สวี่หม่านจื่อยิ้มพลางเอ่ยว่า “ถือเสียว่าเป็นคำขอบคุณที่เจ้าดูแลข้ามาตลอดสองปีนี้ก็แล้วกัน!”
ฉินเอ้อร์เหนียงมองเขาแล้วถามกลับ “เจ้าดูแลข้า หรือข้าดูแลเจ้ากันแน่?”
“แน่นอนว่าเจ้าดูแลข้าสิ!” สวี่หม่านจื่อตอบ
มุมปากฉินเอ้อร์เหนียงปรากฏรอยยิ้มบาง “มาถึงเพียงนี้ เจ้ายังเสแสร้งอีก ไม่เหนื่อยรึ?”
แววตาสวี่หม่านจื่อฉายแวบหนึ่งของความตื่นตระหนก จากนั้นก็เห็นฉินเอ้อร์เหนียงยกน้ำเต้าสุราขึ้นมารินเหล้าให้เขาอีกจอก กล่าวว่า “อันที่จริง เมื่อสองปีก่อนที่เจ้ามาปรากฏตัวครั้งแรก ข้าก็รู้ฐานะของเจ้าแล้ว!”
สวี่หม่านจื่อได้ฟังก็ตกตะลึง รีบถามทันที “เจ้ารู้ได้อย่างไร?”
ฉินเอ้อร์เหนียงยิ้ม “ข้าแม้เป็นเพียงสตรี แต่ก็หาใช่คนโง่ไม่ บนตัวเจ้ามีกลิ่นอายอย่างเดียวกับท่านฉิน หนังด้านที่มือก็เหมือนกันทุกประการ ข้าจะคาดเดาไม่ออกหรือ?”
“อำเภอเขาชิงเป็นดินแดนห่างไกล ปกติแล้วไม่ค่อยมีคนแปลกถิ่นผ่านมา แต่เจ้ากลับตรงมาที่โรงเตี๊ยมของข้า ช่วยข้าทำงานทุกวัน ไม่รับค่าจ้าง แล้วก็ไม่ได้คิดจะได้ตัวข้า หรือว่าเจ้าจะให้ข้าเชื่อว่าโชคดีฟ้าประทานมาให้?” ฉินเอ้อร์เหนียงมองเขาแล้วถามต่อ
สีหน้าสวี่หม่านจื่อชะงักค้างทันที เขาไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะมองฐานะของตนทะลุปรุโปร่งตั้งนานแล้ว แต่กลับไม่ปริปาก
“เจ้ากับท่านฉินของข้าเป็นสหายร่วมรบใช่หรือไม่?” ดวงตาฉินเอ้อร์เหนียงแดงเรื่อขึ้นเล็กน้อย ราวกับนึกถึงสามีที่สิ้นชีพ ณ ชายแดน
สวี่หม่านจื่อพยักหน้าหนักแน่น กล่าวว่า “ใช่! ข้ากับฉินเส้าหยูเป็นพี่น้องร่วมเป็นร่วมตาย ต่างเคยช่วยชีวิตอีกฝ่าย!”