หลิงชวนออกมาที่ลานบ้าน เห็นช่างเหล็กแซ่หยางกำลังนั่งพิงโต๊ะหินหลับใน ผมหงอกสีตกกระเซอะเซะ ลมหายใจอ่อนแรงราวกับว่าทุกสิ่งรอบตัวไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับเขาเลย
“ท่านอาจารย์หยาง รู้สึกเช่นไรบ้าง” หลิงชวนเดินเข้าไปนั่งลงบนม้าหินข้าง ๆ เขา เอ่ยถามแผ่วเบา
ช่างเหล็กแซ่หยางลืมตาขึ้นอย่างเกียจคร้าน ชายตามองเขาเล็กน้อย น้ำเสียงแหบพร่าด้วยเพิ่งตื่น “ข้าแก่คนนี้ยังไม่ตายง่าย ๆ หรอก แต่เจ้าน่ะสิ เมื่อวานเกือบเอาชีวิตไปทิ้งเสียแล้ว”
หลิงชวนรู้ดีว่าเขาหมายถึงเรื่องที่เข้าไปรับคมมีดของเชือดคนตรง ๆ จึงได้แต่ยิ้มขมขื่นพลางส่ายหน้า “ตอนนั้นท่านก็ไม่ได้อยู่ ข้ามีทางเลือกอื่นหรือ”
พูดพลาง หลิงชวนยื่นมือไปหยิบน้ำเต้าสุราที่ช่างเหล็กแซ่หยางวางไว้บนโต๊ะหิน แต่กลับถูกอีกฝ่ายยกมือขึ้นมาคว้าข้อมือไว้ได้อย่างแม่นยำ
หลิงชวนกำลังจะหัวเราะเยาะว่าเขาขี้เหนียว แต่พอเห็นสีหน้าช่างเหล็กแซ่หยางเคร่งขรึมผิดปกติ ก็อดตกใจไม่ได้
“รับคมดาบของยุทธ์ลมปราณขั้นแปดเต็มแรงดื้อ ๆ กลับไม่บาดเจ็บเลยหรือ” ช่างเหล็กแซ่หยางเบิกตาคมกริบ น้ำเสียงแฝงความเหลือเชื่อ
“ใครว่าไม่เจ็บ ข้าอาเจียนเป็นเลือดทันทีเลย” หลิงชวนเอ่ยอย่างจนใจ “ถ้าไม่ใช่เพราะเสิ่นชีซุ่ยกับหลวงจีนอี้ฉานยอมพลีชีพปกป้อง ข้าเกรงว่าคงไม่ได้กลับมาจริง ๆ”
ช่างเหล็กแซ่หยางค่อย ๆ ปล่อยมือ แววตาฉายประกายลึกล้ำยากจะหยั่งถึง พึมพำเสียงเบาจนแทบมีเพียงตัวเขาเองที่ได้ยิน “ลึกล้ำยิ่งนัก...”
หลิงชวนได้ยินก็เกิดความสงสัย จึงไล่ถาม “เมื่อครู่ท่านบอกว่าไอ้คนฆ่าหมูนั่นเป็นยอดฝีมือขั้นแปดหรือ”