“เชิญท่านแม่ทัพหลิงเข้ามาเถิด!” เสียงทุ้มดั่งแม่เหล็กแฝงความเกียจคร้าน เอ่ยลอยมาจากในเรือน
หลิงชวนส่งสัญญาณให้เสิ่นชีซุ่ยกับอี้ฉานรออยู่ด้านนอก ส่วนตนเองก็จัดเสื้อคลุมให้เรียบร้อย ก่อนก้าวเข้าไปในลาน
ภายในลานถูกจัดวางอย่างมีระเบียบ
เขาเห็นบุรุษวัยประมาณสามสิบหน้าตาหล่อเหลาคนหนึ่งนั่งตรงหน้าโต๊ะหิน เขาสวมชุดลำลอง หว่างคิ้วเจือปนความอ่อนหวานแบบสตรี ดวงตาคู่นั้นดูเหมือนไร้จุดสนใจ ทว่าบางครั้งที่กะพริบตา กลับมีประกายคมกริบและไอเย็นเยียบแวบผ่าน ขาดความดุดันแข็งกร้าวอันควรมีในแม่ทัพสมรภูมิไป
บนโต๊ะหินตรงหน้า มีกระดานหมากวางอยู่ หมากดำหมากขาวกระจายเกาะเกี่ยวต่อสู้กันอย่างดุเดือด เห็นได้ชัดว่าเขากำลังเล่นหมากกับตัวเอง จมดิ่งอยู่ในนั้น
เมื่อเห็นหลิงชวนเข้ามา เซียวเว่ยเหิงก็ไม่ลุกขึ้นต้อนรับ กระทั่งไม่ปรายตามองสักนิด สายตายังคงจับจ้องอยู่บนกระดานหมาก ราวกับพื้นที่แค่นั้นคือโลกทั้งใบของเขา
“ได้ยินกิตติศัพท์ท่านแม่ทัพหลิงมานานว่าวางแผนการศึกประดุจเทพ ใช้กำลังพลเยี่ยงเทวดา!” น้ำเสียงของเซียวเว่ยเหิงเย็นชาห่างเหิน แต่หลิงชวนสัมผัสได้ถึงความเป็นศัตรูเยือกเย็นที่ซ่อนลึกในคำพูด “ข้าเพียงใคร่รู้ว่า หากเปลี่ยนมาสู้กันบนกระดานสิบเก้าคูณสิบเก้านี้ แม่ทัพจะแสดงฝีมือให้ข้าได้เห็นบ้างหรือไม่?”
หลิงชวนสีหน้าเรียบเฉย เดินตรงไปนั่งลงตรงข้ามเขา กดทับความไม่พอใจในใจไว้ แล้วพูดตรงประเด็นว่า “ท่านแม่ทัพเซียว ข้าเป็นคนหยาบ ไม่เข้าใจศาสตร์นี้ ทั้งทหารใต้บังคับบัญชาของข้ายังพักแรมอยู่กลางทุ่งนอกด่าน รอคอยเข้าด่านอย่างร้อนรน ไยท่านไม่อำนวยความสะดวก สั่งเปิดประตูเดี๋ยวนี้?”