“พี่หวย เธอพาน้องสาวบุญธรรมกลับประเทศจริง ๆ เหรอ? ไม่กลัวหร่วนเนี่ยนเนี่ยนโกรธแย่เหรอ?”
หนึ่งปีที่หูหนวก ในที่สุดก็กลับมาได้ยินอีกครั้ง หร่วนเนี่ยนเนี่ยนยืนอยู่หน้าประตูห้องส่วนตัวในคลับ รอยยิ้มแข็งค้างบนใบหน้า ร่างกายทั้งร่างชะงักแข็งอยู่กับที่
เจียงซืออวี่กลับประเทศแล้วงั้นเหรอ?
“ขอแค่พวกนายไม่พูด หล่อนก็ไม่มีทางรู้…” น้ำเสียงของเจียงเซิ่งหวยเย็นชา ฟังไม่ออกว่ามีอารมณ์ใด “ยิ่งไปกว่านั้นก็ผ่านมาตั้งปีกว่าแล้ว ซืออวี่ก็คิดถึงบ้าน…”
“ฉันว่าไม่ใช่คิดถึงบ้าน แต่คิดถึงนายมากกว่า”
ในห้องส่วนตัวระเบิดเสียงหัวเราะรู้กันขึ้นทันที
“พูดจาเหลวไหลอะไรกัน? ฉันมองหล่อนแค่น้องสาว”
“พี่หวย เมื่อกี้ฉันเห็นเจียงซืออวี่จูบนายนะ จุ๊ ๆ … น้องสาวอะไรกัน ฉันว่าน้องสาวคนรักของนายชัด ๆ เลย!”
เจียงเซิ่งหวยขมวดคิ้วเล็กน้อย “หล่อนฉวยจังหวะที่ฉันเผลอโน้มเข้ามา ฉันหลบไม่ทัน… เด็กสาวไม่รู้ประสา ฉันจะไปถือสาหล่อนได้ยังไง”
พูดจบ เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงกล่าวเตือนเชิงปราม “เรื่องนี้พวกนายหุบปากให้หมด อีกเดี๋ยวเนี่ยนเนี่ยนก็มา ห้ามพูดเด็ดขาด อย่าให้หลุดปาก!”
เวลานี้ มีใครบางคนกระแอมเบา ๆ แล้วกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “พี่หวย เอาจริง ๆ เจียงซืออวี่เมื่อปีก่อนหาคนไปพุ่งชนหร่วนเนี่ยนเนี่ยน นายไม่ถือสาแล้วจริง ๆ เหรอ? หร่วนเนี่ยนเนี่ยนเกือบตาย จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ได้ยินเสียง”
เจียงเซิ่งหวยเอ่ยเสียงเรียบ “ซืออวี่ตอนนั้นเพิ่งสิบเก้า ก็แค่เอาแต่ใจ ตอนนี้หล่อนไปกินลำบากที่ต่างประเทศมาหนึ่งปี มีเหตุผลมากขึ้นแล้ว จะจับเล็กคอเข็ญต่อไปอีกทำไม?”
เอาแต่ใจ… แค่นั้น?
หร่วนเนี่ยนเนี่ยนรู้สึกเพียงมีบางอย่างระเบิดในสมอง ฟ้าผ่ากลางอกก็ไม่เกินนี้
ความรู้สึกเหลวไหลมหาศาลโถมทับราวกับจะกลืนกินหล่อน
หนึ่งปีก่อน น้องสาวบุญธรรมของเจียงเซิ่งหวย เจียงซืออวี่ คลั่งรักเขาจนไร้ผลแล้วก็บ้าคลั่งหาคนมาขับรถพุ่งชนหร่วนเนี่ยนเนี่ยน ทำให้หล่อนหูหนวก
เจียงเซิ่งหวยเดือดดาล ลงโทษตามกฎตระกูลเกือบเอาชีวิตหล่อน สุดท้ายก็ถูกส่งตัวออกนอกประเทศอย่างเร่งด่วนเพราะบิดามารดาเจียงเข้ามาแทรกแซง
ปีที่ผ่านมา เจียงเซิ่งหวยเพื่อรักษาหูของหล่อน ใช้เงินมหาศาลตามหาผู้เชี่ยวชาญทั้งในและนอกประเทศ ถึงขั้นทิ้งงานทั้งหมดเพื่อเฝ้าติดตามการบำบัดฟื้นฟู
แต่กระบวนการบำบัดมันยาวนานยิ่งนัก ทุกครั้งที่หล่อนทรุดลง เจียงเซิ่งหวยมักตาแดงก่ำก่อนเป็นฝ่ายโอบกอดหล่อน บอกว่าอยากจะฆ่าเจียงซืออวี่ให้ตาย
หล่อนไม่ใช่ว่าไม่เคยเกลียด แต่เมื่อเห็นเจียงเซิ่งหวยวิ่งวุ่นหาหมอเพื่อหล่อน เฝ้าดูแลอย่างไม่หลับไม่นอน
ใจก็อดทอดถอนใจไม่ได้ อย่างน้อย หล่อนก็ได้พบชายผู้รักหล่อนดั่งดวงใจ
หล่อนลูบกล่องผ้ากำมะหยี่เล็ก ๆ ในกระเป๋าโดยไม่รู้ตัว
ข้างในคือแหวนสำหรับผู้ชายที่หล่อนแอบสั่งทำพิเศษ
แต่เดิมเพราะภัยพิบัติไร้สาเหตุนี้ งานแต่งของพวกเขาถูกเลื่อนไปแล้วเลื่อนอีก
ตอนนี้หล่อนกลับมาได้ยินอีกครั้ง หล่อนนึกว่าตนเองจะสมหวังได้แต่งกับเจียงเซิ่งหวยในที่สุดแล้ว แต่นึกไม่ถึงว่า…
เจียงเซิ่งหวยไม่เพียงให้เจียงซืออวี่กลับประเทศ ยังลอย ๆ ให้อภัยแทนหล่อนอีกด้วย?
