ชั่วพริบตา ทั้งสองฝ่ายประมือกันเกินห้าสิบกระบวนท่า อู๋ถังอาศัยสรีระว่องไวและกระบวนท่าพิสดาร หลายครั้งเกือบทำร้ายสวีเสวียนเช่อได้ ทว่าสุดท้ายก็ถูกไม้เท้ามังกรพันเกลียวอันเกรียงไกรทำลายจนสิ้น
ยิ่งไปกว่านั้น หลังผ่านการปะทะครั้งแล้วครั้งเล่า อู๋ถังถูกแรงกระแทกจนแขนทั้งสองชา เลือดลมในกายพลุ่งพล่านไม่หยุด
อู๋ถังรู้แก่ใจดีว่า หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ตนต้องพ่ายแพ้เป็นแน่
สำหรับเขาแล้ว แพ้ชนะส่วนตัวล้วนเป็นเรื่องเล็ก ทว่าหากทำให้ธุระสำคัญของนายผิดพลาด นั่นคือความผิดมหันต์ที่ตายหมื่นครั้งก็ทดแทนไม่ได้
พลันเขาหยุดร่างกะทันหัน มือทั้งสองกำดาบยาวแน่น ประกายตาดั่งคมดาบในมือ จ้องเขม็งไปยังสวีเสวียนเช่อที่อยู่เบื้องหน้า
“ตูม……”
เสียงกัมปนาทดังมาจากภายในร่าง พลังของอู๋ถังประหนึ่งภูเขาไฟพ่นลาวา พุ่งทะยานถึงขีดสุดในพริบตา
ลมปราณน่าสะพรึงกลัวทะลักออกจากกาย ล้วนจดจ่อรวมพลันอยู่บนตัวดาบ
ทันใดนั้น ดาบยาวในมือเขาสุกสกาวจับตายิ่ง แม้แต่ทหารบนเรือรบที่อยู่ไกลออกไปหลายสิบจ้าง ก็ถูกประกายนี้ทิ่มแทงจนดวงตาทั้งคู่แสบเจ็บ น้ำตาไหลริน
สวีเสวียนเช่อเห็นดังนั้น รู้ว่าอีกฝ่ายเตรียมจะประมือตัดสินแพ้ชนะแล้ว เขาก็สาวเท้าก้าวไปข้างหน้าหนักหน่วงหนึ่งก้าว โซ่เหล็กใต้เท้าจึงทรุดลงฉับพลัน ต่อจากนั้น เจตจำนงแห่งการศึกอันเกรียงไกรและทรงพลังก็พลุ่งพล่านออกจากร่างปกคลุมทั่วสรรพางค์
ณ ขณะนี้ ไม่ว่าจะเป็นสวี่จือไป๋ จ้าวฉิง และขุนศึกจากสี่แคว้นที่อยู่บนยอดหน้าผา หรือแม่ทัพเสิ่นจี้หมิง เติ้งอันผิงบนเรือรบ ต่างกลั้นลมหายใจจดจ่อมองคนทั้งสองบนโซ่เหล็ก
แม้แต่หน้าต่างของเรือรบที่อยู่ใจกลางกองเรือก็ถูกเปิดออกเป็นช่องหนึ่ง ทั้งสองคนยืนอยู่หลังหน้าต่าง จับจ้องสองคนนั้นอย่างไม่ละสายตา