ออกจากห้องสมุด สายลมยามค่ำที่เย็นสบายทำให้จิตใจของคลอยสดชื่นขึ้น
เขาเดินไปตามความทรงจำที่ราวกับถูกเก็บไว้ในคลังเมฆ ต้องค้นหาจึงจะเรียกขึ้นมาได้ มุ่งหน้าไปยังเขตหอพัก
วิธีการเรียกใช้ความทรงจำแบบนี้แปลกประหลาดมาก เป็นสิ่งที่เขาสังเกตพบตอนอ่านข้อมูลของโลกนี้ก่อนหน้านี้ ความทรงจำเดิมของคลอยไม่ได้หายไป แต่กลายเป็นแฟ้มประวัติชีวิตอย่างละเอียดที่เก็บรักษาไว้ในสมอง
นี่กลับช่วยให้เขาผสานเข้ากับโลกนี้ได้ง่ายขึ้นกว่าเดิม
ส่วนเรื่อง "อดีตแฟน" ทั้งหลายที่ตอนนี้มีสถานะสูงส่งจนน่าตกใจนั้น ตอนนี้เขาก็ได้สติกลับมาแล้ว
พูดสั้น ๆ ก็คือ... แทบไม่เกี่ยวกับเขาเลย
ก่อนหน้านี้เขาตกใจมากเกินไปจนลืมเรื่องหนึ่งไป นั่นคือเขาเป็นแค่ผู้เล่นเกม เช่นเดียวกับเกมที่เขาเล่นอยู่ก่อนข้ามมิติ ตอนนั้นเขายังสวมบทเป็นตัวเอกโซรอสเลย! แล้วตอนนี้ยังไงล่ะ ก็กลายเป็นตัวร้ายคลอยไปแล้ว
ในโลกที่กลายเป็นความจริงนี้ คนที่เคยผ่านเรื่องราวเหล่านั้นกับคนพวกนั้น ไม่ใช่เขา
ก็เหมือนกับตอนนี้ที่เขาเป็นตัวร้าย NPC คลอย ไม่ใช่ตัวเอกของเกม โซรอส
และหลังจากที่คุยกับรุ่นน้องสาวผู้มีเสน่ห์คนนั้นจบแล้ว เขาก็รู้สึกถึงความเป็นจริงของโลกนี้มากขึ้นเรื่อย ๆ
เดินบนเส้นทางเล็ก ๆ อันเงียบสงบของวิทยาลัยต่างโลก คลอยรู้สึกปลอดโปร่งอย่างไม่น่าเชื่อ กลับไปยังหอพักเดี่ยวหรูหราของตน
เขาอาบน้ำร้อนชำระร่างกายอย่างสบายใจ แล้วทิ้งตัวลงบนเตียงใหญ่ที่อ่อนนุ่มอย่างเหลือเชื่อ
พร้อมกับความรู้สึกตื่นเต้นใหม่ต่อการข้ามมิติและความคาดหวังต่อชีวิตใหม่ในต่างโลก ในไม่ช้าเขาก็เข้าสู่ห้วงนิทรา
......
ความรู้สึกเหมือนร่วงหล่นทำให้คลอยต้องลืมตาขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่
ทว่า สิ่งที่ปรากฏแก่สายตา กลับไม่ใช่เพดานห้องตามที่คาดไว้ หากเป็นห้วงอวกาศมืดมิดไร้ขอบเขต
นี่มัน... ที่ไหน?
คลอยมองไปรอบ ๆ อย่างงุนงง ครั้งก่อนที่เขาลืมตาตื่นแล้วพบว่าตัวเองมาอยู่ที่อื่น คือตอนที่เขาข้ามมิติเข้ามาในเกมที่เขาเล่นก่อนตาย ส่วนตอนนี้... ข้ามมิติอีกแล้วหรือ?
คงไม่หรอกมั้ง?