ช่าง…
น่าขำสิ้นดี
ขณะที่หร่วนเนี่ยนเนี่ยนใจสลด โทรศัพท์ในกระเป๋าก็สั่นสะเทือนขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
หล่อนยืนนิ่งอยู่นานพักใหญ่ ก่อนจะเหลือบตามอง — ข้อความจากแม่ของหล่อนที่ส่งมา ยาวเหยียด ส่วนใจความก็คือขอร้องให้หล่อนกลับเซียงเจียงไปแต่งงานแทนพี่สาวต่างบิดากับนายรองฮั่วแห่งตระกูลฮั่ว
เมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อนหน้านี้ แม่เพิ่งส่งข้อความมาหาหล่อน
การสมรสเชื่อมสัมพันธ์ระหว่างตระกูลหร่วนและฮั่ว แต่พี่สาวต่างบิดา หร่วนเจียวเจียว กลับหนีกฎหมายไปอย่างไร้ร่องรอย
ตระกูลฮั่วในเซียงเจียงทรงอิทธิพล โดยเฉพาะอย่างยิ่งคู่หมั้นคนนั้น — นายรองฮั่วตระกูลฮั่ว ฮั่วหลิ่น ลือกันว่าใช้มาตรการโหดเหี้ยม ใจคออำมหิต
หากให้เขารู้ว่าตระกูลหร่วนกล้าดียกเลิกหมั้นล้อเล่นกับเขา ตระกูลหร่วนก็จะเป็นจุลในพริบตา
แม่หมดหนทางจริง ๆ ได้แต่ติดต่อมาร้องขอให้หร่วนเนี่ยนเนี่ยนช่วย
“เนี่ยนเนี่ยน แม่กับลุงหร่วนของหนูไม่มีหนทางแล้วจริง ๆ ขอร้องให้หนูกลับมาช่วยพวกเราได้ไหม?”
นี่เป็นครั้งแรกที่แม่ของหล่อน พาลูกติดอย่างหล่อนแต่งเข้าตระกูลหร่วน แล้วมาร้องขอหล่อน
หลายปีมานี้ พ่อเลี้ยงแม้จะดีต่อแม่ลูกพวกหล่อนไม่น้อย แต่หร่วนเนี่ยนเนี่ยนรู้ดีว่าแม่ต้องลำบากเพียงใดกว่าจะยืนหยัดในตระกูลหร่วนได้ หลายปีนี้ทุ่มเทพลังเกือบทั้งหมดให้พ่อเลี้ยงและพี่สาวต่างบิดา
ดังนั้น ตลอดมาหร่วนเนี่ยนเนี่ยนเชื่อฟังว่านอนสอนง่าย ไม่เคยก่อปัญหาให้แม่เลย
การขัดขืนไม่มากสองครั้งล้วนเพื่อเจียงเซิ่งหวย…
ครั้งหนึ่งเมื่อปีนั้นที่ทิ้งเซียงเจียงตามเขามาคนเดียว
อีกครั้งก็เมื่อครู่ ปฏิเสธเรื่องแต่งงานแทน
มุมปากหร่วนเนี่ยนเนี่ยนยกขึ้นเป็นรอยยิ้มขมขื่น — ตอนนั้นหล่อนพูดว่ายังไงนะ?
