บนดาดฟ้าเรือบัญชาการ เกาเหวินฉงยืนพิงราวคนเดียว มองไปทางเรือเร็วเผิงลั่วที่หายลับไป สีหน้าห่อเหี่ยวและโกรธเกรี้ยวค่อยๆ จางหาย ถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มเย็นชาเกือบจะเหี้ยมเกรียม
ลมทะเลพัดผมขาวประปรายที่ขมับของเขากระเซิง แต่ไม่อาจพัดพาเจตนาสังหารดุดันที่แวบขึ้นในแววตาของเขาให้สลายไป “แผนของพวกเจ้า ไม่เลวเลยจริงๆ...”
เขาพึมพำกับตัวเอง ก่อนถูกเสียงลมทะเลคำรามกลืนหายไปหมดสิ้น “น่าเสียดาย เพียงแต่พวกเจ้าไม่มีทางได้รู้ ว่าเกาเหวินฉงอย่างข้า แท้จริงแล้วมีฐานะเป็นผู้ใดกันแน่!”
เขาหมุนตัว ก้าวยาวๆ กลับเข้าไปในห้องโดยสาร สีหน้ากลับคืนสู่ความเคร่งขรึมเยือกเย็นดังเช่นปกติ รีบเรียกนายทหารรองคนสนิทหลายคนเข้ามา เขาสั่งการด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า
“แจ้งคำสั่งไปยังเรือทุกลำ ลดความเร็วลง!”
นายทหารรองหลายคนได้ยินแล้ว ต่างแสดงสีหน้าประหลาดใจและไม่เข้าใจ
เกาเหวินฉงกลับไม่อธิบายอะไรอีก เพียงโบกมือ น้ำเสียงไร้ข้อกังขา “ปฏิบัติตามคำสั่ง!”
น่านน้ำเกาะเยว่หู
เรือขนเสบียงขนาดใหญ่ของต้าต้าที่เต็มไปด้วยเสบียงและยุทธภัณฑ์กว่าสามสิบลำกำลังแล่นเป็นขบวนยาว ฝ่าคลื่นมุ่งไปข้างหน้า บนเรือนอกจากฝีพายและนายท้ายที่จำเป็นแล้ว มีเพียงทหารเรือประมาณสามพันนายคอยคุ้มกันตามไปด้วย
ยามเที่ยงตรง ลมทะเลเปลี่ยนทิศเป็นตะวันออกเฉียงใต้ ขบวนเรือจึงชักใบเรือขึ้นเต็มที่ หมายอาศัยแรงลมเร่งการเดินทาง
หากทุกอย่างราบรื่น ก่อนพระอาทิตย์ตก เสบียงสำคัญยิ่งยวดชุดนี้จะถูกส่งถึงเกาะฉีโจวอย่างปลอดภัย
ทว่าขณะนั้นเอง บนเส้นขอบฟ้าเบื้องหน้าก็ปรากฏเงากองเรือกองหนึ่งขึ้นมาฉับพลัน กำลังพุ่งตรงเข้าหาขบวนเรือขนเสบียงด้วยความเร็วอันน่าตกใจ