ขณะที่กำลังคิดฟุ้งซ่านไร้จุดหมายอยู่ในหัว คลอยก็สังเกตเห็นว่า ณ ทิศทางหนึ่ง ณ จุดสิ้นสุดของห้วงอวกาศ มีแสงสว่างจุดหนึ่ง
และเมื่อเขาจ้องมอง แสงสว่างจุดนั้นก็ขยายใหญ่ขึ้นในพริบตา —
การเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันของแสงทำให้เขาต้องยกมือขึ้นบังตา และเมื่อแสงเจิดจ้าจนแสบตาจางหายไป สิ่งที่ปรากฏ ณ สุดปลายสายตา คือแผ่นหลังสามแผ่นที่ให้ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างน่าประหลาด
ทางซ้าย รูปร่างดูท่วงท่าลำลอง แบกดาบใหญ่หน้ากว้างเก่าแก่ไว้บนบ่า ตัวดาบมืดทึบไร้ประกาย แต่ราวกับแบกน้ำหนักแห่งขุนเขา เขายืนอยู่ที่นั่น บ่งบอกถึงกลิ่นอายแห่งความเกรียงไกรที่กดทับทั่วหล้าเยี่ยงผู้ไร้เทียมทาน
ตรงกลาง รูปร่างสูงตรงดุจต้นสน ในมือถือหอกยาวสีเลือดเฉียงชี้สู่ห้วงอวกาศ ปลายหอกโอบล้อมด้วยเจตจำนงแห่งการต่อสู้ไม่รู้ดับและกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าอันโหดเหี้ยม ประหนึ่งเพิ่งก้าวพ้นจากสมรภูมิเลือด เฉพาะแผ่นหลังก็ทำให้ผู้คนตื่นตระหนกหวาดกลัว
ทางขวา รูปร่างค่อนข้างบาง เขาถือคทาประดับอัญมณีแพรวพราว ยอดคทามีแสงเรืองรอง แต่รอบกายกลับมีกระแสธาตุที่มองไม่เห็นไหลเวียนอย่างเงียบงัน ร่าเริงยินดี เต็มไปด้วยเสน่หาแห่งความลี้ลับและเชาวน์ปัญญา
พวกเขาคล้ายรูปปั้นที่มีมาตั้งแต่อดีตกาล ยืนหยัดอย่างเงียบขรึมอยู่ที่นั่น
แผ่นหลังทั้งสามนั้นคล้ายหลุมดำ ดูดกลืนสายตาของคลอยไว้แน่นหนา เขาเดินเข้าไปตรงหน้ารูปปั้นทั้งสามอย่างไม่รู้ตัว
ยกมือขึ้นสัมผัสเจ้าองค์กลางที่ถือหอก
ทันใดนั้น คลอยรู้สึกเพียงภาพเบื้องหน้าหวิวไหวบิดเบี้ยว เมื่อการมองเห็นกลับคืนมา เขาก็พบว่าตัวเองมาอยู่ในห้วงอวกาศประหลาดแห่งหนึ่ง
เหนือศีรษะคือฟ้าสีครามกับเมฆสีขาว ใต้เท้าคือผืนน้ำกว้างไร้สิ้นสุด
ขณะนั้นเขากำลังอยู่บนผืนน้ำนี้ ถือหอกยาวเล่มหนึ่งด้วยความงุนงง ยืนเผชิญหน้ากับเงาคนที่มองใบหน้าไม่ชัด แต่ก็ถือหอกเช่นกัน
และเมื่อมองดูการแต่งกายของอีกฝ่าย คลอยมีเหตุผลร้อยเปอร์เซ็นต์ที่จะเชื่อว่า คนที่อยู่ฝั่งโน้นคือรูปปั้นองค์กลางในสามองค์นั้นนั่นเอง...
"เอ่อ... สวัสดี?" คลอยไม่เข้าใจเลยสักนิดว่าตอนนี้เกิดอะไรขึ้น จึงได้แต่ทักทายไปทางฝั่งตรงข้ามอย่างลองเชิงเพื่อดูว่าจะถามสถานการณ์ได้หรือไม่
แต่เกือบจะทันทีที่สิ้นเสียงของเขา
เงาร่างฝั่งตรงข้ามก็หายไปจากสายตาราวกับภาพในฟิล์มขาดหาย แล้วกลิ่นคาวเลือดก็ตลบอบอวลเข้ามา เขารู้สึกเพียงความเจ็บปวดรวดร้าวกลางลำคอ สติสัมปชัญญะขาดหายไปในพริบตา
และวินาทีสุดท้ายก่อนสติจะดับหาย สิ่งที่ปรากฏในดวงตาของเขา คือเงาร่างนั้นพุ่งหอกสีเลือดเข้าเสียบในลำคอของเขาเอง
......
"ซี้ด —!"