ว่าตอนนี้หล่อนได้ยินเสียงแล้ว เซิ่งหวยรักหล่อนมาก อีกไม่นานพวกเขาก็จะแต่งงานกัน…
ว่าหล่อนเชื่อว่า เซิ่งหวย เขาจะต้องช่วยหล่อนแก้ปัญหาเรื่องตระกูลหร่วนได้แน่…
เชื่อเขา…
หร่วนเนี่ยนเนี่ยนหลับตาลง ความเจ็บปวดเสียดแทงแล่นจากกลางอก หล่อนกำกล่องแหวนในกระเป๋าแน่น จึงยากลำบากข่มกลั้นความสั่นสะท้านที่แทบทะลักจากลำคอได้
ที่แท้สิ่งที่หล่อนคิดว่าความรักลึกซึ้งไม่เปลี่ยน มั่นคงดุจขุนเขา เป็นความรักที่หล่อนใช้ค้ำจุนโลกทั้งใบ เป็นเพียงภาพลวงตาที่ตั้งอยู่บนพื้นทราย ไม่อาจต้านทานได้เลย!
ความอ่อนโยนและการปกป้องเหล่านั้น แท้จริงแล้วมีความจริงใจสักกี่ส่วน เป็นความผิดชอบชั่วดีสักกี่ส่วน แล้วมีสักกี่ส่วนที่ทำเป็นแสดงให้หล่อนดู?
หร่วนเนี่ยนเนี่ยนสูดลมหายใจเข้าลึก หยิบโทรศัพท์ออกมา เคาะตัวอักษรทีละคำ:
【แม่คะ หนูยอมแต่งแทนพี่สาวให้ท่านรองฮั่ว】
เมื่อเห็นข้อความส่งสำเร็จ หร่วนเนี่ยนเนี่ยนก็ผลักประตูห้องส่วนตัวเข้ามาอย่างแรง—
ในชั่วพริบตา เสียงหัวเราะพูดคุยทั้งหมดหยุดชะงักกึก
ภายในห้องส่วนตัวไฟสลัวพร่าเลือน ในอากาศลอยคลุ้งกลิ่นฉุนเฉียวผสมของควันบุหรี่ แอลกอฮอล์ และน้ำหอม
ชายหญิงเจ็ดแปดคนในชุดแพรวพราวนั่งหรือยืนบ้าง สายตาทุกคู่จ้องมาที่หน้าประตูเป็นตาเดียว
หร่วนเนี่ยนเนี่ยนยืนอยู่ตรงรอยต่อแสงเงา ชุดกระโปรงยาวเข้ารูปตวัดเส้นสายให้รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น ยิ่งขับเน้นให้ผิวพรรณขาวดั่งหิมะ ใบหน้างดงามประณีตประหนึ่งถูกช่างฝีมือแกะสลัก
เพียงแต่ดวงตาหงส์ที่แต่เดิมใสซื่อปิ๊งประกาย บัดนี้กลับเหมือนถูกหมอกน้ำบางคลุม เป็นแอ่งน้ำลึกจนหยั่งไม่ถึง
เจียงเซิ่งหวยนั่งเก้าอี้โซฟาตัวหลักหันหน้าเข้าประตู หว่างนิ้วคาบบุหรี่ไว้ครึ่งมวน ควันลอยกรุ่นขึ้น บดบังเสี้ยวหน้าคมสันของเขาไว้เลือนราง
เขาเป็นคนแรกที่ตั้งสติได้ ในแววตาวูบผ่านความตระหนกตกใจไปแวบหนึ่ง เห็นหล่อนไม่ใส่เครื่องช่วยฟัง จึงค่อยเหมือนถอนใจโล่งอก ลุกขึ้นยืน สาวเท้ายาวเข้ามาหาหล่อน โบกมือเป็นภาษามือ: 【เนี่ยนเนี่ยน มาสายจังเลย? ทุกคนกำลังรอเธออยู่แน่ะ】
หร่วนเนี่ยนเนี่ยนรู้สึกเพียงในท้องพลุ่งพล่านราวกับทะเลคะนอง
แต่ยังไม่ทันหล่อนอ้าปาก ก็ได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้นข้างหลัง—
“โอ๊ย คึกคักจังเลยนะ…”
เสียงนั้นหวานหยาดเยิ้ม ลากเสียงท้ายยาวอย่างจงใจ ทุกพยางค์ประหนึ่งชุ่มน้ำผึ้ง เหนอะหนะจนคนรู้สึกอึดอัด
ทุกคนแทบจะหันกลับไปมองเป็นสัญชาตญาณ
เห็นเจียงซืออวี่ยืนอยู่ใต้แสงไฟโถงทางเดินสีเหลืองอุ่น สวมชุดเดรสสายเดี่ยวสีแดงรัดรูป ชายกระโปรงผ่าขึ้นสูงเกือบถึงโคนขา ผมยาวหยักศกเล็กน้อยร่วงปร่า มันวาวดั่งเส้นไหม แต่งหน้าจัดจ้าน ริมฝีปากแดงดั่งไฟ
หล่อนเอนกายพิงกรอบประตู ปรายตามองกวาดคนในห้องอย่างเกียจคร้าน สุดท้ายหยุดอยู่ที่เจียงเซิ่งหวย มุมปากยกยิ้มเปี่ยมความหมาย
เจียงเซิ่งหวยหน้าเปลี่ยนสีเล็กน้อย เมื่อเห็นหร่วนเนี่ยนเนี่ยนไม่หันกลับมามอง ก็ยิ่งแน่ใจว่าหล่อนไม่ได้ยิน จึงค่อยเบาใจลงได้บ้าง รีบกดเสียงต่ำใส่เจียงซืออวี่: “เธอมาทำไม? ไม่ใช่บอกให้ไปอยู่ห้องส่วนตัวข้าง ๆ ดี ๆ รึไง?”
