“โฮก!!!”
เสียงคำรามกึกก้องทำลายความสงบของค่าย
“เชี่ย! ตัวประหลาดมาแล้วเหรอ?”
“แม่งเอ๊ย! หนีเร็ว!”
“ยังจะให้คนอยู่รอดกันอีกไหมวะ...”
ค่ายแตกตื่นอลหม่าน
แต่ลู่เหย่กลับมองเจ้าตัวที่กำลังคำรามอยู่ตรงหน้าอย่างตื่นเต้น
เจ้าลาดำตัวน้อยเลื่อนระดับแล้ว แถมยังไม่ธรรมดาอีกด้วย!
【ลาดำตาแดง (ไฟไหม้)】
【ลำดับ: สัตว์วิปริต】
【ระดับ: LV2】
【ทักษะ 1: กีบทะยานข่มขวัญ (เมื่อพุ่งโจมตีด้วยความเร็วสูง จะระเบิดพลังออกมาได้มากกว่าพละกำลังปกติ 100% ในชั่วพริบตา)】
【ทักษะ 2: ลานำหน้า (เพิ่มความเร็วได้มากกว่าปกติ 50% ในช่วงเวลาสั้น ๆ)】
เจ้าลาดำยังคงเป็นตัวเดิม แต่ตัวใหญ่ขึ้นหนึ่งรอบ ทั้งร่างยังแผ่ไอสีดำจาง ๆ ออกมา
โดยเฉพาะดวงตาลาคู่นั้น แดงฉานไม่ต่างจากวัวมารตาแดงก่อนหน้านี้ ราวกับเป็นลาป่าจากขุมนรก
“อี๊ออ!”
ไฟไหม้แหงนหน้าร้องลั่น มันไม่ใช่ลาธรรมดาอีกต่อไป แต่เป็นลาเหนือธรรมชาติ นอกจากปลุกลำดับขึ้นมาได้แล้ว ยังเริ่มต้นที่ระดับ 2 อีกด้วย!
“เชี่ย! เสี่ยวเหย่ นี่มันยังเป็นตัวเดิมอยู่ไหมเนี่ย?”
หลู่เถี่ยที่ได้ยินเสียงแล้วรีบวิ่งมาถึงอ้าปากค้าง ถ้าอีกฝ่ายไม่มีเขา เขาคงสงสัยว่ามีวัวมารตาแดงโผล่มาอีกตัวแล้ว
ลาตัวนี้ให้ความรู้สึกว่า...สู้ไม่ไหวแน่!
“เด็กหนุ่มคนนี้ช่างเป็นขุมทรัพย์จริง ๆ...”
หลินเสวี่ยเหยาพิงประตูรถ ดวงตาสงบนิ่งดุจผิวน้ำพลันมีระลอกคลื่นแปลกประหลาดไหววูบ
ค่อย ๆ มีคนในค่ายสงบลง แต่ละคนจ้องไฟไหม้อย่างเหม่อลอย
นี่ใช่เจ้าลาดำตัวน้อยที่เมื่อก่อนทุกคนอยากได้จนปากแทบย้อยจริง ๆ เหรอ?
“แม่งเอ๊ย! ทำไมเรื่องดี ๆ ถึงตกอยู่กับไอ้หมอนี่หมดวะ!”
คุณชายหยุนกำหมัดแน่น ทั้งอิจฉาทั้งริษยา
“น่าเสียดาย หนุ่มหล่อคนนี้ใจแข็งมาก ไม่อย่างนั้น...”
หลิ่วหรูเหยียนเลียริมฝีปากแดง ดวงตาหวานเยิ้มชวนลุ่มหลงฉายแสงสีชมพูวาบหนึ่ง
“เกาะขาใหญ่ถูกคนแล้ว เกาะถูกคนจริง ๆ...”
หวังข่ายตัวสั่นด้วยความตื่นเต้นอยู่ในฝูงชน รู้สึกว่าเส้นทางเอาชีวิตรอดในวันสิ้นโลกของตัวเองสดใสขึ้นมาทันตา
“แค่ก ๆ ขอโทษทีนะ รบกวนทุกคนพักผ่อนแล้ว”
ลู่เหย่ไม่คิดว่าไฟไหม้จะก่อความวุ่นวายขนาดนี้ตอนเลื่อนระดับ ถ้าก่อนหน้านี้เขาไม่ได้แสดงฝีมือให้เห็น เกรงว่าคงดึงดูดความโลภของคนบางกลุ่มเข้าแล้ว
“พอเถอะ เสียงดังขนาดนี้ อยู่ที่นี่ต่อไม่ได้แล้ว เตรียมตัวเดินทางกันต่อ!”