คลอยสูดลมหายใจเย็นเยียบเฮือกใหญ่ สะดุ้งตื่นลุกขึ้นนั่ง เขาเบิกตากว้าง รูม่านตาหดแคบ เอามือกุมลำคอตัวเองไว้
จนกระทั่งแน่ใจว่าตัวเองยังหายใจเป็นปกติ เขาจึงค่อย ๆ ลดมือลงอย่างระมัดระวัง มองดูฝ่ามือ
ไม่มีเลือด แค่เพียงภาพเมื่อครู่มันสมจริงเกินไป ทำให้เขาคิดไปเองว่าตัวเองโดนหอกนั่นเข้าแล้วตาย
บ้าจริง! เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?
คลอยมองไปรอบ ๆ ด้วยความรู้สึกหวาดผวายังไม่หายดี ถึงได้พบว่า ตนเองยังคงอยู่ในหอพักก่อนเข้านอน
ถ้าอย่างนั้น เมื่อครู่นี้คือความฝัน?
นี่มันสมจริงเกินไปหน่อยแล้วนะ เมื่อกี้มัน ฉันรู้สึกว่าจะตายจริง ๆ เลย!
เช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก คลอยมองดูเวลาบนนาฬิกาแขวนผนัง ตนเองนอนลงบนเตียงราว ๆ ห้าทุ่มกว่า ตอนนี้เพิ่งเลยเที่ยงคืนมา
ด้วยความหวาดหวั่นยังไม่หาย เขานอนลงอีกครั้ง คลอยรู้สึกว่าสิ่งที่ตนเพิ่งประสบมานั้นมิใช่ความฝันธรรมดาทั่วไปอย่างแน่นอน
ไม่ใช่ไม่เคยฝันนะ! ความฝันบ้านใครมันเป็นแบบนี้กัน?
ทุกรายละเอียดเล็ก ๆ น้อย ๆ สามารถเล่นซ้ำในสมองได้ แถมยังวิเคราะห์ทีละเฟรมเหมือนดูหนังได้เหมือนกับเวลาที่ดูความทรงจำของคลอยดั้งเดิม และยังเจ็บปวดสมจริงถึงเพียงนั้น
หรือว่า —
คลอยพลันมีความคิดแวบหนึ่งขึ้นมา... นี่คงไม่ใช่นิ้วทองของผู้ข้ามมิติของฉันหรอกนะ?
คิดได้ดังนั้น เขารีบหลับตาทันที ยังไงก็ตาม ลองดูก่อนว่าจะเข้าสู่ห้วงอวกาศนั้นได้อีกครั้งหรือไม่...
เดิมทีเขานึกว่าต้องหลับก่อนถึงจะเข้าสู่ห้วงอวกาศดำมืดนั้นโดยอาศัยวิธีการคล้ายกับความฝันได้
แต่คิดไม่ถึงว่าแค่เขานึกถึงภาพของห้วงอวกาศนั้นในใจ ความรู้สึกเหมือนร่วงหล่นที่คุ้นเคยก็กระแทกเข้ามาอีกครั้ง
คลอยรีบลืมตา
คราวนี้เขาไม่ได้ไปปรากฏตัวในห้วงอวกาศดำมืดที่มีรูปปั้นสามองค์ตั้งอยู่ หากแต่มาอยู่ในห้วงอวกาศที่น้ำกับฟ้าเป็นสีเดียวกันนั้นโดยตรง
ฝั่งตรงข้ามยังคงมีเงาร่างที่ถือหอกยืนอยู่...
ทันทีที่เห็นอีกฝ่าย คลอยก็ตัวสั่นสะท้านโดยไม่รู้ตัว ตั้งท่าถือหอกยาวในมือขึ้นขวางป้องกันทันที เพราะครั้งก่อนที่ถูกอีกฝ่ายสังหาร รสชาติมันชวนให้สลดไม่เบาเลยล่ะ!
ถ้าเป็นไปได้ เขาไม่มีทางอยากสัมผัสมันเป็นครั้งที่สองหรอก
แต่เมื่อสายตาจับจ้องเขม็งไปที่การเคลื่อนไหวของอีกฝ่าย ทันใดนั้น อีกฝ่ายยกมือขึ้น ความเย็นเยียบและความเจ็บปวดรวดร้าวก็แพร่กระจายไปทั่วร่าง
คลอยก้มหน้ามองด้วยความเหลือเชื่อ สิ่งที่เห็นคือร่างของตนถูกแท่งน้ำแข็งนับสิบที่ทะลึ่งขึ้นจากผิวน้ำเสียบจนกลายเป็นลูกน้ำเต้าเลือด
วินาทีต่อมา สติสัมปชัญญะก็ขาดสะบั้นลง