"ช่างเถิด... ช่างเถิด..."
ฉินฝูหยวนราวกับถูกสูบพลังจนหมดสิ้น ถอนหายใจยาว ใบหน้าซีดเซียวราวกับเถ้าธุลี "ล้วนเป็นเพราะข้าเห็นแก่ลาภจนตาบอด ถูกน้ำมันหมูบังหัวใจ แต่ข้าก็รู้ดีถึงหลักสถานการณ์คับขันย่อมนำมาซึ่งทรัพย์ วันนี้พ่ายแพ้ในเงื้อมมือท่านแม่ทัพ ข้ายอมรับ!"
จากนั้น เขาก็รีบปกป้องฉินชงผู้เป็นบุตรชายซึ่งอยู่ด้านหลังไว้แน่น เงยหน้าขึ้น จ้องมองหลิงชวนด้วยแววตาเด็ดเดี่ยวอย่างผู้สิ้นหนทาง "เรื่องนี้ตั้งแต่ต้นจนจบล้วนเป็นแผนการของข้าผู้เดียว ไม่เกี่ยวกับบุตรชายของข้า! ท่านแม่ทัพหลิงจะเอาศีรษะข้าไปเดี๋ยวนี้ก็ได้ แต่ขอเพียงท่านเมตตายกโทษ ไว้ชีวิตบุตรน้อยผู้ไร้เดียงสาของข้าด้วย!"
หลิงชวนได้ฟัง กลับค่อย ๆ ยกถ้วยน้ำชาขึ้นมาอีกครั้ง ปลายนิ้วลูบไล้ไปตามผนังถ้วยอุ่น ๆ ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเย็นเยียบแฝงการเย้ยหยัน "นายกองฉิน ก่อนหน้านี้เจ้าตามล้างผลาญมารดาบุตรตระกูลอู๋ไม่ให้เหลือรอด บัดนี้ เจ้ามีสิทธิ์อันใดมาเรียกร้องให้ข้าปล่อยบุตรชายของเจ้า?"
"ไปเฝ้าศพให้ท่านแม่ทัพฉินเจี่ยน! ส่วนท้ายที่สุดจะตัดหัวเจ้าเพียงคนเดียว หรือสังหารทั้งตระกูล ล้วนขึ้นอยู่กับการกระทำต่อจากนี้ของเจ้า!" เสียงหลิงชวนเย็นเยียบ ไม่มีข้อกังขา
ท่ามกลางบรรยากาศตึงเครียดดุจดาบประจันหน้า หน้าประตูพลันมีเสียงตวาดดังลั่น
"ช้าก่อน!"
หลิงชวนเงยหน้ามอง เห็นเพียงชายวัยใกล้ห้าสิบ รูปร่างสูงใหญ่บึกบึน สวมเกราะ เดินสืบเท้าดุจมังกรและพยัคฆ์ก้าวเข้ามา
เขามีบ่ากว้างหลังหนา ใบหน้าแข็งกร้าว รอบกายแผ่บารมีน่าเกรงขามตามธรรมชาติของผู้อยู่ในตำแหน่งสูงมาช้านาน
เมื่อเห็นบุคคลผู้นี้ ฉินฝูหยวนที่แต่เดิมใบหน้าซีดเซียวราวกับเถ้าธุลี ดวงตาพลันส่องประกายปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง ประหนึ่งคนใกล้จมน้ำเกาะติดฟางเส้นสุดท้าย ตะโกนเสียงแหบ "ท่านพี่เขย! ช่วยข้าด้วย! รีบมาช่วยข้าที!"