หลินเสวี่ยเหยามองไปทางเมืองเล็ก ๆ เธอไม่กล้าเสี่ยงว่ามันจะล่อพวกตัวประหลาดออกมาอีกหรือไม่
“พี่เหยา ขอคุยอะไรด้วยหน่อยสิ”
ลู่เหย่โบกมือเรียก
“เรื่องอะไร?”
“เอ่อ ให้เขาขึ้นรถออฟโรดได้ไหม?”
ลู่เหย่ชี้ไปยังหวังข่ายที่กำลังขี่จักรยานอยู่
หลินเสวี่ยเหยาชะงักไป ก่อนโบกมือ “ไปขึ้นรถของหลู่เถี่ยเถอะ ว่าแต่ลู่เหย่ เรียกฉันว่าหัวหน้าทีมหรือเสวี่ยเหย่ก็ได้ เรียกพี่เหยาแล้วฟังขัด ๆ” พูดจบก็เข้าไปในรถออฟโรด
“ขอบคุณครับลูกพี่! ขอบคุณครับหัวหน้าทีม!”
หวังข่ายดีใจจนแทบมีน้ำมูกโป่งออกมา ทิ้งจักรยานพัง ๆ ของตัวเองแล้วขึ้นรถออฟโรดของหลู่เถี่ย
“ของฉัน!”
“นี่ของฉัน!”
“ไปตายซะ! ใครก็อย่ามาแย่งของกู...”
“...”
พวกมือใหม่แย่งชิงจักรยานพัง ๆ ที่ถูกทิ้งไว้ เพราะยังมีบางคนที่หาพาหนะไม่ได้
“ออกเดินทาง!”
สิ้นเสียงสั่งของหลินเสวี่ยเหยา ขบวนรถก็เคลื่อนต่อ
รถออฟโรดทั้งสามคันยังมีที่ว่าง แต่มีเพียงสมาชิกแกนหลักเท่านั้นที่ได้นั่ง
รถตู้จินเปยอัดแน่นเหมือนปลากระป๋อง ความเร็วแทบไม่ต่างจากจักรยาน
“มีไฟไหม้นี่สบายจริง ๆ!”
ลู่เหย่ลูบแผงคอดำเป็นมันของไฟไหม้ ลาดำตัวนี้ดูปราดเปรียวกว่าม้าพันธุ์ดีเสียอีก
เขาพลิกตัวขึ้นขี่ ก่อนเบ้หน้า “มีโอกาสต้องหาอานมาใส่ให้แกแล้ว ไข่ฉันแทบรับไม่ไหว”
“อี๊ออ!”
ไฟไหม้ร้องขึ้นครั้งหนึ่ง รูจมูกพ่นไอสีดำสองสาย ก่อนพุ่งทะยานออกไปในพริบตา
ความเร็วมากกว่าก่อนหน้านี้เกินเท่าตัว แถมยังมั่นคงมาก
“ช้าหน่อย อย่าทิ้งขบวนก็พอ ต้องอึดหน่อย อย่าพุ่งแรงอยู่ไม่กี่ทีแล้วหมดแรงล่ะ”
ลู่เหย่ฟาดหลังลาแรง ๆ ไฟไหม้จึงรีบชะลอความเร็วลง
“ไม่รู้ว่าขบวนนี้ต้องเดินทางอีกนานแค่ไหน ลองดูสักหน่อยดีกว่า”
ลู่เหย่ตาเป็นประกาย นั่งขัดสมาธิบนหลังไฟไหม้
เขาประสานมือรวบรวมลมปราณ แล้วหลับตาลง...