ความตื่นตระหนกในน้ำเสียง หร่วนเนี่ยนเนี่ยนฟังได้ชัดแจ๋ว
เจียงซืออวี่กลับหัวเราะ
“คนเขาคิดถึงพี่นี่คะ หนูยืนหน้าประตูแป๊บเดียว ไม่ให้พี่หล่อนเห็นก็ได้แล้วนี่นา? ยังไงหล่อนก็ไม่ได้ยิน กลัวอะไร?”
ประโยคนี้ประดุจก้อนหินขว้างลงในบึงน้ำนิ่ง กระเพื่อมระลอกคลื่น
มีคนเอ่ยเบา ๆ: “เฮ้ย! เกือบลืมไปเลยว่าหล่อนไม่ได้ยิน ตกใจแทบตาย!”
“ใช่เลย เมื่อกี๊ฉันนึกว่ารถจะพลิกซะแล้ว…”
ทุกคนไม่มีทีท่าเกรงใจเลยแม้แต่น้อย ถึงขั้นแฝงแววหยอกเย้าเล็กน้อย
นิ้วมือหร่วนเนี่ยนเนี่ยนงอขดขึ้นข้างกาย เล็บจิกเข้าไปในฝ่ามืออีกครั้งลึก ๆ ความเจ็บเสียดแทงแล่นจากฝ่ามือ
ทุกคำ เสียบแทงเข้าไปในหูของหร่วนเนี่ยนเนี่ยนราวกับเข็ม
หล่อนได้ยิน
หล่อนได้ยินทุกคำอย่างชัดเจน
เจียงซืออวี่ยิ้มหวานหยาดเยิ้มยิ่งกว่าเดิม รีบเร่งเสียงสูงขึ้น: “ใช่ไหม หร่วนเนี่ยนเนี่ยน? หล่อนไม่ได้ยินใช่ไหม? น่าสงสารจัง อุบัติเหตุทางรถยนต์ปีนั้นไม่เอาชีวิตหล่อน แต่กลับทำให้พิการแทน”
“พอแล้ว!” เจียงเซิ่งหวยกดเสียงต่ำตะคอกเสียงกร้าว ก้มมองหร่วนเนี่ยนเนี่ยนอย่างหวาดหวั่น คล้ายกลัวว่าหล่อนจะรู้สึกอะไร
แต่เจียงซืออวี่ไม่สนใจโทสะของเขาเลย กลับหัวเราะอย่างชอบใจกว่าเดิม
หล่อนถือวิสาสะผลักประตูห้องส่วนตัวเข้ามา ยืนอยู่หลังหร่วนเนี่ยนเนี่ยน สายตาร้อนแรงจ้องมองเจียงเซิ่งหวย แต่น้ำเสียงดังพอให้ทั้งห้องได้ยิน: “พี่เซิ่งหวย ไม่ใช่กังวลว่าหล่อนจะรู้เรื่องที่หนูกลับประเทศเหรอ? วางใจเถอะ หล่อนไม่ได้ยินอะไรทั้งนั้นแหละ ถึงตอนนี้หนูตะโกนด่าหล่อนว่าอีนังสารเลว หล่อนก็…”
“เพี๊ยะ!”
เสียงตบหน้าเล็กกระจ่าง ขัดจังหวะคำที่ยังพูดไม่จบของเจียงซืออวี่
เห็นหร่วนเนี่ยนเนี่ยนหันกลับไปอย่างกะทันหัน ตบหน้าเจียงซืออวี่ไปเต็มแรง!
ทั้งห้องส่วนตัวจมลงสู่ความเงียบสงัดในพริบตา
ทุกคนอ้าปากค้าง ตาเบิกโพลง — นี่… มันเกิดอะไรขึ้น?
หร่วนเนี่ยนเนี่ยนหล่อนไม่ได้ยินไม่ใช่หรือไง?