กล่าวจบ เขาก็เก็บลูกธนูกลับกระบอกธนู ถอนหายใจเบา ๆ "ครั้งยังหนุ่ม คันศรนี้ข้าเคยเปิดได้สามสิบครั้งติดต่อกัน หน้าไม่แดง หัวใจไม่เต้นแรง ทว่าบัดนี้ เกรงว่าแค่สามครั้งก็ยากเสียแล้ว!"
องค์รัชทายาทได้ฟังก็รีบสาวเท้าเข้าไปทูล "ฝ่าบาทอย่าได้ตรัสเช่นนั้น วิชาที่ทรงสำแดงเมื่อครู่ทำให้ลูกเห็นแล้วทึ่งสุดประมาณ แม่ทัพนายกองในราชสำนักมากมายยังเทียบพระบารมีไม่ได้แม้สักครึ่ง!"
ฮ่องเต้ชำเลืองมองเขา แย้มพระโอษฐ์อย่างอ่อนโยน "ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึง มีคำกล่าวว่า กาลเวลาไม่เคยละเว้นผู้ใด ต่อให้ข้าเป็นฮ่องเต้ ก็มิอาจเอาชนะเวลาได้!"
ทันใดนั้น ม้าศึกตัวหนึ่งวิ่งทะยานตรงเข้ามา ราชองครักษ์กิมอูเห็นดังนั้นก็เพิ่มความระแวดระวังทันที ครั้นคนมาใกล้ถึงได้กระจ่างว่าเป็นแม่ทัพองครักษ์หลวงเหวินเหรินฮุย
เหวินเหรินฮุยพลิ้วตัวลงจากม้า สาวเท้าฉับ ๆ มายังเบื้องหน้ารถพระที่นั่ง คุกเข่าข้างเดียวทำความเคารพ "กระหม่อมเหวินเหรินฮุย ถวายบังคมฝ่าบาท!"
ฮ่องเต้ผงกพระเศียรเล็กน้อย ตรัสถาม "การเตรียมการในอุทยานเป็นเช่นไรบ้าง?"
"ทูลฝ่าบาท องครักษ์หลวงได้ตรวจตราทั่วทั้งอุทยานไป๋ลู่เสร็จสิ้นแล้ว ไม่พบความผิดปกติใด ๆ !" เหวินเหรินฮุยก้มกายรายงาน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเคารพ
"ดี เช่นนั้นก็เตรียมเริ่มได้!" ฮ่องเต้พยักหน้ารับสั่ง จากนั้นหันไปทางหมู่ขุนนางพลเรือนและทหาร ประกาศเสียงดังกังวาน "การล่าสัตว์ในวันนี้ จัดขึ้นเพื่ออวยพรแก่กองทัพองครักษ์หลวงที่ยกไปปราบกบฏหล่งซี ทุกคนสามารถเข้าร่วมได้ ผู้ใดล่าเหยื่อได้มากที่สุด ข้าจะปูนบำเหน็จอย่างงาม!"
ได้ฟังรับสั่ง ขุนนางไม่น้อยมีสีหน้าตื่นเต้น ต่างสูดลมหายใจลึกถูกำปั้นเตรียมพร้อม กระตือรือร้นจะลองฝีมือ