ลู่เหย่ทำงานอยู่ที่อารามชิงซวีมาหนึ่งปี แม้จะมีหน้าที่แค่ต้อนลาไปโม่แป้ง แต่ทุกเช้าก็ร่วมเรียนวิชายามเช้ากับเจ้าสำนักเฒ่าเพื่อฝึกวิธีบำรุงสุขภาพ
วิธีบำรุงสุขภาพเป็นวิธีฝึกลมหายใจพื้นฐานที่สุด แม้จะช่วยยืดอายุไม่ได้ แต่ฝึกวันละหนึ่งชั่วโมงก็ทำให้สดชื่นไปทั้งวัน
ไฟไหม้ทรงตัวได้ดีมาก ถึงกับจงใจหลบหลุมบ่อบางแห่ง
ลู่เหย่ผู้มีกายเต๋าฟ้ากำเนิดเข้าสู่สภาวะจิตว่างได้อย่างรวดเร็ว กระแสอุ่นในตันเถียนเริ่มไหลเวียนไปทั่วร่าง ให้ความรู้สึกราวกับแช่อยู่ในบ่อน้ำพุร้อน
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไร จู่ ๆ ก็มีแสงสีทองจาง ๆ ปรากฏตรงหน้า เส้นชีพจรโปร่งใสหลายสายทอดยื่นออกมาจากแสงนั้น
เมื่อเส้นชีพจรแผ่ขยาย แสงสีทองก็เริ่มไหลไปตามแนวเส้นเหล่านั้น
“นี่คือ...ตันเถียนกับเส้นลมปราณของฉันเหรอ?”
ลู่เหย่ไม่เคยฝึกเซียน แต่เคยอ่านนิยายเซียนมากมาย
แสงสีทองบนเส้นชีพจรสว่างขึ้นเรื่อย ๆ ทว่ากลุ่มแสงกลับอ่อนกำลังลง
ภายนอกจิตสำนึก
ลู่เหย่านั่งขัดสมาธิอยู่บนหลังลาอย่างสงบนิ่ง เสื้อคลุมนักพรตสีเขียวพลิ้วไหวตามลม ดูเผิน ๆ ไม่มีอะไรผิดปกติ แต่หากสังเกตให้ดี จะเห็นลวดลายสีทองจาง ๆ บนผิวหนังที่เปิดเผยออกมา กำลังชำระล้างเส้นลมปราณพิสดารทั้งแปดของเขา
ครืน ๆ...
เสียงฟ้าร้องแผ่วเบาดังขึ้นบนท้องฟ้า ไม่มีใครสนใจ ความเคลื่อนไหวแค่นี้ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดาในวันสิ้นโลก
“แม่คะ เขาเรืองแสงด้วย”
ใบหน้าของเด็กหญิงคนหนึ่งแนบอยู่กับหน้าต่างรถตู้จินเปย เพราะข้างในเบียดเสียดเกินไป จมูกของเธอจึงติดกระจกด้วย
“ถงถง อย่าพูดเหลวไหล”
หญิงวัยกลางคนก็แนบตัวกับกระจกเช่นกัน ความอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออกทำให้เธอไม่มีใจไปสนเรื่องคนอื่น
“หนูไม่ได้พูดเหลวไหลสักหน่อย...”
เด็กหญิงเบะปาก เพราะรอบร่างลู่เหย่ตรงหน้าเธอมีแสงดาวระยิบระยับล้อมอยู่ มันค่อย ๆ ไหลเข้าสู่ร่างกาย ราวกับกำลังดูดซับพลังจากฟ้าดิน
ภายในจิตสำนึกของลู่เหย่
ขณะที่กลุ่มแสงกำลังหรี่ลง พลังงานจากภายนอกกลับไหลทะลักเข้ามาอย่างรวดเร็ว ทำให้มันขยายใหญ่กว่าก่อนหน้า
“นี่คือการฝึกฝนเหรอ? เจ้าระบบ คนอื่นก็เป็นแบบนี้ไหม?”
【ใช่ ผู้เหนือธรรมชาติเลื่อนระดับด้วยการดูดซับพลังงานจากภายนอกหรือใช้ยา แต่พรสวรรค์ของแต่ละคนแตกต่างกัน ความเร็วในการดูดซับจึงไม่เท่ากัน】
“แล้วฉันล่ะ?”
【เร็วมาก】
“เร็วมากนี่เร็วแค่ไหน?”
【...】
“แล้วนายมียาไหม?”
【ต้องใช้สิ่งของเฉพาะเพื่อแลกกับค่าการเอาชีวิตรอดในการผลิต】
“ก็ได้ ดูท่าคงต้องหาทางหาแต้มเอาชีวิตรอดให้ได้มาก ๆ แล้ว...”
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไร ลู่เหย่ซึ่งกำลังนั่งสมาธิพลันลืมตาขึ้น ประกายสีทองวาบผ่านดวงตาทันที!
กร๊อบ ๆ...
