หลิงชวนจ้องมองตัวอักษรเหล่านั้นอย่างเหม่อลอย ราวกับได้เห็นภาพท่านผู้เฒ่ากำลังจิบสุราคำสุดท้าย พลางใช้นิ้วจุ่มน้ำชาเขียนข้อความเหล่านี้ด้วยท่าทีไม่ใส่ใจ ทว่าก็จริงจัง
ในชั่วพริบตาที่อ่านจบบรรทัดสุดท้าย คล้ายมีสายลมพัดผ่านห้องโดยสาร หรือไม่ตัวอักษรเหล่านั้นก็ถึงคราวต้องเลือนหายอยู่แล้ว
รอยน้ำชาที่เปียกชื้นบนโต๊ะ จางหายและเลือนรางไปอย่างรวดเร็วด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองเห็น... เพียงชั่วไม่กี่ลมหายใจ ก็ไร้ร่องรอยเหลือไว้เพียงลายไม้จาง ๆ ราวกับถ้อยคำเหล่านั้นไม่เคยปรากฏ
มีเพียงกระบี่ 'สิบหก' เท่านั้นที่พาดขวางอยู่เบื้องหน้าอย่างแท้จริง
หลิงชวนยื่นมือออกไปอย่างช้า ๆ จับด้ามกระบี่เย็นเฉียบ ในยามที่ปลายนิ้วสัมผัส กระบี่ยาวดูเหมือนจะสัมผัสถึงบางสิ่ง ส่งเสียงสั่นสะเทือนแผ่วเบาราวกับถอนหายใจ จากนั้นก็กลับคืนสู่ความสงบ
เทียบกับการจากลาริมแม่น้ำฮวงโหคราก่อน ครานี้ในใจของหลิงชวนเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและหดหู่ลึกซึ้งกว่า
ครั้งก่อนเขารู้ว่าท่านผู้เฒ่าไปเมืองเมฆาขาวเพื่อทำตามนัดหมาย ที่มีมากกว่านั้นคือความเป็นห่วง
ทว่าคราวนี้ หยางโต้วจ้งสมปรารถนาแล้ว ในโลกหล้าไร้สิ่งใดให้พะวงอีก การจากลาไปครานี้ย่อมเป็นการออกสู่ยุทธภพอันกว้างใหญ่ไพศาล ไร้วันหวนคืนอย่างแท้จริง
หรือ... เช่นนี้ก็ดีแล้ว
ดังที่ตัวอักษรซึ่งท่านทิ้งไว้กล่าว พวกเขามิใช่คนเดินทางเดียวกันมาแต่แรก
หนึ่งคือระหงพเนจรผู้เคยขึ้นสู่จุดสูงสุดของกระบี่ เห็นซากปรักหักพังแห่งความรุ่งเรือง อีกหนึ่งคือขุนพลหนุ่มผู้แบกภาระบ้านเมือง ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดอยู่ระหว่างราชสำนักและสนามรบ
พรหมลิขิตให้พวกเขามาพบกันที่ทางแยกแห่งหนึ่ง ร่วมเดินทางด้วยกันผ่านเส้นทางที่เต็มไปด้วยเลือด ไฟ และตำนาน แล้วจากนั้น ต่างคนก็มุ่งหน้าสู่หนทางอันไกลโพ้นของตน