ข้าศึกพลันเบนหลบ ราวกับจงใจให้พายุเหล็กแห่งทัพทะเลทรายที่ระดมกำลังเต็มที่ทุ่มใส่ความว่างเปล่า ทว่าจังหวะนั้นยากจะหยุดยั้งได้ในชั่วพริบตา ได้แต่คงท่วงท่าบุกประชิดต่อไป
ทันใดนั้น ม้าศึกแถวหน้าหลายตัวส่งเสียงร้องหลอนหลอนดังกังวาน ก่อนเสียหลักล้มครืน สลัดนายทหารบนหลังกระเด็นตกพื้น
“หนามเหล็ก!” พลทหารผู้หนึ่งตะโกนลั่น ทว่าขบวนที่พุ่งทะยานด้วยความเร็วสูงมีแรงเฉื่อยมหาศาล ไม่อาจหยุดฉับพลัน ได้แต่ปล่อยให้ม้าศึกจำนวนมากขึ้นเหยียบหนามเหล็กล้มระเนระนาด
เห็นได้ชัดว่า หนามเหล็กแหลมคมเหล่านี้คือสิ่งที่กองหนุนของกองพลอินทรีทองคำแอบโปรยไว้ขณะตั้งขบวน
กลางสมรภูมิ ทหารม้าเกราะหนักคืออสูรร้ายไร้พ่ายในการประจัญหน้า แม้อดีตจะมีผู้แสวงหาวิธีกำราบไม่ขาดสาย แต่ด้วยวิวัฒนาการของชุดเกราะ จุดอ่อนก็แทบไม่หลงเหลือ
ส่วนหนามเหล็กคือหนึ่งในไม่กี่สิ่งที่เป็นศัตรูมัจจุราชของกองทัพเกราะหนัก เพราะเกราะจะแน่นหนาเพียงใด ฝ่าเท้าม้าศึกก็ยังเป็นจุดเปราะบาง เมื่อถูกหนามเหล็กทิ่มแทง ชั่วพริบตาก็พลิกคว่ำคลุกฝุ่น
ที่ร้ายแรงกว่านั้น เพียงม้าล้มตัวเดียวก็ทำลายกระบวนศึก ก่อปฏิกิริยาลูกโซ่ ทหารม้าที่ตามมาต่างหลบไม่ทัน ล้มระเนระนาดต่อเนื่อง เปิดช่องโหว่มหึมาในรูปขบวน
กล่าวอีกนัยหนึ่ง ขอเพียงหนามเหล็กแน่นหนาพอ ก็สามารถทำลายกองพลเกราะหนักโดยไม่ต้องเสียเลือดเนื้อ
มองดูทหารใต้บังคับล้มตายต่อเนื่อง เจียวเลี่ยซานใจจมดิ่งสู่ก้นเหว
เขาเข้าใจแล้วว่า ตนถูกอีกฝ่ายลวงเข้าสู่กับดักที่ออกแบบไว้แยบยล ฝ่ายนั้นย่อมรู้เส้นทางเดินทัพของเขาล่วงหน้า จึงซ้อนกลเป็นชั้นๆ