด้วยซ้ำ
นี่จึงเป็นเหตุผลที่โรแลนด์·มอร์นิงสตาร์·ลูซิเฟลรักษาบทบาทจืดจางไว้ตลอดช่วงต้นถึงกลางเรื่อง เพราะคนเหล่านั้นไม่คู่ควรจะขึ้นเวทีเดียวกับเขา แถมยังไม่มีคุณสมบัติพอจะเรียนร่วมกับเขาอีกด้วย มีแต่จะทำให้เสียเวลาเปล่า
แน่นอนว่านี่เป็นเพียงเหตุผลส่วนน้อย
เหตุผลสำคัญที่สุดคือเขาเป็นหนึ่งในสมาชิกตำแหน่ง【ความหยิ่งผยอง】ขององค์กร【บาปดั้งเดิม】 อีกทั้งยังเป็นผู้ออกทุนสนับสนุนโบสถ์เทพมารดาผู้เสื่อมทรามด้วย สายข่าวที่มารับเขาก่อนหน้านี้ในเมืองเล็กใต้เขตสโนว์อะวาลันช์ก็เป็นสาวกของเทพมารดาผู้เสื่อมทราม
ด้วยสถานะเหล่านี้ เขาจึงไม่ค่อยอยากเปิดเผยตัวเองต่อแสงอาทิตย์นัก
นั่งอยู่เบื้องหลังอย่างสงบ แล้วเฝ้าดูฉากสนุก ๆ ทีละฉากยังจะดีกว่า
อย่างไรเสีย ไม่มีทางมีใครสงสัยว่าเป็นบุตรชายแกรนด์ดยุกผู้สูงศักดิ์อย่างเขาแน่
ระหว่างที่ครุ่นคิด เวลาได้ล่วงผ่านไปทีละนาที
พริบตาเดียวก็ถึงยามเย็น
เสียงเคาะประตูเป็นจังหวะดังขึ้น
“คุณชาย เตรียมอาหารค่ำไว้เรียบร้อยแล้วค่ะ”
“รู้แล้ว เดี๋ยวข้าไป”
โรแลนด์ตอบ ก่อนเดินไปตามทางเดินยาวจนถึงห้องอาหาร แม้จะเรียกว่าอาหารค่ำ แต่ที่จริงมีเพียงสองคนเท่านั้น คนหนึ่งคือตัวเขาเอง อีกคนคือน้องสาวที่อายุน้อยกว่าเขาสามปี เธออายุเพียง 14 ปี แต่กลับเป็นผู้ใหญ่เกินวัย และนับว่าได้รับสืบทอดธรรมเนียมประจำตระกูลลูซิเฟลมาเช่นกัน นอกเหนือจากนั้นก็มีเพียงเหล่าสาวใช้ที่คอยปรนนิบัติอยู่ด้านข้าง
“ราตรีสวัสดิ์ ท่านพี่”
สีหน้าของนางเรียบเฉย
นางมีผมขาวและดวงตาสีทองเช่นเดียวกัน ใบหน้างดงามประณีตจนแทบไม่น่าเชื่อ แต่กลับเย็นชาไม่ต่างจากบิดาที่เขาแทบไม่รู้จัก ทั้งยังแผ่บรรยากาศที่ทำให้ผู้คนไม่กล้าเข้าใกล้ ให้ความรู้สึกราวกับไม่ใช่ของจริง ทว่านางก็ยังทักทายเขาตามมารยาท
“ราตรีสวัสดิ์ ลูเซีย”
โรแลนด์ยิ้มตอบ ก่อนนั่งลงตรงข้ามลูเซีย ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ไม่ถึงกับดี แต่ก็ไม่ได้เลวร้าย คนหนึ่งดูอ่อนโยนภายนอก ทว่าลึก ๆ แล้วดูแคลนทุกคน ส่วนอีกคนสืบทอดนิสัยของบิดา เย็นชากับทุกคน วางตัวสูงส่ง และคิดว่าตัวเองเป็นผู้ใหญ่ ทั้งที่ยังเป็นเด็กเหลือขอ
อาหารหลากหลายชนิดวางเรียงรายเต็มโต๊ะยาว ไม่ว่าจะดูจากรูปลักษณ์หรือกลิ่นหอม ล้วนสมบูรณ์แบบอย่างยิ่ง แค่เห็นก็ทำให้รู้สึกเบิกบานใจ
“พวกเจ้าได้กินกันหรือยัง?” โรแลนด์ยังไม่ลงมือทันที แม้จะมีอาหารเลิศรสมากมายอยู่ตรงหน้า พูดตามตรง เขาก็อยากกินอยู่ไม่น้อย แต่ก็ยังถามตามบทบาทที่วางไว้ว่า “ถ้ายัง ก็มานั่งกินด้วยกันได้”
“พวกเรากินแล้วค่ะคุณชาย ไม่ต้องเป็นห่วง”
หัวหน้าสาวใช้โค้งตัวเล็กน้อย พลางคำนับอย่างนอบน้อม
“เช่นนั้นก็ดี”
พูดจบ โรแลนด์จึงเริ่มรับประทานอาหาร