กระดูกทั่วร่างส่งเสียงลั่นเป็นระยะ สมรรถภาพร่างกายของเขาพัฒนาขึ้นอีกครั้ง
“โคตรสบาย! เสียดาย ฝึกเสร็จแล้วหิวอีกแล้ว”
ลู่เหย่หยิบกระเป๋าเป้ขึ้นมา มองเสบียงข้างใน ของแค่นี้อยู่ได้ไม่กี่วัน
โดยเฉพาะหลังฝึกฝน ยิ่งใช้พลังงานมาก
เขาคิดพลางกางมือขวา เข็มทิศทองคำก็ปรากฏขึ้น
เข็มแม่เหล็กบนหน้าปัดหมุนอย่างรวดเร็วสองสามรอบ ก่อนชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง ผลคำทำนายคือ: มงคล!
มองตามทิศที่เข็มชี้ไป กลับเห็นเมืองเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง เขารีบตะโกนว่า “หยุด!”
เอี๊ยด!
ขบวนรถหยุดลงทันที
“เสี่ยวเหย่ มีอะไร?”
หลินเสวี่ยเหยาโผล่หน้าออกมาจากที่นั่งข้างคนขับของรถออฟโรด
ลู่เหย่แสร้งทำท่าบีบนิ้วนับ ก่อนยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มลึกลับ แล้วชี้ไปยังเมืองเล็ก ๆ ที่อยู่ไม่ไกล “เมื่อครู่ฉันทำนายแล้ว ในเมืองนั้นมีเสบียงให้หา!”
“ทำนายนิ้วนับ? แน่ใจเหรอ?”
หลินเสวี่ยเหยาเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง ที่เชื่อเพราะลำดับของอีกฝ่ายคือนักพรตเต๋า ส่วนที่สงสัยคือเขาจะคำนวณได้ด้วยหรือว่ามีเสบียงอยู่ตรงไหน
ลู่เหย่ตบหัวลา “จะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่พวกคุณ ฉันไปก่อนล่ะ! ย่ะ... ไป!”
“อี๊ออ!”
ไฟไหม้ร้องเสียงยาว กีบทั้งสี่กลายเป็นเงาพร่ามัวในชั่วพริบตา
“หมอนี่...”
หลินเสวี่ยเหยาเปิดประตูลงจากรถ มองเมืองเล็ก ๆ ที่อยู่ไม่ไกลแล้วอดรู้สึกอยากลองขึ้นมาไม่ได้
“เสวี่ยเหยา อย่าไปเชื่อหมอนั่นเลย มันก็แค่พวกสิบแปดมงกุฎ!”
คุณชายหยุนวิ่งเข้ามากระซิบข้างหู
หลินเสวี่ยเหยาตวัดตามองเขา “แล้วนายไม่ใช่พวกสิบแปดมงกุฎหรือไง?”
“ฉัน...”
คุณชายหยุนพูดไม่ออก เขาก็เป็นพวกสิบแปดมงกุฎจริง ๆ
“หลู่เถี่ย รถก็ใกล้น้ำมันหมดแล้ว ลองเชื่อหมอนั่นสักครั้งเถอะ”
“ฮ่า ๆ ๆ! ผมฟังหัวหน้าทีม!”
“แล้วนายล่ะ คุณชายหยุน?”
หลินเสวี่ยเหยามองไปทางเขา
คุณชายหยุนจนใจ ทำได้เพียงพยักหน้า “ไปด้วยกันก็ได้”
หลินเสวี่ยเหยาพยักหน้าพอใจ เธอรู้ความคิดของคุณชายหยุนดี แค่ไม่อยากพูดให้เสียเรื่องเท่านั้น
“พักที่นี่ก่อน แล้วหาเสบียง! จำไว้ คนธรรมดาค้นหาตามรอบนอก ห้ามเข้าไปลึก! พี่เถี่ย คุณชายหยุน ไปหาปั๊มน้ำมันกับฉัน”
“รับทราบ! หัวหน้าทีม!”
“ลูกพี่ รอผมด้วย! ผมเป็นลูกน้องที่ซื่อสัตย์ของพี่นะ...”
หวังข่ายลงจากรถวิ่งตามลู่เหย่ไปตั้งนานแล้ว มีขาใหญ่ให้เกาะอยู่ทั้งที จะฉวยโอกาสกอบโกยให้ได้มากหน่อยก็ต้องรีบสิ!